开元通宝
轿子自是崔家的，里头的人，正是英俊先生崔玄暐。
先前玄影因察觉了崔先生的气息，便撒欢而来。
不期然路边相遇，阿弦喜出望外，才要叫一声“阿叔”，轿子已缓缓落了地。
玄影“汪”了声，嘴巴张的太大，吞吃了几片雪。
此时轿帘子掀开，果然是崔晔。
阿弦笑问：“阿叔怎么在这里，是往哪里去吗？”
崔晔道：“才从宫中出来，你一个人？”
阿弦道：“我跟袁大人一块儿。”
崔晔“哦”了声，略微沉默。
阿弦见崔府家人都在垂手等候，便不想耽搁他太多时间：“阿叔若忙，自去便是，横竖我无事的。”
崔晔道：“好。”
正要叫人起轿，崔晔又道：“对了。”
他从袖子里拿出一物，抬手递给阿弦：“给你的。”
阿弦道：“是什么？”双手接过来，却是个纸包包着的，也并不沉，又软又轻。
崔晔道：“方才无意看到此物，想着你也许爱吃……就尝尝看吧。”
阿弦才知道是吃食，心里感激：“阿叔还惦记着我呢。”
崔晔微微笑笑，声音也轻淡若雪：“过了今夜，就又长了一岁了，在桐县的时候本以为会同朱伯一起，陪着你过新年……”
脸上的笑影窒了窒，又不愿流露出伤感之色，阿弦便仍笑着，在玄影的头上摸了一把，又为它将头上的轻轻雪扫落，手指沾雪，湿湿的。
直到轿帘垂落，崔晔起轿去了。
阿弦正目送，身后袁恕己走了过来：“人都走了，还看什么？”
阿弦抬头，对上袁恕己不快的目光：“方才大人怎么不来跟阿叔打招呼？”
袁恕己笑道：“又打的哪门子招呼，你当现在还是在桐县么？”
阿弦一愣，袁恕己道：“他现在已经不是个寻常的教书先生、账房先生了，而且他正是吏部之人，御封的天官，我一个才脱罪的是非人儿，硬凑到跟前儿的话岂不是惹人厌烦。”
阿弦道：“阿叔并不是这样凉薄的人，大人你多虑啦。”
袁恕己道：“他或许可以不是这样的人，但他心里比谁都清楚该怎么做，所以他并未下轿，自也是避嫌之意。这跟他是何等样人无关，毕竟这是长安，人多眼杂，我是明白的。”
他举手将阿弦额前的雪花拂落：“何况我心里也是过不去的，人家这样大的官儿，这样显赫的出身，我却把人家当个账房先生跟教书先生，也是他心胸宽大，若遇上一个气量狭窄的，这会儿只怕还要杀我灭口呢。”
阿弦失笑：“那我岂不是更加罪大恶极，罪不可赦？”
袁恕己道：“是啊，小傻子，以后不要随便再乱捡东西了，这次算你走运。”
袁恕己说罢，看向阿弦手中之物：“是什么？”
阿弦道：“不知道，是阿叔给的。”
袁恕己道：“什么好东西？打开看看。”
阿弦犹豫了会儿，终于将纸包打开，飞雪飘零之中，看清了手中捧着的是何物，双眼便慢慢地睁大了。
是十几颗雪色的圆圆团子，比鹌鹑蛋大不了许多，颗颗圆润可爱，就算是在漫天飞雪天寒地冻的此刻，仍能嗅到一股沁人心脾的甜香，缕缕传来。
袁恕己道：“这是……如何这样眼熟？”
阿弦喃喃道：“雪团子。”
浑身汗毛倒竖，抬头看向前路，只见天黑雪迷，人影杂乱，崔府的轿子被行人跟雪夜遮蔽，遥遥远去。
袁恕己诧异：“你说什么？这个就是我在吉安酒馆吃过的那物？怎么看起来有些不一样？”
阿弦咽了口唾沫，迟疑着举手拈起一粒放入口中。
这雪团子，外头仿佛裹着一层行似细雪般白，似糖般甜，又有些口感软糯之物，再咬下去，却如能听见细微的一声“嚓”地脆响，——是第二层的酥皮才破。
阿弦毛骨悚然，这感觉如此熟悉，她身不由己地咬落，最里头的鲜嫩鱼肉破壳而出，软嫩细滑，几乎不等人吞咽，就自己往喉咙处滑去。
这种味道……跟老朱头的手艺，几乎一模一样！
袁恕己见阿弦满面骇然之色，心中诧异：“吉安酒馆里做的那个已经够粗糙了，难道这个比那个更加难吃？”
他快手地也取了一颗，才放入嘴里，就知道不对。
简直是天壤之别。
口中之物，外层细细清甜，中层薄脆而酥，里面的鱼肉又香嫩鲜甜的让人几乎把舌头都吞下去。
袁恕己惊呆了，不知道自己之前在吉安酒馆里吃的那是何物。
“这个……”他总算清醒过来，“这就是雪团子？”
起初他无论如何也想不通阿弦怎会喜欢吃那种油腻杂糅之物，直到现在才知道是天大的误会。
老朱头的手艺的确是天下无双，吉安酒馆的厨子虽然学了皮毛，却如何能懂其中精髓，什么火候，步骤，用心等皆都天差地远，做出来的东西几乎连徒有其表都做不到，味道当然就更不必提了。
见阿弦点头，袁恕己深吸了口气：“世间竟有这样好吃的东西，老朱……”话一出口，袁恕己忙又噤声。
阿弦眼中却流出泪来：“这是怎么做到的，几乎跟伯伯的手艺一模一样的。”
袁恕己道：“英俊先生是从哪里得到此物的？”
阿弦道：“我不知道。”
袁恕己见她流泪，举手入怀掏了掏，他不习惯随身带帕子，只得扯起衣袖，给她擦了擦脸，又拂去头上的雪：“不许哭了，今天是大节，不要这样哭哭啼啼的。”
阿弦吸吸鼻子：“哦。”
袁恕己道：“不管英俊……崔晔从何处得来，他的用意只怕是为了你好，你若因此伤心岂不辜负了他？”
阿弦道：“是。”
袁恕己忍不住又拈了一颗雪团子吃，细品其味，只觉此味只应天上有：“我总算知道你为何喜欢吃这个了，之前我还笑你，却是我无知肤浅了。”说着又自然而然拿了一颗。
阿弦看他吃的津津有味，忙把剩下的都包起来。
袁恕己道：“小气鬼，你做什么？”
阿弦道：“我要留着慢慢吃。”
袁恕己道：“不开眼，这么喜欢，吃上了可以再跟崔晔要就是了。再给我吃两颗。”说着伸出手来。
阿弦道：“不要，这是阿叔给我的。”
袁恕己佯作生气，索性要抢：“我偏要吃，快给我！”
阿弦怕他当真抢了去，将纸包裹起来，尖叫一声往前跑了出去，袁恕己哈哈大笑：“你往哪里跑？自个儿吃独食可是不成的。”拔腿追了出去。
玄影见两人“玩”的高兴，也蹦跳起来，汪汪欢叫着追了上去。
飞雪乱舞，雪迷了人眼。
背道而行的路上，崔府的轿子有条不紊地往前。
