第8章
“方才你父王说，江羽那孩子立了大功，皇上赐了他金蟒袍，封了他贤王称号。虽然张扬了些，好歹福气压得住，你与他又是青梅竹马，待嫁过去定然会更顺心些。”霍王妃顿时有了些嫁女的心态，看着玲珑有致的女儿极为不舍，就算知道凌江羽本性温和有礼，对自家女儿定会极好，仍是不放心。
霍菡嫣迟疑片刻，看着母妃一脸不舍怅然的模样,咬咬牙脱口而出，“母妃，我不想嫁给九王爷。”
“你说什么？”霍王妃似乎没有听清霍菡嫣的话，有些愣住。
“我……女儿要和凌江羽取消婚约。”这一世她已经无法嫁与薛少宸，但她也绝对不能嫁给凌江羽。
霍王妃睁大眼睛，颤抖的呵斥道：“放肆！”
☆、第11章 不愿迁就
霍王妃严肃的看着自家女儿，谨慎的左顾右盼，确定周围并无旁人方才说道：“先皇赐婚，岂容你想与不想，莫要说出赌气之言。况且你不是一直都心悦与你表哥，那林姑娘之事素言已告知与我，根本不足为虑，你毋庸担心。”虽然这事并不好处理，可凭那林纾是垣国女子便不可能入得了贤王府，女儿自幼便等着江羽那孩子，方才取消婚约之言定然也是在鲤城受了委屈说出的气话。
“母妃，婚姻大事关系女儿一生，女儿不愿就此迁就，凌江羽如今心系旁人，就算入了他的府邸做了王妃又有何用。”霍菡嫣垂着头，一脸哀伤的模样让霍王妃心下顿时一疼，又听到女儿开口：“况且说句大不敬的话，如今皇上年近而立之年却无子嗣，太后更是有意让皇上封他为皇太弟。若是他果真荣登大宝，那红墙绿瓦之内，岂是人生活的地儿。”虽然以前世记忆，她很清楚当今皇帝从未想过封凌江羽为皇太弟，他自然也不可能荣登大宝，可是她定要理由说服母妃帮她，否则仅凭她自个儿是万不可能让太后皇上点头的。
更重要的是这一辈子要是再和九王爷他们凑在一起，哪怕她不愿意，恐怕日后也会因为其他原因对九王爷的心上人出手，最后落得一世骂名。她早已经不是当年那个心仪自己表哥的傻姑娘，何苦如此纠缠，不如早早的放手，得几年安稳的时光，看着那个臭纨绔成长为她记忆中的那个顶天立地，守卫疆场的侯爷，也算不枉她重来一世。
霍王妃可不知道自己的女儿内心如何作想，只是听见自己女儿所言顿时噤声，想到近日朝堂内关于‘九王爷出使垣国、功在社稷、具真龙之象当为储君’的流言，朝堂之上早已有不少请封的奏折，就连禁军都蠢蠢欲动。魏国公府和凌江羽数年之前便是势同水火，她也不知究竟太后和皇上是做何打算，朝堂之上一步走错便是粉身碎骨。抬起手拂过霍菡嫣垂在颈边的流苏，眼眸中透着疼惜，“你真想好了？你要明白若是凌江羽果真登……你便是国母之尊，一人之下万人之上。”
霍菡嫣摇摇头，唇边带着苦涩的笑容。
“女儿想得很清楚，女儿不贪图这份虚名，只是让父王与母妃为难了。”霍王府与贤王府多年在朝堂上便是站在一处，若是自己与凌江羽解除婚约，对朝堂格局恐怕会有所影响。
“傻孩子，你父王本就不惯朝堂琐事，虽然在对外意见上与凌江羽不谋而合，可并未在立嗣上站队。”霍王妃轻笑道：“若你果真打定了主意，我与你父王自然会替你想法子，你且放宽心，不必多想，在事情定论之前决不可告知旁人，知道吗？”
霍菡嫣看着母妃如此温和纵容的模样，心头一酸跪坐在自己的母亲脚旁，将头靠在霍王妃的膝盖上，月岚锦的缎子细柔而温暖。想起当年她所做的错事，和如今可以重来的机会。她不禁闭目浅笑，感恩上苍，何其幸运能拥有这样的父王和母妃。喃喃自语般的说道：“母妃，谢谢你。”
霍王妃轻轻抚摸着霍菡嫣的脸颊，低头看着自己乖巧的女儿。“母妃只愿有一个疼惜菡嫣的好男儿，能替父王和母妃护你疼你一生。”
……
待霍王回到明辉堂之时，已经快进子时。此番垣国出使，订立的盟约若是顺利足可让边城休养生息十余年，百姓亦能远离战火之苦，安居乐意，只是这每年的岁币就要虚耗国库了。如今边城只有莫家军与云王的飞鹰骑还有魏国公的边城军队镇守，年年庞大军饷已经是国库不小的负担，若是打仗更是不堪设想。近年天灾不断，百姓收成堪忧，盗匪层出不穷，若再征税百姓便更是苦不堪言了。
屋内常年如一日的亮着烛火，霍王不禁会心一笑，仿佛所有的疲惫都荡然无存。推开门便看见霍王妃抱着一件半成品的袍子，低垂着头用细如发丝的绣花针勾勒着袍角上的花纹，时不时的揉揉眼睛。
“仔细着眼睛，这么晚了便不必等我。”霍王虽然在外面粗犷了些，对待家人之时却是尽量温和。
霍王妃放下手中的东西，含笑走上前去替他褪去外套挂在屋内，再走到桌旁，从小暖炉上端起参汤放在霍王随手可及之处。“你不回来，我又怎么能睡得好呢？”
霍王脸上顿时溢出笑意，端起汤盅一口而尽。“今日你们母女都聊了些什么？也说给我听听。”
