第21章
宋芸娘恼怒地瞥了萧靖北一眼，郁郁地说：“安平哥是我家的邻居，他们全家对我和我们一家都十分照顾，我只将他当做自己的哥哥。”
萧靖北闻言只觉心中狂喜，他在心中大喊：太好了，太好了，她心中没有人！没有许安平！面上却不动声色，迟疑了会儿，低低地说：“其实……其实，如果你愿意的话，我可以和你定亲……”
宋芸娘猛然抬头，盈盈美目看向萧靖北，眼中闪过一丝惊喜，随后却是失落和恼怒，她垂首埋怨道：“萧大哥，你开什么玩笑，你可是有娘子的人，怎么可能和我定亲？”
萧靖北张口结舌地愣住，傻呆呆地问：“谁说我有娘子？”
宋芸娘气道：“你若没有娘子，那钰哥儿又是从哪儿来的？我听靖娴说，钰哥儿的娘亲正在京城，呆在她娘家。”
萧靖北心头一松，叹了一口气，轻声道：“我在京城时，确是有妻有子。只是当日我家遭难之时，钰哥儿的母亲便已与我和离。她此刻的确仍在京城，但除了是钰哥儿的生母之外，已与我没有半点关系。”
宋芸娘见萧靖北面上似有忧伤之色，想到钰哥儿那般年幼，他母亲居然舍得抛下她，不觉心中充满了同情和怜意。可是，就算萧靖北没有娘子，与自己又有什么关系，他的情况，怎么可能允许他去入赘？想到此处，宋芸娘觉得有些绝望，她颤声道：“可是，萧大哥，我家的情况有些特殊，我的夫君，可是要……”
“要入赘你家，继承你爹的军职，是不是？”萧靖北接过宋芸娘的话语。
宋芸娘愣愣看着萧靖北，呆呆地点头不语，萧靖北不在意的笑着说：“傻丫头，这算什么难事，看你把自己愁成什么样子？”见芸娘仍是愕然看着自己，便接着说：“我们梁国规定，军户如无病痛，六十岁的时候才可将军职交由家中子孙继承。你父亲现在顶多四十出头，还有一二十年的时间，不知会有多少变数？况且，荀哥儿才十岁，他天资聪慧，谁知将来又会有怎么的造化？哪怕除去你家的军籍也未可知？”他看着芸娘，放低了声音，柔声道：“退一万步说，就算不能除去军籍，荀哥儿也不能继承军职，一二十年后，我们的儿……”他猛地停下，差点咬到自己的舌头，脸也有些红了，改口轻声说：“你的儿子，去继承你爹的军职也是可以的。”
萧靖北自那日在靖边城得知宋芸娘要招赘一事，便一直陷入苦恼，他在脑中反复思量对策，这一套说辞在心中不知酝酿了多少遍，此刻有了机会，自是一股脑儿的说出来。
宋芸娘怔怔看着萧靖北，她没有想到，困扰了自己和父亲四五年的难题，在他面前居然不值一提，随便几句话便似乎解开了一团乱麻，令一切问题变得迎刃而解……
萧靖北俊朗的脸上带着温暖和煦的笑容，柔柔地看着芸娘，似乎可以让人沉醉溺毙其中，他轻声道：“你放心，你我定亲后，一切由你，你愿意嫁，我便欢欢喜喜娶，以后一心一意待你；你若不愿意嫁，以后另有心仪之人，我便任你解除婚约，自由嫁娶；你若只想以一纸婚约保护自己免受王远的觊觎，其他一切维持现状，我也可以全力配合。”
宋芸娘愣愣看着萧靖北俊朗坚毅的面容，心里又是酸又是甜又是苦又是涩，只觉得五味杂陈，百感交集。一天之前，她还在为萧靖北京城有娘子而感到失落和伤心，为自己暗暗心仪萧靖北而感到羞愧和自责，为王远的色心而感到害怕和绝望……可是现在，她的未来不再混沌一片，萧靖北为她劈开了一条充满希望的金光大道。她知道，也许萧靖北刚才的建议还有许多漏洞，也许并不行得通。可是此刻，她累了，她什么也不愿想，什么也不能想，她只想放纵自己好好享受一次，享受一次来自他人的呵护。她看着萧靖北，破涕为笑，露出了幸福的笑容，一边泪水又一次涌了出来。
萧靖北看着芸娘梨花带雨的面上绽放出灿烂的笑容，也露出了欢喜的笑意，他定定看了芸娘一会儿，却又神色黯然，有些自卑地说：“只是，我家里的境况也不是很好，有一家子的人要照顾，还有……还有一个儿子，若嫁给我，也是委屈了你……”
宋芸娘闻言一时冲动，忍不住出言打断：“萧大哥，你……你不要这么说，你……你很好。”垂头沉默了一会儿，越发涨红了脸，用微不可闻的声音说：“萧大哥，我……我愿意……”
萧靖北愣了下，露出不敢置信的惊喜之色，他方才鼓起勇气，不顾一切地道出了心声，只觉得又是紧张，又是忐忑，又是放松，此刻听得芸娘同意，只觉得天空似有一道金光刷的一下照在身上，内心似鲜花在怒放，他不自信地又问了一遍：“芸娘，你……你愿意嫁给我，不是权宜之计，是真真正正嫁给我？”
芸娘越发羞涩，只觉得心突突突地跳个不停，她不敢直视萧靖北炙热的眼神，只好垂下头，细声说：“你说怎样……便是怎样吧”。
“怎样？到底是怎样？”萧靖北傻傻看着宋芸娘，却看不到她的脸，只看到乌亮的发髻，不过，黑发下露出来的通红的耳根暴露了她的心意。
萧靖北突然明白，芸娘已是做出了允诺，他惊喜地在心中大喊：她同意了！她同意了！她同意了！他忍不住想伸出双手去抱住芸娘，可伸到半空中却犹豫了下，临时改了方向，一把握住芸娘的双手，牢牢捧在胸前，好似天下至臻的珍宝。
芸娘有些触不及防，她微微挣扎了一下，却哪里挣得开萧靖北坚强有力的双手，只好涨红着脸，默默感受着萧靖北手掌上传出的热意，感受着他的激动和喜悦。自己的心也是如小鹿般乱跳，又是羞涩又是欢喜。
作者有话要说：
☆、宋思年的刁难
黄昏时分，张家堡家家户户升起了炊烟，袅袅白烟飘飘渺渺，在青墙黑瓦上盘旋，又缓缓升上天空，营造出了一幅柔和而安宁的意境。此时，在外劳累了一天的男人女人们回到家里，卸下了满身疲惫，和家人团聚在一起，逗一逗孩子，问候下老人，一家人围坐在一起吃着晚饭，欢欣说笑，张家堡迎来了最温馨的时刻。
宋家小院却冷冷清清，宋思年一人孤寂地坐在正屋门口，眼睛失神地盯着院门，期盼着院门能吱呀一声打开，芸娘带着盈盈笑意欢快地走进来，笑眯眯地冲自己唤一声“爹”……