轿子之中，崔晔似能听见身后两人的对答说笑声，以及玄影的叫声。
半晌，他微微抬首，徐徐吸了一口气。
桐县的朱家小院，那些家常的相处，谈笑无忌，在雪影之中扑朔迷离，若隐若现。
他曾说：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟……”
善堂里的小童们曾念：“虹销雨霁，彩彻区明。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色……”
一声声在耳畔响起，复转瞬即逝。
有些东西，虽然美好但注定不能长久，所有种种早就离他而去，渐行渐远，再不可得。
而他也只能选择将那些抛在脑后，孤身走自己注定要去的路。
这一夜，袁恕己请阿弦在平康坊的食街上吃了饭，子时的时候，爆竹之声响彻整个长安城，雪地上处处都似红梅绽放。
阿弦回家的时候，子时将过。
袁恕己一路相陪，送她来到门口，阿弦正要进屋，袁恕己忽然叫住她。
阿弦回头：“大人，到家里说话吧。”
袁恕己将她拉住，迟疑道：“小弦子，等过了节，我的调令才能下来，也不知仍回豳州，还是怎如何……”
阿弦见他面有犹豫之色：“大人想说什么？”
袁恕己道：“我想说，如果仍旧派我回豳州，你能不能跟我一块儿回去？”
阿弦愣住：“回去？”
袁恕己点头：“是，跟我回去……好不好？”
阿弦无法回答。
无言对视，阿弦有些艰难地说道：“大人，我也不知道，我、我已经……”
因老朱头没了，她才来到长安。
来长安后的确曾想过回去，但……那是要跟陈基一起。
袁恕己伸手握住她的肩头：“小弦子，长安太危险，贺兰敏之更是个难以捉摸的人，我不放心你跟在他身旁，不如趁这个机会，跟我一块儿回去好么？”
他的语气里有些让阿弦不安的东西，阿弦却不知那是什么：“大人……”
夜色深沉，雪从两人之间飘落，袁恕己竟有些看不清阿弦的脸色，但他却清楚地知道自己的心意。
握在她肩上的手一寸寸收紧，正当他想要将阿弦搂入怀中的时候，玄影“汪汪”叫了两声，与此同时，原本紧闭的院门忽然打开，里头挑出一盏灯笼。
袁恕己猛地停手，而阿弦吃惊地回看。
灯笼的光芒中，徐徐走出一个披着风帽的美貌女子。
抬头看见两人在跟前儿，女子愣了愣，旋即笑道：“我听着像是有动静，担心是十八弟回来了，故而出来瞧一瞧，不料果然是真，两个人怎么不进来说话？”
这女子竟正是虞氏。
阿弦叫道：“虞夫人？”
之前云绫因知道阿弦家中的情形，曾跟阿弦提过几句，说是要拨一个机灵的小丫头给她使唤。
阿弦当然一口回绝。此刻见虞氏忽然出现家中，一惊非浅。
袁恕己本来握紧阿弦肩头的手缓缓松开，拧眉看向虞氏。
虞氏已经拾级而下，竟向着袁恕己屈膝行了一礼：“这位只怕就是袁大人吧？”
袁恕己道：“你认得我？”
虞氏道：“大名如雷贯耳，相见却是初次。”
袁恕己道：“那你如何一眼就能认出是我？”
虞氏不慌不忙，浅笑答道：“因我知道长安城里跟十八弟交好的人并不多，大人面生，气质出色，在十八弟相交之人中如此不凡的，也无非只有两位。”
袁恕己道：“哦？”
虞氏道：“一位自然是崔天官，另一位就是豳州的袁大人了。大人通身英武之气，当然不是天官大人，先前十八弟曾特意向我询问过您的事，所以我猜是袁大人。”
阿弦已忍不住道：“虞夫人怎么会在我家？”
虞氏道：“是我自请公子，许我来十八弟家里照料你的。”她向着阿弦一笑：“快先进屋说，我已生了火烧好了热水，在外头这半夜，可不要着凉了。”
阿弦还未做声，虞氏一手挽住她的胳膊，便“请”她进门。又对袁恕己道：“大人也进内歇息片刻再走如何？”
两人进门，阿弦吃了一惊——原本她一个人住，每每回家，屋里头都如冰窟一般，冬日更是难熬，有好几次水缸里的水都结了冰，要先砸开，用带着冰碴子的水洗漱。
但此刻堂下暖意融融，桌上还扣着几样菜饭。阿弦发呆之时，虞氏将炉子上的吊壶取下，热热地泡了两碗茶。
袁恕己看着她的举止，实在是无可挑剔。
却仍暗怀警惕问：“你原先是周国公府上的人？”
虞氏道：“其实我原本算是许敬宗府上的人，只是最近才去了国公府。”
袁恕己道：“小弦子叫你虞夫人，你可是周国公的侍妾？既然是侍妾，怎么会放你出来做这伺候人的营生？”
虞氏笑道：“大人有所不知，‘侍妾’只是个名号，我实则就是个婢女而已。”
袁恕己皱眉，显然并不喜欢。
阿弦握了握那热茶杯子：“是公子亲口准了的？”
虞氏道：“您放心就是，若无公子应允，我又岂敢这样胆大？”
阿弦道：“但我这里，实在太过狭窄的地方，不管是谁来都算委屈了，所以先前云绫姐姐说要让人过来我才未曾答应，怎么反让您过来了？”
虞氏道：“对我而言，不管是伺候谁都是一样的伺候，可倘若……能伺候自己喜欢的人，当然更好。”
阿弦讷言：“夫人……”
虞氏却笑道：“这些菜饭都冷了，我去给您热一热。”
她抬脚出去厨下，玄影自来熟地跟着过去。
袁恕己目送虞氏去了，对阿弦道：“这是贺兰敏之府上的人，只怕不是什么等闲之辈。”
阿弦道：“大人还记得先前我跟你说的……跟李义府许敬宗有关的那个鬼新娘么？虞夫人就是……”
袁恕己若有所悟：“原来就是她？”
阿弦道：“是，那夜我被鬼嫁女附身，她把我当作了她的娘亲，我想……大概是因为这个。”
袁恕己叹道：“此女看来十分不简单，你且要多个心眼才是。”
把心一横又道：“方才门外我跟你说的话，你好生想想，趁着我还没被外派之前，好歹给我个答复。”
阿弦惶然之中，袁恕己笑道：“小弦子，我是诚心诚意的，你可别辜负我一片心。”
略坐片刻，袁恕己起身告辞，他原本就不放心阿弦，如今凭空多出了一个虞夫人，又是贺兰敏之的人，心底的忧虑更重一层。
出门之时，玄影也跑来相送，袁恕己摸摸它的脖子，低低道：“别只顾着吃，好好地看着你主子。”