“小女儿的心事，你也要听啊？”霍王妃假意嗔怪，走到梳妆镜旁坐下，退下头上的珠翠步摇，将发丝垂下来。思及今日之事，梳头发的手不禁一顿，想着怎么对王爷说起方才菡嫣所说之事。
霍王却是有些粗心的没发现妻子的异样，反而从霍王妃手里接过梳子，细细的打理着霍王妃披在身后的青丝，常年练鞭的手掌满是老茧却异常的温柔，开口说道：“今日皇上宣我进宫，除却这次垣国和谈之事，其实还有菡嫣与贤王的婚事。”霍王说起这事，开始皱眉，隐隐有些火气。
霍王妃感觉到身后人停止了动作，转过身拉住霍王爷的手，担忧的开口：“怎么了？可是有事？”平日里王爷对凌江羽都是名字相称，怎么如今改了称谓，莫非在宫里也发生了什么事。
霍王爷安抚的拍了拍自己妻子的手，示意她放开。自己抚着妻子柔软冰凉的发丝慢慢的说道。
“出宫之时皇上派陈公公私下告知与我，贤王向皇上恳求，想纳一垣国女子。”霍王他的目光凝重而严肃。若非这些年脾气沉淀不少，定要去贤王府抽他个几鞭子，这正妃还未娶进门，都念着纳妾了，简直不成体统。
霍王妃直接瞪大双眼，震惊的高声道：“什么？！”顿时火气中烧，狠狠的一拍桌子站起来，“哼，这个凌江羽简直不把我霍王府放在眼里，莫非觉得如今贵为贤王便可以肆意妄为，不理祖宗家法，难怪菡嫣要同他解除婚约！”本以为就是少年多情，没曾想尽然如此过份。
“菡嫣要同他解除婚约？！”这下轮到霍王诧异万分，菡嫣不是心仪与他？怎么忽然之间…安抚了下王妃的情绪，问道：“菡嫣今日说了些什么？”
霍王妃随即将早些时候，将霍菡嫣说的话尽数告知与他，还有最近京城的流言蜚语，得到的便是霍王半宿的思索，时不时的皱眉，王妃也是默默的陪着他，时不时的讨论些朝堂格局。不禁感叹，一入朝堂深似海，何况是霍王府，就算不掌实权很多事情也根本避无可避，想要两全实在是太难了。
可是这些霍菡嫣并不知晓，只是第二日在马车上察觉到自家母妃妆容稍微浓了些，轻声问时也只是得到回应说，如今太后身子不舒，打扮艳丽一些看着也精神些。
太后和霍王妃为同胞姐妹，容貌颇为相似，当初凤城双姝声震乾国。据闻太后一首鸾凤琴能引来百鸟齐鸣，被先皇一眼看中后册封为后，而霍王妃则是舞步宛如凌波而流传至今。
“臣妇拜见太后。”霍王妃行着正经的宫礼，虽然是亲姐妹，然礼节不可有丝毫差池。
霍菡嫣见太后慈眉善目的模样，在霍王妃身旁俯身，“嫣然见过太后。”太后自幼便与旁人叫法不同，叫她嫣然，说是当年母妃初见父王之时，父王正对着先皇恩赐拒不承受，苦劝无用。肆意张扬的施展轻功，越墙而出打算离宫飘远而去，就此浪迹江湖做一名自由侠客。谁知在宫门口惊吓了母妃的马车，父王将马匹驯服，母妃掀开看着父王嫣然一笑，父王便失了魂留了下来。以至于太后当年常拿此事来笑话母妃，也将她唤作嫣然。是母妃怕父王脸皮薄，才取名菡嫣。
“自家姐妹，如此多礼作甚。”太后一脸喜悦的看着霍王妃和菡嫣，一边让霍王妃坐下，一边急忙唤过霍菡嫣。“嫣然快到哀家身旁来。”
“太后。”霍菡嫣乖巧上前站到太后身旁，任她端详。
“多日不见，嫣然这孩子倒是出落得更标致了。”太后拍着她的手背，眼睛里都流传着笑意。“身子可都好了？若需要什么赶紧跟哀家说。”
“嫣然没有大碍，劳太后费心了。”霍菡嫣嘟着嘴，不好意思的抬眼，轻皱着娥眉。“太后身子不适，嫣然却不在京城，真是惭愧极了，如今太后身子可康健？”
“本就没什么大事，不过是御医们瞎操心。”太后看着霍菡嫣，仿佛看见了二十多年前的小妹，也难免想到了当年的德慧公主，顿时有些怅然。转眼对霍王妃笑着说道：“此番嫣然定要在宫里住上几日，顺道陪陪哀家。”霍菡嫣顿时愣神，住在宫里？
“能陪伴太后，是菡嫣的福气。”霍王妃其实心中也是如此想，如今朝堂变化万千，昨夜自己和王爷商量，也是打算将霍菡嫣留在宫内，待事情明了之后再做打算，菡嫣想取消婚约也非一朝一夕，最终亦要太后这边点头才行。
太后闻言，拉着菡嫣的手便不松开，开心的连说好。霍王妃回到王府便将素言送进宫去，方便菡嫣使唤，而自己却去了贤王府，打算探探凌江羽的口风。行至贤王府，正看见花园里有一个素衣女子坐在凉亭上，她的旁边正是霍王妃今日要兴师问罪的主角，九王爷。
九王爷远远的就看见霍王妃，立刻走过来，“江羽见过姨母。”凌江羽见到霍王妃倒是异常尊敬，赶紧引人到正堂坐下。
霍王妃也不客气的拒绝，看着凌江羽芝兰玉树、温和有礼的模样，暗自叹息。“本妃可担不起贤王这声姨母。”
霍王妃如此异常的犀利模样倒是凌江羽从未见过的，片刻后才恢复正常。“姨母为何如此说？”
