头等大事
阿弦打算从侧门溜走，正沿着翼廊潜行，忽听有人叫道：“十八弟弟。”是个女声，低低悄悄地，怕惊动人。
隔着中间儿的花树假山，对面廊下徐步走出一个女子，乍看见这张娇丽的脸，阿弦先想到的就是那景城山庄的鬼嫁女，眉目间略有相似。
虞氏极快转弯。
她来至阿弦身前：“听说你陪着公子一块儿进宫去了，怎么这样快就回来了？”目光在阿弦的面上逡巡，像是要从她的脸上找到什么。
阿弦道：“虞夫人好，公子大概有别的事，故而急急先回来了。”
虞氏听她称呼自己“虞夫人”，一笑低头：“我虽然名为公子的侍妾，其实自从公子带我回来，便从未近过我的身儿。”
阿弦怔住，一则为虞氏所说而略觉意外，另外则是不知她为何忽然对自己说这些。
虞氏道：“公子收留我，多半是另有用意，其实并不是真心对我有兴趣的。”
阿弦只得“哦”了声：“原来如此。”
虞氏道：“我原本是许府的婢女，也是个死里逃生的人，云绫姐姐说，既然公子留下了我，那就做些我分内的事，如今正帮着姐姐料理府中的事，只也当自己是公子的婢女罢了。”
阿弦想起贺兰敏之行径种种，心里有些明白。
敏之当初带虞氏回府，也许是真的别有用意，比如是想从虞氏身上查明许敬宗到底在做什么。但是他故意宣称虞氏是自己的侍妾，这话却也可真可假。
虽然按照虞氏所说如今他尚未“色心大发”，可是按照他今日所作所为看来，如果有一日他忽然起了这念想，竟也不足为奇。
阿弦勉强说道：“云绫姐姐是很能干的人，姐姐跟着她，也能再学些东西，姐姐又聪慧，以后会越来越好的。”
虞氏踌躇道：“其实，这国公府内，姬妾成群，美貌聪慧的婢女更是如云，公子其实并不缺我这一个……”
这话更是没头没脑。
阿弦正听着，虞氏忽地问道：“十八弟，听说你如今一个人住在平康坊？”
“是啊。”
虞氏道：“你这样年少，怎么就一个人了？”
阿弦心头一揪：“我……我的亲人都离我而去了。不过我还有玄影。”
虞氏目不转睛：“就是那条黑狗儿么？怎么我并没见到它？”
阿弦道：“它今儿并不跟着我，在别人身旁。”
虞氏问道：“我听说你极疼爱玄影，几乎形影不离的，又放心把它放在别人身旁？”
阿弦道：“这个人是可以放心的，是我的故旧上司。”
虞氏却极聪明，问道：“就是那位才上京的豳州刺史袁恕己袁大人么？我听公子跟太子殿下提起过他。”
阿弦本正想告辞，听虞氏说了这句，忙道：“怎么公子跟太子说过袁大人么？他们说什么了？”
虞氏思忖道：“是两天前的傍晚，云绫姐姐唤我相助侍宴，无意中听太子殿下说什么‘袁恕己独断专横，凶残成性，该狠狠惩戒不容轻放’之类。”
阿弦耳畔嗡地响起来：“还有呢？”
虞氏当然听出她口吻中的急切之意，惶然不安道：“我是在进门之前听见的，我们入内后，公子跟殿下就噤口不言了。后来说什么我却不知，实在对不住。”
阿弦忙道：“不妨事，多谢姐姐告诉我这个。姐姐若无别的事，我就先走一步了。”
虞氏只得应承，又叮嘱说：“十八弟，你整天跟在公子身边倒还妥当，若是一个人的话，不要走到那些人少的地方去，许敬宗报复之心极强，我怕他会对你不利。”
阿弦道了多谢，便转身急急地出门去了。
虞氏跟着走了几步，看阿弦身形消失，才转身往回。
才走到半路，就见云绫身边一个丫头来到：“虞夫人，十八弟呢？”
虞氏道：“他已经去了，何事？”
那小丫头满面惶恐：“云姐姐叫我来请他过去呢，是公子传话，我已经尽快赶来，怎么他仍旧走了？”
虞氏知道她怕担责，毕竟敏之喜怒无常，当即道：“你别急，我去替你回话就是了。”
小丫头正在恐惧，听了这话，转忧为喜：“好夫人，那我可多谢你了。”
虞氏一笑，往敏之所住的堆锦楼方向而去。
且说敏之虽发泄了一番，却仍觉心火难消，泡在浴桶之中，仰头闭眸出神。
云绫站在身旁，替他梳理那一头长发。
半晌，外头隐隐有脚步声响。云绫见他眼尾一动，会意地放下头发，走到外头。
猛然见是虞氏来到，云绫吃了一惊：“十八弟呢？”
虞氏道：“他像是有急事，出府去了。”
云绫回头看一眼屋内，暗暗捶了捶掌心：“糟了，偏这个时候，不是惹事么？”
虞氏小心翼翼问：“公子是怎么了？”
云绫欲言又止：“也没什么，只是公子的性子，若要做一件事就要立刻做成，差一寸一时也不成的。如今他要见十八弟……唉，那孩子可真会挑时候躲懒。”
才说两句，里头道：“在外头磨磨蹭蹭做什么？还要请进来么？”
云绫忙对虞氏使了个眼色：“你别出声。”她自己重又转身进了屋内。
虞氏立在外头，也不知云绫说了些什么，就听到“啪”地一声响亮！虞氏心惊，忙往内走了一步，隔着屏风看见云绫跌在地上，手捂着脸。
敏之打了云绫，方冷道：“废物，还不滚出去，在这里现眼么。”
云绫默默地爬起身来，行礼后退，正要示意虞氏跟自己一块儿离开，敏之却忽然又道：“是谁站在那里？”
虞氏一愣，迟疑了会儿道：“是小虞。”
被水浸湿的浓眉紧锁，敏之道：“哦，你进来吧。”
虞氏看向云绫，云绫无奈地叹了声，向着她一点头。
虞氏低头，惴惴地走进房中，才拐过屏风，就见敏之仰头靠在浴桶上，双臂张开搭在边沿，水珠从那张绝艳非常的脸上滑落，沿着扬起的脖子滚入水中，长发披散垂地，乍一看，竟有种雌雄难辨的妖异之美。
虞氏走到旁边：“我伺候公子。”
才要将他的头发攒住，敏之问道：“你见过小十八了？”
虞氏道：“是。”
敏之道：“同他说了什么？”
虞氏心头突然一跳：“不过是几句闲话。”
“是什么闲话？”
自始至终敏之都闭着双眼，虞氏壮胆打量他的神情，却只觉淡淡地。
虞氏道：“我问他……他那只形影不离的狗儿如何没有跟着。实在好奇，他说是跟着别人了。”
敏之唇角一动：“知道，跟着袁恕己去了，所以你把太子殿下跟我所说的话，也告诉他了？”
他仍未睁眼，但虞氏脸色陡然转白，她后退一步，颤声道：“公子……我……”