之前宋芸娘无言地出了家门之后，宋思年便觉得后悔万分，他知道，芸娘心中的紧张和恐惧绝不亚于自己，他却有些太心急，没有顾虑到芸娘的意愿。他从未对芸娘说过任何重话，方才却不慎出言伤了她，宋思年恨恨地剁着拐杖，只恨自己这条伤腿，害得自己无法出门去寻芸娘，只能坐在家里干着急。
方才，荀哥儿托人带话回来，柳大夫出诊的那户人家留他们用饭，让宋思年不用等他。宋思年看着冷清清、空荡荡的小院，只觉得满腹心事无法诉说，越发孤寂郁闷。
在宋思年出现第一百零一次幻觉之后，院门真的吱呀一声打开了，宋芸娘带着门外的寒意走了进来，她看到宋思年一人静坐在正屋门口，有些吃惊，想起之前的争执，便有些难为情的轻声喊了一声“爹”，在她身后，走进一个高大威武的男子，却是一身戎装的萧靖北。
萧靖北和宋芸娘互诉衷肠之后，按耐不出激动的心，生怕时间长了会又生变动，便一定要随宋芸娘一起回宋家求得宋思年同意。
宋思年诧异地看着萧靖北，萧靖北虽然也算得上是宋家常客，但都是钰哥儿住在宋家之时，钰哥儿搬走之后，萧靖北倒是从未单独来过。此刻他和芸娘并肩站在一起，一个英武挺拔，一个娇俏动人，倒真是一对璧人。宋思年突然觉得有些不是滋味，不觉问道：“萧四郎，之前听芸娘说你已升为小旗，一直没有机会恭喜你。今日光临寒舍，不知有何贵干？”
宋芸娘见父亲语气冷淡疏远，不禁皱紧了眉头，刚要开口，萧靖北不动声色地拦住了她，上前一步跪在宋思年面前，恳切地说道：“宋大叔，今日萧某前来，是想恳请宋大叔将芸娘许配给我。”
宋思年惊得站起来，愣了一会了，突然看着芸娘笑了，语气平淡而清冷：“这就是你自己想的办法？”
宋芸娘有些心虚和心痛，她双膝一沉，跪在萧靖北身边，抛却女儿家的羞涩，不顾一切地说：“我愿意嫁给萧大哥，请爹成全。”
宋思年突然很有些恼怒，他想起那日询问芸娘是否对萧靖北有特殊的感情时，宋芸娘轻描淡写地予以了否认，可是现在却如此大胆的坦诚要嫁给他。他猛然醒悟为何之前芸娘誓死不愿与许安平定亲，害得自己枉费心思，徒增烦恼，原来症结居然在这里。想到此处，宋思年不觉又失落又气恼，自来到张家堡后，他视芸娘既是女儿，又是并肩战斗、共度难关的战友，他的心事、愿望、谋划无一不对芸娘诉说，两人一起面对，共同商量。他一直以为这个女儿在自己面前无任何秘密，想不到她心底最大的秘密却死死瞒住了自己。
宋思年便很有些生气，他本就对萧靖北复杂的家庭不是很满意，现在加上芸娘的故意隐瞒，越发恼羞成怒，他冷冷地说：“萧四郎，你连自己家里的情况都讳如莫深，我怎么敢将芸娘许配与你？”
萧靖北神色微动，隐隐有痛苦之色，他犹豫了一会儿，终是坦诚道：“宋大叔，非是我故意隐瞒我的身世，实在是往事太过伤心，令人不愿提起。今日我请求宋大叔将芸娘许配与我，便是视您为我的长辈，我的亲人。实不相瞒，我是前长公主最小的孙儿，父亲是前镇远侯萧定邦，母亲是前英国公府家的六小姐。今年五月，父亲和三个兄长因……因谋反罪被判斩首，几个侄儿也被赐毒酒……家中其他人等或被发配，或被发卖。我因是家中最小，父兄之事全未参与，故此圣上怜悯，免我死罪，将我充军到张家堡。”
他看了宋芸娘一眼，接着道：“我十九岁时，奉父母之命娶了荣国公府的三小姐，生了钰哥儿，此外再无其他妾室及子女。我家遭难时，钰哥儿的娘亲已与我和离，我本已无心再娶，只是上天怜见，竟让我在这张家堡遇到了芸娘，我自知身份复杂，但我对芸娘一片真心，还请宋大叔成全。”
宋芸娘半张着嘴，惊讶地看着萧靖北，她为人单纯，与人交往全凭直觉，从不问出身，见萧家诸人从不愿提及过往，只当他们也和自己家一样，有着痛苦的往事，所以从不寻根问底。她知道萧家来自京城长公主府，只道是受了牵连的亲戚旁支，想不到萧靖北竟有着如此高贵的出身，他竟然经历过这样的磨难。他本是高高在上、遥不可及的一名侯门贵公子，现在却成为边堡的一名身份低微的小小军户……可是哪怕经受如此剧挫，在萧靖北身上却看不到怨天尤人，自暴自弃，他始终刚毅坚强，努力拼搏着一点一点改善自己一家人的生活。芸娘怔怔看着他，似乎对萧靖北又多了一层新的认识，眼中又是怜惜又是敬佩。
宋思年也盯着萧靖北看了半晌，他心中猜想过萧靖北的来历，知道必不会简单，可是没有想到比自己猜想的更为复杂。他只愿芸娘能嫁一位像许安平、张二郎一般身世清白，家庭简单的人，却不想她却偏偏看上了这萧靖北。他叹了一口气，狠了狠心，冷声道：“我家贫寒，芸娘也只是个粗野丫头，你们是京城来的贵人，我们不敢高攀。”
宋芸娘吃惊地看着父亲，没有想到一向宽厚的父亲居然会对萧靖北说出如此刻薄的话语，她面现愤愤之色，萧靖北却不急不缓地说：“宋大叔言过了。我们两家在张家堡俱是一样的身份，谈不上什么贵人，更没有什么高攀。若真有高攀，也只是我高攀了芸娘，我家中有老母小儿，负担重……”
宋思年冷笑一声，“你倒有自知之明，既然如此，你又怎么敢求我将芸娘许配给你。”
宋芸娘忍无可忍，气恼地叫了一声：“爹——”
萧靖北却淡淡笑了，他诚恳地说：“宋大叔，我虽然现在不名一文，但我对芸娘的心是真真切切。我与芸娘两情相悦，如若宋大叔愿意将芸娘许配给我，我愿意一辈子珍爱芸娘，照顾芸娘，尽我所有的能力，绝不让她受半分委屈。”
