我愿意
阿弦正因为贺兰敏之一句话而魂不附体，如今听说有人拦路，便欲借机“逃”走。
谁知还未张口，敏之道：“你知不知道来的是谁？”
阿弦道：“是周国公的朋友？”
敏之摇头。
阿弦道：“是贵客？”
敏之遂笑：“这人你也认得，怎么竟猜不出来？”
阿弦猛地坐直了身子：“是阿叔？”
像是要回答她的问话，外头有个声音道：“我们主人问周国公好，因他行动不便，就大胆不必下车拜见了。”
敏之撩开车帘，打量车外的那人：“崔天官还说什么了？”
那仆人仍是垂手低头地含笑回道：“周国公英明。我们主人还说，他有几句话要跟昔日小友交代，冒昧想向周国公借一借人。”
敏之嗤地一笑：“你们难道不知道我的性子？到我手里借人，就像是老虎嘴里拔牙，他倒是敢伸手？”
“这……”仆人方有些语塞。
阿弦确信是崔晔在外，趁着敏之望着窗外，便往门口挪去。
不料敏之眼观六路，举手点了点她。
在他车檐下，不得不低头。阿弦只得陪笑：“阿叔找我有事，贺兰公子我们改日再见就是了。”
敏之道：“他找你有事？那你可知道他找你何事？”
阿弦自然不知。
敏之道：“我是他心头的虫，我最知道他的心意，你要不要问我？”
阿弦对这种说法保持怀疑。
这会儿车窗外，那仆人道：“我们主人说，国公爷并不是老虎，也没有獠牙。这点他是深知的。”
敏之一怔，继而拍着窗台笑道：“是我说错了，他家里就养着一头老虎呢，我再自比老虎，岂非成了他的玩物？哼。”
敏之笑容一收，对阿弦勾了勾手指。
阿弦勉为其难靠前一步，敏之低低同她说了几句。
阿弦吃惊：“周国公……”
敏之道：“横竖你立刻就知道我说的真假。但是你要记着，别答应他的话，因为是我先开口的，凡事要讲个先来后到，另外，还有件好事告诉你。”
阿弦狐疑：“好事？”
敏之脸上有一种絮絮善诱的笑意：“你来长安虽不是享福的，但也不必如现在这般受苦，我答应你，只要你肯……”他放低了声音，更似诱惑了。
阿弦本来想，不管贺兰敏之如何威逼利诱，总之是不能靠近他的身儿的，之前那一巴掌在脸上还隐隐做疼呢。
但此刻，听着敏之开出的条件，不由怦然心动。
敏之说罢：“好了，你去吧，去听听他怎么说，就知道我对不对了。”
阿弦盯着他看了会儿，终于挪到车边儿，一跃而下，玄影也立刻紧紧跟上。
崔府的马车果然停在路边儿，那仆人见敏之放人，如蒙大赦。
忙小心地接引阿弦来到车边儿，才要拿脚垫，阿弦已经一按车辕，利落地纵身跳了上去。
仆人才一愣，就见一道黑影敏捷地跟着也一跃而上，仆人不由叫道：“咦，你这狗不能……”
玄影大概是嗅到了旧人的气息，这次却并未客气，紧随着阿弦哧溜钻如车厢里去了。
那仆人见晚了一步，提心吊胆，侧耳倾听，并未听见车厢中有什么异动或者呵斥不悦的声响，这才悄悄松了口气。
阿弦进了车厢，果然见“英俊”端坐一侧：“阿……”
却又闭嘴。
崔晔唇角一动：“你又怎么了？”
阿弦不答，这时侯玄影跟着拱了进来，却靠在阿弦身旁。
崔晔大概听见了动静：“是玄影吗？”
玄影“汪”了声。
崔晔缓缓伸手，五指下垂一招，玄影看见这个手势，就肚子贴地的姿态往他膝边儿爬了过来。
阿弦忙嗤它一声，玄影回头看看，却仍坚定地爬到崔晔身旁。
终于崔晔的手按落它的狗头：“你无碍就好了。”
玄影双耳服帖地趴在崔晔跟阿弦之间，两只眼睛兀自乌溜溜转来转去。
阿弦品着崔晔方才这句话，又想着贺兰敏之先前的话，心头沉浮。
崔晔忽道：“那夜周国公寻了去后，我才知道玄影竟然被他们放在虎山里了。”
想不到他主动提起！阿弦的心跟着揪起来。
崔晔默然：“实在是对不住的很。”
那夜贺兰敏之答应阿弦后，他的人脉广，眼线多，很快追到了十里香。
十里香掌柜其实是认得崔家那虎奴的，当着陈基的面儿还能隐瞒一二，可却如何敢在周国公的人面前糊弄？即刻就供认了。
贺兰敏之知道崔家不是别的门第，且事不宜迟……虽然按照时间推算玄影早被买走，这会儿只怕已经被逢生吞下肚子，可敏之仍是要一探究竟。
敏之来到崔家门上，只说要找一只狗。
但对崔家的人来说，这位“名头响亮”的皇亲国戚夤夜登门，又大言炎炎地说什么“找狗”，却不像是有什么好事，多半是找茬。
更加上之前有敏之到李义府家里大闹的传言，因此崔家的人不敢开门，只叫人紧急往内通传。
当时崔升在刑部坐班，崔晔闻讯，亲自出来相见。
这会儿敏之已经不耐烦地在打门了，夜晚之中那响动真是惊天动地，几乎传入内宅惊动一干女眷。
崔晔命人将门打开，敏之已经大不耐烦，见他出来，才勉强收敛。
面对崔晔的问询，敏之道：“你们家的老虎，捉了我一只狗去，方才这些混账耽搁了我进门，倘若我的狗被咬残了，被吃下腹，我也不管，你们一定要给我赔上一只活生生的！”
崔府众人听见这样冒失而无理的话，一个个面面相觑。
崔晔却仍淡然处之，他知道敏之一向不养什么猫狗之类，也听出他话里的蹊跷之意，便道：“周国公莫急，既然事关逢生，我陪你前去一观究竟就是了。”
敏之本心头有火：“哼！你真是出息了，现在捉狗来喂你的老虎，将来难道要捉人？”
崔晔本不知此事，却也并不辩解。只陪着他往虎园而去。
走到半路，又有内宅的人来问出了何事，崔晔只说道：“告诉老夫人无事，是逢生胃口不佳，叫了大夫来看。”
敏之在旁侧目，瞪了片刻，才醒悟此人是看不到的。
不多时来到了虎园，那负责看守的虎奴不知究竟，忙来迎接。
虎园里外都静寂非常，敏之已经有种“凶多吉少”的预感，崔晔问道：“你们可把一只狗喂了逢生？”
虎奴不知事情竟泄露了，只得吐露实情，言明是因逢生精神不振，所以买一只狗儿来练他的野性。
崔晔不置可否，淡声问：“几时送进去的？”
虎奴满面苦色：“中午头就放进去了……”迟疑了一下道：“起初还听见逢生吼叫，后来、后来就……想必是吃了。”
敏之上前，不由分说一脚把人踹倒，又怒视崔晔道：“崔玄暐，你的虎把玄影吃了，你该怎么赔！”
崔晔本仍淡定寻常，忽然听见“玄影”二字，神色突有些懵：“周国公……说什么？玄……”
他竟无法念出这个字。