敏之这才睁开双眼：“你挺喜欢这孩子是不是？因为什么？让我猜猜看……大概是因为，你还眷恋着你的生母，觉着他身上有那个人的影子，对不对？”
心事被他揭破，虞氏垂头不语，心头却有些阵阵发寒。
敏之道：“这是人之常情，你不必害怕。有趣儿的人，谁都喜欢的紧。别说是你乐意亲近他，就算是我，不也是一样？硬是将他从崔玄暐的口中夺了过来。”
脸上浮现一丝笑意，敏之叹：“跟那个人抢食儿容易么？非但不容易，就如同赌赛般，变数甚多，在没有买定离手揭盅之前，最高明的老千也无法揣摩输赢。”
虞氏不懂他的意思。
敏之喃喃道：“但我毕竟赢了，我自己都觉着意外。”
虞氏先前听他揭穿自己的心意跟泄密之事，本以为大祸临头，但敏之话锋再转，却叫人看不透他的喜怒。
虞氏迟疑道：“这……这不是好事么？”
“是好事，但是，”敏之接了一句，蓦地止住，回头对虞氏道：“你放心，我不会追究你向小十八泄露机密之事，毕竟他如今也是我的人，不用计较的这样清楚。你对他又存感激之心，一切的所作所为，都是情有可原。”
虞氏意外，忙行礼：“多谢公子开恩。”
敏之却又道：“但我看你的人虽然在我这儿，心却已经飞了。说罢，你心里想干什么？”
虞氏微睁双眸，惊诧犹疑。
敏之举手入水，抄了一把水上来，仰头，随意地让水流从指缝间倾落，洒在他的脸上，水珠飞溅，如同晶珠弹跳。
敏之懒洋洋似的道：“有什么想说的，趁早儿说出来，过了这个村儿，就没这个店了。”
哗啦啦地抄水之声，像是虞氏心湖荡漾，终于她道：“请公子恕罪，一切都逃不过公子的眼去，我的确有个私心，我……我想……”
她攥紧了拳头，像是积蓄一些力量：“我感激当初公子把我从许府带回的大恩，本来当一辈子尽心竭力地服侍，然而公子身旁有云绫姐姐这样的能干贤惠人，又有许多蕙质兰心的姊妹们，其实本不需要我这样一个不堪且平庸之人在其中滥竽充数。”
敏之笑笑：“说下去。”
虞氏道：“当初若非十八弟弟，便也引不到公子前去许府，我又知道十八弟一个人孤零零地无亲无故，只伴着玄影一条狗住在平康坊，身边竟没个人照料，我看他形容消瘦的那样，心里难过不忍……所以我想、我想恳求公子，就把我赐给十八弟弟，让我当他的婢女，伺候他饮食起居……”
话音未落，敏之哈哈大笑起来。
虞氏心头一沉，面色雪白看向敏之，只当大事不好。
敏之笑了数声，对虞氏道：“闹了半天，原来你是想当他的婢女？”
虞氏茫然决然道：“是。这只是我私心所想，若公子不喜，就也尽数发落在我身上。”
敏之笑道：“我还当你是想嫁给他呢，竟只是婢女而已？”
虞氏一愣，脸上的血色慢慢地回来了：“公子您……”
顷刻虞氏去后，云绫从外进来。
敏之看她始终低着头静默俯视，便抬指挑起她的下颌，打量那红印子。
“还疼不疼了？”
云绫道：“并不疼。”
敏之道：“你自作自受，明知是破火的事儿，偏自己撞上来。”
云绫道：“公子责罚的是。”
敏之却又笑道：“哟，你生气了？”
云绫摇头：“怎么敢？”
敏之忽然从浴桶里滑了过去，靠近云绫，呼吸也一寸寸加重。
云绫略一挣扎，低低唤道：“公子……”脸上红了几分。
敏之却将她松开：“给虞夫人收拾一下，送她去小十八家里。”
云绫一怔，眼中虽有疑惑之色，却并不敢问，只答应了一声“是”。
“泼喇喇”一声，是敏之从水里站了起来，迈步出了浴桶。
云绫忙取了干净的袍服过来，替他擦拭换理妥当。
敏之往外而行，一阵寒风从室外掠了进来，吹得袍袖飞扬。
他深深呼吸，看着头顶变幻的天色，喃喃道：“我最喜欢看愚蠢的人自以为是，恨不得这场戏更热闹些，来吧来吧，人都凑齐了，就可以买定离手了，让我瞧瞧看这一次豪赌，到底谁输谁赢？”
阿弦浑然不知国公府内发生的一切。
听虞氏说了太子李弘跟贺兰敏之的密谈后，阿弦本要先去寻袁恕己，走到半路，又改变了主意。
起初袁恕己之所以回长安，一则述职，二来是不停地有弹劾他的奏折，每天都要送往大明宫几份。
什么滥杀地方士绅、定案跟处决从不事先经刑部核准，目无《唐律》，残忍杀害八十老妇，以及欺压乡里，费人力物力修建庙宇等等，件件儿骇人听闻。
武后起初还不以为意，渐渐地折子见的多了，自然也生了疑心，再加上苏柄临去世，豳州的军权也被袁恕己掐在掌心，情势非常。
正将年下，才调袁恕己紧急回京都。
从袁恕己回长安之后，朝中便分成了两派，一派主张严惩袁某人，罪名诸如暴戾滥杀，独断专行，目无法纪，苛政敛财等，这些人是以太子李宏为首的一些朝中保守老臣；
另外一派则不同，认为袁恕己雷厉风行，以非常手段行非常之事，断奇案，平马贼，对于豳州地方的平靖安稳有不可磨灭的功劳。
这一派为首之人，却正是梁侯武三思。
这两派人马吵吵嚷嚷，各有道理，朝堂上争执不下，互不相让，关于袁恕己是罪是功，也就仍是悬在半空里。
阿弦知道太子大概是不待见袁恕己的，只是想不到他的态度如此激烈，太子毕竟是将来的皇帝，他的意见非同一般，如果他坚持要严惩，只怕凶多吉少。
其实太子李弘不待见袁恕己，也是情理之中，李弘原本就是个过于心慈之人，高宗曾亲口赞他“仁孝”。
李弘小时候读《春秋》，读到芈商臣弑君一节，十分不忍，对教授师傅道：“这种事情，非但无法出口，且不忍听。”
当时的教授师傅郭瑜盛赞太子“仁德”，从此不教《春秋》，改为《礼记》。
后来李弘又进谏废止了逃兵“连坐”之法，所行之举，都是仁德行径。
故而这样仁心之人，在听说袁恕己竟当众行刑杀死一位八十年纪的老夫人后，其怒发冲冠，可想而知。
又加上一些别有用心之人的渲染，李弘以己度人，绝不信吃斋念佛年高德劭的名门妇人竟会做出禽兽不如之事，甚至认定是袁恕己编纂的空案借口，而欧老夫人是被无辜冤枉。
因此他一则痛心疾首，一则怒恨交加，恨不得将袁恕己立刻法办。