“你向皇上呈请，欲纳垣国女人，如此行为岂能瞒过悠悠之口。”霍王妃凤目微眺，看着自己从小疼爱的侄儿。院子里那个素衣女子正在一脸疑惑的往他们这边望来，凌江羽不着痕迹的遮挡住霍王妃的视线。霍王妃冷哼一声，“你莫不是忘了，乾国皇室不得纳他国女子为妃的俗例。”
凌江羽闻言皱眉，“可是皇兄为了缓解和垣国的关系，已打算取消这一禁令。”若是此番自己行至，也能起到上行的举动，皇上也是这个意思。
霍王妃柳叶眉上挑，这是要拿陛下的意思，压着他们认下这等事情么？这凌江羽对她的女儿到底还存了几分的情谊？
“那你将菡嫣至于何地？！”霍王妃愤怒厉声呵斥：“将我霍王府置于何地？”
面对霍王妃的盘问，凌江羽不慌不忙的说出自己的打算，他依旧是那种清风朗月模样，周身一如霍王妃记忆那般的温润美好。
“菡嫣入府自然是正妃之位，江羽承诺无人可以撼动。”凌江羽认真的说着。“并且待菡嫣入府两年后再行纳礼。”
霍王妃看着他这幅样子怒极反笑，面上却丝毫不显怒意，凝视着凌江羽半响后缓缓言道：“贤王不愧是贤王，此举倒是圆了我霍王府的体面了。”
“江羽告罪。”
“……”
霍菡嫣无聊的趴在凳子上撑着头看着外面院子里的牡丹，自己到底要在宫里住多久啊？最开始是说陪伴太后，可是太后早晚要参佛，无需人在侧陪伴。午间要睡两个时辰，只是晚上的时候过去说说话，逗太后开心。其余的时候她也不知道该去哪儿，宫里自己幼年来玩过，已经多年未曾踏足，又不敢乱走，深怕去了不该去的地方。
“什么？！”正想着便从太后的院子传来震怒之声，菡嫣震惊的跑过去，这个时候是太后午睡之时，发生了什么事让一向和蔼的太后如此愤怒。
☆、第12章 德慧自缢
“昨日德……德慧公主说自己困乏得紧，让侍女今晨不必唤她，可谁知道午膳十分，侍女推门进去发现公主已经自缢，断气多时了。”太监吞吞吐吐的说着。
霍菡嫣顿时瞠目，德慧公主？自缢了。
“那孩子怎么会如此想不开~~”太后眼圈顿时发红，虽然德慧并非她所出，可是常年便由她教习长大。德慧自幼便懂事知礼，十七岁皇上便赐婚于莫家大公子，可惜这孩子苦命，不过两年莫小将军便战死沙场，德慧不到二十便守了寡，皇上本打算做主让她改嫁，她硬以烈女不侍二夫的理由给挡了回来，和莫老夫人一起守着莫府，如今已有八年。性子又极其和顺，颇得如今莫氏家主的尊敬。“有什么坎过不了，偏要哀家白发人送黑发人。”
“太后当心身子。”霍菡嫣见太后哀伤过度的模样，连忙抚摸着她的背细声安慰，深怕她气急了身体受不住。
太后沉寂了半响才冷静下来，撑着菡嫣的手臂虚弱的起身，“嫣然，咱们出宫去看看你德慧姐姐。”
“是。”霍菡嫣仔细得搀着太后出门，上了銮驾。看着太后脸色苍白的模样，顿时担心不已。这不见着人还好，若是一会儿去莫府见着了德慧公主的遗体，恐怕一时之间难以承受。霍菡嫣放下帘子，转身对太后宫中的侍女吩咐道：“派人去通知皇上。”侍女应声后立刻往承乾殿的方向跑去，而霍菡嫣则是上了銮驾后的轿子。
莫家军世代为国尽忠，祖孙三代皆是战死沙场，如今莫家家主正是莫老夫人的幼子莫咎，正在边城戍守。如今这莫家外面又挂起了缟素，凤驾落下。霍菡嫣急忙赶上去搀着太后下来，大门外早已是满身缟素的人跪在地上迎接。老夫人面容憔悴一身暗青色的衣衫也跪在地上，梳理的整整齐齐的鬓发上面挂满了银丝，这些年她似乎已经习惯了府中人接连过世，只是此番怪她没有察觉到德慧的异常，特地跪在大门向太后告罪。
被霍菡嫣扶住的太后看着大门上的‘奠’字，双腿几乎支持不住身体，蹒跚得往后退了两步才站稳，她闭上眼睛再次睁开，她的眼前依然是黑白相间的那个字,这一切都不是她的幻觉。心神悲痛的太后再看见跪在大门外脸色苍白的莫老夫人，连忙上前将人扶起身来。“快快起来。”莫家功在朝廷，皇帝特此莫老夫人殿前免跪，何况德慧和婆婆关系甚好，并无任何不妥之处。要怪只能怪那个孩子想不开，可怜她们两个两鬓斑白的老人。
莫老夫人连忙扶着太后站起身来，连说不敢。“老妇有违太后所托，德慧那孩子……”说着也再说不下去，眼泪顺着苍白而又饱经风霜的脸颊流淌下来。
看着哭的不能自抑的莫老夫人。太后嗓子里也哽咽了一下，按捺住和老夫人哭成一团的想法，立刻往里面走去。她不能倒下去，那个孩子还在里面等着她，“带我……去看看吧。”迈过厅堂走进后院，映入眼帘便是红漆木的棺材。老太后看见此景差点连霍菡嫣都没有搀扶得住的跑上去，看着里头的德慧公主，年轻清秀的面容透着死寂，不复往日的灵动。太后哀伤的扶着棺木轻拍着，滚滚的泪珠从她的眼角滑下，“德慧，吾儿~~”苍老而沙哑的声音，在空寂净白的灵堂显得尤为悲拗。
