第24章
☆、钱夫人的怒火
次日早上，一缕阳光早早的从窗子里探进来，又是一个大好的晴天。
宋芸娘昨晚上激动得翻来覆去，一夜未眠，临近凌晨才略略沉睡了一小会儿，做了好几个香甜的美梦。清早，她在几声欢快的鸟叫声中醒来，只觉得心情格外轻松喜庆，对未来的生活充满了希望和期盼。
院子里，宋思年已经起来，此刻正端着一只装了谷粒的粗碗，慢慢撒着谷粒喂鸡。十几只鸡一边欢快地啄食着，一边发出咯咯的叫声，院子里充满了生机和活力。
宋芸娘整理好衣袍，满面春风地和宋思年打着招呼：“爹，您起来了，有没有感觉好一点儿？”
宋思年看到神采飞扬、眉目含春的女儿，不觉十分欣慰。早上起床时，他看的自己衣袍口有吐过的污迹，来到院子里，又看到晾晒的被子和床单，便有些心知肚明。他迟疑地问道：“我昨日是不是喝多了，都不记得萧家的人是什么时候走的了。我……昨日没有出丑吧？”
宋芸娘噗嗤一声笑了，欢快地说：“爹，您昨日可是好好展示了一番，把萧家人都镇住了呢。您出口成章，洋洋洒洒地作了一长篇赋，可把一屋子的人都惊住了。”
宋思年不好意思地笑了，他自知自己醉酒后有些放浪形骸，平时也十分克制。只是这些年来，一是饮酒机会少，二则实在是高兴，昨日不小心喝多了一点，却不想在亲家面前出了丑。
宋芸娘见宋思年面露难堪之色，忙宽慰道：“爹，昨日大家都高兴，萧家他们都是不拘小节之人，没关系的。”
宋思年也大气地笑道：“对，对，反正以后都是一家人了。”想了想，又捉狭道：“真真是女大不中留，瞧你，还没出嫁都知道帮婆家说话了。”
宋芸娘倒是不好意思地红了脸，她羞涩地跺了跺脚，转身进了厨房，准备做早饭。她见宋思年一改往日的颓废之色，面上难得出现了几分意气风发，便很是欣喜，手脚麻利地挽起袖子干活，动作也格外轻盈。
丰收过后，日子比以前宽裕了许多，再加上芸娘心情愉快，做早饭时便费了点心思。她不怕麻烦地揉了面，擀制了面条，想到柳大夫和荀哥儿只怕会来吃早饭，便煮了一大锅，又将昨日多的肉切成细细的肉丝掺进锅里，出锅后撒上翠绿的葱花，一碗香喷喷的肉丝面冒着腾腾热气，色香味俱全，不禁让人胃口大开。
正房里的小桌上，宋思年一边大口吃着面条，一边赞不绝口地说：“芸娘，你的手艺真的是越来越好。”想了想又失落的叹道：“唉，可惜以后就吃不到你的手艺了，倒是便宜那姓萧的小子了。”
宋芸娘红着脸埋怨道：“爹，瞧您说的什么话？那我不嫁了啊，反正我也不想嫁，到时候您可别天天在家里唠叨。”
宋思年便望着芸娘呵呵地笑，正打算再打趣芸娘几句，院门轻轻被推开，只见荀哥儿背着药箱走了进来，一边走一边大声问：“好香好香，是什么好吃的，这么香啊？”他的脸被外面的寒风吹得红红的，一双眼睛却格外黑亮。
他的身后是笑眯眯的柳大夫，此刻也一个劲地嗅着香味，问道：“芸娘啊，你趁我这义父不在，和你亲爹躲着吃什么好吃的啊？”
宋芸娘忙起身，一边往厨房走，一边笑着说：“哪能忘了义父啊，都在锅里呢，这就给您盛去。”
四人围坐在正屋的小桌旁，亲亲热热地吃完了香喷喷、热呼呼的肉丝面。饭后，宋思年激动的心情不能平复，便拉着柳大夫聊起了芸娘的婚事。
宋芸娘自然不好意思多听，收拾完碗筷，便羞涩地回了房。她坐在炕头，手里拿着婚书呆呆看着，突然惊觉距离婚期居然只有短短数月，却还什么都没有准备，她便觉得一时冲动之下，这婚事是否定的太过仓促。定亲的初衷只是为了逃避王远，现在却真的成就了一段姻缘。想到王远，芸娘便想起还有更重要的事情没有解决，她将婚书仔细包好，小心地揣进怀里，走进正屋向宋思年和柳大夫说明事由，便急匆匆往防守府而去。
防守府的守门士兵看到了娉娉婷婷走近的宋芸娘，脸上露出了谄媚的笑容。这小小的防守府没有秘密，王远想纳宋芸娘为妾的消息早已在一众下人中传遍。
他笑眯眯的看着芸娘，热情地说：“宋娘子，你是来找王大人的吧。你的消息可真灵通，王大人昨天晚上刚刚回来。”说罢，露出了暧昧的心照不宣的笑容。
宋芸娘听闻王远回来了，心道，怎么这么倒霉，这王远偏偏不早不晚地也回来了，倒像特意赶上的一样。她面色低沉，正色说道：“我找钱夫人，烦请兵大哥代为通报一声。”
守门的士兵闻言一愣，随即又堆上笑容，“对，对，找钱夫人才是正经，宋娘子真是聪慧，我这就去通报。”
宋芸娘纳闷地看着这守门士兵急冲冲地进去通报，不一会儿又回来恭敬的对芸娘说：“宋娘子，钱夫人请您进去，请随我来。”
宋芸娘随他来到后宅，只见有一婆子正等候在此，却并不是以前那个搬弄是非的婆子，而是换了一个团团脸、一脸和善的四旬妇人。便在心里猜测，之前那个婆子只怕已被钱夫人处罚了，却不知又安置在了哪里。
这个婆子笑眯眯地领着宋芸娘来到偏厅，自己先掀帘子进去通报，不一会儿，已听里面钱夫人带着怒意的声音，“请她进来。”
宋芸娘心中咯噔一下，忙整理好衣袍，恭恭敬敬的垂首走了进去，跪下行礼。
钱夫人这次倒没有为难芸娘，淡淡地说：“宋娘子，起来吧。”
宋芸娘谢过钱夫人后，起身站在一侧，只见钱夫人今日打扮得颇为隆重，她身着粉色锦袍，套着一件镶银狐毛的银白色比甲，梳着高高的牡丹头，蓬松的发髻上插着几只金钗，中间一只展翅欲飞的凤钗上，一只娇艳欲滴的红宝石从凤凰口中垂落下来，恰恰落在光洁的额头，随着行动微微摆动，发出耀眼的光芒，为钱夫人的端庄大气又平添了几分妩媚。
此刻钱夫人粉面含怒，一脸威严地端坐在堂前，她前方站着三个打扮得花枝招展的女子，都垂首不语。此外，还跪着一个年轻女子，她身体窈窕，玲珑的身体紧紧包裹着一件粉红色的锦袍，一头乌黑的秀发挽成了堕马髻，斜插着一只金步摇，显得娇媚慵懒，她瘦削的肩背微微颤抖，从背后看上去，只觉得楚楚动人，不胜娇羞。