宋芸娘侧头痴痴看着萧靖北，眼中泪光闪动，心中感动莫名。宋思年看看芸娘一副小女儿的痴情之态，心道：罢罢罢，女大不中留，女儿养得再大，也终是要找一人托付终生，这萧靖北虽然背景复杂，家境困难，却也是一个难得的好男儿。他又看看挺直腰背跪在自己面前的萧靖北，英俊的脸上表情真挚刚毅，坚毅的目光恳切地看着自己，心中暗叹一口气，已有些肯了，只是面上仍有些挂不下面子。他想了想，又沉声道：“萧四郎，你可知道我家情况有些特殊，我家芸娘之所以拖到今日未婚配，并不是没有人求亲，而是……”
“而是芸娘的夫婿要继承您的军职。”萧靖北见宋思年沉吟不语，便从容地替他说了出来。
宋思年有些惊讶，“你知道？”他瞪了一眼芸娘，心中暗气她倒是向萧靖北坦白得彻底，便故意刁难道：“那你能否做到？”
萧靖北轻轻笑了，他的笑容好似三月的春风，吹化了寒冰，吹暖了大地，带来了一片花红柳绿。他目光坚定地看着宋思年，“此事我已和芸娘商议过了。宋大叔您刚过不惑之年，离卸去军职还有一二十年，到时候，若荀哥儿有更好的造化，不能继承您的军职，我和芸娘的儿子必会将您的军职继承下去。”
宋思年有些愕然，想不到令自己焦头烂额、夜不能寐的为难之事，这小子居然给出了如此轻松的解决之道；想不到芸娘表面上不动声色，暗地里居然和这小子商议到了这一步，害得自己白白担心，枉做小人，果真是女生外向！他心中又气又伤心，却也有些欢喜，定定看着并肩跪在面前的这两个人，终是软了下来，轻声道：“好了，你们都起来吧。你们既然两情相悦，我也不做棒打鸳鸯的事情，只是你们以后好自为之。此时情况特殊，定亲之事宜早不宜是，这两日便快快定了吧。”说罢，又是一声长叹，只觉得又是感慨，又是欢喜，又有些怅然若失。
宋芸娘和萧靖北对看一眼，二人眼中均是惊喜，萧靖北刚才经受了宋思年的一番刁难，虽然佯装镇定，可实际上已是全身冷汗连连，此刻听闻宋思年松口，感觉如沐春风，他欣喜若狂地说：“多谢，多谢宋大叔，我，我这就回去准备提亲。”
宋芸娘忍不住轻轻扯了扯萧靖北的衣袖，羞涩地说：“急什么，也不看看什么时辰了，就在这里吃了晚饭再回去吧……”
作者有话要说： 本文惨淡的点击率连编辑大人也看不下去了，建议我改名。虽然我本人很喜欢《边城纪事》这个名字，但还是听从编辑大人的建议，顺应潮流。初步定于本周四开始更名为《军户小娘子的奋斗史》，敬请一直以来支持我、关注我的亲们继续关注，谢谢！！！
☆、萧瑾钰的担忧
晚上，李氏和王姨娘得知萧靖北要向宋芸娘提亲，俱是又惊又喜，王姨娘更是眉开眼笑地说：“姐姐，您看，当日我一见到这宋娘子就觉得她和我们四爷是一对儿，您当时还怪我胡乱说话，现在可都被我说中了吧。”说罢忍不住得意的笑，王姨娘一向活得小心隐忍，难得有这般放松的时刻，这一笑眼睛晶亮，神采飞扬，便有了几分年轻时的风采。
李氏也是十分欣喜，她擦了擦眼角的泪水，欣慰地笑着，“四郎，芸娘是个好女子，虽然出生不如咱们，他父亲只是个举人，最多也只做了个知县，但也知书达理，温柔贤惠……”
萧靖北面上笑容一滞，他打断了李氏，有些生气地说：“什么出身，在这张家堡，我们和芸娘家一样，都是军户，您就不要记挂着以前那些事了。”
李氏呆了呆，心中莫名生出一些悲哀，她无奈地笑了笑，低落地说：“你瞧我这脑子，怎么就转不过来，我们现在可不都是一样的身份。”她郁郁地想了一会儿，便自嘲地笑了笑，又笑嘻嘻地看着萧靖北，“好好好，娘错了，芸娘是你心尖上的人，你放心，娘只会对她好好的，一句重话都不说，行了吧？”
萧靖北难得的脸红了，王姨娘便愈发在一旁逗趣，“我看啊，这就是缘分，本来是八竿子打不到一起的两个人，被月老儿的红线给牵到了这张家堡啊，这也是上天垂怜我们四爷，垂怜我们萧家啊。”说着说着，声音有几分哽咽，悄悄抬手擦了擦眼角的泪水。李氏闻言也慢慢收敛了笑容，沉默不语，有些唏嘘不已。
萧靖北闻言有些触动，他想到自己继家破人忙之后，又被充军到张家堡，由侯门贵胄成为最低下的军户，却有幸在这里遇到了令自己心动不已，值得自己一辈子珍爱的女子。若果真是命运的安排，大概也是老天眷顾，给自己的补偿吧……
室内一时陷入了一片寂静，只听得屋外呼呼的风声，和床上已然睡着的钰哥儿发出的淡淡呼吸声。桌上煤油灯微弱的灯光不停的跳动，照得三个人的脸上都忽明忽暗，神色不明。突然，一只飞蛾勇猛无谓地扑向油灯，发出“啪”地一声响，惊醒了萧靖北，他凝神看了会儿骤然变亮的灯火，出言打破了宁静，“母亲，这两日便去宋家提亲吧！”
李氏微微愣了下，“这么快？还有诸多事宜要准备呢，请媒人，提亲的礼品……”
王姨娘笑着插言：“姐姐，您还想着以前在京里的那一套繁文缛节吧。这里的诸多事宜却是一切从简，我这些日子和堡里的一些妇人聊过天，也多多少少知道些这里的风俗。我们既然来到这里，也要入乡随俗，按这里的习惯和规矩准备吧。”
李氏想了想，也笑道：“这倒也是。只是虽然一切从简，但该准备的礼品还是尽量齐全一些，也不能委屈了芸娘。”她又打趣起了萧靖北，“我们四郎急着娶新媳妇，我们两个老婆子少不得多出出力，把这事儿办得妥妥当当才行。”说罢便呵呵地笑，王姨娘也应和着笑，倒令萧靖北露出几分羞赧之色。
钰哥儿躺在炕上本已睡着了，此刻模模糊糊听到大人们的谈话，却被惊醒了过来。他从被子里钻出半个身子，仰起小脑袋，睁着朦朦胧胧的大眼睛，好奇地看看这个，又瞧瞧那个，忍不住开口问道：“爹，您要给芸姑姑提亲吗？提亲是什么意思？”
几个大人这才发现钰哥儿不知什么时候醒了，却也不知躺在那里听了多久。萧靖北忙走到炕边，轻轻坐在一侧，伸手为钰哥儿掖好被子，柔声道：“提亲就是要娶芸姑姑。钰哥儿，你愿不愿意芸姑姑做你的娘亲？”
