“咔嚓！”
  耳畔传来声脆响，猛地一激灵的黑发巫师突然醒来。
  刺眼的光线映入视线，逐渐变得柔和；四周的环境与触感也纷纷通过身体将信息传递到自己的意识当中。
  这里是…浮空城…我的房间…我…正躺在…自己的床上……
  断断续续的讯息汇聚成一整段内容，一边摇头晃脑清醒意识一边坐起身的洛伦，将模糊的视线聚焦在自己床边的一个人影上。
  “……布兰登？”
  坐在床边的红发少年，火红的眸子十分呆滞的看着突然醒来的黑发巫师，手里还攥着一个刚刚削好的苹果。
  “洛、洛伦？！你终于醒啦！”
  连半秒钟都没用，皇子殿下换脸似的露出了激动的神情：“这可真是圣十字保佑——艾因告诉我你今天就能醒的时候，我还不相信呢！”
  “但我还是来了——瞧，苹果，给你削好了！”
  看着他献媚似的递上来的苹果，黑发巫师连翻白眼的欲望都没有了。
  “咔嗤！”
  随手接过苹果，用力咬了一口的洛伦瞥了眼皇子殿下那松口气又有点儿心疼的表情，忍不住翘起了嘴角。
  不论如何，当自己孤身一人在血骸谷与雄鹰王作战的时候，也只有他能想到前来支援自己——虽然晚了整整一天根本没帮上半点忙，而且还是和巨龙米拉西斯一起来的。
  但至少他来了。
  没人那么要求，没人逼迫，更没有任何暗示…可以肯定，他一定是在得到求援消息的第一时间就赶过来了，否则即便是巨龙，也不可能这么“巧”的撞上。
  巨龙王城，大绿海，埃博登……虽然自己和布兰登之间一直都只是互相利用的关系，但每一次这家伙都能义无反顾，遵守约定赶来救自己。
  哪怕每一次，他都是“迟到的王子殿下”……
  “怎么样？呃，我是说我当然知道一个苹果当做道歉的礼物肯定还不够，但你这个混蛋好像也已经不缺什么了。”布兰登怔怔的看着洛伦，表情中满是真诚：
  “所以…宽宏大量的拜恩公爵，一定能原谅他的朋友稍微迟到了点儿，结果没赶上和他并肩作战这件事的对吧？”
  “迟到了点？”
  把玩着手里的苹果，翘着嘴角的洛伦笑容玩味。
  “呃…应该也没有晚很多吧，我知道我肯定晚了，但绝对是在最后一刻……”
  “你来的时候，雄鹰王的尸体都凉透了。”
  “也许亚速尔精灵的体质和人类不一样，凉的更快一些？”布兰登的微笑无比天真单纯：“我可能错过了最后一幕，但绝对还有成千上万的敌人没有被……”
  “成千上万的敌人…在雄鹰王被干掉之前就被干掉了。”
  “当然，我说的肯定不是那些还在反抗的敌人！我是说…在骄傲的帝国骑士们铁骑下被蹂躏，践踏的那些无耻逃兵们，我肯定记得当时在天上的时候看到了你们最后冲锋前的……”
  布兰登的微笑越来越勉强。
  “最后的冲锋是在傍晚，你来的时候是凌晨。”
  “行了，直说吧，你要怎么样才肯原谅我？”肩膀一耸，布兰登歪着脑袋一副“随你怎样”的表情。
  “……”洛伦·都灵。
  这家伙还真是一如既往的没什么架子…当然也就没什么脸皮。
  “反正除了肉偿之类的…我能补偿你的东西，你基本上都不需要，所以……”布兰登一副满不在乎的架势，灿烂笑容的嘴角一直咧到耳朵根：
  “还是开始聊聊正事吧…按照惯例，我先开始。”
  嘴角不停抽搐的黑发巫师，倒是没有反驳；毕竟对方肯坐在这儿一直等自己醒过来，就肯定不是“无事献殷勤”。
  “说吧，你想知道什么——血骸谷之战的经过？”
  “那个我来的时候，就已经听你的人讲了八百遍了——八百遍，八百个不同的版本，但我亲爱的巫师顾问兼拜恩公爵大人，在每一个版本里都是以一敌百的救世主呢！”
  调侃似的一笑，布兰登的表情逐渐凝重：“我要知道细节。”