玄影“汪”了声。袁恕己笑道：“既然答应了，那就一言既出驷马难追了啊。”
送走了袁恕己，阿弦重回堂下，虞氏便打了水来叫她洗漱，阿弦过意不去：“不必、不必劳烦了，姐姐且坐一坐。”
虞氏道：“这有什么可劳烦的，我从小儿在许府里都是做这一套长大的。只是那会儿朝不保夕，直到现在……我心里才平稳呢。”
阿弦听说起许府的不堪往事，便不再做声。热水泡了脚，又吃饱了，整个人困倦不堪，便想明日再做计较就是了。
回到房中倒头就睡，睡梦中依稀听到爆竹之声不绝于耳。
次日早上醒来，窗棂纸上泛白，阿弦推开窗看了眼，地上雪了一片，屋门口处却已经被扫出了一条干净小径。
阿弦先是一惊，继而反应过来是虞氏所为，便重重地又倒了回去。
头落在枕上，忽然觉着底下有什么硌着，阿弦扭了扭脖子，回想起来从昨晚上就有些不舒服，只是太倦了未曾留意。
还以为误压了什么东西，随意举手顺着枕头底下摸进去，片刻，却自里头摸出了一个红色的缎封。
阿弦意外，不知这是何物。
半晌拆开看时，却吃了一惊，原来里头竟放着十枚整整齐齐的开元通宝。
猛然直起身子，阿弦定睛看着面前的铜钱，“开元通宝”成于武德年间，由书法大家欧阳询制词书写。
阿弦从小到大，逢年过节，就算是最艰难的时候，在除夕夜晚，老朱头都会给她一两枚通元宝钱，寓意“压岁”。
先前并不懂事，得到一枚铜钱会高兴许久，然后不知不觉就花光了，后来在桐县定居，阿弦渐渐长大，老朱头的食摊也很好，压岁钱也渐渐增多。
阿弦起初还攒了些时日，把那些钱都串在绳子上藏在箱子底儿，珍爱摩挲许久，却终于因种种别事儿零散用尽。
这次忽然看见熟悉的此物，阿弦如何能不惊心。
呆看了片刻，阿弦叫道：“虞姐姐！姐姐！”才要下地，虞氏从外转了进来：“何事？”
阿弦举起手中的钱币：“这是从哪里来的？”
虞氏一愣，上前看了看：“这不是寻常的宝钱么？莫非不是十八弟弟的？”
阿弦将宝钱紧紧地攥在掌心。
当然不可能是袁恕己，因他不知此事，且昨夜他跟自己在一起，而以袁恕己的性子，如果要给她，自然当面就给了，何必如此。
但……
在桐县的时候曾有一次，阿弦拿着宝钱炫耀，给陈基知道了压岁钱之事。
于是次年春节，年陈基便也给了阿弦十个钱。
阿弦惊喜之余不敢要，陈基还道：“伯伯给你的你怎么就要了？哥哥给你的就不要了？”
阿弦这才喜滋滋地留下。
“难道是他。”阿弦有些不敢相信。
这日阿弦来至周国公府，却得知贺兰敏之昨儿进宫赴宴，吃醉了酒，现在还未起身。
阿弦便对云绫说起虞氏之事，云绫笑道：“先跟你你总是推辞不受，所以主人不耐烦了，索性直接把人送了去。”
阿弦道：“不管送哪位姐姐过去，我只是怕委屈了他们。”
云绫道：“送别人过去，她们委屈或者有的，但绝不是小虞，你难道不知道？当初她能活命，看着像是主人相救，其实却是因为你。小虞虽然命运坎坷，却是个颇有心的人，她一心向你，你就不要辜负就是了。”
阿弦道：“公子舍得吗？”
云绫笑道：“你看府中这许多人，他高兴了，当猫儿狗儿似的逗弄逗弄，不喜欢了，一概撵了打了，都是有的。”
云绫面上掠过一丝阴翳，复道：“你也该知道主人的性子，所以小虞过去，别人兴许觉着是她落下高枝儿自讨苦吃，我私心里觉着，却是她的明智之选。”
阿弦向来觉着云绫是个冷静通透的女子，又也的确明白敏之的性情，于是点头。
有小丫头匆匆道：“主人醒了。”
云绫跟阿弦忙来到里间，果然见贺兰敏之披着一袭海蓝色的袍子从里走了出来，头发仍是披散着，显得十分慵懒。
敏之挥挥手，众人无声退下，包括云绫。
他看着阿弦：“你昨儿玩得可好？”
阿弦不知他指的是什么，敏之道：“我不是送了个美妾过去么？”他斜睨阿弦，忽然嗤嗤地笑起来道：“有美人儿投怀送抱，你可开了荤不曾？”
阿弦皱眉，只当不懂：“多谢公子美意。”
敏之道：“看不出来你瘦歪歪的，倒是挺可人疼。小虞人虽在我这里，心却早在你身上了，好好对她就是。”
阿弦暗中翻了个白眼。
敏之吃了口淡酒：“你最近给我惹了些事出来，我反赐你美人，若此事给武三思知道，又要跟我不依起来。”
阿弦疑惑道：“梁侯怎么了？”
敏之道：“我也不知他是怎么了，昨儿在宫中吃的半醉，他忽然质问我，为什么指使手下人多事。”
昨夜因是除夕，皇家也自有团圆年饭，除去几位亲近功高大臣被邀进宫外，梁侯武三思，周国公贺兰敏之、甚至连司卫少卿杨思俭等皇室宗亲当然也在被请之列。
宴席上酒酣耳热，良久方散，因天雪，众人多半乘车坐轿而归。
贺兰敏之走出的慢，才跟太子李弘告别，走出几步，就被梁侯武三思拦住。
敏之道：“梁侯何故拦路？”
武三思道：“有一件事不解，想周国公为我解惑。”
敏之道：“哦，不知何事？”
武三思道：“周国公府内，是不是有个叫十八子的小跟班儿，原先在大理寺厮混过的？”
敏之笑道：“正是我得力的人，如何？”
武三思哼道：“那不知周国公你这得力的人，闯入东宫，在太子面前大放厥词的举动，也是周国公应允或者教唆的？”
敏之早从李弘口中听说此事，因笑：“梁侯好似十分不悦？”
见左右无人，武三思上前一步，低低道：“先前我告诫过你，关于太子的事你不要插手。先前明明就有个极好的坑，他已经奋不顾身地跳了进去，你干什么又巴巴地派个人生生把他拉出来？”
敏之道：“原来你说的是太子弹劾袁恕己一节？”
武三思道：“何必装傻？你如果是想在太子面前装好人，我劝你还是死了这条心，假如是李家的人在上头，要做的第一件事就是把你跟我这样的‘外戚’一脚踩死！你不要巴结错了人！”
敏之笑道：“我巴结谁了？我什么时候又成了外戚了？”
“你！”武三思脸色一变，“你若不是外戚，为什么又改姓‘武’，陛下跟娘娘口口声声叫你武敏之呢？兴许你心里不把自己当外戚，但在世人的眼里，你跟我却也都是一路货色！”