钰哥儿一愣，小小的脸上居然出现了愁色，他侧着头想了想，眉头紧紧皱了起来，小嘴一瘪，突然裂嘴哭了，“我不要芸姑姑做我的娘亲，我有娘亲，我有娘亲……”他可怜巴巴地看着萧靖北，泣道：“爹，我好想娘，娘为什么不来？”
萧靖北有些愕然，他心疼地看着眼泪汪汪的钰哥儿，觉得有些头痛，他思量了那么多，却偏偏没有想到钰哥儿，没有考虑过钰哥儿是否会接受芸娘。他轻声说：“钰哥儿，你娘现在在京城你外公家中，她还是你的娘亲，还像往日一样疼你。只是……只是你娘之所以没到张家堡来，有她的原因，是因为……因为她身子很弱，受不了这里的艰苦。”
钰哥儿懵懵懂懂地听着，不解地问：“那姑姑比娘更瘦小，身子比娘更弱，姑姑为什么可以来？”
萧靖北有些无语，无奈地抬手捏了捏眉头，李氏忍不住走过来，没好气地说：“那是因为你娘吃不了苦，她想留在京城享清福。钰哥儿，你不是很喜欢芸姑姑的吗？她做你的娘亲不好吗？”
钰哥儿忍不住蹭地从被子里坐起来，不依地摇头大哭：“我不要芸姑姑做我娘亲，我不喜欢她，我讨厌她，讨厌她……”他穿着芸娘给他做的碎花小夹袄，合身的小夹袄裹着小小的身子，身上还散发着被子里带出的热烘烘的暖气，看上去既可爱又可怜。此时离开了暖烘烘的被子，钰哥儿便忍不住一边打着哆嗦，一边还在嚎哭，睡得红红的小脸蛋上挂着长长的眼泪，让人看了又爱又怜，又忍不住生气。
萧靖北一阵烦闷，将钰哥儿按进被子，喝道：“不准哭！”
钰哥儿被塞进被子，露出可怜兮兮的小脸，眼睛怯怯地看着萧靖北，却还是忍不住抽泣。王姨娘叹了一口气，走到炕边，示意萧靖北起身，自己则侧身坐下，微微倾下身，一边用帕子轻轻擦拭着钰哥儿的眼泪，一边柔声问道：“钰哥儿，多一个母亲疼爱你不好吗？”
钰哥儿看到王姨娘温柔的脸，忍不住又放声哭了起来，边哭便说：“我不要两个母亲，我只要一个娘亲，我要我的娘亲。”
王姨娘笑道：“钰哥儿，其实很多人都有两个娘亲，两个娘比一个娘更好呢！”
钰哥儿眨了眨眼睛，不解地看着她，一时忘了继续哭泣。
王姨娘接着道：“钰哥儿，你看你姑姑，她就有两个娘。我是她的姨娘，你祖母是她的母亲，多一个娘就多一个人疼爱啊。前几日你姑姑的新衣服，不就是我和你祖母一起做的吗，我裁剪的衣服，你祖母绣的花边，你看多漂亮啊！”
钰哥儿眼睛亮了亮，想起那日萧靖娴那身让人眼前一亮的新衣，小脑袋乖巧地点了两下，王姨娘又趁热打铁，“你看，你身上穿的小棉袄也是芸姑姑做的，她做了你的母亲后，还会给你做更多新衣服。还有啊，你不是说姨奶奶做的饭菜没有芸姑姑做的好吃吗？芸姑姑做了你的母亲，还会给你做更多好吃的。你的娘亲虽然在京城，但她仍然是你的娘亲，还会一样疼你。你想想，在京城，有你的娘疼你，在这里，又有芸姑姑做你的母亲，代替你娘疼你，我们钰哥儿有这么多人疼爱，多好啊！”
钰哥儿似懂非懂地点了点头，想起温柔可亲的宋芸娘，便觉得她做自己的母亲也可以。不过，他又皱起了小小的眉头，带着哭音问道：“芸姑姑做我的母亲，那荀叔叔做我的什么，是做我的父亲吗？”
李氏和萧靖北不禁哑然失笑，李氏忍不住笑骂：“傻孩子，芸姑姑做你的母亲，荀哥儿自然就是你的舅舅了。”
钰哥儿这才安了心，王姨娘用手轻轻拍着钰哥儿，柔声哄着他。钰哥儿慢慢止住了哭泣，水汪汪的大眼睛盯着王姨娘，听着她的轻言细语，渐渐合上了眼睛。
李氏和萧靖北二人都是个性刚强之人，在哄小孩一事上均不是很擅长，往往都是王姨娘出面缓和气氛。本来十分欢喜的萧靖北被钰哥儿这么一闹，便很有些心烦，他站在一旁静静地看着钰哥儿紧紧闭上眼睛，呼吸变得均匀，小胸脯也一起一伏的，便知他已经熟睡，便叹了一口气，示意王姨娘陪钰哥儿先行歇息，自己则和李氏一起去隔壁房里继续商量提亲一事。
作者有话要说：
☆、萧靖北的提亲（上）
次日天气晴好，一轮红日从东方的地平线上升起，放射出万道光芒，驱散了黑暗，带来了光明和希望。
萧靖北脚步轻快地向城门走去，他脸上带着掩饰不住的笑意，心情激动难平。朝阳映着他英挺的面容，显得他容光焕发，神采飞扬。他看着天边冉冉升起的红日，只觉得自己心里一片火热。
一大早，李氏听得几只喜鹊在门口叫得欢快，好似在报喜一般，便越发喜气洋洋。她想起昨晚萧靖北一改平日的沉稳，火烧火燎地催促自己快些去提亲，恨不得今日便定下来，便忍不住一边笑，一边吩咐王姨娘去请媒人。
王姨娘这些日子经常进张家堡城内探望萧靖娴，也时不时去堡内的小杂货铺买些日用杂货，和堡里的一些三姑六婆倒是有了几分熟悉。她此刻身负重任，便难得的拾掇了一下自己。她脱下身上的旧衣和围裙，换上一身半新不旧的棉衣，盘着整整齐齐的发髻，收拾得干干净净，带着一身喜气进了张家堡。
正在城门口守城的萧靖北看着这般隆重打扮的王姨娘走进张家堡，目送她的身影消失在南北大街上，心中充满了期盼。虽然他与宋芸娘之间早已互诉衷肠，表明了心意，宋思年也消除了隔阂，欣然同意，李氏更是一百个赞成，连钰哥儿也愿意接受芸娘做自己的母亲……他们身旁再无其他的人和事可以阻止。可是，萧靖北始终有些惶惶，觉得亲事一日未定，一日便难以心安。
萧靖北带着期盼的心情，神不守舍地守了一天城门，心中一会儿猜测王姨娘此行请媒人是否顺利，一会儿憧憬自己和芸娘的婚事，一会儿又忧心王远回来后能否善罢甘休……他左思右想，神情恍惚，连好几次士兵向他报告事项都没有察觉。好不容易守得临近傍晚，换了岗后，萧靖北便疾步向家中走去。
“萧小旗，等等我。”一个身材瘦削的年轻士兵在萧靖北身后大声喊着，萧靖北不耐烦地回头看去，却见徐文轩喘着气边追边喊：“萧小旗，咱们一起回去吧。”