钱夫人扫了一眼宋芸娘，又看向身前跪着的那名女子，冷冷道：“我念你是初犯，昨晚的事情就算了，只是若有下一回，就没有这次这么好说话了，我有的是好法子管教你们！”说罢，又提高了声音，“老爷年过三旬的人，仅得了一女，纳你们过门，是要你们好好为老爷开枝散叶。你们半个儿子生不出来，却整天争风吃醋，闹得宅无宁日。你们是仗着老爷的宠爱，欺负我好性子吗？”她重重拍了一下太师椅的扶手，猛地起身站起来，凤凰嘴里垂下的那颗红宝石在她的额前不停跳动。钱夫人严厉地扫视着面前的四个人，冷然道：“你们都退下吧，回去都给我好好反思反思，再有这样的事情，我一定严惩不贷。”
昨日，王远从靖边城回来，刚刚进了钱夫人的偏厅，这四个小妾便打扮得妖妖娆娆地过来请安，新纳的这个小妾殷雪凝更是打扮得格外妖媚诱人，硬是将本应在钱夫人房里歇息的王远勾进了她的房。
本来，钱夫人早已排好了王远在每个妻妾房里歇息的日子。只是这王远本是随性之人，倒是很少按安排的时间在各妻妾房里留宿，而是想去哪里便去哪里。这新纳的殷雪凝新鲜劲儿未过，王远在她房里去的次数便要多一些。钱夫人大度，再加上她一直未能生养，平时倒也没有过多的怨言。只是，昨晚这殷雪凝当着其他三个小妾的面，明目张胆地过来“抢人”，却是大大下了钱夫人的面子。
今日早上，他们四个竟又是约好了似得，打扮得花枝招展地前来请安，殷雪凝更是故意做出一副娇娇弱弱、不胜痛楚的娇柔姿态，更是令钱夫人火大。
本来，钱夫人见王远几日未归，今日特意打扮了一番，可见到这殷雪凝居然穿着一件和自己一样粉色的锦袍，而且面料居然比自己更好，同样的锦袍穿在她窈窕的身材上，硬是比有些发福的钱夫人穿得好看。钱夫人不禁火冒三丈，忍不住借昨晚之事发挥，好好地发泄了一番。钱夫人难得发威一次，倒吓得几个小妾面色苍白，大气都不敢出一声。
宋芸娘冷眼旁观，已知这四名女子定然就是王远的四个小妾，此刻见他们低垂着头，惶惶不安的样子，心里便在庆幸，幸好自己不用成为他们中的一员。
四个小妾一个个向钱夫人行礼，缓缓退出房间，经过芸娘时，都好奇地打量着她，他们想必也听闻了王远要纳芸娘为妾的消息，此刻都对芸娘有隐隐的戒备和排斥之意，其中一名女子甚至毫不掩饰地面露鄙夷和敌意。
跪在地上的那名小妾最后起身，她揉了揉跪得发麻的双腿，娇娇怯怯地向外走去，走过芸娘身边，她扫了一眼芸娘，突然脚步一滞，微微愣了一下，略停了停，却又不动声色地走出了房门。
作者有话要说： 近日家中出了点儿事，老公住院需要陪护。这几天的更新时间会有些混乱，尽量争取日更。敬请亲们见谅！
☆、王大人的烦恼
钱夫人见这四人退出房间，一直紧绷的身体这才放松，面色也略微有些缓和。她深吐一口气，缓缓坐回到太师椅上，微微斜靠在椅背上，用手背支着额头，全身放松，神态慵懒，眼睛微微眯起，静静沉思了一会儿。
宋芸娘半垂着头，一动不动的，似乎已经入定。钱夫人想了一会儿心事，这才惊觉屋内还有一人在等候她的问话。她稍稍坐直了身体，目光扫向向宋芸娘，淡淡问道：“宋娘子，你来找我有何事？莫非是定亲之事有眉目了吗？”
宋芸娘轻步走到钱夫人身前，恭敬地说：“回钱夫人，托您的福，民女的亲事已定，这是婚书。”说罢，从怀里拿出婚书，毕恭毕敬地递给钱夫人。
钱夫人面露诧异之色，她接过婚书，打开仔细看了看，脸上呈现出几分笑意，“宋娘子，你办事很利落嘛，这短短几日就定下亲了。”
宋芸娘来时的路上早已想好了对词，便从容笑道：“那日已经禀明夫人您了，我们两家早已商定好了亲事，只是前段时间一直有各种事情耽搁，所以这两日说定就定下来了。”
钱夫人又盯着婚书看了看，面露疑惑之色，“萧靖北……这名字怎么这么耳熟？”她想了想，眼神一亮，问道：“这萧靖北，我好像听老爷说过，是分到堡里不久的军户。听说，他武功高强，勇猛善战，一来就杀了上十个鞑子，立下了不小的功劳，还被升为小旗。和你定亲的这个萧靖北，是不是就是他？”
宋芸娘一愣，却只能坦白地承认：“钱夫人您好记性，正是那个萧靖北。”
“那倒是有些奇怪了。”钱夫人若有所思地看了看芸娘，呵呵笑了，“宋娘子，我看你说话行事极为沉稳。你今年应该没有二十，也有十八了吧？”
宋芸娘微微一怔，随后坦诚道：“回钱夫人，民女已有二十了。”
钱夫人似在意料之中，她微微一笑，又接着说：“二十岁的女子既未出嫁，又没定亲，别说在这张家堡，就是整个梁国，也真不多见。我看你长相可人，性情温和，又极能干，却迟迟没有定亲，想必是眼界过高，对亲事也十分的慎重。只是这萧靖北才来一个多月，你就和他定亲了。还说你们两家之前早已商定好，难道是这萧家一来，你们两家就开始商量定亲一事了吗？”
宋芸娘一时语塞，想不到这钱夫人不但记性好，还心思缜密。她想了想，便红着脸答道：“萧靖北虽然到张家堡不久，但他为人仗义，曾出手救过民女好几次，民女敬佩他的为人，又无以为报，便决定以身相许。”
钱夫人闻言神色有些震动，她盯着芸娘看了半晌，露出了几分赞赏的笑意：“宋娘子，你很不错，比那些贪图享乐、没有骨气的女子好太多了。我先恭喜你了，祝你和萧靖北和乐美满，白头偕老。你们小门小户的，倒也能够做到生生世世一双人，只羡鸳鸯不羡仙了……”说到这里，她想起了自己和王远的婚姻，神情便有几分落寞，语气也有些低沉。
宋芸娘如释重负，她知道钱夫人这一关已然顺利通过，便忙笑着上前拜谢。