话音未落，敏之猛地抬手，竟紧紧地攥住武三思的肩头：“你再说一遍？”
肩胛骨发出难以承受的细微声响，武三思吃痛，额头汗落：“放手！”
敏之将手放开，武三思不禁后退一步，眼中含怒带恨，又有一丝恐惧。
敏之却忽然又笑起来：“梁侯，跟你开个玩笑罢了，就当真了？你的功夫都用在玩弄心计上了，身手实在是差得很。”
武三思见他笑得若无其事，一愣。
敏之却倾身过来，低声道：“我跟你说句实话，小十八去找东宫，也同样在我意料之外，梁侯你怎么聪明一世糊涂一时，就算是我指使他去，我又怎么会知道，太子跟他身边儿的人，竟会如此轻信一个少年？”
武三思揉了揉肩膀：“你说真的？你当真跟此事毫无关系？”
敏之慢悠悠道：“我最喜欢看戏，最讨厌亲身上场。这场戏我还没看够呢，忽然就悄无声息地落幕，我还失望呢。”
武三思道：“那么……那个十八子，你要如何处置？”
敏之笑道：“你想我如何处置？杀了他？恰好他帮了太子，转眼我就处置了他，你叫皇上跟娘娘怎么想？若小十八是个无名之辈倒也罢了，娘娘都亲口称赞过的人，你想动手你去。正好让天下人知道你一门心思地针对太子呢。”
武三思哑口无言：“既然不是你从中作梗，我便放心。我只是再提醒周国公一句，你我才是同路之人，切莫敌友不分，做出亲者痛仇者快之事。”
周国公府。
阿弦听敏之说完，目瞪口呆：“公子，梁侯为何要针对太子殿下？”
敏之眼中有淡淡不屑：“梁侯自有远大谋略，你不懂就不懂罢了。”
阿弦道：“难道是外戚干政？”
敏之噗地笑起来：“你也知道这个？”
阿弦道：“略知一二。若太子因袁大人之时名声受损，甚至因此失了民心，得利的人当然是梁侯一方。”
敏之道：“孺子可教也。不愧杨少卿当面儿对你赞赏有加。”
阿弦道：“司卫少卿杨大人？那天还多谢他跟一位许大人替我说话。”
提到司卫少卿，敏之的脸色忽然有些异样。他看一眼阿弦，往榻上靠了靠，喝了口淡酒不再言语。
阿弦垂手肃立，心里却想着昨夜的那几枚压岁宝钱，猜测是不是陈基所留。
正各怀心思，敏之道：“那天在大街上，你为什么忽然提起杨尚？”
听他提起此事，又想起那天敏之在府内的胡作非为，阿弦道：“只是碰巧罢了。”
敏之冷哼了声：“那在杨府里你所听见的抓门声音也是碰巧？”
阿弦一愣：“您说的是……”
敏之道：“你可知我为什么带你去杨府？便是因为杨立忽然间性情大变换了一个人似的，我不放心，又知道你、你……所以想借机试试你，看你能不能看出什么端倪。”
阿弦这才明白，原来敏之带她去杨府果然是别有用意。
敏之却又说道：“现在，你可以告诉我一句实话，在那间房里你看见什么了？”
那天循着那抓挠窗扇的声响，敏之推开门扇，在他面前的是一间空荡荡什么都没有的房子。
一迟疑，阿弦道：“我看到……我看到一个人吊死在梁上。”
敏之的眼中透出惊愕之意：“我为何没看见，”还没问完，想起那夜阿弦引虞氏出门之举，便又咽下，“还有呢？是个什么样儿的‘人’？”
阿弦的眼前有出现那具晃悠悠悬空吊着的尸首，道：“看似是个年纪不大的女孩儿。”皱眉回想，阿弦道：“桃红裙子，葱绿撒花裤子，穿着一双粉色的绣花鞋。”
敏之的喉头动了动：“是吗？你确定？”
阿弦道：“是的。”
敏之扫她一眼，眼神有些古怪，然后他起身，往旁边踱开两步：“因为杨立忽然性情大变，我曾命人暗中对杨府调查过。”
阿弦道：“可知道发生何事了？”
敏之道：“那几天杨府发生了一件很寻常的事。——有个小厮，不知怎么想不开，上吊死了，说来也巧，正是在你看见的那间屋子里。”
阿弦惊诧：“小厮？”但在那间屋子里，她看见的明明是个女孩子。
敏之道：“千真万确，是一名仆人之子，才十四岁，说是暗中喜欢府内一名丫头，那丫头却不喜欢他，这蠢货想不开便自缢了。”
他说这一段儿的时候，嘴边挂着一缕嘲讽的笑意。
阿弦道：“公子可知道是哪一名丫头？会不会我看见的那个……”
贺兰敏之道：“你以为你说的那个吊死的人是那个丫头？不会，除了那小厮之外，杨府没有第二人失踪甚至身死。”
阿弦无言以对。
敏之道：“那小厮原先曾跟着杨立，我猜测是不是因为此事杨立受了些刺激，但不过是个奴仆罢了，值当如此举止失常宛若疯癫？”
敏之又看阿弦：“本以为你会知道些什么，没想到……”
他查明自缢身亡的是个小厮，但阿弦所见的却是个女孩儿，可见阿弦在“胡说八道”。
幸而敏之本就对这些鬼神之事不抱什么太大希望，故而也不至于太失望。
这日离开周国公府，阿弦往家走的时候，想着敏之跟自己所说的杨府之事，又想起昨夜那忽然出现的压岁钱，心里犹豫要不要去找陈基问一问。
此刻她已经有七八分确信是陈基所为，但，倘若有那么一个不凑巧的万一不是他，自己却去贸然相问，何其无趣。
她一面儿乱想，一面信步而行，等回过神来，却发现自己来到了一条陌生的街巷。
阿弦打量周遭，不认得这是何处，定神辨认方向，终于转了出来。
松了口气，阿弦沿街而行，却有一辆马车从她身后缓缓驶来。
经过身旁之时，阿弦忽然听见马车上忽然有人唱道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”声音有些凄厉突兀。
阿弦受惊，那马车已从身旁经过。
此刻路边也有行人，却都对这声音置若罔闻，仿佛不曾听见。
阿弦心头一动，加快脚步追了过去，马车一路转过街巷，渐渐地将来到了朱雀大街。
正一队巡城兵马经过，马车却忽然加速，同时有一物从马车里滚了出来。
那东西骨碌碌在地上滚动，从路边行人、禁军脚边一路滑过。
终于有人看清是什么，发出尖锐惨叫。
不偏不倚，最后这物滚到阿弦脚边上停了下来，鲜血狼藉，双眸紧闭，头发散乱，几乎变形了的一个头。