这几日，徐文轩似是黏在了萧靖北身上，经常是早上萧靖北出门经过徐家门口时，他便也刚好出门，装作巧遇的样子和萧靖北一起走到城门守城；傍晚回家时，又追着萧靖北一同回家，两个人倒是成了形影不离，次数多了，令萧靖北很有些厌烦。
开始的时候，萧靖北以为这徐文轩是受徐富贵的教唆，想靠近自己、讨好自己，好让自己对他多加关心。可是他又发现，这徐文轩虽然常套近乎，动不动就在自己身旁晃悠，却并不多说话，只是常常小心翼翼地看着自己，欲言又止，好似满腹心事无从开口，令萧靖北郁闷不已，心中甚至怀疑这徐文轩是不是有不正常的倾向，只觉得一阵心恶。此时萧靖北本就心中记挂着事情，只想快些回家，哪里耐烦等徐文轩。因此，脚下的步伐不但未停下，反而加快了脚步。萧靖北是习武之人，脚步一快，便将徐文轩远远地抛在了后面，徐文轩在后面吃力地追着，却见萧靖北已经远得成了一个小点，不禁停下脚步，叹了一口气。他踌躇了好几天，在心里反复酝酿，今日终于打算鼓起勇气向萧靖北说明心意，萧靖北却连让他开口的机会都不给……
萧靖北回到家中，只见正屋的桌子上摆好了热气腾腾的饭菜，李氏坐在一旁，冷着脸，不苟言笑。王姨娘站在一旁，一个劲地冲萧靖北使着眼色。只有钰哥儿还和往日一样，坐在为他特制加高的小凳子上，津津有味地埋头吃着，时不时抬头看看大人们，又低下头继续吃。
萧靖北一愣，随即在桌旁坐下，小心翼翼地打量着李氏的神色，又笑问：“母亲，今日怎么好似有些不舒心。”
李氏斜眼看了看萧靖北，冷冷哼了一声：“我连儿子都快没有了，怎么会舒心？”
萧靖北闻言只觉心中狂喜，他在心中大喊：太好了，太好了，她心中没有人！没有许安平！面上却不动声色，迟疑了会儿，低低地说：“其实……其实，如果你愿意的话，我可以和你定亲……”
宋芸娘猛然抬头，盈盈美目看向萧靖北，眼中闪过一丝惊喜，随后却是失落和恼怒，她垂首埋怨道：“萧大哥，你开什么玩笑，你可是有娘子的人，怎么可能和我定亲？”
萧靖北张口结舌地愣住，傻呆呆地问：“谁说我有娘子？”
宋芸娘气道：“你若没有娘子，那钰哥儿又是从哪儿来的？我听靖娴说，钰哥儿的娘亲正在京城，呆在她娘家。”
萧靖北心头一松，叹了一口气，轻声道：“我在京城时，确是有妻有子。只是当日我家遭难之时，钰哥儿的母亲便已与我和离。她此刻的确仍在京城，但除了是钰哥儿的生母之外，已与我没有半点关系。”
宋芸娘见萧靖北面上似有忧伤之色，想到钰哥儿那般年幼，他母亲居然舍得抛下她，不觉心中充满了同情和怜意。可是，就算萧靖北没有娘子，与自己又有什么关系，他的情况，怎么可能允许他去入赘？想到此处，宋芸娘觉得有些绝望，她颤声道：“可是，萧大哥，我家的情况有些特殊，我的夫君，可是要……”
“要入赘你家，继承你爹的军职，是不是？”萧靖北接过宋芸娘的话语。
宋芸娘愣愣看着萧靖北，呆呆地点头不语，萧靖北不在意的笑着说：“傻丫头，这算什么难事，看你把自己愁成什么样子？”见芸娘仍是愕然看着自己，便接着说：“我们梁国规定，军户如无病痛，六十岁的时候才可将军职交由家中子孙继承。你父亲现在顶多四十出头，还有一二十年的时间，不知会有多少变数？况且，荀哥儿才十岁，他天资聪慧，谁知将来又会有怎么的造化？哪怕除去你家的军籍也未可知？”他看着芸娘，放低了声音，柔声道：“退一万步说，就算不能除去军籍，荀哥儿也不能继承军职，一二十年后，我们的儿……”他猛地停下，差点咬到自己的舌头，脸也有些红了，改口轻声说：“你的儿子，去继承你爹的军职也是可以的。”
萧靖北自那日在靖边城得知宋芸娘要招赘一事，便一直陷入苦恼，他在脑中反复思量对策，这一套说辞在心中不知酝酿了多少遍，此刻有了机会，自是一股脑儿的说出来。
宋芸娘怔怔看着萧靖北，她没有想到，困扰了自己和父亲四五年的难题，在他面前居然不值一提，随便几句话便似乎解开了一团乱麻，令一切问题变得迎刃而解……
萧靖北俊朗的脸上带着温暖和煦的笑容，柔柔地看着芸娘，似乎可以让人沉醉溺毙其中，他轻声道：“你放心，你我定亲后，一切由你，你愿意嫁，我便欢欢喜喜娶，以后一心一意待你；你若不愿意嫁，以后另有心仪之人，我便任你解除婚约，自由嫁娶；你若只想以一纸婚约保护自己免受王远的觊觎，其他一切维持现状，我也可以全力配合。”
宋芸娘愣愣看着萧靖北俊朗坚毅的面容，心里又是酸又是甜又是苦又是涩，只觉得五味杂陈，百感交集。一天之前，她还在为萧靖北京城有娘子而感到失落和伤心，为自己暗暗心仪萧靖北而感到羞愧和自责，为王远的色心而感到害怕和绝望……可是现在，她的未来不再混沌一片，萧靖北为她劈开了一条充满希望的金光大道。她知道，也许萧靖北刚才的建议还有许多漏洞，也许并不行得通。可是此刻，她累了，她什么也不愿想，什么也不能想，她只想放纵自己好好享受一次，享受一次来自他人的呵护。她看着萧靖北，破涕为笑，露出了幸福的笑容，一边泪水又一次涌了出来。
萧靖北看着芸娘梨花带雨的面上绽放出灿烂的笑容，也露出了欢喜的笑意，他定定看了芸娘一会儿，却又神色黯然，有些自卑地说：“只是，我家里的境况也不是很好，有一家子的人要照顾，还有……还有一个儿子，若嫁给我，也是委屈了你……”
宋芸娘闻言一时冲动，忍不住出言打断：“萧大哥，你……你不要这么说，你……你很好。”垂头沉默了一会儿，越发涨红了脸，用微不可闻的声音说：“萧大哥，我……我愿意……”
萧靖北愣了下，露出不敢置信的惊喜之色，他方才鼓起勇气，不顾一切地道出了心声，只觉得又是紧张，又是忐忑，又是放松，此刻听得芸娘同意，只觉得天空似有一道金光刷的一下照在身上，内心似鲜花在怒放，他不自信地又问了一遍：“芸娘，你……你愿意嫁给我，不是权宜之计，是真真正正嫁给我？”