这日，东宫之中，李弘正在跟司卫少卿杨思俭，户部侍郎许圉师等说起此事。
李弘恼恨嗐叹道：“先前我屡次向圣上进谏，才终于将袁恕己调回长安，本以为会立刻顺势治他的罪，想不到梁侯等人竟从中作梗，我实在是想不通他们意欲何为，怎能容得一个豺虺成性之人在朝堂之中立身，若真让他们将袁恕己保下，非但无罪，反而有功的话，我这太子也不必再当下去了！”
杨思俭许圉师等人忙拦住。
杨思俭道：“殿下不可以说这种负气颓丧的话，若传入天后耳中，只怕大为不妥。”
李弘对武后还是十分畏惧的，但因实在过于气愤，便仍慷慨凛然道：“若我为太子还不能为国铲除凶顽，自然是我的失职了。”
许圉师道：“太子，容我一言。”许圉师身为户部侍郎，为人宽惠，性情缜密，是位很值得尊敬的长者。
李弘稍微收起怒色。
许圉师道：“梁侯素昔行事虽然霸道，但却是个极精细之人，之前就算在朝堂上跟人政见不同，梁侯也往往‘韬光养晦’，不会直言得罪，所行皆非今次这样不加掩饰。依我看来，梁侯之所以如此明火执仗，应该是手握真凭实据，故而他不怕出错，也不怕有朝一日翻案。”
杨思俭道：“侍郎的意思，莫非是说袁恕己当真是个好官？但……他残杀八十老妇可是事实，要知道陛下平生最恨这般无德不仁的行径，不管他在当地立下多少功绩，有了这般恶行，不管是按照律例还是陛下之心，只怕都不会轻易宽恕。”
许圉师道：“但倘若袁恕己有个非如此做不可的理由呢？”
李弘正为杨思俭所言点头不已，闻言道：“杨少卿说的很对。我也认为不管是什么理由，也不能如此残杀一位耄耋老者。”
许圉师默然。
杨思俭道：“太子，让侍郎说下去。”
李弘只得停口。
许圉师才继续说道：“我们先前虽也派过一些人前往豳州查证，但毕竟山高水远，且人心各异，口供各有不同也是常见。照我看来，当务之急，是找一名对豳州、甚至桐县最为知根知底的人，或可另见端倪。”
杨思俭看一眼李弘，问道：“但是急切之间又往哪里去找这样一个人？”
许圉师才要开口，门口东宫侍者来报：“殿下，外头有个叫‘十八子’的人在徘徊，形迹可疑，被我们拿下，他说是来寻太子殿下的，如今请殿下发落。”
李弘站起身来：“是十八子？”
话音刚落，许圉师捋着胡须笑道：“好好好，说曹操曹操就到，看样子是太子鸿运当头，故而老天就把这个人刚刚好送来了。”
李弘跟杨思俭一起看向许圉师，杨思俭道：“原来侍郎方才所举的就是此人？”。
许圉师道：“不错，我所说正是这叫做‘十八子’的少年。”
李弘恍然之余，道：“侍郎此言差矣，十八子如今在我表哥周国公处当差，之前我去国公府跟表哥说起处置袁恕己之事，表哥的态度模棱两可，找十八子又有何用？”
又补充了句：“何况这十八子我是见过的，只是个年幼无知的少年罢了，他又会知道什么？”
杨思俭道：“殿下莫急，十八子才到长安，就先后开罪了李义府，许老大人两位……如果换做常人，只怕早就一命呜呼了，他却竟得了周国公青眼留在身边，以周国公之精明为人，又怎会容一个等闲之辈在身旁？”
他又对许圉师道：“我听说此子良久，倒要趁机一见才好。”
许圉师道：“我也正有此意。”
李弘见他两人都对十八子颇感兴趣，蓦地想起那天在周国公府李贤也跟阿弦甚是亲热，加上小年儿那夜太平也对她兴趣十足，李贤无奈：“哼……既然如此，那就让两位见一见这位少年就是了。”
不多时，东宫侍者引着阿弦进了厅内来。
李弘倒也罢了，杨思俭跟许圉师两人暗中观察，见这进门的少年，面容秀丽，身形纤瘦，眸色清正，黑白分明，虽说是贺兰敏之的“跟随”，但就算如今面对的是东宫太子，这少年面上都是一副不卑不亢之色，通身也是淡定飒然而已。
阿弦行了礼，李弘先发制人道：“十八子，你如何在东宫门口窥视？可是有人指使你如何？”
阿弦道：“并不是，乃是我听说了一事，生怕太子因此犯下大错，于心不忍，特来看看能否阻止。”
李弘跟杨思俭许圉师均都心惊，李弘喝道：“大胆，你好生放肆，我如何会犯下大错？”
阿弦瞥一眼在座的两位朝臣，问道：“敢问太子殿下对于豳州的袁刺史，是何处置意思？”
李弘哼道：“豺虺之人，民之蠹虫，除之以儆效尤。”
阿弦点头赞道：“太子好像在桐县生活过，深知百姓们所思所想。”
李弘皱眉呵斥：“我从来没有去过豳州，你在胡言乱语什么？”
阿弦道：“太子既然没去过豳州，怎么知道百姓们口中的袁大人是豺虺之人，又是什么蠹虫了？我是桐县本地人，尚且不知道哩！”
李弘张了张口，脸上禁不住有些泛红，正要呵斥他，却听旁边杨思俭道：“十八子，你好大的胆子，敢当面如此奚落太子殿下？你不怕太子一怒之下，治你的罪吗？”
阿弦说道：“不怕。”
杨思俭笑问：“为什么不怕？你是仗着周国公的势？还是……崔天官？”
阿弦听到他提起崔晔，才也皱了皱眉头，然后答道：“我不怕太子治我的罪，不是仗着谁的势，若非要如此说，那么……我正是仗着太子的势。”
李弘越发有些摸不着头脑，不怒反笑道：“你、你这小子，真是胡言乱语，不知所谓。”
阿弦慢慢道：“太子怎么不懂？我不怕太子治罪，正是因为知道太子生性仁德，绝不会冲动之下滥杀无辜，更加不忍看天下百姓受此荼毒，我是仗着太子仁德的心性，相信太子的为人，故而不怕。”
李弘万没想到她会如此说话，猛然震动。
连杨思俭跟许圉师也都变了脸色。
忽然许圉师道：“好，十八子，那你方才为什么说太子将犯下大错？”
阿弦道：“太子的心性仁德，是天下百姓之福，但倘若有人利用太子仁德之心来陷害忠良，那就是天下百姓之祸了。”
李弘道：“你……是来给袁恕己说情的？”
阿弦奇道：“袁大人根本毫无罪过，我要是来给他说情，岂不是玷辱了他？”
李弘忍不住咬了咬唇，虽然认定袁恕己有罪而阿弦满口“胡话”，但从她进门直到现在，李弘心中却隐隐地有一种奇异的感觉。