敏之道：“是，就是玄影，是小十八的玄影，给几个市井无赖偷去，却给你家里的这厮买了来喂老虎，哈哈，小十八说玄影是他的亲人，你又是他的阿叔，那么现在是你的老虎吃了你的亲戚，这笔账可怎么算？”
忽然敏之心头凛然。
夜色中，崔晔双唇紧闭，他虽然并未说一个字，脸上却慢慢透出一股骇人的冷意来。
这会儿敏之的人在他身后，足有五六个，崔府的家人也有七八人在场，但却没有一个人出声，夜色之中，显得格外肃然异常。
寂静之中，忽然响起微弱的一声呜鸣。
众人还未回过神来，崔晔微微一震，转身往虎山门口奔去。
地上那虎奴反应过来：“主人……”
崔晔道：“开门！”
一干人等皆都呆若木鸡，敏之跟着走前两步：“你想干什么？想不开自个儿也要喂老虎？”
虎奴哆哆嗦嗦地开了锁，崔晔道：“你们都在此等候，不许妄动。”
他并未特意交代敏之，但敏之却似听出他的警示之意，他还要再说，崔晔已经迈步进了虎山。
崔府的下人们暗自慌张，敏之倒吸一口冷气，不由上前一步立在门口，手按着腰间的短刀，脊背绷紧。
只听崔晔道：“玄影？”
良久，虎山深处传来一声低低地鸣叫。
上一次敏之并未听清，这一次因屏住呼吸沉心静气，竟听得分明，他心中震动：“没有死？”但是这怎么可能？
正在崔晔往前之时，虎穴处影子一动，走出一只庞然大物来，正是那吊睛白额虎逢生。
跟随敏之来的那些人里，有几个见状已经忍不住双股战战，膝头发软。
崔晔脚步一停：“逢生，是我。”
那白额虎厚实的脚掌无声，悄然潜行至崔晔面前，夜晚之中，两只碧油油的眼睛如两盏小灯笼，它凝视了崔晔半晌，方低吼了一声。
崔晔缓缓抬手，逢生扬首，鼻端在他的掌心处蹭了蹭，似乎十分亲昵。
崔晔道：“逢生，玄影呢？”
逢生似懂他的话，掉身慢慢进洞去了，半晌，衔着一物出来，轻轻地放在崔晔身前。
夜色里那物在地上挣了挣，又低鸣了几声，崔晔略略矮身，将它抱入怀中。
这一幕，在场众人看的如痴如傻。
阿弦却惊心动魄。
——身体猛地一震，阿弦从所见之中清醒过来，圆睁双眸看着崔晔。
正崔晔道：“幸好有惊无险，不然的话，我可是罪大恶极了。”
阿弦的手按在左胸上，底下的心脏怦怦乱跳：“可是、可是逢生为什么没有对玄影下手？”
崔晔道：“我本也不解，是二弟问起此事，我说曾养过玄影等的话，二弟便说……是因为玄影曾跟过我，它的身上便有我的气息，逢生从小儿是我养大的，我在未曾出长安之前，它一直都在我的宅院里，很少将它单独囚在虎园。是因我出事后，家里人怕它失控，才将它锁住的，但它依旧念主，知道玄影跟过我，便视作同类，而非猎物，当然不会捕杀。”
阿弦略觉欣慰，拍着额头叹道：“原来如此，谢天谢地。”
两人说话间，马车不住地往前而行。
阿弦问道：“阿叔，这是往哪里去？”
崔晔道：“到了你便知道了。”
阿弦点头，忽地又问：“阿叔，卢先生脱罪，可是你相助么？”
崔晔道：“那个不值一提。”
他好像不愿意说这个话题，复问道：“这些日子不曾见你，可如何？”
阿弦道：“还不错。”
崔晔道：“每天都早出晚归，吹冰吃雪，也算不错么？”
阿弦哈哈笑了声，又垂头黯然道：“若有个结果，当然算不错，只怕不管如何努力，都是白忙一场。”
马车停下，外头道：“主人，已经到了。”
阿弦才要去看看是到了哪里，崔晔探手道：“扶我一把。”
“哦！”阿弦忙回身扶住他，小心翼翼出了车厢，底下仆人接着落地。
见无碍了，阿弦方松手，抬头看时，大为震惊：“这是哪里了？”
眼前平原广阔，一望无垠，萧萧瑟瑟地芦苇丛生连绵，积雪隐隐约约覆盖在芦苇跟原野之上，阿弦极目远望，又看见一道长河，滔滔而过，迎着天边淡色的日影，尤为壮丽。
玄影第一次出长安，乍然见到这般阔朗的所在，顿时兴奋起来，从车上跳下地，先在雪地里打了个滚儿，然后就箭一般冲到芦苇丛中撒欢儿去了。
所到之处只听到一阵咯咯声响，原来是芦苇里有几只野鸟受惊，扑棱棱飞起。
玄影乱叫，索性又狂追起鸟儿来。
阿弦看的有趣，哈哈捧腹。
崔晔循声走到她身旁，道：“你所见的那条河，就是渭水。可曾听说过渭水之盟？”
阿弦张望片刻，皱眉道：“便桥之盟？我当然记得！哼，被人打到城下，这是大唐的屈辱。”
崔晔道：“你说的对也不对。”
阿弦道：“我不懂，哪里不对了？”
所谓“渭水之盟”，是当初玄武门之变后，突厥劼力可汗以为大唐内乱，趁机带兵来犯。
当时长安城里兵力不足十万，太宗亲率长孙无忌房玄龄等人出城，跟劼力可汗隔着便桥谈判，事后重结盟约。
崔晔道：“你觉着屈辱，但这恰恰正是我大唐转入盛世之起点。当时我朝兵力不足，国库虚空，闻听敌人来犯，城内人心惶惶，若跟蛮夷正面对敌，必然导致民不聊生，后果不堪设想。但我太宗皇帝临危不乱，一面分兵突袭，一面亲自带重臣出城布疑兵之计，陛下以常人难以揣测的胸怀胆气，既当面斥责了劼力、突力的背约，又让他们不战而退。这种手段，胆识，自古帝王谁人能比？”
阿弦若有所思。
崔晔道：“也正是从此开始，大唐得到休养生息之机，国力日渐强盛，秣兵历马，后来才有扭转乾坤，彻底击溃突厥的壮举。”
崔晔说完，又道：“不过你所说对的地方，是要警惕……以后万万不能再有被敌人打到都城之下的惨痛了。”
阿弦悻悻道：“你怎么总能说倒我？”
崔晔道：“我比你年长，又是朝中之人，对这些自然懂得比你多，何足为奇。好了，说正事了。”
阿弦正纳闷他带自己来此是做什么，莫非是想说教么？忽然听了这句，便道：“什么正事？”
崔晔道：“阿弦，到我身边来吧。”
阿弦大惊失色：“什么？”她几时成了那香喷喷的汤饼了，人人都要抢似的。
崔晔道：“我原先才回长安，立足不稳，几乎也无法自保，早就想把你放在身边……就如同在桐县时候一样，却一再耽搁。后来你去了大理寺，本想随你的心意，但如今既然……”
阿弦道：“你也知道我没选入大理寺了？”
崔晔道：“是。”
阿弦道：“你从哪里听说的？”
崔晔道：“长安城里到处都是耳目，那一次我去找你，还有你去崔府寻我，早就有耳聪目明之人窥知端倪了。我自然也因此多加留心。”
风吹得有些冷，阿弦不由望他身边儿靠了靠，才挪了半步，又退回来。
“阿叔说的耳聪目明的人，包不包括宫里的？”
一刻沉默，崔晔道：“包括。”