芸娘越发羞涩，只觉得心突突突地跳个不停，她不敢直视萧靖北炙热的眼神，只好垂下头，细声说：“你说怎样……便是怎样吧”。
“怎样？到底是怎样？”萧靖北傻傻看着宋芸娘，却看不到她的脸，只看到乌亮的发髻，不过，黑发下露出来的通红的耳根暴露了她的心意。
萧靖北突然明白，芸娘已是做出了允诺，他惊喜地在心中大喊：她同意了！她同意了！她同意了！他忍不住想伸出双手去抱住芸娘，可伸到半空中却犹豫了下，临时改了方向，一把握住芸娘的双手，牢牢捧在胸前，好似天下至臻的珍宝。
芸娘有些触不及防，她微微挣扎了一下，却哪里挣得开萧靖北坚强有力的双手，只好涨红着脸，默默感受着萧靖北手掌上传出的热意，感受着他的激动和喜悦。自己的心也是如小鹿般乱跳，又是羞涩又是欢喜。
作者有话要说：
☆、宋思年的刁难
黄昏时分，张家堡家家户户升起了炊烟，袅袅白烟飘飘渺渺，在青墙黑瓦上盘旋，又缓缓升上天空，营造出了一幅柔和而安宁的意境。此时，在外劳累了一天的男人女人们回到家里，卸下了满身疲惫，和家人团聚在一起，逗一逗孩子，问候下老人，一家人围坐在一起吃着晚饭，欢欣说笑，张家堡迎来了最温馨的时刻。
宋家小院却冷冷清清，宋思年一人孤寂地坐在正屋门口，眼睛失神地盯着院门，期盼着院门能吱呀一声打开，芸娘带着盈盈笑意欢快地走进来，笑眯眯地冲自己唤一声“爹”……
之前宋芸娘无言地出了家门之后，宋思年便觉得后悔万分，他知道，芸娘心中的紧张和恐惧绝不亚于自己，他却有些太心急，没有顾虑到芸娘的意愿。他从未对芸娘说过任何重话，方才却不慎出言伤了她，宋思年恨恨地剁着拐杖，只恨自己这条伤腿，害得自己无法出门去寻芸娘，只能坐在家里干着急。
方才，荀哥儿托人带话回来，柳大夫出诊的那户人家留他们用饭，让宋思年不用等他。宋思年看着冷清清、空荡荡的小院，只觉得满腹心事无法诉说，越发孤寂郁闷。
在宋思年出现第一百零一次幻觉之后，院门真的吱呀一声打开了，宋芸娘带着门外的寒意走了进来，她看到宋思年一人静坐在正屋门口，有些吃惊，想起之前的争执，便有些难为情的轻声喊了一声“爹”，在她身后，走进一个高大威武的男子，却是一身戎装的萧靖北。
萧靖北和宋芸娘互诉衷肠之后，按耐不出激动的心，生怕时间长了会又生变动，便一定要随宋芸娘一起回宋家求得宋思年同意。
宋思年诧异地看着萧靖北，萧靖北虽然也算得上是宋家常客，但都是钰哥儿住在宋家之时，钰哥儿搬走之后，萧靖北倒是从未单独来过。此刻他和芸娘并肩站在一起，一个英武挺拔，一个娇俏动人，倒真是一对璧人。宋思年突然觉得有些不是滋味，不觉问道：“萧四郎，之前听芸娘说你已升为小旗，一直没有机会恭喜你。今日光临寒舍，不知有何贵干？”
宋芸娘见父亲语气冷淡疏远，不禁皱紧了眉头，刚要开口，萧靖北不动声色地拦住了她，上前一步跪在宋思年面前，恳切地说道：“宋大叔，今日萧某前来，是想恳请宋大叔将芸娘许配给我。”
宋思年惊得站起来，愣了一会了，突然看着芸娘笑了，语气平淡而清冷：“这就是你自己想的办法？”
宋芸娘有些心虚和心痛，她双膝一沉，跪在萧靖北身边，抛却女儿家的羞涩，不顾一切地说：“我愿意嫁给萧大哥，请爹成全。”
宋思年突然很有些恼怒，他想起那日询问芸娘是否对萧靖北有特殊的感情时，宋芸娘轻描淡写地予以了否认，可是现在却如此大胆的坦诚要嫁给他。他猛然醒悟为何之前芸娘誓死不愿与许安平定亲，害得自己枉费心思，徒增烦恼，原来症结居然在这里。想到此处，宋思年不觉又失落又气恼，自来到张家堡后，他视芸娘既是女儿，又是并肩战斗、共度难关的战友，他的心事、愿望、谋划无一不对芸娘诉说，两人一起面对，共同商量。他一直以为这个女儿在自己面前无任何秘密，想不到她心底最大的秘密却死死瞒住了自己。
宋思年便很有些生气，他本就对萧靖北复杂的家庭不是很满意，现在加上芸娘的故意隐瞒，越发恼羞成怒，他冷冷地说：“萧四郎，你连自己家里的情况都讳如莫深，我怎么敢将芸娘许配与你？”
萧靖北神色微动，隐隐有痛苦之色，他犹豫了一会儿，终是坦诚道：“宋大叔，非是我故意隐瞒我的身世，实在是往事太过伤心，令人不愿提起。今日我请求宋大叔将芸娘许配与我，便是视您为我的长辈，我的亲人。实不相瞒，我是前长公主最小的孙儿，父亲是前镇远侯萧定邦，母亲是前英国公府家的六小姐。今年五月，父亲和三个兄长因……因谋反罪被判斩首，几个侄儿也被赐毒酒……家中其他人等或被发配，或被发卖。我因是家中最小，父兄之事全未参与，故此圣上怜悯，免我死罪，将我充军到张家堡。”
他看了宋芸娘一眼，接着道：“我十九岁时，奉父母之命娶了荣国公府的三小姐，生了钰哥儿，此外再无其他妾室及子女。我家遭难时，钰哥儿的娘亲已与我和离，我本已无心再娶，只是上天怜见，竟让我在这张家堡遇到了芸娘，我自知身份复杂，但我对芸娘一片真心，还请宋大叔成全。”
宋芸娘半张着嘴，惊讶地看着萧靖北，她为人单纯，与人交往全凭直觉，从不问出身，见萧家诸人从不愿提及过往，只当他们也和自己家一样，有着痛苦的往事，所以从不寻根问底。她知道萧家来自京城长公主府，只道是受了牵连的亲戚旁支，想不到萧靖北竟有着如此高贵的出身，他竟然经历过这样的磨难。他本是高高在上、遥不可及的一名侯门贵公子，现在却成为边堡的一名身份低微的小小军户……可是哪怕经受如此剧挫，在萧靖北身上却看不到怨天尤人，自暴自弃，他始终刚毅坚强，努力拼搏着一点一点改善自己一家人的生活。芸娘怔怔看着他，似乎对萧靖北又多了一层新的认识，眼中又是怜惜又是敬佩。