钱夫人虚扶了一把，脸上又呈现了笑意，“宋娘子，你做的面脂、口脂、手膏这些个护肤品十分好，我用了这些日子，觉得皮肤又光滑又滋润，以后还要多买一些。不但自己用，也送一些给我相熟的夫人们用，他们若也觉得好，以后自会去找你。”她想了想，又道：“老爷的事情你放心，我自会为你周全。你以后在堡里若有什么为难之事，也可以来找我。”
宋芸娘闻言大喜，她恭敬地拜谢钱夫人，钱夫人忙扶起了她，面带笑意，“宋娘子，我就喜欢你这种不卑不亢、自食其力的女子。若天下的女子都像你这般，世上便会少了很多烦心事了。”她又想起了那几个令人头疼的小妾，叹了一口气，面露疲惫之色，宋芸娘见状便忙告退离去。
新换的婆子这次可不敢像前任那样擅离职守，老老实实地将宋芸娘送到了官厅和内宅的分界处。
宋芸娘谢过婆子，继续向外走。她心情愉快，脚步自然也轻松，连两旁颓败的秋色在她眼里都成了引人入胜的美景。快走出防守官府之时，却见一人匆匆忙忙迎面而来，他穿着青色的千户官服，正是防守官王远，他的步伐又急又快，两人差点又撞到了一起。
宋芸娘有了上次的教训，沿途本就一直留神避免出现这样的情况。此时早已收住脚步，侧身退避到一边，跪下行礼，她的头垂得低低的，心扑通扑通跳得剧烈，心中暗道倒霉。却见王远神色紧张，似有满腹心事，他心不在焉地扫了一眼宋芸娘，草草点了点头，头也不回地匆匆进了内宅。
宋芸娘既诧异又惊喜，她拍了拍胸脯，用力按了按放在胸前的婚书，只觉得内心安定了许多，她急忙起身，脚下步伐飞快，逃也似地离开了这防守府。
暖意融融的偏厅里，钱夫人正向王远讲述着宋芸娘定亲之事，她笑着说：“老爷，本来我也觉得这宋娘子乖巧可人，若能纳进府里，不但为老爷添了一朵解语花，我也多了一个能说的上话的姐妹……只是，我一查访，却是不巧得很，原来这宋娘子早已议定了婚事，就在前两日已经定下亲了。我看这宋娘子是个刚毅的女子，却不好逼迫她。说起来，和她定亲的男子您也认识，就是那个一来就杀了十几个鞑子的萧靖北。”
此刻，王远正斜靠在太师椅上，伸手揉着眉头，兀自想着心事，他心乱如麻，焦虑不安，钱夫人说的话他根本就没有听进去，只是听到最后的“鞑子”二字，倒是神色清醒过来，他愣愣问道：“谁，你刚才说谁杀鞑子？”
钱夫人一怔，忙道：“萧靖北啊，不是老爷您告诉我的吗？”
王远闻言只觉得豁然开朗，从一片昏暗的混沌中看到了一丝光明，他想到自己堡里面还是有几个勇猛善战之士，便有些安心。他面上神色略微放松，其后又疑惑地看着钱夫人，问道：“你这个妇道人家，什么时候也关心起男子的事情了，无端端怎么提起了萧靖北？”
钱夫人愣了愣，不禁哭笑不得，敢情自己刚才费尽心力说了半天，他却是压根没有听进去。她无奈，便只好耐着性子将宋芸娘已和萧靖北定亲之事又说了一遍。
“哦，原来如此。”想到那日在后花园里的惊鸿一瞥，王远心中微微有些失落。他略略发了会儿愣，随即又一脸正气地说：“既然如此，我自然不会抢占他人妻子，特别是将士们的妻子。你代我好好劝慰宋娘子，要她不要有什么别的想法，要心无旁骛地嫁给萧靖北，尽心尽力地伺候他。萧靖北可是一员难得的猛将，我张家堡可就是要靠他们这样的人呢，我岂能为了一名女子而折了一员好将。”说罢，他又感激地看着钱夫人，笑着说：“多亏夫人查访的仔细，不然，我若贸贸然纳宋娘子为妾，岂不是寒了萧靖北的心。得妻如此，夫复何求啊。”
钱夫人闻言，面露欢喜之色，她趁机道：“老爷，这些日子，雪凝他们几个越闹越不像话了。您看，昨天晚上老爷您刚刚回来，劳累了几天，本应好好歇息。他们倒好，大傍晚的一个两个跑过来，说的是拜见，实则是勾您的心呢。老爷，您也过了而立之年了，还是应该保重身体啊。”见王远神色淡淡，没有言语，钱夫人又大着胆子道：“老爷，刚刚他们来请安的时候，我已经警告了他们一番。待会儿若有人向您诉苦，您可别太偏袒，否则，我这个正妻还如何立威。”
王远此刻心情正烦躁，哪里耐烦听这些婆婆妈妈、争风吃醋之事，他满不在意地说：“惩戒个把小妾是你分内的事情，还用和我说。他们犯了事，或打或卖都随你。”
钱夫人闻言心中略有喜意，却又有些为王远的薄情感到心寒。王远一共有四个小妾，大姨娘生了王远唯一的女儿，年纪大了，又有女儿傍身，倒不怎么争宠。二姨娘和三姨娘明争暗斗了好几年，斗到后来，一个曾经小产，一个却是一直无法怀上，谁也没有落得好。以她对王远的了解，只怕他早已厌烦了这两人，巴不得自己替他处理掉。这三位姨娘钱夫人都没有看在眼里，她真正忌惮的是新纳的四姨娘。只是，这个四姨娘殷雪凝可是王远心尖尖上的人，稍微处置重了，他都是不依的，更别说是打骂或发卖了。所以，钱夫人虽然得了王远这样大度的承诺，却也不会真正当真。
钱夫人思量了一会儿，又见王远神情焦虑不安，便忍不住出言问道：“老爷，您昨晚从靖边城一回来，就愁容满面，不知有何苦恼之事。”
王远看了一眼钱夫人，犹豫了一下，却还是叹了一口气，发愁地说：“马上咱们张家堡只怕有危机了。”
作者有话要说：
☆、张家堡的危机（上）
钱夫人一惊，忙问：“老爷，什么危机？”
王远瞟了一眼钱夫人，这才发现她今日打扮得很是隆重，不但梳了高耸的发髻，插了一头的金钗，还精心涂脂抹粉，穿了一身华服。只是王远无心欣赏，反而心里有些气闷，心想自己每日在外面担惊受怕，这些个败家娘们整日里就知道打扮得花枝招展、争风吃醋。说起来妻妾好几人，自己的满腹心事却也无人可诉。
他见钱夫人忧虑地看着自己，一向端庄祥和的面容上也露出了几分慌乱，眉头紧蹙，面色发白，越发显现出了几分疲态和老态，便更加心乱。他想着若说给她听，只会让她吓得哭哭啼啼，更加慌乱，于自己却是起不了任何的作用，便粗声粗气地随便应付了几句：“没什么，都是外面爷们的事情，说给你听也没有用。你就在家里好好操持家务，别搞得连几个妾室都镇不住，家里乌烟瘴气的，成天给我添乱。”