这少年句句针锋相对，这般言谈气质，隐隐竟透出一股无懈可击之意！
许圉师呵呵笑道：“十八子，我听说你先前是豳州桐县之人，而且……正好儿是袁恕己的手下，你念及旧主，想要维护他，也是有的。”
阿弦道：“两位大人，太子殿下，请问你们为什么认定袁大人豺虺成性，滥杀横行？”
李弘发现机会，立刻痛斥道：“他不由分说，杀死了昔日在翰林中颇有文名的秦学士！从定案到行刑，全然未曾经过刑部审批，可知这极有可能是冤假错案？！”
阿弦笑了笑：“殿下说的太好了，这件案子，我从头到尾知道的极为清楚。”
当下，阿弦便将小丽花一案引出了背后的合伙虐杀内情一一说明，以及当日袁恕己拿秦学士的时候所说的一番话，一字不漏地当场念了出来。
那日袁恕己道：
“我看不见王，也瞧不见法，只有你们这些渣滓中的渣滓，就如旧沉塘的烂淤泥。”
“我就是王法，我所做的就是王法！先前的王法奈何不了你们，本官就用自己的王法，教你们彻底地重新做人！”
她着实是记忆鲜明。
在说起这一段的时候，阿弦仍忍不住心潮澎湃。
面对在座哑口震动的众人，阿弦道：“太子殿下若不信，只管去查在袁大人去豳州之前，死在任上的官员究竟有多少！若不是袁大人以这般非常雷霆手段，也还不知又有多少官员填埋在那个无法无天的旧沉塘里了。”
李弘跟杨思俭等虽觉着袁恕己的话说的实在太过张狂，令人心中生刺，可是……在听了阿弦所说小丽花姐弟的遭遇以及秦学士等人所作所为后，又怎能再开口指责袁恕己“独断专行”？
沉默中，杨思俭道：“那么欧家之事呢？”
阿弦冷笑，把欧家的详细一点一滴说明：“欧家之事听着自然匪夷所思，的确，任何一名良善不经事之人，听着都会只觉着是个可憎离奇的故事而已，但是……只有亲身经历过的，才知道那是真实的地狱。”
阿弦环顾太子李弘，发现他脸上血色退了个一干二净，对于读《春秋》都不忍看下臣弑君的李弘而言，欧家的人伦惨剧，已经超出了他接受的范围。
“我不信！”他咬牙切齿，有些急躁地挥袖否认，“在我李唐治下，绝不会有这种、这种……”
这种行径，比禽兽更可憎可鄙可杀！毕竟就算是“虎毒不食子”，而人却……
阿弦看着李弘的样子，忽然有些后悔。
起初阿弦来寻李弘的时候，心里还有些责怪这位太子殿下，责他一叶障目不见忠良，但是此刻看着李弘的模样，她已不忍。
阿弦明白了李弘的心理。
李弘正是一个过于“仁善”的人，这些“故事”对他来说，就已经是接近地狱了。
所以阿弦略觉后悔……或许不该跟李弘说的这样仔细明白。
但如果不跟他说明白、让他相信的话，他始终不会懂在那种情形下，袁恕己做出的已经是最好的选择！
一鼓作气，阿弦道：“欧家的长公子跟其妻，都是此案受害人，也正是最有力而真实的证人。”
李弘跌坐榻上，举手抚在胸前，似呼吸困难。
杨思俭起身低声相问，李弘只木讷地摇头，浑身微微发抖。
许圉师却仍看向阿弦：“那么苛政敛财，当然也另有原因了？”
阿弦道：“袁大人重修善堂，让多少乞儿跟无家可归者免于冻饿死在秋冬街头，如何竟有人如此颠倒黑白，这明明就是造福于民！”
李弘闷哼一声，晕厥过去。
阿弦吃惊，忙跑上前去扶着他，惊忧交集：“太子殿下！殿下！”
此后数日，太子一派的人便撤了弹劾攻击袁恕己的折子。
听说太子李弘亲自进宫，向高宗禀明先前自己“察人不清”之过。
高宗却并未责怪，反而因此大家赞赏，说他“知错能改”，正是人君典范。
袁恕己并不知道，在这一场朝堂上暗潮汹涌的博弈之中，有一个本是局外的小卒子，忽然横冲直撞、跳入棋盘。
这小卒不按常理而行，一举跳过楚河汉界，冲到对方主帅跟前，三寸不烂之舌陈述真相，激的太子李弘几乎当场犯了心疾……差点儿如诸葛孔明阵前骂死王朗之壮举。
阿弦也更不敢、不愿把此事告诉任何人，虽然自认跟李家的人并没什么关系，但看着李弘脸色惨白倒地的那一刻，阿弦难以形容自己当时的心情。
痛苦？悔恨？害怕？……如果说是为了一个“陌生人”而如此，未免太奇怪了些。
不过，不幸中的万幸是李弘最终安然无恙，而袁恕己，也终于可以平安顺利地过一个新年了。
故而阿弦心绪复杂地安抚自己：这一次冒险还是值得的。
这日除夕，飞雪飘零，街头上行人游兴不减，披着雪花等待新年的到来。
两人一狗，在街头缓步而行。
宽阔的春明大街上，灯笼高悬，在风雪中摇曳，路上车马交错，又见各色轿子穿梭其中。
毕竟大节下，按照规矩，京内的百姓们、达官贵人等，都会彼此寒暄拜访之类，是以车马跟人等竟比平日还多。
沿街而行，阿弦打了个哈欠：“大人，您要带我去哪儿？我可困了，让我回家里睡觉如何。”
袁恕己道：“没出息，这样好的景致不看，就只想着睡觉。”
阿弦奇道：“吃饭睡觉，自是人生的两件头等大事，怎说我没出息？难道你整天都不睡觉？”
袁恕己斥责道：“好好的女……”猛地闭嘴，脸色古怪。
重新张口的时候，他瞪着阿弦：“你说话能不能不要这么粗俗，张口睡觉闭口睡觉，让人听了成何体统。”
阿弦满脸匪夷所思，啧啧了两声：“我的老天，睡觉都不能说了，大人您高雅您不睡，我粗俗我睡行不行？”
袁恕己拿她没有法子，瞬间转怒为喜：“我怎么舍得你一个人粗俗，好了，少不得本大人跟小弦子一块儿粗俗。”
阿弦哈哈大笑，忽然品出几分不对，斜睨袁恕己。
袁恕己正沾沾自喜，被她瞧得有几分心虚，只得虚张声势地挺胸道：“你看我做什么？是不是觉着比先前更英俊了？”
忽然玄影“汪汪”急急叫了两声，往前跑去，它在人丛中拐来拐去，十分灵活。
“玄影！”阿弦怕它跑丢了，忙跟着追了过去。
袁恕己见如此，只得跟上，谁知才走了七八步，就看见前方阿弦站在一顶黑色轿子旁边儿，似带笑冲内说什么。
玄影蹲在她的身旁，仰头看着轿子里的人，尾巴在地上扫来扫去，笤帚扫雪般。
雪似飞絮，那轿帘子略略掀起，露出了半边儿出色容颜。