阿弦想笑，却只是“呲”了声，无话。
崔晔道：“所以你到我身边儿来，我还能放心些，毕竟我答应过朱伯要好生照料你。”
风呼啸着掠过前方的芦苇丛，又扑在脸上，因靠近渭水，越发寒凉。
崔晔道：“你去哪里？这里风大，站到我身后来。”
阿弦回头看看他，忽然道：“我不能跟着阿叔。”
崔晔道：“这是为何？”
阿弦道：“我答应了别人了。”
崔晔微微蹙眉：“贺兰敏之？你总该知道周国公是个不易相处的人。”
“我知道。”
“那为何要答应他？”
阿弦举手去折那芦苇枝，芦苇的长颈被风吹雪打，竟极坚硬牢固，阿弦赌气似的奋力往外拔扯，反把手勒的生疼。
崔晔思忖片刻，忽道：“周国公对你说了什么？”
阿弦眼睛一眨，崔晔有道：“莫非……跟陈基有关？”
泄气，他居然都猜到了。
阿弦悻悻终于放弃了那根倔强的芦苇：“也不算，本来就是我连累了大哥。”
崔晔淡声道：“你总该知道，若非你来长安，陈基连离开府衙的机会都不会有……”
这话刺了阿弦的心：“不是！”她回过头来看向崔晔，大声道：“大哥很有能为，他拼命想要留在大理寺，他只是需要一个机会！”
崔晔顿了顿：“不是所有拼命的人都会得到机会，就如你所说……有很多都是白忙一场。”
阿弦窒息，然后她咬牙说道：“如果我能让拼尽全力的人得到一个机会，我愿意。”
这一次轮到崔晔无话。
两人对面而立，阿弦揉揉僵硬的手，想起在大理寺里陈基那惘然无助的神色。
原先离开贺兰敏之马车的时候，敏之说过，只要她答应跟着他，就会让陈基重回大理寺。
那会儿阿弦尚犹豫不决，但是这一刻，已经下定决心了。
迎面猛烈吹来的风忽然减弱，原来是崔晔转到了她的身前：“傻孩子。”
他喃喃道，“本是要保护你，你却满心要保护别人。”
马车拐进平康坊，一直送到家门口。阿弦跳下车，想了想，跑到车窗边上，踮着脚尖儿道：“阿叔。”
车帘一动，露出崔晔半面。
阿弦道：“你放心，我会照顾自己。”
崔晔的唇略动了动，最后只是缓缓一点头：“我知道。”
阿弦目送马车调头，正要开门，忽然有人气急败坏叫道：“十八弟！”
回头看时，竟是苏奇。气喘吁吁跑到跟前儿：“我找了你半天，你去哪里了？”
阿弦道：“你找我做什么？”
苏奇拉住她道：“你哥哥出事了。”
平康坊，碧玉院。
陈基被两个护院架住，头前一名艳妆老鸨儿骂道：“也不看看这是什么地方，就敢吃白食儿，还打坏东西，今日不赔足了就别想走！”
陈基喝的酩酊大醉，闻言反而醉呵呵地笑起来。
阿弦随着苏奇分开人群的时候，正看见护院举手要打，阿弦情急之下闪身到了跟前儿，手肘在那护院肋下轻轻一撞。
那人“哎吆”一声松手，阿弦趁机将陈基拉了过来，同苏奇一块儿将他架起。
老鸨见来了人，两眼滴溜溜一转，道：“又来了个当差的，你们既然都寒酸到这种地步，就安分些是了，又来装大爷又不给钱，难道是要仗官儿欺人不成？”
阿弦道：“欠你多少钱，给就是了。倒是你们动手打人，打坏了要怎么赔？”
老鸨略觉心虚，却仍数落道：“只因他又吃又喝还不给钱，才教训他，莫非是纸糊的么就这样容易打坏？酒桌的钱，打坏东西的钱，姑娘陪客的钱，算起来也就二三百罢了！我看你们实在寒酸，就要你二百钱，如何？”
苏奇道：“你这是明抢啊！”
老鸨儿道：“呸，我这还是少算了的呢。只是那一坛子用宫廷秘法酿造的葡萄酒，就足足八十钱，还要我细算别的么？”
阿弦跟苏奇对视一眼，两人都囊中羞涩。老鸨早看出来了，冷笑道：“拿不出来？那好，我也不打你们，只告官！”
阿弦正自苦恼，忽然身后一人上前，道：“二百钱么？我替他们出了。”
众人皆惊，阿弦也一愣，认出这是先前跟随崔晔的那仆人，只见他掏出一个钱袋子，把里头的钱倒出来：“这是二百多了，你收了去，不许再为难他们。”
阿弦张了张口，沉默低头。
老鸨儿眼睛厉害，看仆人打扮非俗，又往后看，依稀瞧见一辆马车停在门口，她便不忙收钱，上前拉住仆人笑道：“这是哪一位大人？怎么不进来少坐片刻？我们这里有才新酿造的宫中葡萄酒，还有……”
仆人喝道：“你失心疯了？撒手！”
老鸨儿正要厮缠，猛地一眼瞧见车牌上的那个字，一惊放手。
那仆人拍拍衣袖，自己去了。
阿弦跟苏奇扶着陈基出门之后，崔晔的车驾早不见了踪影。
苏奇道：“十八弟，方才那是谁？出手这样阔绰？你认识的人？”
阿弦摇头。
苏奇又道：“张大哥怎么醉成这样，是不是大理寺的事儿不济？你们且宽心。宋哥早说过了，大理寺那门槛儿高，选人又苛刻，就算进不了也不必在意，他会在府衙给你们安排个好差事的。”
阿弦勉强一笑。
这夜，陈基因醉酒，睡得很不安稳，半夜又爬起来大吐，十分遭罪。
阿弦看不得他受苦，下厨搜罗了些鸡蛋，笋干，胡椒等，好歹煮了一碗醒酒汤。
她是第一次做此物，手忙脚乱，事成后盛起来自己先尝了口，几乎立刻吐了。
只能安抚自己：“良药苦口利于病。”
估摸着毒不死陈基，于是端了去，拉起来硬给灌了两口。
多半是歪打正着，陈基吃了半碗后，整个人安顿了好些。
阿弦又去拧干湿帕子，给他擦了脸跟手，却不放心离了他，就守在屋内，过子时后才昏昏沉沉睡了。
次日早上，阿弦醒来后，却发现面前不见了陈基，她心中一惊，忙起身要去查看，谁知腿已经麻了，“啪”地摔在地上。
眼冒金星之际，听门口陈基道：“你在干什么！”他闪身进来，将阿弦扶了起来，“摔疼了没有？”
阿弦双腿酸麻难当，忍痛问：“大哥，你……你方才去了哪里？”
陈基道：“我本要去做点早饭，看到厨下好似遭过强盗，翻腾的很不像样，于是就出去买了些回来。”
阿弦的心终于放下，笑道：“原来是这样啊。”
陈基本担心她摔坏了，见她笑得喜欢，才也忍不住笑道：“也不怕疼了？”
阿弦本来担心陈基一蹶不振，没想到他恢复的极快，心中甚是宽慰。
陈基仿佛忘记了昨夜胡闹之事，阿弦也不愿主动跟他说起，两人极有默契地只字不提。
这日，阿弦借口逛街，出门后便往国公府而去。
她在门口报了姓名，那门人笑道：“主人早就交代，我们等了两天了。”
立刻把阿弦领了进去。
还没进厅内，远远地就看见门口的石阶上停着那只绿孔雀，拖着长尾，一动不动，乍一看好似雕像。
半晌才一伸脖子，慢腾腾地迈着步子去了。