钱夫人闻言一时呆住，她看着满脸不耐之色的王远，不觉又是委屈又是气苦，眼泪也一下子涌了出来。想当年，她也是爹娘手心里捧着的娇娇女，嫁给王远后，好日子没有过几天，他便嫌自己不够风情，怨自己不能生养，小妾一个接一个往家里抬，现在还埋怨起自己。她忍不住气道：“这几个小妾，除了秀儿是我做主给她开了脸，其他的可都是你看中了抬回来的。他们可都是你的心头肉，要不是你成天娇惯着，宠得无法无天的，我哪里会镇不住？你……你这个宠妻灭妾的……”
王远越发恼怒，他用力拍了一下桌子，把桌上摆放的大理石屏风震得抖了几抖，钱夫人的心也跟着抖了几抖。她呆愣愣地看着王远怒气冲冲地立起身来，狠狠甩了甩袖子，大步流星地走出房间，只留下房门上挂着的门帘还在不停摆动。钱夫人回过神来，只觉得一颗心碎成了四五瓣，她无力地瘫坐在太师椅上，掏出手帕捂住脸，无声地痛哭起来。
和钱夫人小小的闺怨比起来，王大人此刻的苦痛才是真正的苦痛。他低着头急冲冲向官厅走去，脑子里不断回想着前两日守备大人对自己的命令：“你们的使命就是务必给我挡住鞑子，哪怕只剩下了最后一个人，也要给我守住。万万不可让鞑子突破你们的防线，危及到靖边城，甚至是宣府城。若有抗敌不力之人，只要放过来一个鞑子，都提着脑袋来见我。”
守也是死，不守也是死，王远觉得自己已经如困兽，四周布满了荆棘。他在张家堡任了几年防守官，一向运气很好，鞑子不是进攻别的军堡，就是和张家堡擦身而过，始终未和张家堡正面交锋。也就是前年的时候，曾经有几十个人的一小队鞑子进犯了一次，被严炳率兵打回去了。只是，看刘守备这次这般慎重地召集几个军堡的防守官前去商议，就知道这次情形比往日严重得多，也不知自己的好运气能不能继续下去。
王远走进议事官厅，坐在椅子上发了一会儿呆，只觉得越想越无策，越想越心忧。他想，以前鞑子进犯的目的只在抢掠物资，张家堡城墙坚固，他们一般倒也不会啃这块硬骨头。可是这次鞑子志在攻城，若此次真的大举进犯张家堡，就凭这几百人的军队，只怕是很难守得住，留在这里，无疑就是等死。他甚至想着干脆卷起铺盖，带着妻妾们一走了之。可是，他内心里的那么一点儿男子的血性，那么一些军人子弟的刚毅，都在郑重地告诫他：走不得，逃不得，就是死，也要死在城墙上！
他又静静思量了一会儿，终于坚定了决心，大声对一旁的随从吩咐道：“传我的命令，通知堡里总旗以上的官员速速到议事厅来，我有紧急事情要部署。”
命令传下去，不一会儿，张家堡的官员们三三两两来到了议事厅。到得早一些的都是严炳、郑仲宁这些年富力强的武将。他们穿着一身威武的武将服饰，腰挎朴刀，精神抖擞、器宇轩昂地走进来。看到他们，王远不禁眼前一亮，觉得增添了信心，看到了希望。可是，这样的武将太少，大多是一些像刘青山这样的半百老头。他们弯着腰，踱着缓慢的步子，四平八稳地慢慢走进来，一个个官老爷派头十足。他们都是世袭的官员，彼此之间盘根错节，关系复杂，在张家堡大多担任着不轻不重的职务，打不了仗，杀不了敌，却偏偏还得好好供着。
这些官员到了议事厅，都带着满腹疑惑，因为王远从未着召集过这样的紧急会议。当看到王远一语不发地端坐在官椅上，面色沉重，疑惑之心更重。他们都将询问地眼神投向仅次于王远官位的严炳和刘青山，却见严炳目不旁视，端立在前排，刘青山则微微垂首，一副老僧入定的模样，便越发有些摸不着头脑。
王远见人已经基本上到齐，便清了清嗓子，正准备开口，却见一个姓牛的百户慌慌忙忙跑了进来，一边跑还一边整理着凌乱的官服。王远不禁大怒，喝道：“看看你像什么样子，身为军中之人，一点儿军人的形象都没有。牛百户，我传令下去已有一个多时辰，从你的家里到我这防守府，就算是爬也爬来了，你不但姗姗来迟，还衣冠不整。都像你这个样子，我们张家堡还有什么希望。”
那牛百户本是个混吃混喝的主儿，最近刚纳了个小妾，还正处在新鲜期，昨晚上睡得晚了些，今天就一直搂着小妾在热乎乎的被子里睡大觉，下人通报了好几次，都被他迷迷糊糊地呵斥了出去，后来清醒过来，才慌忙起床，官服都没有穿好就慌着往防守府跑。
其他的官员看到牛百户发丝凌乱，衣冠不整的窘迫模样，都交换着暧昧的眼神，低头闷笑，有几个忍不住的，还笑出声来。王远见状越发既心烦又心忧，他猛地拍了一下身前的案板，大声喝道：“笑什么笑，一个两个的，都不知道死活，死到临头了，知不知道？”
众官员均愣住，忙收敛笑容，垂头肃立，那牛百户更是傻愣愣站在议事厅中央，张着嘴，茫然地望着王远。
王远没好气地瞪了他一眼，怒骂道：“还不快给老子滚到一边去，站在这里现眼啊！”
牛百户忙垂着头退到一旁。众官员见王远少有的发起了如此大的脾气，都有些怔住，议事厅里一时十分安静。
王远皱着眉，将站在官厅的几十个副千户、百户、总旗们扫视了一边，只见大多数或年老，或体弱，或不堪大用，若真遇到危机，真正抵用的没有几个人。
王远沉默了一会儿，缓缓开口：“今日召各位前来，是有要事相商。前几日，我连夜被守备大人召入靖边城，想必你们有些人已经知道了。”
一些平时和王远联系密切，担任着核心职务，时刻关注防守府动态的官员纷纷点头，其他的任着闲职的边缘人士则是茫然。王远继续道：“守备大人刚刚收到一个很不幸的消息，鞑靼可汗只怕不行了。”
官员们闻言先是欣喜，随后又是疑惑，已有大胆的官员出言问道：“大人，鞑靼可汗凶残。连年出兵侵犯我朝边境，他死了岂不是咱们的幸事。”