袁恕己心想：“英俊”这两个字果然少提为妙，犯忌讳！
隔着中间儿的花树假山，对面廊下徐步走出一个女子，乍看见这张娇丽的脸，阿弦先想到的就是那景城山庄的鬼嫁女，眉目间略有相似。
虞氏极快转弯。
她来至阿弦身前：“听说你陪着公子一块儿进宫去了，怎么这样快就回来了？”目光在阿弦的面上逡巡，像是要从她的脸上找到什么。
阿弦道：“虞夫人好，公子大概有别的事，故而急急先回来了。”
虞氏听她称呼自己“虞夫人”，一笑低头：“我虽然名为公子的侍妾，其实自从公子带我回来，便从未近过我的身儿。”
阿弦怔住，一则为虞氏所说而略觉意外，另外则是不知她为何忽然对自己说这些。
虞氏道：“公子收留我，多半是另有用意，其实并不是真心对我有兴趣的。”
阿弦只得“哦”了声：“原来如此。”
虞氏道：“我原本是许府的婢女，也是个死里逃生的人，云绫姐姐说，既然公子留下了我，那就做些我分内的事，如今正帮着姐姐料理府中的事，只也当自己是公子的婢女罢了。”
阿弦想起贺兰敏之行径种种，心里有些明白。
敏之当初带虞氏回府，也许是真的别有用意，比如是想从虞氏身上查明许敬宗到底在做什么。但是他故意宣称虞氏是自己的侍妾，这话却也可真可假。
虽然按照虞氏所说如今他尚未“色心大发”，可是按照他今日所作所为看来，如果有一日他忽然起了这念想，竟也不足为奇。
阿弦勉强说道：“云绫姐姐是很能干的人，姐姐跟着她，也能再学些东西，姐姐又聪慧，以后会越来越好的。”
虞氏踌躇道：“其实，这国公府内，姬妾成群，美貌聪慧的婢女更是如云，公子其实并不缺我这一个……”
这话更是没头没脑。
阿弦正听着，虞氏忽地问道：“十八弟，听说你如今一个人住在平康坊？”
“是啊。”
虞氏道：“你这样年少，怎么就一个人了？”
阿弦心头一揪：“我……我的亲人都离我而去了。不过我还有玄影。”
虞氏目不转睛：“就是那条黑狗儿么？怎么我并没见到它？”
阿弦道：“它今儿并不跟着我，在别人身旁。”
虞氏问道：“我听说你极疼爱玄影，几乎形影不离的，又放心把它放在别人身旁？”
阿弦道：“这个人是可以放心的，是我的故旧上司。”
虞氏却极聪明，问道：“就是那位才上京的豳州刺史袁恕己袁大人么？我听公子跟太子殿下提起过他。”
阿弦本正想告辞，听虞氏说了这句，忙道：“怎么公子跟太子说过袁大人么？他们说什么了？”
虞氏思忖道：“是两天前的傍晚，云绫姐姐唤我相助侍宴，无意中听太子殿下说什么‘袁恕己独断专横，凶残成性，该狠狠惩戒不容轻放’之类。”
阿弦耳畔嗡地响起来：“还有呢？”
虞氏当然听出她口吻中的急切之意，惶然不安道：“我是在进门之前听见的，我们入内后，公子跟殿下就噤口不言了。后来说什么我却不知，实在对不住。”
阿弦忙道：“不妨事，多谢姐姐告诉我这个。姐姐若无别的事，我就先走一步了。”
虞氏只得应承，又叮嘱说：“十八弟，你整天跟在公子身边倒还妥当，若是一个人的话，不要走到那些人少的地方去，许敬宗报复之心极强，我怕他会对你不利。”
阿弦道了多谢，便转身急急地出门去了。
虞氏跟着走了几步，看阿弦身形消失，才转身往回。
才走到半路，就见云绫身边一个丫头来到：“虞夫人，十八弟呢？”
虞氏道：“他已经去了，何事？”
那小丫头满面惶恐：“云姐姐叫我来请他过去呢，是公子传话，我已经尽快赶来，怎么他仍旧走了？”
虞氏知道她怕担责，毕竟敏之喜怒无常，当即道：“你别急，我去替你回话就是了。”
小丫头正在恐惧，听了这话，转忧为喜：“好夫人，那我可多谢你了。”
虞氏一笑，往敏之所住的堆锦楼方向而去。
且说敏之虽发泄了一番，却仍觉心火难消，泡在浴桶之中，仰头闭眸出神。
云绫站在身旁，替他梳理那一头长发。
半晌，外头隐隐有脚步声响。云绫见他眼尾一动，会意地放下头发，走到外头。
猛然见是虞氏来到，云绫吃了一惊：“十八弟呢？”
虞氏道：“他像是有急事，出府去了。”
云绫回头看一眼屋内，暗暗捶了捶掌心：“糟了，偏这个时候，不是惹事么？”
虞氏小心翼翼问：“公子是怎么了？”
云绫欲言又止：“也没什么，只是公子的性子，若要做一件事就要立刻做成，差一寸一时也不成的。如今他要见十八弟……唉，那孩子可真会挑时候躲懒。”
才说两句，里头道：“在外头磨磨蹭蹭做什么？还要请进来么？”
云绫忙对虞氏使了个眼色：“你别出声。”她自己重又转身进了屋内。
虞氏立在外头，也不知云绫说了些什么，就听到“啪”地一声响亮！虞氏心惊，忙往内走了一步，隔着屏风看见云绫跌在地上，手捂着脸。
敏之打了云绫，方冷道：“废物，还不滚出去，在这里现眼么。”
云绫默默地爬起身来，行礼后退，正要示意虞氏跟自己一块儿离开，敏之却忽然又道：“是谁站在那里？”
虞氏一愣，迟疑了会儿道：“是小虞。”
被水浸湿的浓眉紧锁，敏之道：“哦，你进来吧。”
虞氏看向云绫，云绫无奈地叹了声，向着她一点头。
虞氏低头，惴惴地走进房中，才拐过屏风，就见敏之仰头靠在浴桶上，双臂张开搭在边沿，水珠从那张绝艳非常的脸上滑落，沿着扬起的脖子滚入水中，长发披散垂地，乍一看，竟有种雌雄难辨的妖异之美。
虞氏走到旁边：“我伺候公子。”
才要将他的头发攒住，敏之问道：“你见过小十八了？”
虞氏道：“是。”
敏之道：“同他说了什么？”
虞氏心头突然一跳：“不过是几句闲话。”
“是什么闲话？”
自始至终敏之都闭着双眼，虞氏壮胆打量他的神情，却只觉淡淡地。
虞氏道：“我问他……他那只形影不离的狗儿如何没有跟着。实在好奇，他说是跟着别人了。”
敏之唇角一动：“知道，跟着袁恕己去了，所以你把太子殿下跟我所说的话，也告诉他了？”
他仍未睁眼，但虞氏脸色陡然转白，她后退一步，颤声道：“公子……我……”