周围的家仆见到太后如此伤心的模样，通通跪了一地不敢抬头。公主自缢在府里，无论是何缘由，对于莫府来说都是大罪，若是皇家发难，雷霆之怒谁能抗衡。
霍菡嫣凝视着棺木内的德慧公主，心下感叹死倒是容易，难过的却是活着的人。也不知道是什么缘由，才让她如此想不开。思及至此霍菡嫣上前一步扶住摇摇欲坠的老太后。“太后，德慧姐姐在天之灵，也是不忍见太后如此伤心的。”
“德慧，哀家的德慧。”太后往后倒了倒，眼睛开始泛白，伏在霍菡嫣的身上。霍菡嫣惊吓之余，立即叫道：“宣御医——快宣御医——！”
就在此时，一道响彻莫府的尖锐声音响起，“皇上驾到！”
明黄色的衣襟，身姿挺拔仿若青松的永泰帝从大厅里进来，步履匆匆上前将太后揽着，着急的唤道：“母后——！”
“菡嫣参见皇上。”霍菡嫣腾出来，连忙规矩对着永泰帝行礼。
太后见到皇帝来了，紧紧的拧着皇帝的衣袖，哀伤的喊道：“皇帝，哀家的德慧她——”
“儿臣已经知道了。”皇帝脸色凝重，赶紧劝慰太后，“儿臣定会给莫府和德慧公主一个交代。”
太后扯着明黄色的袖口，看着自己的儿子。“立刻命刑部尚书王盛懿限时破了此案，否则哀家绝不善罢甘休！”太后斩钉切铁的说着，皇帝见此模样也只得连连称是，深怕太后伤心过度，连忙让侍女扶太后回宫。
霍菡嫣自然得跟走，走到转角处转头，看着后院停放的棺木和周围的缟素。心下震惊，破案？德慧公主这事究竟是怎么回事。
刑部
王盛懿皱眉在公堂内徘徊，目光凝重的盯着上当‘明镜高悬’的牌匾，显得心事重重。名捕冷峻上前严肃的行过一礼，方才说道：“皇上下旨命大人立刻破案？”
“不错。”王盛懿皱眉点头，捋着胡须。“传旨的陈公公说，皇上口谕，限时半月。”
冷峻摇头凝目，“可是此案全无线索，谈何立刻破案？！皇上应该很是明白。”昨日进宫，皇帝才将此案交予大人，并且明言说此案既无人证，也无物证，异常难办。今日皇上便限令大人半月破案，否则就以大人问罪，简直是强人所难。以大乾例律，一般限时也是数月，若有诡异难办的案子列为悬案也非没有。
“皇上当然明白，只是如今德慧公主自缢身亡，太后哀痛不休，皇上仁孝自然得顺着太后的意思。”王盛懿往天上一拱手，表示对皇上的尊敬。
冷峻严肃而认真的说道：“莫非就因为德慧公主是皇亲所以才……”
王盛懿立刻打断冷峻的言语，“冷捕头此言差矣，无论皇亲或者黎民百姓皆是乾国臣民，都该一视同仁。只是着德慧公主却与众不同。”
“何来与众不同？”冷峻不解的问道。
“冷捕头莫非忘了，这德慧公主还有另一个身份。”王盛懿抬头，转身行了几步看着天边阴沉的天气。冷峻仔细想了想，瞬间脸色一白，了然于心。王盛懿蹙眉缓缓说道：“德慧公主乃是莫家的儿媳，太后与皇上固然是伤心，然而本官相信皇上和太后都不是自持皇亲边胡乱下旨之人，此番只因出事的并非仅仅只是皇亲，还有莫家。这莫家三代为将，皆是战死沙场，为国捐躯。大乾将士与百姓无不敬重。若此案处理不当传至边城，恐怕莫家军的士气不稳，轻者军心涣散，重则动摇国本。”
“可受害人均对此事噤声不语，又该如何调查下去？”冷峻无奈摇头叹气，实在是已经没有办法。“贼人专挑年轻妇人下手，便是料定了这些妇人为保名节不敢声张，多半都会自缢而亡，或者矢口否认发生此事。”
“不错，这正在贼人聪明之处。”王盛懿点点头。“莫非此番途中遇见喊冤老妇，恐怕此事还会就此沉寂下去。”
“那如今该如何是好。”皇帝限定的期限，十分紧促，莫非就这样等下去不成。
王盛懿凝重的摇头，“除非他再次现身作案，命刑部捕头轮班巡守京城城内，搜寻可疑之人。”
“如此岂不是打草惊蛇。”冷峻疑惑的问道，大人才说除非他再次现身作案才能拘捕到案的可能，又说加强巡守，这岂非自相矛盾，如此巡守他岂敢再作案，皇上的圣旨又该如何是好。
“案子需要进行，巡守也不能松懈。”王盛懿也知道这是自相矛盾，可是身为朝廷官员，岂可让百姓暴露在贼人跟前，能少一个受伤者便少一个，其他的就尽人事罢了。
永宁宫
明黄色的床罩外，皇帝拿着勺子将汤药送到太后唇边。“母后莫要再难过，儿臣已经下旨命王卿家半月破案，相信定会有收获的。”
“如今西边的戎国在边境蠢蠢欲动，德慧之死系着莫家军，定要慎之又慎。”太后喝完药，挥退了屋里的人严肃的对永泰帝说，此时的她已不是方才哭晕昏厥的太后，而是大乾的后宫之主，睿智精明，冷静自持。
永泰帝将药碗放在一旁，“是，儿臣明白。”边城军心还是国之根本，定要严谨以待，否则一着不慎满盘皆输。