次日早上，一缕阳光早早的从窗子里探进来，又是一个大好的晴天。
宋芸娘昨晚上激动得翻来覆去，一夜未眠，临近凌晨才略略沉睡了一小会儿，做了好几个香甜的美梦。清早，她在几声欢快的鸟叫声中醒来，只觉得心情格外轻松喜庆，对未来的生活充满了希望和期盼。
院子里，宋思年已经起来，此刻正端着一只装了谷粒的粗碗，慢慢撒着谷粒喂鸡。十几只鸡一边欢快地啄食着，一边发出咯咯的叫声，院子里充满了生机和活力。
宋芸娘整理好衣袍，满面春风地和宋思年打着招呼：“爹，您起来了，有没有感觉好一点儿？”
宋思年看到神采飞扬、眉目含春的女儿，不觉十分欣慰。早上起床时，他看的自己衣袍口有吐过的污迹，来到院子里，又看到晾晒的被子和床单，便有些心知肚明。他迟疑地问道：“我昨日是不是喝多了，都不记得萧家的人是什么时候走的了。我……昨日没有出丑吧？”
宋芸娘噗嗤一声笑了，欢快地说：“爹，您昨日可是好好展示了一番，把萧家人都镇住了呢。您出口成章，洋洋洒洒地作了一长篇赋，可把一屋子的人都惊住了。”
宋思年不好意思地笑了，他自知自己醉酒后有些放浪形骸，平时也十分克制。只是这些年来，一是饮酒机会少，二则实在是高兴，昨日不小心喝多了一点，却不想在亲家面前出了丑。
宋芸娘见宋思年面露难堪之色，忙宽慰道：“爹，昨日大家都高兴，萧家他们都是不拘小节之人，没关系的。”
宋思年也大气地笑道：“对，对，反正以后都是一家人了。”想了想，又捉狭道：“真真是女大不中留，瞧你，还没出嫁都知道帮婆家说话了。”
宋芸娘倒是不好意思地红了脸，她羞涩地跺了跺脚，转身进了厨房，准备做早饭。她见宋思年一改往日的颓废之色，面上难得出现了几分意气风发，便很是欣喜，手脚麻利地挽起袖子干活，动作也格外轻盈。
丰收过后，日子比以前宽裕了许多，再加上芸娘心情愉快，做早饭时便费了点心思。她不怕麻烦地揉了面，擀制了面条，想到柳大夫和荀哥儿只怕会来吃早饭，便煮了一大锅，又将昨日多的肉切成细细的肉丝掺进锅里，出锅后撒上翠绿的葱花，一碗香喷喷的肉丝面冒着腾腾热气，色香味俱全，不禁让人胃口大开。
正房里的小桌上，宋思年一边大口吃着面条，一边赞不绝口地说：“芸娘，你的手艺真的是越来越好。”想了想又失落的叹道：“唉，可惜以后就吃不到你的手艺了，倒是便宜那姓萧的小子了。”
宋芸娘红着脸埋怨道：“爹，瞧您说的什么话？那我不嫁了啊，反正我也不想嫁，到时候您可别天天在家里唠叨。”
宋思年便望着芸娘呵呵地笑，正打算再打趣芸娘几句，院门轻轻被推开，只见荀哥儿背着药箱走了进来，一边走一边大声问：“好香好香，是什么好吃的，这么香啊？”他的脸被外面的寒风吹得红红的，一双眼睛却格外黑亮。
他的身后是笑眯眯的柳大夫，此刻也一个劲地嗅着香味，问道：“芸娘啊，你趁我这义父不在，和你亲爹躲着吃什么好吃的啊？”
宋芸娘忙起身，一边往厨房走，一边笑着说：“哪能忘了义父啊，都在锅里呢，这就给您盛去。”
四人围坐在正屋的小桌旁，亲亲热热地吃完了香喷喷、热呼呼的肉丝面。饭后，宋思年激动的心情不能平复，便拉着柳大夫聊起了芸娘的婚事。
宋芸娘自然不好意思多听，收拾完碗筷，便羞涩地回了房。她坐在炕头，手里拿着婚书呆呆看着，突然惊觉距离婚期居然只有短短数月，却还什么都没有准备，她便觉得一时冲动之下，这婚事是否定的太过仓促。定亲的初衷只是为了逃避王远，现在却真的成就了一段姻缘。想到王远，芸娘便想起还有更重要的事情没有解决，她将婚书仔细包好，小心地揣进怀里，走进正屋向宋思年和柳大夫说明事由，便急匆匆往防守府而去。
防守府的守门士兵看到了娉娉婷婷走近的宋芸娘，脸上露出了谄媚的笑容。这小小的防守府没有秘密，王远想纳宋芸娘为妾的消息早已在一众下人中传遍。
他笑眯眯的看着芸娘，热情地说：“宋娘子，你是来找王大人的吧。你的消息可真灵通，王大人昨天晚上刚刚回来。”说罢，露出了暧昧的心照不宣的笑容。
宋芸娘听闻王远回来了，心道，怎么这么倒霉，这王远偏偏不早不晚地也回来了，倒像特意赶上的一样。她面色低沉，正色说道：“我找钱夫人，烦请兵大哥代为通报一声。”
守门的士兵闻言一愣，随即又堆上笑容，“对，对，找钱夫人才是正经，宋娘子真是聪慧，我这就去通报。”
宋芸娘纳闷地看着这守门士兵急冲冲地进去通报，不一会儿又回来恭敬的对芸娘说：“宋娘子，钱夫人请您进去，请随我来。”
宋芸娘随他来到后宅，只见有一婆子正等候在此，却并不是以前那个搬弄是非的婆子，而是换了一个团团脸、一脸和善的四旬妇人。便在心里猜测，之前那个婆子只怕已被钱夫人处罚了，却不知又安置在了哪里。
这个婆子笑眯眯地领着宋芸娘来到偏厅，自己先掀帘子进去通报，不一会儿，已听里面钱夫人带着怒意的声音，“请她进来。”
宋芸娘心中咯噔一下，忙整理好衣袍，恭恭敬敬的垂首走了进去，跪下行礼。
钱夫人这次倒没有为难芸娘，淡淡地说：“宋娘子，起来吧。”
宋芸娘谢过钱夫人后，起身站在一侧，只见钱夫人今日打扮得颇为隆重，她身着粉色锦袍，套着一件镶银狐毛的银白色比甲，梳着高高的牡丹头，蓬松的发髻上插着几只金钗，中间一只展翅欲飞的凤钗上，一只娇艳欲滴的红宝石从凤凰口中垂落下来，恰恰落在光洁的额头，随着行动微微摆动，发出耀眼的光芒，为钱夫人的端庄大气又平添了几分妩媚。
此刻钱夫人粉面含怒，一脸威严地端坐在堂前，她前方站着三个打扮得花枝招展的女子，都垂首不语。此外，还跪着一个年轻女子，她身体窈窕，玲珑的身体紧紧包裹着一件粉红色的锦袍，一头乌黑的秀发挽成了堕马髻，斜插着一只金步摇，显得娇媚慵懒，她瘦削的肩背微微颤抖，从背后看上去，只觉得楚楚动人，不胜娇羞。