敏之这才睁开双眼：“你挺喜欢这孩子是不是？因为什么？让我猜猜看……大概是因为，你还眷恋着你的生母，觉着他身上有那个人的影子，对不对？”
心事被他揭破，虞氏垂头不语，心头却有些阵阵发寒。
敏之道：“这是人之常情，你不必害怕。有趣儿的人，谁都喜欢的紧。别说是你乐意亲近他，就算是我，不也是一样？硬是将他从崔玄暐的口中夺了过来。”
脸上浮现一丝笑意，敏之叹：“跟那个人抢食儿容易么？非但不容易，就如同赌赛般，变数甚多，在没有买定离手揭盅之前，最高明的老千也无法揣摩输赢。”
虞氏不懂他的意思。
敏之喃喃道：“但我毕竟赢了，我自己都觉着意外。”
虞氏先前听他揭穿自己的心意跟泄密之事，本以为大祸临头，但敏之话锋再转，却叫人看不透他的喜怒。
虞氏迟疑道：“这……这不是好事么？”
“是好事，但是，”敏之接了一句，蓦地止住，回头对虞氏道：“你放心，我不会追究你向小十八泄露机密之事，毕竟他如今也是我的人，不用计较的这样清楚。你对他又存感激之心，一切的所作所为，都是情有可原。”
虞氏意外，忙行礼：“多谢公子开恩。”
敏之却又道：“但我看你的人虽然在我这儿，心却已经飞了。说罢，你心里想干什么？”
虞氏微睁双眸，惊诧犹疑。
敏之举手入水，抄了一把水上来，仰头，随意地让水流从指缝间倾落，洒在他的脸上，水珠飞溅，如同晶珠弹跳。
敏之懒洋洋似的道：“有什么想说的，趁早儿说出来，过了这个村儿，就没这个店了。”
哗啦啦地抄水之声，像是虞氏心湖荡漾，终于她道：“请公子恕罪，一切都逃不过公子的眼去，我的确有个私心，我……我想……”
她攥紧了拳头，像是积蓄一些力量：“我感激当初公子把我从许府带回的大恩，本来当一辈子尽心竭力地服侍，然而公子身旁有云绫姐姐这样的能干贤惠人，又有许多蕙质兰心的姊妹们，其实本不需要我这样一个不堪且平庸之人在其中滥竽充数。”
敏之笑笑：“说下去。”
虞氏道：“当初若非十八弟弟，便也引不到公子前去许府，我又知道十八弟一个人孤零零地无亲无故，只伴着玄影一条狗住在平康坊，身边竟没个人照料，我看他形容消瘦的那样，心里难过不忍……所以我想、我想恳求公子，就把我赐给十八弟弟，让我当他的婢女，伺候他饮食起居……”
话音未落，敏之哈哈大笑起来。
虞氏心头一沉，面色雪白看向敏之，只当大事不好。
敏之笑了数声，对虞氏道：“闹了半天，原来你是想当他的婢女？”
虞氏茫然决然道：“是。这只是我私心所想，若公子不喜，就也尽数发落在我身上。”
敏之笑道：“我还当你是想嫁给他呢，竟只是婢女而已？”
虞氏一愣，脸上的血色慢慢地回来了：“公子您……”
顷刻虞氏去后，云绫从外进来。
敏之看她始终低着头静默俯视，便抬指挑起她的下颌，打量那红印子。
“还疼不疼了？”
云绫道：“并不疼。”
敏之道：“你自作自受，明知是破火的事儿，偏自己撞上来。”
云绫道：“公子责罚的是。”
敏之却又笑道：“哟，你生气了？”
云绫摇头：“怎么敢？”
敏之忽然从浴桶里滑了过去，靠近云绫，呼吸也一寸寸加重。
云绫略一挣扎，低低唤道：“公子……”脸上红了几分。
敏之却将她松开：“给虞夫人收拾一下，送她去小十八家里。”
云绫一怔，眼中虽有疑惑之色，却并不敢问，只答应了一声“是”。
“泼喇喇”一声，是敏之从水里站了起来，迈步出了浴桶。
云绫忙取了干净的袍服过来，替他擦拭换理妥当。
敏之往外而行，一阵寒风从室外掠了进来，吹得袍袖飞扬。
他深深呼吸，看着头顶变幻的天色，喃喃道：“我最喜欢看愚蠢的人自以为是，恨不得这场戏更热闹些，来吧来吧，人都凑齐了，就可以买定离手了，让我瞧瞧看这一次豪赌，到底谁输谁赢？”
阿弦浑然不知国公府内发生的一切。
听虞氏说了太子李弘跟贺兰敏之的密谈后，阿弦本要先去寻袁恕己，走到半路，又改变了主意。
起初袁恕己之所以回长安，一则述职，二来是不停地有弹劾他的奏折，每天都要送往大明宫几份。
什么滥杀地方士绅、定案跟处决从不事先经刑部核准，目无《唐律》，残忍杀害八十老妇，以及欺压乡里，费人力物力修建庙宇等等，件件儿骇人听闻。
武后起初还不以为意，渐渐地折子见的多了，自然也生了疑心，再加上苏柄临去世，豳州的军权也被袁恕己掐在掌心，情势非常。
正将年下，才调袁恕己紧急回京都。
从袁恕己回长安之后，朝中便分成了两派，一派主张严惩袁某人，罪名诸如暴戾滥杀，独断专行，目无法纪，苛政敛财等，这些人是以太子李宏为首的一些朝中保守老臣；
另外一派则不同，认为袁恕己雷厉风行，以非常手段行非常之事，断奇案，平马贼，对于豳州地方的平靖安稳有不可磨灭的功劳。
这一派为首之人，却正是梁侯武三思。
这两派人马吵吵嚷嚷，各有道理，朝堂上争执不下，互不相让，关于袁恕己是罪是功，也就仍是悬在半空里。
阿弦知道太子大概是不待见袁恕己的，只是想不到他的态度如此激烈，太子毕竟是将来的皇帝，他的意见非同一般，如果他坚持要严惩，只怕凶多吉少。
其实太子李弘不待见袁恕己，也是情理之中，李弘原本就是个过于心慈之人，高宗曾亲口赞他“仁孝”。
李弘小时候读《春秋》，读到芈商臣弑君一节，十分不忍，对教授师傅道：“这种事情，非但无法出口，且不忍听。”
当时的教授师傅郭瑜盛赞太子“仁德”，从此不教《春秋》，改为《礼记》。
后来李弘又进谏废止了逃兵“连坐”之法，所行之举，都是仁德行径。
故而这样仁心之人，在听说袁恕己竟当众行刑杀死一位八十年纪的老夫人后，其怒发冲冠，可想而知。
又加上一些别有用心之人的渲染，李弘以己度人，绝不信吃斋念佛年高德劭的名门妇人竟会做出禽兽不如之事，甚至认定是袁恕己编纂的空案借口，而欧老夫人是被无辜冤枉。
因此他一则痛心疾首，一则怒恨交加，恨不得将袁恕己立刻法办。
这日，东宫之中，李弘正在跟司卫少卿杨思俭，户部侍郎许圉师等说起此事。