宋思年也盯着萧靖北看了半晌，他心中猜想过萧靖北的来历，知道必不会简单，可是没有想到比自己猜想的更为复杂。他只愿芸娘能嫁一位像许安平、张二郎一般身世清白，家庭简单的人，却不想她却偏偏看上了这萧靖北。他叹了一口气，狠了狠心，冷声道：“我家贫寒，芸娘也只是个粗野丫头，你们是京城来的贵人，我们不敢高攀。”
宋芸娘吃惊地看着父亲，没有想到一向宽厚的父亲居然会对萧靖北说出如此刻薄的话语，她面现愤愤之色，萧靖北却不急不缓地说：“宋大叔言过了。我们两家在张家堡俱是一样的身份，谈不上什么贵人，更没有什么高攀。若真有高攀，也只是我高攀了芸娘，我家中有老母小儿，负担重……”
宋思年冷笑一声，“你倒有自知之明，既然如此，你又怎么敢求我将芸娘许配给你。”
宋芸娘忍无可忍，气恼地叫了一声：“爹——”
萧靖北却淡淡笑了，他诚恳地说：“宋大叔，我虽然现在不名一文，但我对芸娘的心是真真切切。我与芸娘两情相悦，如若宋大叔愿意将芸娘许配给我，我愿意一辈子珍爱芸娘，照顾芸娘，尽我所有的能力，绝不让她受半分委屈。”
宋芸娘侧头痴痴看着萧靖北，眼中泪光闪动，心中感动莫名。宋思年看看芸娘一副小女儿的痴情之态，心道：罢罢罢，女大不中留，女儿养得再大，也终是要找一人托付终生，这萧靖北虽然背景复杂，家境困难，却也是一个难得的好男儿。他又看看挺直腰背跪在自己面前的萧靖北，英俊的脸上表情真挚刚毅，坚毅的目光恳切地看着自己，心中暗叹一口气，已有些肯了，只是面上仍有些挂不下面子。他想了想，又沉声道：“萧四郎，你可知道我家情况有些特殊，我家芸娘之所以拖到今日未婚配，并不是没有人求亲，而是……”
“而是芸娘的夫婿要继承您的军职。”萧靖北见宋思年沉吟不语，便从容地替他说了出来。
宋思年有些惊讶，“你知道？”他瞪了一眼芸娘，心中暗气她倒是向萧靖北坦白得彻底，便故意刁难道：“那你能否做到？”
萧靖北轻轻笑了，他的笑容好似三月的春风，吹化了寒冰，吹暖了大地，带来了一片花红柳绿。他目光坚定地看着宋思年，“此事我已和芸娘商议过了。宋大叔您刚过不惑之年，离卸去军职还有一二十年，到时候，若荀哥儿有更好的造化，不能继承您的军职，我和芸娘的儿子必会将您的军职继承下去。”
宋思年有些愕然，想不到令自己焦头烂额、夜不能寐的为难之事，这小子居然给出了如此轻松的解决之道；想不到芸娘表面上不动声色，暗地里居然和这小子商议到了这一步，害得自己白白担心，枉做小人，果真是女生外向！他心中又气又伤心，却也有些欢喜，定定看着并肩跪在面前的这两个人，终是软了下来，轻声道：“好了，你们都起来吧。你们既然两情相悦，我也不做棒打鸳鸯的事情，只是你们以后好自为之。此时情况特殊，定亲之事宜早不宜是，这两日便快快定了吧。”说罢，又是一声长叹，只觉得又是感慨，又是欢喜，又有些怅然若失。
宋芸娘和萧靖北对看一眼，二人眼中均是惊喜，萧靖北刚才经受了宋思年的一番刁难，虽然佯装镇定，可实际上已是全身冷汗连连，此刻听闻宋思年松口，感觉如沐春风，他欣喜若狂地说：“多谢，多谢宋大叔，我，我这就回去准备提亲。”
宋芸娘忍不住轻轻扯了扯萧靖北的衣袖，羞涩地说：“急什么，也不看看什么时辰了，就在这里吃了晚饭再回去吧……”
作者有话要说： 本文惨淡的点击率连编辑大人也看不下去了，建议我改名。虽然我本人很喜欢《边城纪事》这个名字，但还是听从编辑大人的建议，顺应潮流。初步定于本周四开始更名为《军户小娘子的奋斗史》，敬请一直以来支持我、关注我的亲们继续关注，谢谢！！！
☆、萧瑾钰的担忧
晚上，李氏和王姨娘得知萧靖北要向宋芸娘提亲，俱是又惊又喜，王姨娘更是眉开眼笑地说：“姐姐，您看，当日我一见到这宋娘子就觉得她和我们四爷是一对儿，您当时还怪我胡乱说话，现在可都被我说中了吧。”说罢忍不住得意的笑，王姨娘一向活得小心隐忍，难得有这般放松的时刻，这一笑眼睛晶亮，神采飞扬，便有了几分年轻时的风采。
李氏也是十分欣喜，她擦了擦眼角的泪水，欣慰地笑着，“四郎，芸娘是个好女子，虽然出生不如咱们，他父亲只是个举人，最多也只做了个知县，但也知书达理，温柔贤惠……”
萧靖北面上笑容一滞，他打断了李氏，有些生气地说：“什么出身，在这张家堡，我们和芸娘家一样，都是军户，您就不要记挂着以前那些事了。”
李氏呆了呆，心中莫名生出一些悲哀，她无奈地笑了笑，低落地说：“你瞧我这脑子，怎么就转不过来，我们现在可不都是一样的身份。”她郁郁地想了一会儿，便自嘲地笑了笑，又笑嘻嘻地看着萧靖北，“好好好，娘错了，芸娘是你心尖上的人，你放心，娘只会对她好好的，一句重话都不说，行了吧？”
萧靖北难得的脸红了，王姨娘便愈发在一旁逗趣，“我看啊，这就是缘分，本来是八竿子打不到一起的两个人，被月老儿的红线给牵到了这张家堡啊，这也是上天垂怜我们四爷，垂怜我们萧家啊。”说着说着，声音有几分哽咽，悄悄抬手擦了擦眼角的泪水。李氏闻言也慢慢收敛了笑容，沉默不语，有些唏嘘不已。
萧靖北闻言有些触动，他想到自己继家破人忙之后，又被充军到张家堡，由侯门贵胄成为最低下的军户，却有幸在这里遇到了令自己心动不已，值得自己一辈子珍爱的女子。若果真是命运的安排，大概也是老天眷顾，给自己的补偿吧……
室内一时陷入了一片寂静，只听得屋外呼呼的风声，和床上已然睡着的钰哥儿发出的淡淡呼吸声。桌上煤油灯微弱的灯光不停的跳动，照得三个人的脸上都忽明忽暗，神色不明。突然，一只飞蛾勇猛无谓地扑向油灯，发出“啪”地一声响，惊醒了萧靖北，他凝神看了会儿骤然变亮的灯火，出言打破了宁静，“母亲，这两日便去宋家提亲吧！”