“最近江羽那边有何举动？”太后睿智的目光紧紧的盯着皇帝，语气冰冷的问道。“那些文臣仍在请封皇太弟？”
霍菡嫣迟疑片刻，看着母妃一脸不舍怅然的模样,咬咬牙脱口而出，“母妃，我不想嫁给九王爷。”
“你说什么？”霍王妃似乎没有听清霍菡嫣的话，有些愣住。
“我……女儿要和凌江羽取消婚约。”这一世她已经无法嫁与薛少宸，但她也绝对不能嫁给凌江羽。
霍王妃睁大眼睛，颤抖的呵斥道：“放肆！”
☆、第11章 不愿迁就
霍王妃严肃的看着自家女儿，谨慎的左顾右盼，确定周围并无旁人方才说道：“先皇赐婚，岂容你想与不想，莫要说出赌气之言。况且你不是一直都心悦与你表哥，那林姑娘之事素言已告知与我，根本不足为虑，你毋庸担心。”虽然这事并不好处理，可凭那林纾是垣国女子便不可能入得了贤王府，女儿自幼便等着江羽那孩子，方才取消婚约之言定然也是在鲤城受了委屈说出的气话。
“母妃，婚姻大事关系女儿一生，女儿不愿就此迁就，凌江羽如今心系旁人，就算入了他的府邸做了王妃又有何用。”霍菡嫣垂着头，一脸哀伤的模样让霍王妃心下顿时一疼，又听到女儿开口：“况且说句大不敬的话，如今皇上年近而立之年却无子嗣，太后更是有意让皇上封他为皇太弟。若是他果真荣登大宝，那红墙绿瓦之内，岂是人生活的地儿。”虽然以前世记忆，她很清楚当今皇帝从未想过封凌江羽为皇太弟，他自然也不可能荣登大宝，可是她定要理由说服母妃帮她，否则仅凭她自个儿是万不可能让太后皇上点头的。
更重要的是这一辈子要是再和九王爷他们凑在一起，哪怕她不愿意，恐怕日后也会因为其他原因对九王爷的心上人出手，最后落得一世骂名。她早已经不是当年那个心仪自己表哥的傻姑娘，何苦如此纠缠，不如早早的放手，得几年安稳的时光，看着那个臭纨绔成长为她记忆中的那个顶天立地，守卫疆场的侯爷，也算不枉她重来一世。
霍王妃可不知道自己的女儿内心如何作想，只是听见自己女儿所言顿时噤声，想到近日朝堂内关于‘九王爷出使垣国、功在社稷、具真龙之象当为储君’的流言，朝堂之上早已有不少请封的奏折，就连禁军都蠢蠢欲动。魏国公府和凌江羽数年之前便是势同水火，她也不知究竟太后和皇上是做何打算，朝堂之上一步走错便是粉身碎骨。抬起手拂过霍菡嫣垂在颈边的流苏，眼眸中透着疼惜，“你真想好了？你要明白若是凌江羽果真登……你便是国母之尊，一人之下万人之上。”
霍菡嫣摇摇头，唇边带着苦涩的笑容。
“女儿想得很清楚，女儿不贪图这份虚名，只是让父王与母妃为难了。”霍王府与贤王府多年在朝堂上便是站在一处，若是自己与凌江羽解除婚约，对朝堂格局恐怕会有所影响。
“傻孩子，你父王本就不惯朝堂琐事，虽然在对外意见上与凌江羽不谋而合，可并未在立嗣上站队。”霍王妃轻笑道：“若你果真打定了主意，我与你父王自然会替你想法子，你且放宽心，不必多想，在事情定论之前决不可告知旁人，知道吗？”
霍菡嫣看着母妃如此温和纵容的模样，心头一酸跪坐在自己的母亲脚旁，将头靠在霍王妃的膝盖上，月岚锦的缎子细柔而温暖。想起当年她所做的错事，和如今可以重来的机会。她不禁闭目浅笑，感恩上苍，何其幸运能拥有这样的父王和母妃。喃喃自语般的说道：“母妃，谢谢你。”
霍王妃轻轻抚摸着霍菡嫣的脸颊，低头看着自己乖巧的女儿。“母妃只愿有一个疼惜菡嫣的好男儿，能替父王和母妃护你疼你一生。”
……
待霍王回到明辉堂之时，已经快进子时。此番垣国出使，订立的盟约若是顺利足可让边城休养生息十余年，百姓亦能远离战火之苦，安居乐意，只是这每年的岁币就要虚耗国库了。如今边城只有莫家军与云王的飞鹰骑还有魏国公的边城军队镇守，年年庞大军饷已经是国库不小的负担，若是打仗更是不堪设想。近年天灾不断，百姓收成堪忧，盗匪层出不穷，若再征税百姓便更是苦不堪言了。
屋内常年如一日的亮着烛火，霍王不禁会心一笑，仿佛所有的疲惫都荡然无存。推开门便看见霍王妃抱着一件半成品的袍子，低垂着头用细如发丝的绣花针勾勒着袍角上的花纹，时不时的揉揉眼睛。
“仔细着眼睛，这么晚了便不必等我。”霍王虽然在外面粗犷了些，对待家人之时却是尽量温和。
霍王妃放下手中的东西，含笑走上前去替他褪去外套挂在屋内，再走到桌旁，从小暖炉上端起参汤放在霍王随手可及之处。“你不回来，我又怎么能睡得好呢？”
霍王脸上顿时溢出笑意，端起汤盅一口而尽。“今日你们母女都聊了些什么？也说给我听听。”
“小女儿的心事，你也要听啊？”霍王妃假意嗔怪，走到梳妆镜旁坐下，退下头上的珠翠步摇，将发丝垂下来。思及今日之事，梳头发的手不禁一顿，想着怎么对王爷说起方才菡嫣所说之事。