李弘恼恨嗐叹道：“先前我屡次向圣上进谏，才终于将袁恕己调回长安，本以为会立刻顺势治他的罪，想不到梁侯等人竟从中作梗，我实在是想不通他们意欲何为，怎能容得一个豺虺成性之人在朝堂之中立身，若真让他们将袁恕己保下，非但无罪，反而有功的话，我这太子也不必再当下去了！”
杨思俭许圉师等人忙拦住。
杨思俭道：“殿下不可以说这种负气颓丧的话，若传入天后耳中，只怕大为不妥。”
李弘对武后还是十分畏惧的，但因实在过于气愤，便仍慷慨凛然道：“若我为太子还不能为国铲除凶顽，自然是我的失职了。”
许圉师道：“太子，容我一言。”许圉师身为户部侍郎，为人宽惠，性情缜密，是位很值得尊敬的长者。
李弘稍微收起怒色。
许圉师道：“梁侯素昔行事虽然霸道，但却是个极精细之人，之前就算在朝堂上跟人政见不同，梁侯也往往‘韬光养晦’，不会直言得罪，所行皆非今次这样不加掩饰。依我看来，梁侯之所以如此明火执仗，应该是手握真凭实据，故而他不怕出错，也不怕有朝一日翻案。”
杨思俭道：“侍郎的意思，莫非是说袁恕己当真是个好官？但……他残杀八十老妇可是事实，要知道陛下平生最恨这般无德不仁的行径，不管他在当地立下多少功绩，有了这般恶行，不管是按照律例还是陛下之心，只怕都不会轻易宽恕。”
许圉师道：“但倘若袁恕己有个非如此做不可的理由呢？”
李弘正为杨思俭所言点头不已，闻言道：“杨少卿说的很对。我也认为不管是什么理由，也不能如此残杀一位耄耋老者。”
许圉师默然。
杨思俭道：“太子，让侍郎说下去。”
李弘只得停口。
许圉师才继续说道：“我们先前虽也派过一些人前往豳州查证，但毕竟山高水远，且人心各异，口供各有不同也是常见。照我看来，当务之急，是找一名对豳州、甚至桐县最为知根知底的人，或可另见端倪。”
杨思俭看一眼李弘，问道：“但是急切之间又往哪里去找这样一个人？”
许圉师才要开口，门口东宫侍者来报：“殿下，外头有个叫‘十八子’的人在徘徊，形迹可疑，被我们拿下，他说是来寻太子殿下的，如今请殿下发落。”
李弘站起身来：“是十八子？”
话音刚落，许圉师捋着胡须笑道：“好好好，说曹操曹操就到，看样子是太子鸿运当头，故而老天就把这个人刚刚好送来了。”
李弘跟杨思俭一起看向许圉师，杨思俭道：“原来侍郎方才所举的就是此人？”。
许圉师道：“不错，我所说正是这叫做‘十八子’的少年。”
李弘恍然之余，道：“侍郎此言差矣，十八子如今在我表哥周国公处当差，之前我去国公府跟表哥说起处置袁恕己之事，表哥的态度模棱两可，找十八子又有何用？”
又补充了句：“何况这十八子我是见过的，只是个年幼无知的少年罢了，他又会知道什么？”
杨思俭道：“殿下莫急，十八子才到长安，就先后开罪了李义府，许老大人两位……如果换做常人，只怕早就一命呜呼了，他却竟得了周国公青眼留在身边，以周国公之精明为人，又怎会容一个等闲之辈在身旁？”
他又对许圉师道：“我听说此子良久，倒要趁机一见才好。”
许圉师道：“我也正有此意。”
李弘见他两人都对十八子颇感兴趣，蓦地想起那天在周国公府李贤也跟阿弦甚是亲热，加上小年儿那夜太平也对她兴趣十足，李贤无奈：“哼……既然如此，那就让两位见一见这位少年就是了。”
不多时，东宫侍者引着阿弦进了厅内来。
李弘倒也罢了，杨思俭跟许圉师两人暗中观察，见这进门的少年，面容秀丽，身形纤瘦，眸色清正，黑白分明，虽说是贺兰敏之的“跟随”，但就算如今面对的是东宫太子，这少年面上都是一副不卑不亢之色，通身也是淡定飒然而已。
阿弦行了礼，李弘先发制人道：“十八子，你如何在东宫门口窥视？可是有人指使你如何？”
阿弦道：“并不是，乃是我听说了一事，生怕太子因此犯下大错，于心不忍，特来看看能否阻止。”
李弘跟杨思俭许圉师均都心惊，李弘喝道：“大胆，你好生放肆，我如何会犯下大错？”
阿弦瞥一眼在座的两位朝臣，问道：“敢问太子殿下对于豳州的袁刺史，是何处置意思？”
李弘哼道：“豺虺之人，民之蠹虫，除之以儆效尤。”
阿弦点头赞道：“太子好像在桐县生活过，深知百姓们所思所想。”
李弘皱眉呵斥：“我从来没有去过豳州，你在胡言乱语什么？”
阿弦道：“太子既然没去过豳州，怎么知道百姓们口中的袁大人是豺虺之人，又是什么蠹虫了？我是桐县本地人，尚且不知道哩！”
李弘张了张口，脸上禁不住有些泛红，正要呵斥他，却听旁边杨思俭道：“十八子，你好大的胆子，敢当面如此奚落太子殿下？你不怕太子一怒之下，治你的罪吗？”
阿弦说道：“不怕。”
杨思俭笑问：“为什么不怕？你是仗着周国公的势？还是……崔天官？”
阿弦听到他提起崔晔，才也皱了皱眉头，然后答道：“我不怕太子治我的罪，不是仗着谁的势，若非要如此说，那么……我正是仗着太子的势。”
李弘越发有些摸不着头脑，不怒反笑道：“你、你这小子，真是胡言乱语，不知所谓。”
阿弦慢慢道：“太子怎么不懂？我不怕太子治罪，正是因为知道太子生性仁德，绝不会冲动之下滥杀无辜，更加不忍看天下百姓受此荼毒，我是仗着太子仁德的心性，相信太子的为人，故而不怕。”
李弘万没想到她会如此说话，猛然震动。
连杨思俭跟许圉师也都变了脸色。
忽然许圉师道：“好，十八子，那你方才为什么说太子将犯下大错？”
阿弦道：“太子的心性仁德，是天下百姓之福，但倘若有人利用太子仁德之心来陷害忠良，那就是天下百姓之祸了。”
李弘道：“你……是来给袁恕己说情的？”
阿弦奇道：“袁大人根本毫无罪过，我要是来给他说情，岂不是玷辱了他？”
李弘忍不住咬了咬唇，虽然认定袁恕己有罪而阿弦满口“胡话”，但从她进门直到现在，李弘心中却隐隐地有一种奇异的感觉。
这少年句句针锋相对，这般言谈气质，隐隐竟透出一股无懈可击之意！