  “比如……”
  “比如……”火红的眸子闪烁着异样的光芒，与黑曜石瞳孔对视着：“雄鹰王…真的死了吗？”
  皇子殿下的神情却是不同以往的认真。
  “你瞧，我是个德萨利昂，而且是个直系德萨利昂——很多对别人而言是秘密的情报，对我只是费些功夫就能看到的‘幕后花边’而已。”
  “我知道大部分情况下，想杀死一个邪神使徒远比看上去的困难；因为它们与各自邪神间紧密的联系，即便被干掉也往往能在几十年，甚至十几年，几年后再度复活。”
  布兰登叹了口气：“如果只是那些普通人变成的使徒倒也罢了，但这家伙是雄鹰王；若让他有了不死之身，那将会变成一个非常可怕的麻烦。”
  黑发巫师忍不住挑了挑眉毛，有些意外。
  这还布兰登第一次不全是为了自己，而是站在“帝国”的高度上考虑问题呢。
  不过……
  “我可以很明确的告诉你，雄鹰王已经死了，而且再也不可能死而复生。”洛伦十分认真的沉声道：“曾经帮助过他的邪神们已经彻底抛弃了他，身上夺走了邪神印记；他本人在这个世界留下的痕迹，也已经被我亲手抹杀。”
  “即便复活，那最多只是一个被虚空之力操纵，披着雄鹰王无头尸体的躯壳而已。”
  皇子殿下怔怔的点头，表情像松了口气。
  “这样啊…那我就放心了。”再次露出了没心没肺的笑容，布兰登对着洛伦竖起大拇指：“不愧是黑公爵的后代，我就知道相信你一定是没错的！”
  微笑的洛伦，眼角稍稍一动。
  一般来说即便得到了保证，也肯定想知道一些细节上的内容；或者至少是询问如何做的，有没有什么隐患或者代价，会不会有万一的突发状况。
  但布兰登都没有问。
  他不仅不问，甚至都不想让自己说出口；这已经不是出于纯粹的信任了。
  我知道你有一些可能不太愿意说的秘密，没关系，因为我也有；既然如此，那么我们就互相保留一些，不去过多的干涉彼此吧。
  这是彼此尊重的“默契”。
  “现在轮到你了，想问什么就尽管问吧。”布兰登耸耸肩：“虽然不用说，我就知道你会问什么了。”
  ……那你还废什么话？
  心里忍不住吐槽，洛伦还是表情和善的将苹果放在一旁，后背向后一靠，示意请对方开始。
  “首先一个，我得到的求援情报并不是从你这里，而是来自断界山要塞——在你抵达血骸谷后不久，断界山要塞就遭到了亚速尔精灵不顾一切的围攻。”
  “战斗进行的非常激烈；按照康诺德送回来的信笺内容，他和萨莉卡都曾不止一次尝试突围，向在血骸谷的你求援，但最后都失败了…不过这个你应该猜到了。”
  洛伦点点头，在断界山的援军始终没有抵达的时候，他就有预感可能是这样的情况。
  四万精灵大军攻破断界山要塞，释放数以十万计的魔物涌入东萨克兰…哪怕光是造成的破坏和屠杀，就足以摧毁帝国的根基！
  因为这帮腐尸魔可不是军队，它们除了命令可没有任何“秩序”可言；在冰川荒原的时候还能想办法集中歼灭，可一旦分散到东萨克兰平原上，就没有任何一支军队能够阻止它们了！
  “而接下来的，是你绝对想象不到的内容……”收敛笑容，布兰登压低嗓音沉声道：“还记得那个盘踞在埃博登的亚速尔精灵，也就是那位和你打了整整一个月的罗德里亚·亚速尔王子吗？”
  “记得，他怎么了？”
  “他攻破了宝石河沿埃博登一系的防线，数万大军沿河南下，兵锋直指帝都戈洛汶！”布兰登加重了语气：“因为事先根本没预料到防线会这么快就被攻破，眼下的帝都连守备的兵力都凑不出来！”
  “然后…呵，就和约定好的一样，洛泰尔一线的亚速尔大军也开始向深林堡发动猛攻；原本兵力还算充裕的鲁文大公疲于应付，甚至到了捉襟见肘的状态；”