阿弦却认得这张脸——失踪了的宋牢头。
先前玄影因察觉了崔先生的气息，便撒欢而来。
不期然路边相遇，阿弦喜出望外，才要叫一声“阿叔”，轿子已缓缓落了地。
玄影“汪”了声，嘴巴张的太大，吞吃了几片雪。
此时轿帘子掀开，果然是崔晔。
阿弦笑问：“阿叔怎么在这里，是往哪里去吗？”
崔晔道：“才从宫中出来，你一个人？”
阿弦道：“我跟袁大人一块儿。”
崔晔“哦”了声，略微沉默。
阿弦见崔府家人都在垂手等候，便不想耽搁他太多时间：“阿叔若忙，自去便是，横竖我无事的。”
崔晔道：“好。”
正要叫人起轿，崔晔又道：“对了。”
他从袖子里拿出一物，抬手递给阿弦：“给你的。”
阿弦道：“是什么？”双手接过来，却是个纸包包着的，也并不沉，又软又轻。
崔晔道：“方才无意看到此物，想着你也许爱吃……就尝尝看吧。”
阿弦才知道是吃食，心里感激：“阿叔还惦记着我呢。”
崔晔微微笑笑，声音也轻淡若雪：“过了今夜，就又长了一岁了，在桐县的时候本以为会同朱伯一起，陪着你过新年……”
脸上的笑影窒了窒，又不愿流露出伤感之色，阿弦便仍笑着，在玄影的头上摸了一把，又为它将头上的轻轻雪扫落，手指沾雪，湿湿的。
直到轿帘垂落，崔晔起轿去了。
阿弦正目送，身后袁恕己走了过来：“人都走了，还看什么？”
阿弦抬头，对上袁恕己不快的目光：“方才大人怎么不来跟阿叔打招呼？”
袁恕己笑道：“又打的哪门子招呼，你当现在还是在桐县么？”
阿弦一愣，袁恕己道：“他现在已经不是个寻常的教书先生、账房先生了，而且他正是吏部之人，御封的天官，我一个才脱罪的是非人儿，硬凑到跟前儿的话岂不是惹人厌烦。”
阿弦道：“阿叔并不是这样凉薄的人，大人你多虑啦。”
袁恕己道：“他或许可以不是这样的人，但他心里比谁都清楚该怎么做，所以他并未下轿，自也是避嫌之意。这跟他是何等样人无关，毕竟这是长安，人多眼杂，我是明白的。”
他举手将阿弦额前的雪花拂落：“何况我心里也是过不去的，人家这样大的官儿，这样显赫的出身，我却把人家当个账房先生跟教书先生，也是他心胸宽大，若遇上一个气量狭窄的，这会儿只怕还要杀我灭口呢。”
阿弦失笑：“那我岂不是更加罪大恶极，罪不可赦？”
袁恕己道：“是啊，小傻子，以后不要随便再乱捡东西了，这次算你走运。”
袁恕己说罢，看向阿弦手中之物：“是什么？”
阿弦道：“不知道，是阿叔给的。”
袁恕己道：“什么好东西？打开看看。”
阿弦犹豫了会儿，终于将纸包打开，飞雪飘零之中，看清了手中捧着的是何物，双眼便慢慢地睁大了。
是十几颗雪色的圆圆团子，比鹌鹑蛋大不了许多，颗颗圆润可爱，就算是在漫天飞雪天寒地冻的此刻，仍能嗅到一股沁人心脾的甜香，缕缕传来。
袁恕己道：“这是……如何这样眼熟？”
阿弦喃喃道：“雪团子。”
浑身汗毛倒竖，抬头看向前路，只见天黑雪迷，人影杂乱，崔府的轿子被行人跟雪夜遮蔽，遥遥远去。
袁恕己诧异：“你说什么？这个就是我在吉安酒馆吃过的那物？怎么看起来有些不一样？”
阿弦咽了口唾沫，迟疑着举手拈起一粒放入口中。
这雪团子，外头仿佛裹着一层行似细雪般白，似糖般甜，又有些口感软糯之物，再咬下去，却如能听见细微的一声“嚓”地脆响，——是第二层的酥皮才破。
阿弦毛骨悚然，这感觉如此熟悉，她身不由己地咬落，最里头的鲜嫩鱼肉破壳而出，软嫩细滑，几乎不等人吞咽，就自己往喉咙处滑去。
这种味道……跟老朱头的手艺，几乎一模一样！
袁恕己见阿弦满面骇然之色，心中诧异：“吉安酒馆里做的那个已经够粗糙了，难道这个比那个更加难吃？”
他快手地也取了一颗，才放入嘴里，就知道不对。
简直是天壤之别。
口中之物，外层细细清甜，中层薄脆而酥，里面的鱼肉又香嫩鲜甜的让人几乎把舌头都吞下去。
袁恕己惊呆了，不知道自己之前在吉安酒馆里吃的那是何物。
“这个……”他总算清醒过来，“这就是雪团子？”
起初他无论如何也想不通阿弦怎会喜欢吃那种油腻杂糅之物，直到现在才知道是天大的误会。
老朱头的手艺的确是天下无双，吉安酒馆的厨子虽然学了皮毛，却如何能懂其中精髓，什么火候，步骤，用心等皆都天差地远，做出来的东西几乎连徒有其表都做不到，味道当然就更不必提了。
见阿弦点头，袁恕己深吸了口气：“世间竟有这样好吃的东西，老朱……”话一出口，袁恕己忙又噤声。
阿弦眼中却流出泪来：“这是怎么做到的，几乎跟伯伯的手艺一模一样的。”
袁恕己道：“英俊先生是从哪里得到此物的？”
阿弦道：“我不知道。”
袁恕己见她流泪，举手入怀掏了掏，他不习惯随身带帕子，只得扯起衣袖，给她擦了擦脸，又拂去头上的雪：“不许哭了，今天是大节，不要这样哭哭啼啼的。”
阿弦吸吸鼻子：“哦。”
袁恕己道：“不管英俊……崔晔从何处得来，他的用意只怕是为了你好，你若因此伤心岂不辜负了他？”
阿弦道：“是。”
袁恕己忍不住又拈了一颗雪团子吃，细品其味，只觉此味只应天上有：“我总算知道你为何喜欢吃这个了，之前我还笑你，却是我无知肤浅了。”说着又自然而然拿了一颗。
阿弦看他吃的津津有味，忙把剩下的都包起来。
袁恕己道：“小气鬼，你做什么？”
阿弦道：“我要留着慢慢吃。”
袁恕己道：“不开眼，这么喜欢，吃上了可以再跟崔晔要就是了。再给我吃两颗。”说着伸出手来。
阿弦道：“不要，这是阿叔给我的。”
袁恕己佯作生气，索性要抢：“我偏要吃，快给我！”
阿弦怕他当真抢了去，将纸包裹起来，尖叫一声往前跑了出去，袁恕己哈哈大笑：“你往哪里跑？自个儿吃独食可是不成的。”拔腿追了出去。
玄影见两人“玩”的高兴，也蹦跳起来，汪汪欢叫着追了上去。
飞雪乱舞，雪迷了人眼。
背道而行的路上，崔府的轿子有条不紊地往前。
轿子之中，崔晔似能听见身后两人的对答说笑声，以及玄影的叫声。