许圉师呵呵笑道：“十八子，我听说你先前是豳州桐县之人，而且……正好儿是袁恕己的手下，你念及旧主，想要维护他，也是有的。”
阿弦道：“两位大人，太子殿下，请问你们为什么认定袁大人豺虺成性，滥杀横行？”
李弘发现机会，立刻痛斥道：“他不由分说，杀死了昔日在翰林中颇有文名的秦学士！从定案到行刑，全然未曾经过刑部审批，可知这极有可能是冤假错案？！”
阿弦笑了笑：“殿下说的太好了，这件案子，我从头到尾知道的极为清楚。”
当下，阿弦便将小丽花一案引出了背后的合伙虐杀内情一一说明，以及当日袁恕己拿秦学士的时候所说的一番话，一字不漏地当场念了出来。
那日袁恕己道：
“我看不见王，也瞧不见法，只有你们这些渣滓中的渣滓，就如旧沉塘的烂淤泥。”
“我就是王法，我所做的就是王法！先前的王法奈何不了你们，本官就用自己的王法，教你们彻底地重新做人！”
她着实是记忆鲜明。
在说起这一段的时候，阿弦仍忍不住心潮澎湃。
面对在座哑口震动的众人，阿弦道：“太子殿下若不信，只管去查在袁大人去豳州之前，死在任上的官员究竟有多少！若不是袁大人以这般非常雷霆手段，也还不知又有多少官员填埋在那个无法无天的旧沉塘里了。”
李弘跟杨思俭等虽觉着袁恕己的话说的实在太过张狂，令人心中生刺，可是……在听了阿弦所说小丽花姐弟的遭遇以及秦学士等人所作所为后，又怎能再开口指责袁恕己“独断专行”？
沉默中，杨思俭道：“那么欧家之事呢？”
阿弦冷笑，把欧家的详细一点一滴说明：“欧家之事听着自然匪夷所思，的确，任何一名良善不经事之人，听着都会只觉着是个可憎离奇的故事而已，但是……只有亲身经历过的，才知道那是真实的地狱。”
阿弦环顾太子李弘，发现他脸上血色退了个一干二净，对于读《春秋》都不忍看下臣弑君的李弘而言，欧家的人伦惨剧，已经超出了他接受的范围。
“我不信！”他咬牙切齿，有些急躁地挥袖否认，“在我李唐治下，绝不会有这种、这种……”
这种行径，比禽兽更可憎可鄙可杀！毕竟就算是“虎毒不食子”，而人却……
阿弦看着李弘的样子，忽然有些后悔。
起初阿弦来寻李弘的时候，心里还有些责怪这位太子殿下，责他一叶障目不见忠良，但是此刻看着李弘的模样，她已不忍。
阿弦明白了李弘的心理。
李弘正是一个过于“仁善”的人，这些“故事”对他来说，就已经是接近地狱了。
所以阿弦略觉后悔……或许不该跟李弘说的这样仔细明白。
但如果不跟他说明白、让他相信的话，他始终不会懂在那种情形下，袁恕己做出的已经是最好的选择！
一鼓作气，阿弦道：“欧家的长公子跟其妻，都是此案受害人，也正是最有力而真实的证人。”
李弘跌坐榻上，举手抚在胸前，似呼吸困难。
杨思俭起身低声相问，李弘只木讷地摇头，浑身微微发抖。
许圉师却仍看向阿弦：“那么苛政敛财，当然也另有原因了？”
阿弦道：“袁大人重修善堂，让多少乞儿跟无家可归者免于冻饿死在秋冬街头，如何竟有人如此颠倒黑白，这明明就是造福于民！”
李弘闷哼一声，晕厥过去。
阿弦吃惊，忙跑上前去扶着他，惊忧交集：“太子殿下！殿下！”
此后数日，太子一派的人便撤了弹劾攻击袁恕己的折子。
听说太子李弘亲自进宫，向高宗禀明先前自己“察人不清”之过。
高宗却并未责怪，反而因此大家赞赏，说他“知错能改”，正是人君典范。
袁恕己并不知道，在这一场朝堂上暗潮汹涌的博弈之中，有一个本是局外的小卒子，忽然横冲直撞、跳入棋盘。
这小卒不按常理而行，一举跳过楚河汉界，冲到对方主帅跟前，三寸不烂之舌陈述真相，激的太子李弘几乎当场犯了心疾……差点儿如诸葛孔明阵前骂死王朗之壮举。
阿弦也更不敢、不愿把此事告诉任何人，虽然自认跟李家的人并没什么关系，但看着李弘脸色惨白倒地的那一刻，阿弦难以形容自己当时的心情。
痛苦？悔恨？害怕？……如果说是为了一个“陌生人”而如此，未免太奇怪了些。
不过，不幸中的万幸是李弘最终安然无恙，而袁恕己，也终于可以平安顺利地过一个新年了。
故而阿弦心绪复杂地安抚自己：这一次冒险还是值得的。
这日除夕，飞雪飘零，街头上行人游兴不减，披着雪花等待新年的到来。
两人一狗，在街头缓步而行。
宽阔的春明大街上，灯笼高悬，在风雪中摇曳，路上车马交错，又见各色轿子穿梭其中。
毕竟大节下，按照规矩，京内的百姓们、达官贵人等，都会彼此寒暄拜访之类，是以车马跟人等竟比平日还多。
沿街而行，阿弦打了个哈欠：“大人，您要带我去哪儿？我可困了，让我回家里睡觉如何。”
袁恕己道：“没出息，这样好的景致不看，就只想着睡觉。”
阿弦奇道：“吃饭睡觉，自是人生的两件头等大事，怎说我没出息？难道你整天都不睡觉？”
袁恕己斥责道：“好好的女……”猛地闭嘴，脸色古怪。
重新张口的时候，他瞪着阿弦：“你说话能不能不要这么粗俗，张口睡觉闭口睡觉，让人听了成何体统。”
阿弦满脸匪夷所思，啧啧了两声：“我的老天，睡觉都不能说了，大人您高雅您不睡，我粗俗我睡行不行？”
袁恕己拿她没有法子，瞬间转怒为喜：“我怎么舍得你一个人粗俗，好了，少不得本大人跟小弦子一块儿粗俗。”
阿弦哈哈大笑，忽然品出几分不对，斜睨袁恕己。
袁恕己正沾沾自喜，被她瞧得有几分心虚，只得虚张声势地挺胸道：“你看我做什么？是不是觉着比先前更英俊了？”
忽然玄影“汪汪”急急叫了两声，往前跑去，它在人丛中拐来拐去，十分灵活。
“玄影！”阿弦怕它跑丢了，忙跟着追了过去。
袁恕己见如此，只得跟上，谁知才走了七八步，就看见前方阿弦站在一顶黑色轿子旁边儿，似带笑冲内说什么。
玄影蹲在她的身旁，仰头看着轿子里的人，尾巴在地上扫来扫去，笤帚扫雪般。
雪似飞絮，那轿帘子略略掀起，露出了半边儿出色容颜。
袁恕己心想：“英俊”这两个字果然少提为妙，犯忌讳！