钱夫人扫了一眼宋芸娘，又看向身前跪着的那名女子，冷冷道：“我念你是初犯，昨晚的事情就算了，只是若有下一回，就没有这次这么好说话了，我有的是好法子管教你们！”说罢，又提高了声音，“老爷年过三旬的人，仅得了一女，纳你们过门，是要你们好好为老爷开枝散叶。你们半个儿子生不出来，却整天争风吃醋，闹得宅无宁日。你们是仗着老爷的宠爱，欺负我好性子吗？”她重重拍了一下太师椅的扶手，猛地起身站起来，凤凰嘴里垂下的那颗红宝石在她的额前不停跳动。钱夫人严厉地扫视着面前的四个人，冷然道：“你们都退下吧，回去都给我好好反思反思，再有这样的事情，我一定严惩不贷。”
昨日，王远从靖边城回来，刚刚进了钱夫人的偏厅，这四个小妾便打扮得妖妖娆娆地过来请安，新纳的这个小妾殷雪凝更是打扮得格外妖媚诱人，硬是将本应在钱夫人房里歇息的王远勾进了她的房。
本来，钱夫人早已排好了王远在每个妻妾房里歇息的日子。只是这王远本是随性之人，倒是很少按安排的时间在各妻妾房里留宿，而是想去哪里便去哪里。这新纳的殷雪凝新鲜劲儿未过，王远在她房里去的次数便要多一些。钱夫人大度，再加上她一直未能生养，平时倒也没有过多的怨言。只是，昨晚这殷雪凝当着其他三个小妾的面，明目张胆地过来“抢人”，却是大大下了钱夫人的面子。
今日早上，他们四个竟又是约好了似得，打扮得花枝招展地前来请安，殷雪凝更是故意做出一副娇娇弱弱、不胜痛楚的娇柔姿态，更是令钱夫人火大。
本来，钱夫人见王远几日未归，今日特意打扮了一番，可见到这殷雪凝居然穿着一件和自己一样粉色的锦袍，而且面料居然比自己更好，同样的锦袍穿在她窈窕的身材上，硬是比有些发福的钱夫人穿得好看。钱夫人不禁火冒三丈，忍不住借昨晚之事发挥，好好地发泄了一番。钱夫人难得发威一次，倒吓得几个小妾面色苍白，大气都不敢出一声。
宋芸娘冷眼旁观，已知这四名女子定然就是王远的四个小妾，此刻见他们低垂着头，惶惶不安的样子，心里便在庆幸，幸好自己不用成为他们中的一员。
四个小妾一个个向钱夫人行礼，缓缓退出房间，经过芸娘时，都好奇地打量着她，他们想必也听闻了王远要纳芸娘为妾的消息，此刻都对芸娘有隐隐的戒备和排斥之意，其中一名女子甚至毫不掩饰地面露鄙夷和敌意。
跪在地上的那名小妾最后起身，她揉了揉跪得发麻的双腿，娇娇怯怯地向外走去，走过芸娘身边，她扫了一眼芸娘，突然脚步一滞，微微愣了一下，略停了停，却又不动声色地走出了房门。
作者有话要说： 近日家中出了点儿事，老公住院需要陪护。这几天的更新时间会有些混乱，尽量争取日更。敬请亲们见谅！
☆、王大人的烦恼
钱夫人见这四人退出房间，一直紧绷的身体这才放松，面色也略微有些缓和。她深吐一口气，缓缓坐回到太师椅上，微微斜靠在椅背上，用手背支着额头，全身放松，神态慵懒，眼睛微微眯起，静静沉思了一会儿。
宋芸娘半垂着头，一动不动的，似乎已经入定。钱夫人想了一会儿心事，这才惊觉屋内还有一人在等候她的问话。她稍稍坐直了身体，目光扫向向宋芸娘，淡淡问道：“宋娘子，你来找我有何事？莫非是定亲之事有眉目了吗？”
宋芸娘轻步走到钱夫人身前，恭敬地说：“回钱夫人，托您的福，民女的亲事已定，这是婚书。”说罢，从怀里拿出婚书，毕恭毕敬地递给钱夫人。
钱夫人面露诧异之色，她接过婚书，打开仔细看了看，脸上呈现出几分笑意，“宋娘子，你办事很利落嘛，这短短几日就定下亲了。”
宋芸娘来时的路上早已想好了对词，便从容笑道：“那日已经禀明夫人您了，我们两家早已商定好了亲事，只是前段时间一直有各种事情耽搁，所以这两日说定就定下来了。”
钱夫人又盯着婚书看了看，面露疑惑之色，“萧靖北……这名字怎么这么耳熟？”她想了想，眼神一亮，问道：“这萧靖北，我好像听老爷说过，是分到堡里不久的军户。听说，他武功高强，勇猛善战，一来就杀了上十个鞑子，立下了不小的功劳，还被升为小旗。和你定亲的这个萧靖北，是不是就是他？”
宋芸娘一愣，却只能坦白地承认：“钱夫人您好记性，正是那个萧靖北。”
“那倒是有些奇怪了。”钱夫人若有所思地看了看芸娘，呵呵笑了，“宋娘子，我看你说话行事极为沉稳。你今年应该没有二十，也有十八了吧？”
宋芸娘微微一怔，随后坦诚道：“回钱夫人，民女已有二十了。”
钱夫人似在意料之中，她微微一笑，又接着说：“二十岁的女子既未出嫁，又没定亲，别说在这张家堡，就是整个梁国，也真不多见。我看你长相可人，性情温和，又极能干，却迟迟没有定亲，想必是眼界过高，对亲事也十分的慎重。只是这萧靖北才来一个多月，你就和他定亲了。还说你们两家之前早已商定好，难道是这萧家一来，你们两家就开始商量定亲一事了吗？”
宋芸娘一时语塞，想不到这钱夫人不但记性好，还心思缜密。她想了想，便红着脸答道：“萧靖北虽然到张家堡不久，但他为人仗义，曾出手救过民女好几次，民女敬佩他的为人，又无以为报，便决定以身相许。”
钱夫人闻言神色有些震动，她盯着芸娘看了半晌，露出了几分赞赏的笑意：“宋娘子，你很不错，比那些贪图享乐、没有骨气的女子好太多了。我先恭喜你了，祝你和萧靖北和乐美满，白头偕老。你们小门小户的，倒也能够做到生生世世一双人，只羡鸳鸯不羡仙了……”说到这里，她想起了自己和王远的婚姻，神情便有几分落寞，语气也有些低沉。
宋芸娘如释重负，她知道钱夫人这一关已然顺利通过，便忙笑着上前拜谢。