  “因为亚速尔精灵们驱赶着食人魔从森林中袭击他的后线，他能调动的机动兵力全部都去围剿食人魔了！”
  “我收到消息的时候，三万精灵的先锋军已经抵达西萨克兰，在那里四处烧杀抢掠，搜集足够他们消耗的物资。”说到这儿，布兰登还忍不住冷笑一声：
  “这可把帝都的那帮贵族老爷们给吓了个半死，他们大概这辈子都没想到，战争居然能够离他们那么近！”
  皇子殿下微微一顿，看着黑发巫师那面不改色的表情：“别这样，我知道你想问什么——没错，其实我一开始是打算扔下你和敬爱的康诺德皇兄，去当守护帝都的英雄来着，不过我最后还是来北边了不是嘛！”
  “呃…怎么说呢，原因有很多啦，但你会最关心的一个应该…是那位赤血堡女伯爵。”
  “赤血堡女伯爵？”
  这和夏洛特有什么关系？
  布兰登的脸上突然露出了一种“难言之隐”的表情，有那么一瞬间，洛伦仿佛还在他的眼睛里看到了害怕的神色。
  当然，也只是一瞬间的事情而已。
  “没错，她派人写信送到我军营里，告诉我拜恩会立刻出兵救援帝都戈洛汶，告诉我不用担心了。”布兰登的表情瞬间恢复正常，好像什么都没发生一样：
  “呃…不光是这样，她还写信邀请阿尔勒大公和她一起发兵，组成阿尔勒—拜恩联军救援；这样最后的总兵力将达到十五万；即便不能消灭精灵们，至少守城是不用再担心了。”
  黑发巫师微微颔首，表示默认。
  的确…夏洛特的做的决定非常明智；被自己抽调了大部分机动兵力的拜恩赶不及救援断界山要塞，所以将救援任务交给距离上更近的布兰登，而集结了多数兵力的拜恩，则去驰援“不那么紧急”的帝都戈洛汶。
  为了给自己出兵找个名义，还拉上了阿尔勒大公一起；这样即便是帝都贵族，也不敢同时挑衅和反抗南方的两大公国。
  但这里面有个问题……
  “我记得你和夏洛特的关系不是非常不好吗，为什么这次你居然会听她的？”洛伦有些莫名其妙：“该不会是她威胁你了吧？”
  房间内昏暗的烛光下，布兰登的表情渐渐僵硬。
  “咳咳…这件事暂且不谈，反正你早晚会知道的。”勉强一笑，皇子殿下的眼神越来越慌：“总而言之你先好好养伤吧，我们正在前往断界山要塞，我的军队已经赶去救援了；等我们到的时候可说不定康诺德皇兄还会主动来迎接我们……”
  “咚咚咚！”
  门外传来三下敲门声。
  被打断的布兰登和洛伦“默契”的同时望去，一个熟悉的身影正推门走进。
  是守夜人爱德华。
  “殿下，有游骑兵从要塞那边赶回来了。”瞥了眼坐在床上刚刚起身的黑发巫师，脸孔僵硬的爱德华背着手沉声道：
  “麻烦您稍微耽误些时间，有些事情在下需要立刻向您进行汇报。”
  “汇报，既然是断界山要塞的情报你在这里说不也是一样，反正…呃，好吧好吧，我知道了。”
  一脸无奈的布兰登只好起身，一副“这不是我的意思”表情瞥了眼洛伦，然后便拍了拍爱德华的肩膀和他一并离开了房间。
  孤零零躺在床上洛伦，一个人耸了耸肩膀。
  不知道是不是错觉，他总觉得爱德华真是一天比一天像鲁特·因菲尼特了。
  而布兰登也在逐渐变得像他曾经最厌恶的“敬爱兄长模样”，驾驭军队联络盟友，手腕一天比一天熟练；他现在甚至敢将自己的军队扔给别人，这就足以证明他对自己统御的手段有多自信。
  艾茵一天比一天自信，艾萨克则开始有了“人情味儿”，道尔顿·坎德导师也不再那么冷漠，夏洛特偶尔也会露出脸红的小女生模样。
  于是在自己的身边唯一从头到尾没变过的家伙，就只剩下一个。
  面无表情的洛伦将视线平移到床边，某个白金色的脑袋映入他的眼帘。
  阿斯瑞尔。