阿弦还是头一次看见这种翎羽华丽的珍禽，盯着看了半天，无意才发现厅内人影闪烁，她只当有客：“会不会打扰了，我待会儿再去如何？”
仆人道：“不必，里头是两位殿下，跟国公爷是很相熟的。”
阿弦听到“殿下”，抬头往内看去，这会儿距离厅门口只有几步之遥了，果然看到在座的，一位是沛王李贤，另一位，容貌清秀，气质柔弱，却束着金冠玉带。
那仆人悄悄道：“上座者，是当今太子殿下，旁边那位是沛王殿下，两位殿下都是极和气的，你只要不失礼就是了。”
正此刻，里头贺兰敏之一眼看见，便道：“小十八，进来。”他仍是斜倚在榻上，姿态口吻就如同召唤一个熟人。
阿弦低头迈步进入，沛王李贤自是相熟的，立刻站起来：“表哥说你会来，我还不信呢。”
太子李弘是头一次见阿弦，不免有些好奇地望着她。阿弦道：“参见太子殿下，沛王殿下，周国公殿下。”
李贤一怔，继而跟敏之一块儿大笑起来，只有李弘矜持地微笑。
李贤道：“哪里来的这许多殿下？我们都垫下，你却是在上的？”
这本是句临时的无心戏言，阿弦心里却有些恍惚，蓦地记起在桐县的那一夜，雪谷之中，英俊昏迷前也曾这样叫了自己一声。
此刻敏之道：“太子大概是从没见过小十八，今日正好一睹真容了。”
太子李弘笑道：“虽然未曾见过，名字已经如雷贯耳了。着实想不到，竟是这般年轻。”
敏之道：“不要小瞧他，虽看着如小猫儿一样，实则爪牙也锋利的很呢。”
李弘道：“怎么听表哥的话，像是在十八手上吃过亏一样？”
敏之罕见地讷言。
李贤把阿弦拉住，让她在自己身边坐了，道：“你来的正巧儿，我们方才说的事，也正跟你有关呢。”
他的双目烁烁，极为热情地看着阿弦，阿弦却觉难以承受，将目光错开：“哦？不知何事？”
李贤道：“还记得许昂么？是许敬宗的事。”
阿弦这才留心，正欲倾听，就听李弘咳嗽了声：“阿弟。”
李贤会意，却笑道：“哥哥不必忌惮什么，横竖这不是什么秘密，改日就传遍长安了。”
太子李弘见他如此，无奈也只一笑。
李贤才道：“方才我们才从宫里出来，正好碰见许敬宗，你可知道他进宫做什么？”
敏之笑道：“你要跟人家说，又何苦再卖关子。”
李贤果然道：“许敬宗是去恳求父皇下旨……让许昂回来呢。”
阿弦意外：“许大人这么快改变了主意？”
李贤道：“可不是么？大概是忽然又想起父子亲情了吧，只是他未免失望了，因为父皇跟母后都未曾答应，毕竟才流放出去，忽然又要召回来，当旨意如儿戏么？”
贺兰敏之呵呵冷笑。
几人又坐片刻，李弘便同李贤告辞去了。
敏之问道：“你打定主意了么？”
阿弦道：“周国公须答应我，这件事不要让我大哥知道。”
敏之道：“我明白，一定做得顺理成章，毫无纰漏，怎么样？”
阿弦道了多谢。
敏之笑道：“你为了那个小子，还是什么都肯干，你也不怕我留你在身边儿……要做些什么吗？”
阿弦道：“要做什么？”
敏之看着她波澜不惊的模样，啐了口：“见过崔玄暐，不免染了他那讨人厌的性子，以后少跟他碰面。”
阿弦假装没听见，敏之饶有兴趣地又问：“他都跟你说了什么？是不是说我的坏话来着？”
阿弦道：“阿叔不是嚼舌之人，这个周国公该知道。”
敏之一笑，又哼道：“哦……这可如何是好，他是个阳春白雪不嚼舌，你却偏得跟着我这种俗不可耐之人，是不是很觉委屈？”
阿弦道：“哪里，不过是各有所求罢了。”
敏之仿佛噎住。
两人厅内默然想对之时，厅外那只绿孔雀好奇地踱步过来，头颈一伸一缩，往内打量。
阿弦往家走的时候，又掏钱买了一包肉食，一瓶土窟春，左提右抱地加快脚步。
院门半掩，阿弦兴高采烈地叫道：“大哥。”
进门却见陈基正端坐桌边儿，桌上竟也摆着好几样的吃食，蒜肉，蒸魴，鲜鱼脍，椒盐鸭，都是平日里不常见的昂贵东西。
玄影正在旁边流口水。
阿弦瞪圆眼睛：“大哥，你怎么买了这许多好吃的？得多少钱？我……我也买了肉跟酒……”
陈基道：“我等你半天了，来坐。”
阿弦忙先去洗了手，才飞跑回来坐了，她来回赶路早就饿了，忙先夹了一块儿蒜泥拌肉：“好久没吃这个了。”
“我忘了买酒，幸亏你记得，”陈基举手给她倒了半碗酒，自己也倒了半碗，举起来道：“弦子，来。”
阿弦嘿嘿一笑，忙举起碗来。
两人一碰，阿弦喝了两口，嘶嘶道：“好烈，我不能多喝，不然就醉了。”
陈基却喝了半碗，又举手夹了一块儿雪白的鲂鱼肉：“这个还是温热的，先吃，冷了就腥了。”
阿弦忙吃了，入口滑嫩非常：“大哥也吃。”便给他回夹了一块儿，又夹了几片熟肉给玄影吃。
陈基打量眼前那块儿如玉的鱼肉，筷子要夹，却又停下：“你多吃些，我最爱看你吃东西了。当初在桐县，伯伯做了好吃的，你吃的那个样儿，简直旁若无人飞天遁地，伯伯常笑你让你收敛，我却觉着那样才自在呢。”
阿弦一愣，道：“我也觉着……你看着鲂鱼这么好，可惜太贵了以前我们买不起，不然伯伯一定可以做的更好吃。”
陈基探臂过来揉揉她的头：“吃吧。不要想太多。”举手又给她倒了半碗。
阿弦道：“大哥，我不能再喝了，真的会醉。”
陈基自顾自举起来，咕嘟咕嘟把一碗都喝光了。然后他说：“有件事，我得告诉你。”
阿弦这会儿已经看出陈基的举止有些异样了，吓得停了筷子，嘴里还有未曾咽下的鱼肉：“怎么了大哥？”
陈基低下头，两只眼睛盯着桌上饭菜：“我知道你有那份能为，就算我不说，你迟早也会知道。”
阿弦觉着口中的东西有些发噎，可是这么贵……她不舍得吐出来，还想着先咽下去。
阿弦努力了一会儿：“大哥，你在说什么？我怎么不懂？”
陈基道：“从今天起，我不会再住在这里了，这座屋子留给你住。”
阿弦腾地站起来：“你说什么呢？出什么事了？”
陈基道：“我已经找到新的差事了。”
阿弦懵了：“就算、就算是找到新差事也不必搬出去啊？”
陈基欲言又止，阿弦对上他的双眼，忽然——
桀桀两声笑，一个苍老的背影道：“好，你把你知道的全都告诉老夫，老夫定当给你安排一个满意的官职，三省，六部，大理寺，御史台……你要去哪里，统统不是问题。”
大概是土窟春上了头，阿弦往后跌去。
陈基忙将她扶住，阿弦挣了挣：“大哥，你做了什么？”