霍王却是有些粗心的没发现妻子的异样，反而从霍王妃手里接过梳子，细细的打理着霍王妃披在身后的青丝，常年练鞭的手掌满是老茧却异常的温柔，开口说道：“今日皇上宣我进宫，除却这次垣国和谈之事，其实还有菡嫣与贤王的婚事。”霍王说起这事，开始皱眉，隐隐有些火气。
霍王妃感觉到身后人停止了动作，转过身拉住霍王爷的手，担忧的开口：“怎么了？可是有事？”平日里王爷对凌江羽都是名字相称，怎么如今改了称谓，莫非在宫里也发生了什么事。
霍王爷安抚的拍了拍自己妻子的手，示意她放开。自己抚着妻子柔软冰凉的发丝慢慢的说道。
“出宫之时皇上派陈公公私下告知与我，贤王向皇上恳求，想纳一垣国女子。”霍王他的目光凝重而严肃。若非这些年脾气沉淀不少，定要去贤王府抽他个几鞭子，这正妃还未娶进门，都念着纳妾了，简直不成体统。
霍王妃直接瞪大双眼，震惊的高声道：“什么？！”顿时火气中烧，狠狠的一拍桌子站起来，“哼，这个凌江羽简直不把我霍王府放在眼里，莫非觉得如今贵为贤王便可以肆意妄为，不理祖宗家法，难怪菡嫣要同他解除婚约！”本以为就是少年多情，没曾想尽然如此过份。
“菡嫣要同他解除婚约？！”这下轮到霍王诧异万分，菡嫣不是心仪与他？怎么忽然之间…安抚了下王妃的情绪，问道：“菡嫣今日说了些什么？”
霍王妃随即将早些时候，将霍菡嫣说的话尽数告知与他，还有最近京城的流言蜚语，得到的便是霍王半宿的思索，时不时的皱眉，王妃也是默默的陪着他，时不时的讨论些朝堂格局。不禁感叹，一入朝堂深似海，何况是霍王府，就算不掌实权很多事情也根本避无可避，想要两全实在是太难了。
可是这些霍菡嫣并不知晓，只是第二日在马车上察觉到自家母妃妆容稍微浓了些，轻声问时也只是得到回应说，如今太后身子不舒，打扮艳丽一些看着也精神些。
太后和霍王妃为同胞姐妹，容貌颇为相似，当初凤城双姝声震乾国。据闻太后一首鸾凤琴能引来百鸟齐鸣，被先皇一眼看中后册封为后，而霍王妃则是舞步宛如凌波而流传至今。
“臣妇拜见太后。”霍王妃行着正经的宫礼，虽然是亲姐妹，然礼节不可有丝毫差池。
霍菡嫣见太后慈眉善目的模样，在霍王妃身旁俯身，“嫣然见过太后。”太后自幼便与旁人叫法不同，叫她嫣然，说是当年母妃初见父王之时，父王正对着先皇恩赐拒不承受，苦劝无用。肆意张扬的施展轻功，越墙而出打算离宫飘远而去，就此浪迹江湖做一名自由侠客。谁知在宫门口惊吓了母妃的马车，父王将马匹驯服，母妃掀开看着父王嫣然一笑，父王便失了魂留了下来。以至于太后当年常拿此事来笑话母妃，也将她唤作嫣然。是母妃怕父王脸皮薄，才取名菡嫣。
“自家姐妹，如此多礼作甚。”太后一脸喜悦的看着霍王妃和菡嫣，一边让霍王妃坐下，一边急忙唤过霍菡嫣。“嫣然快到哀家身旁来。”
“太后。”霍菡嫣乖巧上前站到太后身旁，任她端详。
“多日不见，嫣然这孩子倒是出落得更标致了。”太后拍着她的手背，眼睛里都流传着笑意。“身子可都好了？若需要什么赶紧跟哀家说。”
“嫣然没有大碍，劳太后费心了。”霍菡嫣嘟着嘴，不好意思的抬眼，轻皱着娥眉。“太后身子不适，嫣然却不在京城，真是惭愧极了，如今太后身子可康健？”
“本就没什么大事，不过是御医们瞎操心。”太后看着霍菡嫣，仿佛看见了二十多年前的小妹，也难免想到了当年的德慧公主，顿时有些怅然。转眼对霍王妃笑着说道：“此番嫣然定要在宫里住上几日，顺道陪陪哀家。”霍菡嫣顿时愣神，住在宫里？
“能陪伴太后，是菡嫣的福气。”霍王妃其实心中也是如此想，如今朝堂变化万千，昨夜自己和王爷商量，也是打算将霍菡嫣留在宫内，待事情明了之后再做打算，菡嫣想取消婚约也非一朝一夕，最终亦要太后这边点头才行。
太后闻言，拉着菡嫣的手便不松开，开心的连说好。霍王妃回到王府便将素言送进宫去，方便菡嫣使唤，而自己却去了贤王府，打算探探凌江羽的口风。行至贤王府，正看见花园里有一个素衣女子坐在凉亭上，她的旁边正是霍王妃今日要兴师问罪的主角，九王爷。
九王爷远远的就看见霍王妃，立刻走过来，“江羽见过姨母。”凌江羽见到霍王妃倒是异常尊敬，赶紧引人到正堂坐下。
霍王妃也不客气的拒绝，看着凌江羽芝兰玉树、温和有礼的模样，暗自叹息。“本妃可担不起贤王这声姨母。”
霍王妃如此异常的犀利模样倒是凌江羽从未见过的，片刻后才恢复正常。“姨母为何如此说？”