半晌，他微微抬首，徐徐吸了一口气。
桐县的朱家小院，那些家常的相处，谈笑无忌，在雪影之中扑朔迷离，若隐若现。
他曾说：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟……”
善堂里的小童们曾念：“虹销雨霁，彩彻区明。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色……”
一声声在耳畔响起，复转瞬即逝。
有些东西，虽然美好但注定不能长久，所有种种早就离他而去，渐行渐远，再不可得。
而他也只能选择将那些抛在脑后，孤身走自己注定要去的路。
这一夜，袁恕己请阿弦在平康坊的食街上吃了饭，子时的时候，爆竹之声响彻整个长安城，雪地上处处都似红梅绽放。
阿弦回家的时候，子时将过。
袁恕己一路相陪，送她来到门口，阿弦正要进屋，袁恕己忽然叫住她。
阿弦回头：“大人，到家里说话吧。”
袁恕己将她拉住，迟疑道：“小弦子，等过了节，我的调令才能下来，也不知仍回豳州，还是怎如何……”
阿弦见他面有犹豫之色：“大人想说什么？”
袁恕己道：“我想说，如果仍旧派我回豳州，你能不能跟我一块儿回去？”
阿弦愣住：“回去？”
袁恕己点头：“是，跟我回去……好不好？”
阿弦无法回答。
无言对视，阿弦有些艰难地说道：“大人，我也不知道，我、我已经……”
因老朱头没了，她才来到长安。
来长安后的确曾想过回去，但……那是要跟陈基一起。
袁恕己伸手握住她的肩头：“小弦子，长安太危险，贺兰敏之更是个难以捉摸的人，我不放心你跟在他身旁，不如趁这个机会，跟我一块儿回去好么？”
他的语气里有些让阿弦不安的东西，阿弦却不知那是什么：“大人……”
夜色深沉，雪从两人之间飘落，袁恕己竟有些看不清阿弦的脸色，但他却清楚地知道自己的心意。
握在她肩上的手一寸寸收紧，正当他想要将阿弦搂入怀中的时候，玄影“汪汪”叫了两声，与此同时，原本紧闭的院门忽然打开，里头挑出一盏灯笼。
袁恕己猛地停手，而阿弦吃惊地回看。
灯笼的光芒中，徐徐走出一个披着风帽的美貌女子。
抬头看见两人在跟前儿，女子愣了愣，旋即笑道：“我听着像是有动静，担心是十八弟回来了，故而出来瞧一瞧，不料果然是真，两个人怎么不进来说话？”
这女子竟正是虞氏。
阿弦叫道：“虞夫人？”
之前云绫因知道阿弦家中的情形，曾跟阿弦提过几句，说是要拨一个机灵的小丫头给她使唤。
阿弦当然一口回绝。此刻见虞氏忽然出现家中，一惊非浅。
袁恕己本来握紧阿弦肩头的手缓缓松开，拧眉看向虞氏。
虞氏已经拾级而下，竟向着袁恕己屈膝行了一礼：“这位只怕就是袁大人吧？”
袁恕己道：“你认得我？”
虞氏道：“大名如雷贯耳，相见却是初次。”
袁恕己道：“那你如何一眼就能认出是我？”
虞氏不慌不忙，浅笑答道：“因我知道长安城里跟十八弟交好的人并不多，大人面生，气质出色，在十八弟相交之人中如此不凡的，也无非只有两位。”
袁恕己道：“哦？”
虞氏道：“一位自然是崔天官，另一位就是豳州的袁大人了。大人通身英武之气，当然不是天官大人，先前十八弟曾特意向我询问过您的事，所以我猜是袁大人。”
阿弦已忍不住道：“虞夫人怎么会在我家？”
虞氏道：“是我自请公子，许我来十八弟家里照料你的。”她向着阿弦一笑：“快先进屋说，我已生了火烧好了热水，在外头这半夜，可不要着凉了。”
阿弦还未做声，虞氏一手挽住她的胳膊，便“请”她进门。又对袁恕己道：“大人也进内歇息片刻再走如何？”
两人进门，阿弦吃了一惊——原本她一个人住，每每回家，屋里头都如冰窟一般，冬日更是难熬，有好几次水缸里的水都结了冰，要先砸开，用带着冰碴子的水洗漱。
但此刻堂下暖意融融，桌上还扣着几样菜饭。阿弦发呆之时，虞氏将炉子上的吊壶取下，热热地泡了两碗茶。
袁恕己看着她的举止，实在是无可挑剔。
却仍暗怀警惕问：“你原先是周国公府上的人？”
虞氏道：“其实我原本算是许敬宗府上的人，只是最近才去了国公府。”
袁恕己道：“小弦子叫你虞夫人，你可是周国公的侍妾？既然是侍妾，怎么会放你出来做这伺候人的营生？”
虞氏笑道：“大人有所不知，‘侍妾’只是个名号，我实则就是个婢女而已。”
袁恕己皱眉，显然并不喜欢。
阿弦握了握那热茶杯子：“是公子亲口准了的？”
虞氏道：“您放心就是，若无公子应允，我又岂敢这样胆大？”
阿弦道：“但我这里，实在太过狭窄的地方，不管是谁来都算委屈了，所以先前云绫姐姐说要让人过来我才未曾答应，怎么反让您过来了？”
虞氏道：“对我而言，不管是伺候谁都是一样的伺候，可倘若……能伺候自己喜欢的人，当然更好。”
阿弦讷言：“夫人……”
虞氏却笑道：“这些菜饭都冷了，我去给您热一热。”
她抬脚出去厨下，玄影自来熟地跟着过去。
袁恕己目送虞氏去了，对阿弦道：“这是贺兰敏之府上的人，只怕不是什么等闲之辈。”
阿弦道：“大人还记得先前我跟你说的……跟李义府许敬宗有关的那个鬼新娘么？虞夫人就是……”
袁恕己若有所悟：“原来就是她？”
阿弦道：“是，那夜我被鬼嫁女附身，她把我当作了她的娘亲，我想……大概是因为这个。”
袁恕己叹道：“此女看来十分不简单，你且要多个心眼才是。”
把心一横又道：“方才门外我跟你说的话，你好生想想，趁着我还没被外派之前，好歹给我个答复。”
阿弦惶然之中，袁恕己笑道：“小弦子，我是诚心诚意的，你可别辜负我一片心。”
略坐片刻，袁恕己起身告辞，他原本就不放心阿弦，如今凭空多出了一个虞夫人，又是贺兰敏之的人，心底的忧虑更重一层。
出门之时，玄影也跑来相送，袁恕己摸摸它的脖子，低低道：“别只顾着吃，好好地看着你主子。”