脑中嗡嗡作响，阿弦抬头叫道：“你跟许敬宗说了什么？！”
谁知还未张口，敏之道：“你知不知道来的是谁？”
阿弦道：“是周国公的朋友？”
敏之摇头。
阿弦道：“是贵客？”
敏之遂笑：“这人你也认得，怎么竟猜不出来？”
阿弦猛地坐直了身子：“是阿叔？”
像是要回答她的问话，外头有个声音道：“我们主人问周国公好，因他行动不便，就大胆不必下车拜见了。”
敏之撩开车帘，打量车外的那人：“崔天官还说什么了？”
那仆人仍是垂手低头地含笑回道：“周国公英明。我们主人还说，他有几句话要跟昔日小友交代，冒昧想向周国公借一借人。”
敏之嗤地一笑：“你们难道不知道我的性子？到我手里借人，就像是老虎嘴里拔牙，他倒是敢伸手？”
“这……”仆人方有些语塞。
阿弦确信是崔晔在外，趁着敏之望着窗外，便往门口挪去。
不料敏之眼观六路，举手点了点她。
在他车檐下，不得不低头。阿弦只得陪笑：“阿叔找我有事，贺兰公子我们改日再见就是了。”
敏之道：“他找你有事？那你可知道他找你何事？”
阿弦自然不知。
敏之道：“我是他心头的虫，我最知道他的心意，你要不要问我？”
阿弦对这种说法保持怀疑。
这会儿车窗外，那仆人道：“我们主人说，国公爷并不是老虎，也没有獠牙。这点他是深知的。”
敏之一怔，继而拍着窗台笑道：“是我说错了，他家里就养着一头老虎呢，我再自比老虎，岂非成了他的玩物？哼。”
敏之笑容一收，对阿弦勾了勾手指。
阿弦勉为其难靠前一步，敏之低低同她说了几句。
阿弦吃惊：“周国公……”
敏之道：“横竖你立刻就知道我说的真假。但是你要记着，别答应他的话，因为是我先开口的，凡事要讲个先来后到，另外，还有件好事告诉你。”
阿弦狐疑：“好事？”
敏之脸上有一种絮絮善诱的笑意：“你来长安虽不是享福的，但也不必如现在这般受苦，我答应你，只要你肯……”他放低了声音，更似诱惑了。
阿弦本来想，不管贺兰敏之如何威逼利诱，总之是不能靠近他的身儿的，之前那一巴掌在脸上还隐隐做疼呢。
但此刻，听着敏之开出的条件，不由怦然心动。
敏之说罢：“好了，你去吧，去听听他怎么说，就知道我对不对了。”
阿弦盯着他看了会儿，终于挪到车边儿，一跃而下，玄影也立刻紧紧跟上。
崔府的马车果然停在路边儿，那仆人见敏之放人，如蒙大赦。
忙小心地接引阿弦来到车边儿，才要拿脚垫，阿弦已经一按车辕，利落地纵身跳了上去。
仆人才一愣，就见一道黑影敏捷地跟着也一跃而上，仆人不由叫道：“咦，你这狗不能……”
玄影大概是嗅到了旧人的气息，这次却并未客气，紧随着阿弦哧溜钻如车厢里去了。
那仆人见晚了一步，提心吊胆，侧耳倾听，并未听见车厢中有什么异动或者呵斥不悦的声响，这才悄悄松了口气。
阿弦进了车厢，果然见“英俊”端坐一侧：“阿……”
却又闭嘴。
崔晔唇角一动：“你又怎么了？”
阿弦不答，这时侯玄影跟着拱了进来，却靠在阿弦身旁。
崔晔大概听见了动静：“是玄影吗？”
玄影“汪”了声。
崔晔缓缓伸手，五指下垂一招，玄影看见这个手势，就肚子贴地的姿态往他膝边儿爬了过来。
阿弦忙嗤它一声，玄影回头看看，却仍坚定地爬到崔晔身旁。
终于崔晔的手按落它的狗头：“你无碍就好了。”
玄影双耳服帖地趴在崔晔跟阿弦之间，两只眼睛兀自乌溜溜转来转去。
阿弦品着崔晔方才这句话，又想着贺兰敏之先前的话，心头沉浮。
崔晔忽道：“那夜周国公寻了去后，我才知道玄影竟然被他们放在虎山里了。”
想不到他主动提起！阿弦的心跟着揪起来。
崔晔默然：“实在是对不住的很。”
那夜贺兰敏之答应阿弦后，他的人脉广，眼线多，很快追到了十里香。
十里香掌柜其实是认得崔家那虎奴的，当着陈基的面儿还能隐瞒一二，可却如何敢在周国公的人面前糊弄？即刻就供认了。
贺兰敏之知道崔家不是别的门第，且事不宜迟……虽然按照时间推算玄影早被买走，这会儿只怕已经被逢生吞下肚子，可敏之仍是要一探究竟。
敏之来到崔家门上，只说要找一只狗。
但对崔家的人来说，这位“名头响亮”的皇亲国戚夤夜登门，又大言炎炎地说什么“找狗”，却不像是有什么好事，多半是找茬。
更加上之前有敏之到李义府家里大闹的传言，因此崔家的人不敢开门，只叫人紧急往内通传。
当时崔升在刑部坐班，崔晔闻讯，亲自出来相见。
这会儿敏之已经不耐烦地在打门了，夜晚之中那响动真是惊天动地，几乎传入内宅惊动一干女眷。
崔晔命人将门打开，敏之已经大不耐烦，见他出来，才勉强收敛。
面对崔晔的问询，敏之道：“你们家的老虎，捉了我一只狗去，方才这些混账耽搁了我进门，倘若我的狗被咬残了，被吃下腹，我也不管，你们一定要给我赔上一只活生生的！”
崔府众人听见这样冒失而无理的话，一个个面面相觑。
崔晔却仍淡然处之，他知道敏之一向不养什么猫狗之类，也听出他话里的蹊跷之意，便道：“周国公莫急，既然事关逢生，我陪你前去一观究竟就是了。”
敏之本心头有火：“哼！你真是出息了，现在捉狗来喂你的老虎，将来难道要捉人？”
崔晔本不知此事，却也并不辩解。只陪着他往虎园而去。
走到半路，又有内宅的人来问出了何事，崔晔只说道：“告诉老夫人无事，是逢生胃口不佳，叫了大夫来看。”
敏之在旁侧目，瞪了片刻，才醒悟此人是看不到的。
不多时来到了虎园，那负责看守的虎奴不知究竟，忙来迎接。
虎园里外都静寂非常，敏之已经有种“凶多吉少”的预感，崔晔问道：“你们可把一只狗喂了逢生？”
虎奴不知事情竟泄露了，只得吐露实情，言明是因逢生精神不振，所以买一只狗儿来练他的野性。
崔晔不置可否，淡声问：“几时送进去的？”
虎奴满面苦色：“中午头就放进去了……”迟疑了一下道：“起初还听见逢生吼叫，后来、后来就……想必是吃了。”
敏之上前，不由分说一脚把人踹倒，又怒视崔晔道：“崔玄暐，你的虎把玄影吃了，你该怎么赔！”
崔晔本仍淡定寻常，忽然听见“玄影”二字，神色突有些懵：“周国公……说什么？玄……”
他竟无法念出这个字。
敏之道：“是，就是玄影，是小十八的玄影，给几个市井无赖偷去，却给你家里的这厮买了来喂老虎，哈哈，小十八说玄影是他的亲人，你又是他的阿叔，那么现在是你的老虎吃了你的亲戚，这笔账可怎么算？”