钱夫人虚扶了一把，脸上又呈现了笑意，“宋娘子，你做的面脂、口脂、手膏这些个护肤品十分好，我用了这些日子，觉得皮肤又光滑又滋润，以后还要多买一些。不但自己用，也送一些给我相熟的夫人们用，他们若也觉得好，以后自会去找你。”她想了想，又道：“老爷的事情你放心，我自会为你周全。你以后在堡里若有什么为难之事，也可以来找我。”
宋芸娘闻言大喜，她恭敬地拜谢钱夫人，钱夫人忙扶起了她，面带笑意，“宋娘子，我就喜欢你这种不卑不亢、自食其力的女子。若天下的女子都像你这般，世上便会少了很多烦心事了。”她又想起了那几个令人头疼的小妾，叹了一口气，面露疲惫之色，宋芸娘见状便忙告退离去。
新换的婆子这次可不敢像前任那样擅离职守，老老实实地将宋芸娘送到了官厅和内宅的分界处。
宋芸娘谢过婆子，继续向外走。她心情愉快，脚步自然也轻松，连两旁颓败的秋色在她眼里都成了引人入胜的美景。快走出防守官府之时，却见一人匆匆忙忙迎面而来，他穿着青色的千户官服，正是防守官王远，他的步伐又急又快，两人差点又撞到了一起。
宋芸娘有了上次的教训，沿途本就一直留神避免出现这样的情况。此时早已收住脚步，侧身退避到一边，跪下行礼，她的头垂得低低的，心扑通扑通跳得剧烈，心中暗道倒霉。却见王远神色紧张，似有满腹心事，他心不在焉地扫了一眼宋芸娘，草草点了点头，头也不回地匆匆进了内宅。
宋芸娘既诧异又惊喜，她拍了拍胸脯，用力按了按放在胸前的婚书，只觉得内心安定了许多，她急忙起身，脚下步伐飞快，逃也似地离开了这防守府。
暖意融融的偏厅里，钱夫人正向王远讲述着宋芸娘定亲之事，她笑着说：“老爷，本来我也觉得这宋娘子乖巧可人，若能纳进府里，不但为老爷添了一朵解语花，我也多了一个能说的上话的姐妹……只是，我一查访，却是不巧得很，原来这宋娘子早已议定了婚事，就在前两日已经定下亲了。我看这宋娘子是个刚毅的女子，却不好逼迫她。说起来，和她定亲的男子您也认识，就是那个一来就杀了十几个鞑子的萧靖北。”
此刻，王远正斜靠在太师椅上，伸手揉着眉头，兀自想着心事，他心乱如麻，焦虑不安，钱夫人说的话他根本就没有听进去，只是听到最后的“鞑子”二字，倒是神色清醒过来，他愣愣问道：“谁，你刚才说谁杀鞑子？”
钱夫人一怔，忙道：“萧靖北啊，不是老爷您告诉我的吗？”
王远闻言只觉得豁然开朗，从一片昏暗的混沌中看到了一丝光明，他想到自己堡里面还是有几个勇猛善战之士，便有些安心。他面上神色略微放松，其后又疑惑地看着钱夫人，问道：“你这个妇道人家，什么时候也关心起男子的事情了，无端端怎么提起了萧靖北？”
钱夫人愣了愣，不禁哭笑不得，敢情自己刚才费尽心力说了半天，他却是压根没有听进去。她无奈，便只好耐着性子将宋芸娘已和萧靖北定亲之事又说了一遍。
“哦，原来如此。”想到那日在后花园里的惊鸿一瞥，王远心中微微有些失落。他略略发了会儿愣，随即又一脸正气地说：“既然如此，我自然不会抢占他人妻子，特别是将士们的妻子。你代我好好劝慰宋娘子，要她不要有什么别的想法，要心无旁骛地嫁给萧靖北，尽心尽力地伺候他。萧靖北可是一员难得的猛将，我张家堡可就是要靠他们这样的人呢，我岂能为了一名女子而折了一员好将。”说罢，他又感激地看着钱夫人，笑着说：“多亏夫人查访的仔细，不然，我若贸贸然纳宋娘子为妾，岂不是寒了萧靖北的心。得妻如此，夫复何求啊。”
钱夫人闻言，面露欢喜之色，她趁机道：“老爷，这些日子，雪凝他们几个越闹越不像话了。您看，昨天晚上老爷您刚刚回来，劳累了几天，本应好好歇息。他们倒好，大傍晚的一个两个跑过来，说的是拜见，实则是勾您的心呢。老爷，您也过了而立之年了，还是应该保重身体啊。”见王远神色淡淡，没有言语，钱夫人又大着胆子道：“老爷，刚刚他们来请安的时候，我已经警告了他们一番。待会儿若有人向您诉苦，您可别太偏袒，否则，我这个正妻还如何立威。”
王远此刻心情正烦躁，哪里耐烦听这些婆婆妈妈、争风吃醋之事，他满不在意地说：“惩戒个把小妾是你分内的事情，还用和我说。他们犯了事，或打或卖都随你。”
钱夫人闻言心中略有喜意，却又有些为王远的薄情感到心寒。王远一共有四个小妾，大姨娘生了王远唯一的女儿，年纪大了，又有女儿傍身，倒不怎么争宠。二姨娘和三姨娘明争暗斗了好几年，斗到后来，一个曾经小产，一个却是一直无法怀上，谁也没有落得好。以她对王远的了解，只怕他早已厌烦了这两人，巴不得自己替他处理掉。这三位姨娘钱夫人都没有看在眼里，她真正忌惮的是新纳的四姨娘。只是，这个四姨娘殷雪凝可是王远心尖尖上的人，稍微处置重了，他都是不依的，更别说是打骂或发卖了。所以，钱夫人虽然得了王远这样大度的承诺，却也不会真正当真。
钱夫人思量了一会儿，又见王远神情焦虑不安，便忍不住出言问道：“老爷，您昨晚从靖边城一回来，就愁容满面，不知有何苦恼之事。”
王远看了一眼钱夫人，犹豫了一下，却还是叹了一口气，发愁地说：“马上咱们张家堡只怕有危机了。”
作者有话要说：
☆、张家堡的危机（上）
钱夫人一惊，忙问：“老爷，什么危机？”
王远瞟了一眼钱夫人，这才发现她今日打扮得很是隆重，不但梳了高耸的发髻，插了一头的金钗，还精心涂脂抹粉，穿了一身华服。只是王远无心欣赏，反而心里有些气闷，心想自己每日在外面担惊受怕，这些个败家娘们整日里就知道打扮得花枝招展、争风吃醋。说起来妻妾好几人，自己的满腹心事却也无人可诉。
他见钱夫人忧虑地看着自己，一向端庄祥和的面容上也露出了几分慌乱，眉头紧蹙，面色发白，越发显现出了几分疲态和老态，便更加心乱。他想着若说给她听，只会让她吓得哭哭啼啼，更加慌乱，于自己却是起不了任何的作用，便粗声粗气地随便应付了几句：“没什么，都是外面爷们的事情，说给你听也没有用。你就在家里好好操持家务，别搞得连几个妾室都镇不住，家里乌烟瘴气的，成天给我添乱。”