玄影“汪”了声。袁恕己笑道：“既然答应了，那就一言既出驷马难追了啊。”
送走了袁恕己，阿弦重回堂下，虞氏便打了水来叫她洗漱，阿弦过意不去：“不必、不必劳烦了，姐姐且坐一坐。”
虞氏道：“这有什么可劳烦的，我从小儿在许府里都是做这一套长大的。只是那会儿朝不保夕，直到现在……我心里才平稳呢。”
阿弦听说起许府的不堪往事，便不再做声。热水泡了脚，又吃饱了，整个人困倦不堪，便想明日再做计较就是了。
回到房中倒头就睡，睡梦中依稀听到爆竹之声不绝于耳。
次日早上醒来，窗棂纸上泛白，阿弦推开窗看了眼，地上雪了一片，屋门口处却已经被扫出了一条干净小径。
阿弦先是一惊，继而反应过来是虞氏所为，便重重地又倒了回去。
头落在枕上，忽然觉着底下有什么硌着，阿弦扭了扭脖子，回想起来从昨晚上就有些不舒服，只是太倦了未曾留意。
还以为误压了什么东西，随意举手顺着枕头底下摸进去，片刻，却自里头摸出了一个红色的缎封。
阿弦意外，不知这是何物。
半晌拆开看时，却吃了一惊，原来里头竟放着十枚整整齐齐的开元通宝。
猛然直起身子，阿弦定睛看着面前的铜钱，“开元通宝”成于武德年间，由书法大家欧阳询制词书写。
阿弦从小到大，逢年过节，就算是最艰难的时候，在除夕夜晚，老朱头都会给她一两枚通元宝钱，寓意“压岁”。
先前并不懂事，得到一枚铜钱会高兴许久，然后不知不觉就花光了，后来在桐县定居，阿弦渐渐长大，老朱头的食摊也很好，压岁钱也渐渐增多。
阿弦起初还攒了些时日，把那些钱都串在绳子上藏在箱子底儿，珍爱摩挲许久，却终于因种种别事儿零散用尽。
这次忽然看见熟悉的此物，阿弦如何能不惊心。
呆看了片刻，阿弦叫道：“虞姐姐！姐姐！”才要下地，虞氏从外转了进来：“何事？”
阿弦举起手中的钱币：“这是从哪里来的？”
虞氏一愣，上前看了看：“这不是寻常的宝钱么？莫非不是十八弟弟的？”
阿弦将宝钱紧紧地攥在掌心。
当然不可能是袁恕己，因他不知此事，且昨夜他跟自己在一起，而以袁恕己的性子，如果要给她，自然当面就给了，何必如此。
但……
在桐县的时候曾有一次，阿弦拿着宝钱炫耀，给陈基知道了压岁钱之事。
于是次年春节，年陈基便也给了阿弦十个钱。
阿弦惊喜之余不敢要，陈基还道：“伯伯给你的你怎么就要了？哥哥给你的就不要了？”
阿弦这才喜滋滋地留下。
“难道是他。”阿弦有些不敢相信。
这日阿弦来至周国公府，却得知贺兰敏之昨儿进宫赴宴，吃醉了酒，现在还未起身。
阿弦便对云绫说起虞氏之事，云绫笑道：“先跟你你总是推辞不受，所以主人不耐烦了，索性直接把人送了去。”
阿弦道：“不管送哪位姐姐过去，我只是怕委屈了他们。”
云绫道：“送别人过去，她们委屈或者有的，但绝不是小虞，你难道不知道？当初她能活命，看着像是主人相救，其实却是因为你。小虞虽然命运坎坷，却是个颇有心的人，她一心向你，你就不要辜负就是了。”
阿弦道：“公子舍得吗？”
云绫笑道：“你看府中这许多人，他高兴了，当猫儿狗儿似的逗弄逗弄，不喜欢了，一概撵了打了，都是有的。”
云绫面上掠过一丝阴翳，复道：“你也该知道主人的性子，所以小虞过去，别人兴许觉着是她落下高枝儿自讨苦吃，我私心里觉着，却是她的明智之选。”
阿弦向来觉着云绫是个冷静通透的女子，又也的确明白敏之的性情，于是点头。
有小丫头匆匆道：“主人醒了。”
云绫跟阿弦忙来到里间，果然见贺兰敏之披着一袭海蓝色的袍子从里走了出来，头发仍是披散着，显得十分慵懒。
敏之挥挥手，众人无声退下，包括云绫。
他看着阿弦：“你昨儿玩得可好？”
阿弦不知他指的是什么，敏之道：“我不是送了个美妾过去么？”他斜睨阿弦，忽然嗤嗤地笑起来道：“有美人儿投怀送抱，你可开了荤不曾？”
阿弦皱眉，只当不懂：“多谢公子美意。”
敏之道：“看不出来你瘦歪歪的，倒是挺可人疼。小虞人虽在我这里，心却早在你身上了，好好对她就是。”
阿弦暗中翻了个白眼。
敏之吃了口淡酒：“你最近给我惹了些事出来，我反赐你美人，若此事给武三思知道，又要跟我不依起来。”
阿弦疑惑道：“梁侯怎么了？”
敏之道：“我也不知他是怎么了，昨儿在宫中吃的半醉，他忽然质问我，为什么指使手下人多事。”
昨夜因是除夕，皇家也自有团圆年饭，除去几位亲近功高大臣被邀进宫外，梁侯武三思，周国公贺兰敏之、甚至连司卫少卿杨思俭等皇室宗亲当然也在被请之列。
宴席上酒酣耳热，良久方散，因天雪，众人多半乘车坐轿而归。
贺兰敏之走出的慢，才跟太子李弘告别，走出几步，就被梁侯武三思拦住。
敏之道：“梁侯何故拦路？”
武三思道：“有一件事不解，想周国公为我解惑。”
敏之道：“哦，不知何事？”
武三思道：“周国公府内，是不是有个叫十八子的小跟班儿，原先在大理寺厮混过的？”
敏之笑道：“正是我得力的人，如何？”
武三思哼道：“那不知周国公你这得力的人，闯入东宫，在太子面前大放厥词的举动，也是周国公应允或者教唆的？”
敏之早从李弘口中听说此事，因笑：“梁侯好似十分不悦？”
见左右无人，武三思上前一步，低低道：“先前我告诫过你，关于太子的事你不要插手。先前明明就有个极好的坑，他已经奋不顾身地跳了进去，你干什么又巴巴地派个人生生把他拉出来？”
敏之道：“原来你说的是太子弹劾袁恕己一节？”
武三思道：“何必装傻？你如果是想在太子面前装好人，我劝你还是死了这条心，假如是李家的人在上头，要做的第一件事就是把你跟我这样的‘外戚’一脚踩死！你不要巴结错了人！”
敏之笑道：“我巴结谁了？我什么时候又成了外戚了？”
“你！”武三思脸色一变，“你若不是外戚，为什么又改姓‘武’，陛下跟娘娘口口声声叫你武敏之呢？兴许你心里不把自己当外戚，但在世人的眼里，你跟我却也都是一路货色！”