忽然敏之心头凛然。
夜色中，崔晔双唇紧闭，他虽然并未说一个字，脸上却慢慢透出一股骇人的冷意来。
这会儿敏之的人在他身后，足有五六个，崔府的家人也有七八人在场，但却没有一个人出声，夜色之中，显得格外肃然异常。
寂静之中，忽然响起微弱的一声呜鸣。
众人还未回过神来，崔晔微微一震，转身往虎山门口奔去。
地上那虎奴反应过来：“主人……”
崔晔道：“开门！”
一干人等皆都呆若木鸡，敏之跟着走前两步：“你想干什么？想不开自个儿也要喂老虎？”
虎奴哆哆嗦嗦地开了锁，崔晔道：“你们都在此等候，不许妄动。”
他并未特意交代敏之，但敏之却似听出他的警示之意，他还要再说，崔晔已经迈步进了虎山。
崔府的下人们暗自慌张，敏之倒吸一口冷气，不由上前一步立在门口，手按着腰间的短刀，脊背绷紧。
只听崔晔道：“玄影？”
良久，虎山深处传来一声低低地鸣叫。
上一次敏之并未听清，这一次因屏住呼吸沉心静气，竟听得分明，他心中震动：“没有死？”但是这怎么可能？
正在崔晔往前之时，虎穴处影子一动，走出一只庞然大物来，正是那吊睛白额虎逢生。
跟随敏之来的那些人里，有几个见状已经忍不住双股战战，膝头发软。
崔晔脚步一停：“逢生，是我。”
那白额虎厚实的脚掌无声，悄然潜行至崔晔面前，夜晚之中，两只碧油油的眼睛如两盏小灯笼，它凝视了崔晔半晌，方低吼了一声。
崔晔缓缓抬手，逢生扬首，鼻端在他的掌心处蹭了蹭，似乎十分亲昵。
崔晔道：“逢生，玄影呢？”
逢生似懂他的话，掉身慢慢进洞去了，半晌，衔着一物出来，轻轻地放在崔晔身前。
夜色里那物在地上挣了挣，又低鸣了几声，崔晔略略矮身，将它抱入怀中。
这一幕，在场众人看的如痴如傻。
阿弦却惊心动魄。
——身体猛地一震，阿弦从所见之中清醒过来，圆睁双眸看着崔晔。
正崔晔道：“幸好有惊无险，不然的话，我可是罪大恶极了。”
阿弦的手按在左胸上，底下的心脏怦怦乱跳：“可是、可是逢生为什么没有对玄影下手？”
崔晔道：“我本也不解，是二弟问起此事，我说曾养过玄影等的话，二弟便说……是因为玄影曾跟过我，它的身上便有我的气息，逢生从小儿是我养大的，我在未曾出长安之前，它一直都在我的宅院里，很少将它单独囚在虎园。是因我出事后，家里人怕它失控，才将它锁住的，但它依旧念主，知道玄影跟过我，便视作同类，而非猎物，当然不会捕杀。”
阿弦略觉欣慰，拍着额头叹道：“原来如此，谢天谢地。”
两人说话间，马车不住地往前而行。
阿弦问道：“阿叔，这是往哪里去？”
崔晔道：“到了你便知道了。”
阿弦点头，忽地又问：“阿叔，卢先生脱罪，可是你相助么？”
崔晔道：“那个不值一提。”
他好像不愿意说这个话题，复问道：“这些日子不曾见你，可如何？”
阿弦道：“还不错。”
崔晔道：“每天都早出晚归，吹冰吃雪，也算不错么？”
阿弦哈哈笑了声，又垂头黯然道：“若有个结果，当然算不错，只怕不管如何努力，都是白忙一场。”
马车停下，外头道：“主人，已经到了。”
阿弦才要去看看是到了哪里，崔晔探手道：“扶我一把。”
“哦！”阿弦忙回身扶住他，小心翼翼出了车厢，底下仆人接着落地。
见无碍了，阿弦方松手，抬头看时，大为震惊：“这是哪里了？”
眼前平原广阔，一望无垠，萧萧瑟瑟地芦苇丛生连绵，积雪隐隐约约覆盖在芦苇跟原野之上，阿弦极目远望，又看见一道长河，滔滔而过，迎着天边淡色的日影，尤为壮丽。
玄影第一次出长安，乍然见到这般阔朗的所在，顿时兴奋起来，从车上跳下地，先在雪地里打了个滚儿，然后就箭一般冲到芦苇丛中撒欢儿去了。
所到之处只听到一阵咯咯声响，原来是芦苇里有几只野鸟受惊，扑棱棱飞起。
玄影乱叫，索性又狂追起鸟儿来。
阿弦看的有趣，哈哈捧腹。
崔晔循声走到她身旁，道：“你所见的那条河，就是渭水。可曾听说过渭水之盟？”
阿弦张望片刻，皱眉道：“便桥之盟？我当然记得！哼，被人打到城下，这是大唐的屈辱。”
崔晔道：“你说的对也不对。”
阿弦道：“我不懂，哪里不对了？”
所谓“渭水之盟”，是当初玄武门之变后，突厥劼力可汗以为大唐内乱，趁机带兵来犯。
当时长安城里兵力不足十万，太宗亲率长孙无忌房玄龄等人出城，跟劼力可汗隔着便桥谈判，事后重结盟约。
崔晔道：“你觉着屈辱，但这恰恰正是我大唐转入盛世之起点。当时我朝兵力不足，国库虚空，闻听敌人来犯，城内人心惶惶，若跟蛮夷正面对敌，必然导致民不聊生，后果不堪设想。但我太宗皇帝临危不乱，一面分兵突袭，一面亲自带重臣出城布疑兵之计，陛下以常人难以揣测的胸怀胆气，既当面斥责了劼力、突力的背约，又让他们不战而退。这种手段，胆识，自古帝王谁人能比？”
阿弦若有所思。
崔晔道：“也正是从此开始，大唐得到休养生息之机，国力日渐强盛，秣兵历马，后来才有扭转乾坤，彻底击溃突厥的壮举。”
崔晔说完，又道：“不过你所说对的地方，是要警惕……以后万万不能再有被敌人打到都城之下的惨痛了。”
阿弦悻悻道：“你怎么总能说倒我？”
崔晔道：“我比你年长，又是朝中之人，对这些自然懂得比你多，何足为奇。好了，说正事了。”
阿弦正纳闷他带自己来此是做什么，莫非是想说教么？忽然听了这句，便道：“什么正事？”
崔晔道：“阿弦，到我身边来吧。”
阿弦大惊失色：“什么？”她几时成了那香喷喷的汤饼了，人人都要抢似的。
崔晔道：“我原先才回长安，立足不稳，几乎也无法自保，早就想把你放在身边……就如同在桐县时候一样，却一再耽搁。后来你去了大理寺，本想随你的心意，但如今既然……”
阿弦道：“你也知道我没选入大理寺了？”
崔晔道：“是。”
阿弦道：“你从哪里听说的？”
崔晔道：“长安城里到处都是耳目，那一次我去找你，还有你去崔府寻我，早就有耳聪目明之人窥知端倪了。我自然也因此多加留心。”
风吹得有些冷，阿弦不由望他身边儿靠了靠，才挪了半步，又退回来。
“阿叔说的耳聪目明的人，包不包括宫里的？”
一刻沉默，崔晔道：“包括。”
阿弦想笑，却只是“呲”了声，无话。