“你向皇上呈请，欲纳垣国女人，如此行为岂能瞒过悠悠之口。”霍王妃凤目微眺，看着自己从小疼爱的侄儿。院子里那个素衣女子正在一脸疑惑的往他们这边望来，凌江羽不着痕迹的遮挡住霍王妃的视线。霍王妃冷哼一声，“你莫不是忘了，乾国皇室不得纳他国女子为妃的俗例。”
凌江羽闻言皱眉，“可是皇兄为了缓解和垣国的关系，已打算取消这一禁令。”若是此番自己行至，也能起到上行的举动，皇上也是这个意思。
霍王妃柳叶眉上挑，这是要拿陛下的意思，压着他们认下这等事情么？这凌江羽对她的女儿到底还存了几分的情谊？
“那你将菡嫣至于何地？！”霍王妃愤怒厉声呵斥：“将我霍王府置于何地？”
面对霍王妃的盘问，凌江羽不慌不忙的说出自己的打算，他依旧是那种清风朗月模样，周身一如霍王妃记忆那般的温润美好。
“菡嫣入府自然是正妃之位，江羽承诺无人可以撼动。”凌江羽认真的说着。“并且待菡嫣入府两年后再行纳礼。”
霍王妃看着他这幅样子怒极反笑，面上却丝毫不显怒意，凝视着凌江羽半响后缓缓言道：“贤王不愧是贤王，此举倒是圆了我霍王府的体面了。”
“江羽告罪。”
“……”
霍菡嫣无聊的趴在凳子上撑着头看着外面院子里的牡丹，自己到底要在宫里住多久啊？最开始是说陪伴太后，可是太后早晚要参佛，无需人在侧陪伴。午间要睡两个时辰，只是晚上的时候过去说说话，逗太后开心。其余的时候她也不知道该去哪儿，宫里自己幼年来玩过，已经多年未曾踏足，又不敢乱走，深怕去了不该去的地方。
“什么？！”正想着便从太后的院子传来震怒之声，菡嫣震惊的跑过去，这个时候是太后午睡之时，发生了什么事让一向和蔼的太后如此愤怒。
☆、第12章 德慧自缢
“昨日德……德慧公主说自己困乏得紧，让侍女今晨不必唤她，可谁知道午膳十分，侍女推门进去发现公主已经自缢，断气多时了。”太监吞吞吐吐的说着。
霍菡嫣顿时瞠目，德慧公主？自缢了。
“那孩子怎么会如此想不开~~”太后眼圈顿时发红，虽然德慧并非她所出，可是常年便由她教习长大。德慧自幼便懂事知礼，十七岁皇上便赐婚于莫家大公子，可惜这孩子苦命，不过两年莫小将军便战死沙场，德慧不到二十便守了寡，皇上本打算做主让她改嫁，她硬以烈女不侍二夫的理由给挡了回来，和莫老夫人一起守着莫府，如今已有八年。性子又极其和顺，颇得如今莫氏家主的尊敬。“有什么坎过不了，偏要哀家白发人送黑发人。”
“太后当心身子。”霍菡嫣见太后哀伤过度的模样，连忙抚摸着她的背细声安慰，深怕她气急了身体受不住。
太后沉寂了半响才冷静下来，撑着菡嫣的手臂虚弱的起身，“嫣然，咱们出宫去看看你德慧姐姐。”
“是。”霍菡嫣仔细得搀着太后出门，上了銮驾。看着太后脸色苍白的模样，顿时担心不已。这不见着人还好，若是一会儿去莫府见着了德慧公主的遗体，恐怕一时之间难以承受。霍菡嫣放下帘子，转身对太后宫中的侍女吩咐道：“派人去通知皇上。”侍女应声后立刻往承乾殿的方向跑去，而霍菡嫣则是上了銮驾后的轿子。
莫家军世代为国尽忠，祖孙三代皆是战死沙场，如今莫家家主正是莫老夫人的幼子莫咎，正在边城戍守。如今这莫家外面又挂起了缟素，凤驾落下。霍菡嫣急忙赶上去搀着太后下来，大门外早已是满身缟素的人跪在地上迎接。老夫人面容憔悴一身暗青色的衣衫也跪在地上，梳理的整整齐齐的鬓发上面挂满了银丝，这些年她似乎已经习惯了府中人接连过世，只是此番怪她没有察觉到德慧的异常，特地跪在大门向太后告罪。
被霍菡嫣扶住的太后看着大门上的‘奠’字，双腿几乎支持不住身体，蹒跚得往后退了两步才站稳，她闭上眼睛再次睁开，她的眼前依然是黑白相间的那个字,这一切都不是她的幻觉。心神悲痛的太后再看见跪在大门外脸色苍白的莫老夫人，连忙上前将人扶起身来。“快快起来。”莫家功在朝廷，皇帝特此莫老夫人殿前免跪，何况德慧和婆婆关系甚好，并无任何不妥之处。要怪只能怪那个孩子想不开，可怜她们两个两鬓斑白的老人。
莫老夫人连忙扶着太后站起身来，连说不敢。“老妇有违太后所托，德慧那孩子……”说着也再说不下去，眼泪顺着苍白而又饱经风霜的脸颊流淌下来。
看着哭的不能自抑的莫老夫人。太后嗓子里也哽咽了一下，按捺住和老夫人哭成一团的想法，立刻往里面走去。她不能倒下去，那个孩子还在里面等着她，“带我……去看看吧。”迈过厅堂走进后院，映入眼帘便是红漆木的棺材。老太后看见此景差点连霍菡嫣都没有搀扶得住的跑上去，看着里头的德慧公主，年轻清秀的面容透着死寂，不复往日的灵动。太后哀伤的扶着棺木轻拍着，滚滚的泪珠从她的眼角滑下，“德慧，吾儿~~”苍老而沙哑的声音，在空寂净白的灵堂显得尤为悲拗。