话音未落，敏之猛地抬手，竟紧紧地攥住武三思的肩头：“你再说一遍？”
肩胛骨发出难以承受的细微声响，武三思吃痛，额头汗落：“放手！”
敏之将手放开，武三思不禁后退一步，眼中含怒带恨，又有一丝恐惧。
敏之却忽然又笑起来：“梁侯，跟你开个玩笑罢了，就当真了？你的功夫都用在玩弄心计上了，身手实在是差得很。”
武三思见他笑得若无其事，一愣。
敏之却倾身过来，低声道：“我跟你说句实话，小十八去找东宫，也同样在我意料之外，梁侯你怎么聪明一世糊涂一时，就算是我指使他去，我又怎么会知道，太子跟他身边儿的人，竟会如此轻信一个少年？”
武三思揉了揉肩膀：“你说真的？你当真跟此事毫无关系？”
敏之慢悠悠道：“我最喜欢看戏，最讨厌亲身上场。这场戏我还没看够呢，忽然就悄无声息地落幕，我还失望呢。”
武三思道：“那么……那个十八子，你要如何处置？”
敏之笑道：“你想我如何处置？杀了他？恰好他帮了太子，转眼我就处置了他，你叫皇上跟娘娘怎么想？若小十八是个无名之辈倒也罢了，娘娘都亲口称赞过的人，你想动手你去。正好让天下人知道你一门心思地针对太子呢。”
武三思哑口无言：“既然不是你从中作梗，我便放心。我只是再提醒周国公一句，你我才是同路之人，切莫敌友不分，做出亲者痛仇者快之事。”
周国公府。
阿弦听敏之说完，目瞪口呆：“公子，梁侯为何要针对太子殿下？”
敏之眼中有淡淡不屑：“梁侯自有远大谋略，你不懂就不懂罢了。”
阿弦道：“难道是外戚干政？”
敏之噗地笑起来：“你也知道这个？”
阿弦道：“略知一二。若太子因袁大人之时名声受损，甚至因此失了民心，得利的人当然是梁侯一方。”
敏之道：“孺子可教也。不愧杨少卿当面儿对你赞赏有加。”
阿弦道：“司卫少卿杨大人？那天还多谢他跟一位许大人替我说话。”
提到司卫少卿，敏之的脸色忽然有些异样。他看一眼阿弦，往榻上靠了靠，喝了口淡酒不再言语。
阿弦垂手肃立，心里却想着昨夜的那几枚压岁宝钱，猜测是不是陈基所留。
正各怀心思，敏之道：“那天在大街上，你为什么忽然提起杨尚？”
听他提起此事，又想起那天敏之在府内的胡作非为，阿弦道：“只是碰巧罢了。”
敏之冷哼了声：“那在杨府里你所听见的抓门声音也是碰巧？”
阿弦一愣：“您说的是……”
敏之道：“你可知我为什么带你去杨府？便是因为杨立忽然间性情大变换了一个人似的，我不放心，又知道你、你……所以想借机试试你，看你能不能看出什么端倪。”
阿弦这才明白，原来敏之带她去杨府果然是别有用意。
敏之却又说道：“现在，你可以告诉我一句实话，在那间房里你看见什么了？”
那天循着那抓挠窗扇的声响，敏之推开门扇，在他面前的是一间空荡荡什么都没有的房子。
一迟疑，阿弦道：“我看到……我看到一个人吊死在梁上。”
敏之的眼中透出惊愕之意：“我为何没看见，”还没问完，想起那夜阿弦引虞氏出门之举，便又咽下，“还有呢？是个什么样儿的‘人’？”
阿弦的眼前有出现那具晃悠悠悬空吊着的尸首，道：“看似是个年纪不大的女孩儿。”皱眉回想，阿弦道：“桃红裙子，葱绿撒花裤子，穿着一双粉色的绣花鞋。”
敏之的喉头动了动：“是吗？你确定？”
阿弦道：“是的。”
敏之扫她一眼，眼神有些古怪，然后他起身，往旁边踱开两步：“因为杨立忽然性情大变，我曾命人暗中对杨府调查过。”
阿弦道：“可知道发生何事了？”
敏之道：“那几天杨府发生了一件很寻常的事。——有个小厮，不知怎么想不开，上吊死了，说来也巧，正是在你看见的那间屋子里。”
阿弦惊诧：“小厮？”但在那间屋子里，她看见的明明是个女孩子。
敏之道：“千真万确，是一名仆人之子，才十四岁，说是暗中喜欢府内一名丫头，那丫头却不喜欢他，这蠢货想不开便自缢了。”
他说这一段儿的时候，嘴边挂着一缕嘲讽的笑意。
阿弦道：“公子可知道是哪一名丫头？会不会我看见的那个……”
贺兰敏之道：“你以为你说的那个吊死的人是那个丫头？不会，除了那小厮之外，杨府没有第二人失踪甚至身死。”
阿弦无言以对。
敏之道：“那小厮原先曾跟着杨立，我猜测是不是因为此事杨立受了些刺激，但不过是个奴仆罢了，值当如此举止失常宛若疯癫？”
敏之又看阿弦：“本以为你会知道些什么，没想到……”
他查明自缢身亡的是个小厮，但阿弦所见的却是个女孩儿，可见阿弦在“胡说八道”。
幸而敏之本就对这些鬼神之事不抱什么太大希望，故而也不至于太失望。
这日离开周国公府，阿弦往家走的时候，想着敏之跟自己所说的杨府之事，又想起昨夜那忽然出现的压岁钱，心里犹豫要不要去找陈基问一问。
此刻她已经有七八分确信是陈基所为，但，倘若有那么一个不凑巧的万一不是他，自己却去贸然相问，何其无趣。
她一面儿乱想，一面信步而行，等回过神来，却发现自己来到了一条陌生的街巷。
阿弦打量周遭，不认得这是何处，定神辨认方向，终于转了出来。
松了口气，阿弦沿街而行，却有一辆马车从她身后缓缓驶来。
经过身旁之时，阿弦忽然听见马车上忽然有人唱道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”声音有些凄厉突兀。
阿弦受惊，那马车已从身旁经过。
此刻路边也有行人，却都对这声音置若罔闻，仿佛不曾听见。
阿弦心头一动，加快脚步追了过去，马车一路转过街巷，渐渐地将来到了朱雀大街。
正一队巡城兵马经过，马车却忽然加速，同时有一物从马车里滚了出来。
那东西骨碌碌在地上滚动，从路边行人、禁军脚边一路滑过。
终于有人看清是什么，发出尖锐惨叫。
不偏不倚，最后这物滚到阿弦脚边上停了下来，鲜血狼藉，双眸紧闭，头发散乱，几乎变形了的一个头。
阿弦却认得这张脸——失踪了的宋牢头。