崔晔道：“所以你到我身边儿来，我还能放心些，毕竟我答应过朱伯要好生照料你。”
风呼啸着掠过前方的芦苇丛，又扑在脸上，因靠近渭水，越发寒凉。
崔晔道：“你去哪里？这里风大，站到我身后来。”
阿弦回头看看他，忽然道：“我不能跟着阿叔。”
崔晔道：“这是为何？”
阿弦道：“我答应了别人了。”
崔晔微微蹙眉：“贺兰敏之？你总该知道周国公是个不易相处的人。”
“我知道。”
“那为何要答应他？”
阿弦举手去折那芦苇枝，芦苇的长颈被风吹雪打，竟极坚硬牢固，阿弦赌气似的奋力往外拔扯，反把手勒的生疼。
崔晔思忖片刻，忽道：“周国公对你说了什么？”
阿弦眼睛一眨，崔晔有道：“莫非……跟陈基有关？”
泄气，他居然都猜到了。
阿弦悻悻终于放弃了那根倔强的芦苇：“也不算，本来就是我连累了大哥。”
崔晔淡声道：“你总该知道，若非你来长安，陈基连离开府衙的机会都不会有……”
这话刺了阿弦的心：“不是！”她回过头来看向崔晔，大声道：“大哥很有能为，他拼命想要留在大理寺，他只是需要一个机会！”
崔晔顿了顿：“不是所有拼命的人都会得到机会，就如你所说……有很多都是白忙一场。”
阿弦窒息，然后她咬牙说道：“如果我能让拼尽全力的人得到一个机会，我愿意。”
这一次轮到崔晔无话。
两人对面而立，阿弦揉揉僵硬的手，想起在大理寺里陈基那惘然无助的神色。
原先离开贺兰敏之马车的时候，敏之说过，只要她答应跟着他，就会让陈基重回大理寺。
那会儿阿弦尚犹豫不决，但是这一刻，已经下定决心了。
迎面猛烈吹来的风忽然减弱，原来是崔晔转到了她的身前：“傻孩子。”
他喃喃道，“本是要保护你，你却满心要保护别人。”
马车拐进平康坊，一直送到家门口。阿弦跳下车，想了想，跑到车窗边上，踮着脚尖儿道：“阿叔。”
车帘一动，露出崔晔半面。
阿弦道：“你放心，我会照顾自己。”
崔晔的唇略动了动，最后只是缓缓一点头：“我知道。”
阿弦目送马车调头，正要开门，忽然有人气急败坏叫道：“十八弟！”
回头看时，竟是苏奇。气喘吁吁跑到跟前儿：“我找了你半天，你去哪里了？”
阿弦道：“你找我做什么？”
苏奇拉住她道：“你哥哥出事了。”
平康坊，碧玉院。
陈基被两个护院架住，头前一名艳妆老鸨儿骂道：“也不看看这是什么地方，就敢吃白食儿，还打坏东西，今日不赔足了就别想走！”
陈基喝的酩酊大醉，闻言反而醉呵呵地笑起来。
阿弦随着苏奇分开人群的时候，正看见护院举手要打，阿弦情急之下闪身到了跟前儿，手肘在那护院肋下轻轻一撞。
那人“哎吆”一声松手，阿弦趁机将陈基拉了过来，同苏奇一块儿将他架起。
老鸨见来了人，两眼滴溜溜一转，道：“又来了个当差的，你们既然都寒酸到这种地步，就安分些是了，又来装大爷又不给钱，难道是要仗官儿欺人不成？”
阿弦道：“欠你多少钱，给就是了。倒是你们动手打人，打坏了要怎么赔？”
老鸨略觉心虚，却仍数落道：“只因他又吃又喝还不给钱，才教训他，莫非是纸糊的么就这样容易打坏？酒桌的钱，打坏东西的钱，姑娘陪客的钱，算起来也就二三百罢了！我看你们实在寒酸，就要你二百钱，如何？”
苏奇道：“你这是明抢啊！”
老鸨儿道：“呸，我这还是少算了的呢。只是那一坛子用宫廷秘法酿造的葡萄酒，就足足八十钱，还要我细算别的么？”
阿弦跟苏奇对视一眼，两人都囊中羞涩。老鸨早看出来了，冷笑道：“拿不出来？那好，我也不打你们，只告官！”
阿弦正自苦恼，忽然身后一人上前，道：“二百钱么？我替他们出了。”
众人皆惊，阿弦也一愣，认出这是先前跟随崔晔的那仆人，只见他掏出一个钱袋子，把里头的钱倒出来：“这是二百多了，你收了去，不许再为难他们。”
阿弦张了张口，沉默低头。
老鸨儿眼睛厉害，看仆人打扮非俗，又往后看，依稀瞧见一辆马车停在门口，她便不忙收钱，上前拉住仆人笑道：“这是哪一位大人？怎么不进来少坐片刻？我们这里有才新酿造的宫中葡萄酒，还有……”
仆人喝道：“你失心疯了？撒手！”
老鸨儿正要厮缠，猛地一眼瞧见车牌上的那个字，一惊放手。
那仆人拍拍衣袖，自己去了。
阿弦跟苏奇扶着陈基出门之后，崔晔的车驾早不见了踪影。
苏奇道：“十八弟，方才那是谁？出手这样阔绰？你认识的人？”
阿弦摇头。
苏奇又道：“张大哥怎么醉成这样，是不是大理寺的事儿不济？你们且宽心。宋哥早说过了，大理寺那门槛儿高，选人又苛刻，就算进不了也不必在意，他会在府衙给你们安排个好差事的。”
阿弦勉强一笑。
这夜，陈基因醉酒，睡得很不安稳，半夜又爬起来大吐，十分遭罪。
阿弦看不得他受苦，下厨搜罗了些鸡蛋，笋干，胡椒等，好歹煮了一碗醒酒汤。
她是第一次做此物，手忙脚乱，事成后盛起来自己先尝了口，几乎立刻吐了。
只能安抚自己：“良药苦口利于病。”
估摸着毒不死陈基，于是端了去，拉起来硬给灌了两口。
多半是歪打正着，陈基吃了半碗后，整个人安顿了好些。
阿弦又去拧干湿帕子，给他擦了脸跟手，却不放心离了他，就守在屋内，过子时后才昏昏沉沉睡了。
次日早上，阿弦醒来后，却发现面前不见了陈基，她心中一惊，忙起身要去查看，谁知腿已经麻了，“啪”地摔在地上。
眼冒金星之际，听门口陈基道：“你在干什么！”他闪身进来，将阿弦扶了起来，“摔疼了没有？”
阿弦双腿酸麻难当，忍痛问：“大哥，你……你方才去了哪里？”
陈基道：“我本要去做点早饭，看到厨下好似遭过强盗，翻腾的很不像样，于是就出去买了些回来。”
阿弦的心终于放下，笑道：“原来是这样啊。”
陈基本担心她摔坏了，见她笑得喜欢，才也忍不住笑道：“也不怕疼了？”
阿弦本来担心陈基一蹶不振，没想到他恢复的极快，心中甚是宽慰。
陈基仿佛忘记了昨夜胡闹之事，阿弦也不愿主动跟他说起，两人极有默契地只字不提。
这日，阿弦借口逛街，出门后便往国公府而去。
她在门口报了姓名，那门人笑道：“主人早就交代，我们等了两天了。”
立刻把阿弦领了进去。
还没进厅内，远远地就看见门口的石阶上停着那只绿孔雀，拖着长尾，一动不动，乍一看好似雕像。
半晌才一伸脖子，慢腾腾地迈着步子去了。