钱夫人闻言一时呆住，她看着满脸不耐之色的王远，不觉又是委屈又是气苦，眼泪也一下子涌了出来。想当年，她也是爹娘手心里捧着的娇娇女，嫁给王远后，好日子没有过几天，他便嫌自己不够风情，怨自己不能生养，小妾一个接一个往家里抬，现在还埋怨起自己。她忍不住气道：“这几个小妾，除了秀儿是我做主给她开了脸，其他的可都是你看中了抬回来的。他们可都是你的心头肉，要不是你成天娇惯着，宠得无法无天的，我哪里会镇不住？你……你这个宠妻灭妾的……”
王远越发恼怒，他用力拍了一下桌子，把桌上摆放的大理石屏风震得抖了几抖，钱夫人的心也跟着抖了几抖。她呆愣愣地看着王远怒气冲冲地立起身来，狠狠甩了甩袖子，大步流星地走出房间，只留下房门上挂着的门帘还在不停摆动。钱夫人回过神来，只觉得一颗心碎成了四五瓣，她无力地瘫坐在太师椅上，掏出手帕捂住脸，无声地痛哭起来。
和钱夫人小小的闺怨比起来，王大人此刻的苦痛才是真正的苦痛。他低着头急冲冲向官厅走去，脑子里不断回想着前两日守备大人对自己的命令：“你们的使命就是务必给我挡住鞑子，哪怕只剩下了最后一个人，也要给我守住。万万不可让鞑子突破你们的防线，危及到靖边城，甚至是宣府城。若有抗敌不力之人，只要放过来一个鞑子，都提着脑袋来见我。”
守也是死，不守也是死，王远觉得自己已经如困兽，四周布满了荆棘。他在张家堡任了几年防守官，一向运气很好，鞑子不是进攻别的军堡，就是和张家堡擦身而过，始终未和张家堡正面交锋。也就是前年的时候，曾经有几十个人的一小队鞑子进犯了一次，被严炳率兵打回去了。只是，看刘守备这次这般慎重地召集几个军堡的防守官前去商议，就知道这次情形比往日严重得多，也不知自己的好运气能不能继续下去。
王远走进议事官厅，坐在椅子上发了一会儿呆，只觉得越想越无策，越想越心忧。他想，以前鞑子进犯的目的只在抢掠物资，张家堡城墙坚固，他们一般倒也不会啃这块硬骨头。可是这次鞑子志在攻城，若此次真的大举进犯张家堡，就凭这几百人的军队，只怕是很难守得住，留在这里，无疑就是等死。他甚至想着干脆卷起铺盖，带着妻妾们一走了之。可是，他内心里的那么一点儿男子的血性，那么一些军人子弟的刚毅，都在郑重地告诫他：走不得，逃不得，就是死，也要死在城墙上！
他又静静思量了一会儿，终于坚定了决心，大声对一旁的随从吩咐道：“传我的命令，通知堡里总旗以上的官员速速到议事厅来，我有紧急事情要部署。”
命令传下去，不一会儿，张家堡的官员们三三两两来到了议事厅。到得早一些的都是严炳、郑仲宁这些年富力强的武将。他们穿着一身威武的武将服饰，腰挎朴刀，精神抖擞、器宇轩昂地走进来。看到他们，王远不禁眼前一亮，觉得增添了信心，看到了希望。可是，这样的武将太少，大多是一些像刘青山这样的半百老头。他们弯着腰，踱着缓慢的步子，四平八稳地慢慢走进来，一个个官老爷派头十足。他们都是世袭的官员，彼此之间盘根错节，关系复杂，在张家堡大多担任着不轻不重的职务，打不了仗，杀不了敌，却偏偏还得好好供着。
这些官员到了议事厅，都带着满腹疑惑，因为王远从未着召集过这样的紧急会议。当看到王远一语不发地端坐在官椅上，面色沉重，疑惑之心更重。他们都将询问地眼神投向仅次于王远官位的严炳和刘青山，却见严炳目不旁视，端立在前排，刘青山则微微垂首，一副老僧入定的模样，便越发有些摸不着头脑。
王远见人已经基本上到齐，便清了清嗓子，正准备开口，却见一个姓牛的百户慌慌忙忙跑了进来，一边跑还一边整理着凌乱的官服。王远不禁大怒，喝道：“看看你像什么样子，身为军中之人，一点儿军人的形象都没有。牛百户，我传令下去已有一个多时辰，从你的家里到我这防守府，就算是爬也爬来了，你不但姗姗来迟，还衣冠不整。都像你这个样子，我们张家堡还有什么希望。”
那牛百户本是个混吃混喝的主儿，最近刚纳了个小妾，还正处在新鲜期，昨晚上睡得晚了些，今天就一直搂着小妾在热乎乎的被子里睡大觉，下人通报了好几次，都被他迷迷糊糊地呵斥了出去，后来清醒过来，才慌忙起床，官服都没有穿好就慌着往防守府跑。
其他的官员看到牛百户发丝凌乱，衣冠不整的窘迫模样，都交换着暧昧的眼神，低头闷笑，有几个忍不住的，还笑出声来。王远见状越发既心烦又心忧，他猛地拍了一下身前的案板，大声喝道：“笑什么笑，一个两个的，都不知道死活，死到临头了，知不知道？”
众官员均愣住，忙收敛笑容，垂头肃立，那牛百户更是傻愣愣站在议事厅中央，张着嘴，茫然地望着王远。
王远没好气地瞪了他一眼，怒骂道：“还不快给老子滚到一边去，站在这里现眼啊！”
牛百户忙垂着头退到一旁。众官员见王远少有的发起了如此大的脾气，都有些怔住，议事厅里一时十分安静。
王远皱着眉，将站在官厅的几十个副千户、百户、总旗们扫视了一边，只见大多数或年老，或体弱，或不堪大用，若真遇到危机，真正抵用的没有几个人。
王远沉默了一会儿，缓缓开口：“今日召各位前来，是有要事相商。前几日，我连夜被守备大人召入靖边城，想必你们有些人已经知道了。”
一些平时和王远联系密切，担任着核心职务，时刻关注防守府动态的官员纷纷点头，其他的任着闲职的边缘人士则是茫然。王远继续道：“守备大人刚刚收到一个很不幸的消息，鞑靼可汗只怕不行了。”
官员们闻言先是欣喜，随后又是疑惑，已有大胆的官员出言问道：“大人，鞑靼可汗凶残。连年出兵侵犯我朝边境，他死了岂不是咱们的幸事。”