周围的家仆见到太后如此伤心的模样，通通跪了一地不敢抬头。公主自缢在府里，无论是何缘由，对于莫府来说都是大罪，若是皇家发难，雷霆之怒谁能抗衡。
霍菡嫣凝视着棺木内的德慧公主，心下感叹死倒是容易，难过的却是活着的人。也不知道是什么缘由，才让她如此想不开。思及至此霍菡嫣上前一步扶住摇摇欲坠的老太后。“太后，德慧姐姐在天之灵，也是不忍见太后如此伤心的。”
“德慧，哀家的德慧。”太后往后倒了倒，眼睛开始泛白，伏在霍菡嫣的身上。霍菡嫣惊吓之余，立即叫道：“宣御医——快宣御医——！”
就在此时，一道响彻莫府的尖锐声音响起，“皇上驾到！”
明黄色的衣襟，身姿挺拔仿若青松的永泰帝从大厅里进来，步履匆匆上前将太后揽着，着急的唤道：“母后——！”
“菡嫣参见皇上。”霍菡嫣腾出来，连忙规矩对着永泰帝行礼。
太后见到皇帝来了，紧紧的拧着皇帝的衣袖，哀伤的喊道：“皇帝，哀家的德慧她——”
“儿臣已经知道了。”皇帝脸色凝重，赶紧劝慰太后，“儿臣定会给莫府和德慧公主一个交代。”
太后扯着明黄色的袖口，看着自己的儿子。“立刻命刑部尚书王盛懿限时破了此案，否则哀家绝不善罢甘休！”太后斩钉切铁的说着，皇帝见此模样也只得连连称是，深怕太后伤心过度，连忙让侍女扶太后回宫。
霍菡嫣自然得跟走，走到转角处转头，看着后院停放的棺木和周围的缟素。心下震惊，破案？德慧公主这事究竟是怎么回事。
刑部
王盛懿皱眉在公堂内徘徊，目光凝重的盯着上当‘明镜高悬’的牌匾，显得心事重重。名捕冷峻上前严肃的行过一礼，方才说道：“皇上下旨命大人立刻破案？”
“不错。”王盛懿皱眉点头，捋着胡须。“传旨的陈公公说，皇上口谕，限时半月。”
冷峻摇头凝目，“可是此案全无线索，谈何立刻破案？！皇上应该很是明白。”昨日进宫，皇帝才将此案交予大人，并且明言说此案既无人证，也无物证，异常难办。今日皇上便限令大人半月破案，否则就以大人问罪，简直是强人所难。以大乾例律，一般限时也是数月，若有诡异难办的案子列为悬案也非没有。
“皇上当然明白，只是如今德慧公主自缢身亡，太后哀痛不休，皇上仁孝自然得顺着太后的意思。”王盛懿往天上一拱手，表示对皇上的尊敬。
冷峻严肃而认真的说道：“莫非就因为德慧公主是皇亲所以才……”
王盛懿立刻打断冷峻的言语，“冷捕头此言差矣，无论皇亲或者黎民百姓皆是乾国臣民，都该一视同仁。只是着德慧公主却与众不同。”
“何来与众不同？”冷峻不解的问道。
“冷捕头莫非忘了，这德慧公主还有另一个身份。”王盛懿抬头，转身行了几步看着天边阴沉的天气。冷峻仔细想了想，瞬间脸色一白，了然于心。王盛懿蹙眉缓缓说道：“德慧公主乃是莫家的儿媳，太后与皇上固然是伤心，然而本官相信皇上和太后都不是自持皇亲边胡乱下旨之人，此番只因出事的并非仅仅只是皇亲，还有莫家。这莫家三代为将，皆是战死沙场，为国捐躯。大乾将士与百姓无不敬重。若此案处理不当传至边城，恐怕莫家军的士气不稳，轻者军心涣散，重则动摇国本。”
“可受害人均对此事噤声不语，又该如何调查下去？”冷峻无奈摇头叹气，实在是已经没有办法。“贼人专挑年轻妇人下手，便是料定了这些妇人为保名节不敢声张，多半都会自缢而亡，或者矢口否认发生此事。”
“不错，这正在贼人聪明之处。”王盛懿点点头。“莫非此番途中遇见喊冤老妇，恐怕此事还会就此沉寂下去。”
“那如今该如何是好。”皇帝限定的期限，十分紧促，莫非就这样等下去不成。
王盛懿凝重的摇头，“除非他再次现身作案，命刑部捕头轮班巡守京城城内，搜寻可疑之人。”
“如此岂不是打草惊蛇。”冷峻疑惑的问道，大人才说除非他再次现身作案才能拘捕到案的可能，又说加强巡守，这岂非自相矛盾，如此巡守他岂敢再作案，皇上的圣旨又该如何是好。
“案子需要进行，巡守也不能松懈。”王盛懿也知道这是自相矛盾，可是身为朝廷官员，岂可让百姓暴露在贼人跟前，能少一个受伤者便少一个，其他的就尽人事罢了。
永宁宫
明黄色的床罩外，皇帝拿着勺子将汤药送到太后唇边。“母后莫要再难过，儿臣已经下旨命王卿家半月破案，相信定会有收获的。”
“如今西边的戎国在边境蠢蠢欲动，德慧之死系着莫家军，定要慎之又慎。”太后喝完药，挥退了屋里的人严肃的对永泰帝说，此时的她已不是方才哭晕昏厥的太后，而是大乾的后宫之主，睿智精明，冷静自持。
永泰帝将药碗放在一旁，“是，儿臣明白。”边城军心还是国之根本，定要严谨以待，否则一着不慎满盘皆输。
“最近江羽那边有何举动？”太后睿智的目光紧紧的盯着皇帝，语气冰冷的问道。“那些文臣仍在请封皇太弟？”