阿弦还是头一次看见这种翎羽华丽的珍禽，盯着看了半天，无意才发现厅内人影闪烁，她只当有客：“会不会打扰了，我待会儿再去如何？”
仆人道：“不必，里头是两位殿下，跟国公爷是很相熟的。”
阿弦听到“殿下”，抬头往内看去，这会儿距离厅门口只有几步之遥了，果然看到在座的，一位是沛王李贤，另一位，容貌清秀，气质柔弱，却束着金冠玉带。
那仆人悄悄道：“上座者，是当今太子殿下，旁边那位是沛王殿下，两位殿下都是极和气的，你只要不失礼就是了。”
正此刻，里头贺兰敏之一眼看见，便道：“小十八，进来。”他仍是斜倚在榻上，姿态口吻就如同召唤一个熟人。
阿弦低头迈步进入，沛王李贤自是相熟的，立刻站起来：“表哥说你会来，我还不信呢。”
太子李弘是头一次见阿弦，不免有些好奇地望着她。阿弦道：“参见太子殿下，沛王殿下，周国公殿下。”
李贤一怔，继而跟敏之一块儿大笑起来，只有李弘矜持地微笑。
李贤道：“哪里来的这许多殿下？我们都垫下，你却是在上的？”
这本是句临时的无心戏言，阿弦心里却有些恍惚，蓦地记起在桐县的那一夜，雪谷之中，英俊昏迷前也曾这样叫了自己一声。
此刻敏之道：“太子大概是从没见过小十八，今日正好一睹真容了。”
太子李弘笑道：“虽然未曾见过，名字已经如雷贯耳了。着实想不到，竟是这般年轻。”
敏之道：“不要小瞧他，虽看着如小猫儿一样，实则爪牙也锋利的很呢。”
李弘道：“怎么听表哥的话，像是在十八手上吃过亏一样？”
敏之罕见地讷言。
李贤把阿弦拉住，让她在自己身边坐了，道：“你来的正巧儿，我们方才说的事，也正跟你有关呢。”
他的双目烁烁，极为热情地看着阿弦，阿弦却觉难以承受，将目光错开：“哦？不知何事？”
李贤道：“还记得许昂么？是许敬宗的事。”
阿弦这才留心，正欲倾听，就听李弘咳嗽了声：“阿弟。”
李贤会意，却笑道：“哥哥不必忌惮什么，横竖这不是什么秘密，改日就传遍长安了。”
太子李弘见他如此，无奈也只一笑。
李贤才道：“方才我们才从宫里出来，正好碰见许敬宗，你可知道他进宫做什么？”
敏之笑道：“你要跟人家说，又何苦再卖关子。”
李贤果然道：“许敬宗是去恳求父皇下旨……让许昂回来呢。”
阿弦意外：“许大人这么快改变了主意？”
李贤道：“可不是么？大概是忽然又想起父子亲情了吧，只是他未免失望了，因为父皇跟母后都未曾答应，毕竟才流放出去，忽然又要召回来，当旨意如儿戏么？”
贺兰敏之呵呵冷笑。
几人又坐片刻，李弘便同李贤告辞去了。
敏之问道：“你打定主意了么？”
阿弦道：“周国公须答应我，这件事不要让我大哥知道。”
敏之道：“我明白，一定做得顺理成章，毫无纰漏，怎么样？”
阿弦道了多谢。
敏之笑道：“你为了那个小子，还是什么都肯干，你也不怕我留你在身边儿……要做些什么吗？”
阿弦道：“要做什么？”
敏之看着她波澜不惊的模样，啐了口：“见过崔玄暐，不免染了他那讨人厌的性子，以后少跟他碰面。”
阿弦假装没听见，敏之饶有兴趣地又问：“他都跟你说了什么？是不是说我的坏话来着？”
阿弦道：“阿叔不是嚼舌之人，这个周国公该知道。”
敏之一笑，又哼道：“哦……这可如何是好，他是个阳春白雪不嚼舌，你却偏得跟着我这种俗不可耐之人，是不是很觉委屈？”
阿弦道：“哪里，不过是各有所求罢了。”
敏之仿佛噎住。
两人厅内默然想对之时，厅外那只绿孔雀好奇地踱步过来，头颈一伸一缩，往内打量。
阿弦往家走的时候，又掏钱买了一包肉食，一瓶土窟春，左提右抱地加快脚步。
院门半掩，阿弦兴高采烈地叫道：“大哥。”
进门却见陈基正端坐桌边儿，桌上竟也摆着好几样的吃食，蒜肉，蒸魴，鲜鱼脍，椒盐鸭，都是平日里不常见的昂贵东西。
玄影正在旁边流口水。
阿弦瞪圆眼睛：“大哥，你怎么买了这许多好吃的？得多少钱？我……我也买了肉跟酒……”
陈基道：“我等你半天了，来坐。”
阿弦忙先去洗了手，才飞跑回来坐了，她来回赶路早就饿了，忙先夹了一块儿蒜泥拌肉：“好久没吃这个了。”
“我忘了买酒，幸亏你记得，”陈基举手给她倒了半碗酒，自己也倒了半碗，举起来道：“弦子，来。”
阿弦嘿嘿一笑，忙举起碗来。
两人一碰，阿弦喝了两口，嘶嘶道：“好烈，我不能多喝，不然就醉了。”
陈基却喝了半碗，又举手夹了一块儿雪白的鲂鱼肉：“这个还是温热的，先吃，冷了就腥了。”
阿弦忙吃了，入口滑嫩非常：“大哥也吃。”便给他回夹了一块儿，又夹了几片熟肉给玄影吃。
陈基打量眼前那块儿如玉的鱼肉，筷子要夹，却又停下：“你多吃些，我最爱看你吃东西了。当初在桐县，伯伯做了好吃的，你吃的那个样儿，简直旁若无人飞天遁地，伯伯常笑你让你收敛，我却觉着那样才自在呢。”
阿弦一愣，道：“我也觉着……你看着鲂鱼这么好，可惜太贵了以前我们买不起，不然伯伯一定可以做的更好吃。”
陈基探臂过来揉揉她的头：“吃吧。不要想太多。”举手又给她倒了半碗。
阿弦道：“大哥，我不能再喝了，真的会醉。”
陈基自顾自举起来，咕嘟咕嘟把一碗都喝光了。然后他说：“有件事，我得告诉你。”
阿弦这会儿已经看出陈基的举止有些异样了，吓得停了筷子，嘴里还有未曾咽下的鱼肉：“怎么了大哥？”
陈基低下头，两只眼睛盯着桌上饭菜：“我知道你有那份能为，就算我不说，你迟早也会知道。”
阿弦觉着口中的东西有些发噎，可是这么贵……她不舍得吐出来，还想着先咽下去。
阿弦努力了一会儿：“大哥，你在说什么？我怎么不懂？”
陈基道：“从今天起，我不会再住在这里了，这座屋子留给你住。”
阿弦腾地站起来：“你说什么呢？出什么事了？”
陈基道：“我已经找到新的差事了。”
阿弦懵了：“就算、就算是找到新差事也不必搬出去啊？”
陈基欲言又止，阿弦对上他的双眼，忽然——
桀桀两声笑，一个苍老的背影道：“好，你把你知道的全都告诉老夫，老夫定当给你安排一个满意的官职，三省，六部，大理寺，御史台……你要去哪里，统统不是问题。”
大概是土窟春上了头，阿弦往后跌去。
陈基忙将她扶住，阿弦挣了挣：“大哥，你做了什么？”
脑中嗡嗡作响，阿弦抬头叫道：“你跟许敬宗说了什么？！”