李氏微微愣了下，“这么快？还有诸多事宜要准备呢，请媒人，提亲的礼品……”
王姨娘笑着插言：“姐姐，您还想着以前在京里的那一套繁文缛节吧。这里的诸多事宜却是一切从简，我这些日子和堡里的一些妇人聊过天，也多多少少知道些这里的风俗。我们既然来到这里，也要入乡随俗，按这里的习惯和规矩准备吧。”
李氏想了想，也笑道：“这倒也是。只是虽然一切从简，但该准备的礼品还是尽量齐全一些，也不能委屈了芸娘。”她又打趣起了萧靖北，“我们四郎急着娶新媳妇，我们两个老婆子少不得多出出力，把这事儿办得妥妥当当才行。”说罢便呵呵地笑，王姨娘也应和着笑，倒令萧靖北露出几分羞赧之色。
钰哥儿躺在炕上本已睡着了，此刻模模糊糊听到大人们的谈话，却被惊醒了过来。他从被子里钻出半个身子，仰起小脑袋，睁着朦朦胧胧的大眼睛，好奇地看看这个，又瞧瞧那个，忍不住开口问道：“爹，您要给芸姑姑提亲吗？提亲是什么意思？”
几个大人这才发现钰哥儿不知什么时候醒了，却也不知躺在那里听了多久。萧靖北忙走到炕边，轻轻坐在一侧，伸手为钰哥儿掖好被子，柔声道：“提亲就是要娶芸姑姑。钰哥儿，你愿不愿意芸姑姑做你的娘亲？”
钰哥儿一愣，小小的脸上居然出现了愁色，他侧着头想了想，眉头紧紧皱了起来，小嘴一瘪，突然裂嘴哭了，“我不要芸姑姑做我的娘亲，我有娘亲，我有娘亲……”他可怜巴巴地看着萧靖北，泣道：“爹，我好想娘，娘为什么不来？”
萧靖北有些愕然，他心疼地看着眼泪汪汪的钰哥儿，觉得有些头痛，他思量了那么多，却偏偏没有想到钰哥儿，没有考虑过钰哥儿是否会接受芸娘。他轻声说：“钰哥儿，你娘现在在京城你外公家中，她还是你的娘亲，还像往日一样疼你。只是……只是你娘之所以没到张家堡来，有她的原因，是因为……因为她身子很弱，受不了这里的艰苦。”
钰哥儿懵懵懂懂地听着，不解地问：“那姑姑比娘更瘦小，身子比娘更弱，姑姑为什么可以来？”
萧靖北有些无语，无奈地抬手捏了捏眉头，李氏忍不住走过来，没好气地说：“那是因为你娘吃不了苦，她想留在京城享清福。钰哥儿，你不是很喜欢芸姑姑的吗？她做你的娘亲不好吗？”
钰哥儿忍不住蹭地从被子里坐起来，不依地摇头大哭：“我不要芸姑姑做我娘亲，我不喜欢她，我讨厌她，讨厌她……”他穿着芸娘给他做的碎花小夹袄，合身的小夹袄裹着小小的身子，身上还散发着被子里带出的热烘烘的暖气，看上去既可爱又可怜。此时离开了暖烘烘的被子，钰哥儿便忍不住一边打着哆嗦，一边还在嚎哭，睡得红红的小脸蛋上挂着长长的眼泪，让人看了又爱又怜，又忍不住生气。
萧靖北一阵烦闷，将钰哥儿按进被子，喝道：“不准哭！”
钰哥儿被塞进被子，露出可怜兮兮的小脸，眼睛怯怯地看着萧靖北，却还是忍不住抽泣。王姨娘叹了一口气，走到炕边，示意萧靖北起身，自己则侧身坐下，微微倾下身，一边用帕子轻轻擦拭着钰哥儿的眼泪，一边柔声问道：“钰哥儿，多一个母亲疼爱你不好吗？”
钰哥儿看到王姨娘温柔的脸，忍不住又放声哭了起来，边哭便说：“我不要两个母亲，我只要一个娘亲，我要我的娘亲。”
王姨娘笑道：“钰哥儿，其实很多人都有两个娘亲，两个娘比一个娘更好呢！”
钰哥儿眨了眨眼睛，不解地看着她，一时忘了继续哭泣。
王姨娘接着道：“钰哥儿，你看你姑姑，她就有两个娘。我是她的姨娘，你祖母是她的母亲，多一个娘就多一个人疼爱啊。前几日你姑姑的新衣服，不就是我和你祖母一起做的吗，我裁剪的衣服，你祖母绣的花边，你看多漂亮啊！”
钰哥儿眼睛亮了亮，想起那日萧靖娴那身让人眼前一亮的新衣，小脑袋乖巧地点了两下，王姨娘又趁热打铁，“你看，你身上穿的小棉袄也是芸姑姑做的，她做了你的母亲后，还会给你做更多新衣服。还有啊，你不是说姨奶奶做的饭菜没有芸姑姑做的好吃吗？芸姑姑做了你的母亲，还会给你做更多好吃的。你的娘亲虽然在京城，但她仍然是你的娘亲，还会一样疼你。你想想，在京城，有你的娘疼你，在这里，又有芸姑姑做你的母亲，代替你娘疼你，我们钰哥儿有这么多人疼爱，多好啊！”
钰哥儿似懂非懂地点了点头，想起温柔可亲的宋芸娘，便觉得她做自己的母亲也可以。不过，他又皱起了小小的眉头，带着哭音问道：“芸姑姑做我的母亲，那荀叔叔做我的什么，是做我的父亲吗？”
李氏和萧靖北不禁哑然失笑，李氏忍不住笑骂：“傻孩子，芸姑姑做你的母亲，荀哥儿自然就是你的舅舅了。”
钰哥儿这才安了心，王姨娘用手轻轻拍着钰哥儿，柔声哄着他。钰哥儿慢慢止住了哭泣，水汪汪的大眼睛盯着王姨娘，听着她的轻言细语，渐渐合上了眼睛。
李氏和萧靖北二人都是个性刚强之人，在哄小孩一事上均不是很擅长，往往都是王姨娘出面缓和气氛。本来十分欢喜的萧靖北被钰哥儿这么一闹，便很有些心烦，他站在一旁静静地看着钰哥儿紧紧闭上眼睛，呼吸变得均匀，小胸脯也一起一伏的，便知他已经熟睡，便叹了一口气，示意王姨娘陪钰哥儿先行歇息，自己则和李氏一起去隔壁房里继续商量提亲一事。
作者有话要说：
☆、萧靖北的提亲（上）
次日天气晴好，一轮红日从东方的地平线上升起，放射出万道光芒，驱散了黑暗，带来了光明和希望。
萧靖北脚步轻快地向城门走去，他脸上带着掩饰不住的笑意，心情激动难平。朝阳映着他英挺的面容，显得他容光焕发，神采飞扬。他看着天边冉冉升起的红日，只觉得自己心里一片火热。
一大早，李氏听得几只喜鹊在门口叫得欢快，好似在报喜一般，便越发喜气洋洋。她想起昨晚萧靖北一改平日的沉稳，火烧火燎地催促自己快些去提亲，恨不得今日便定下来，便忍不住一边笑，一边吩咐王姨娘去请媒人。
王姨娘这些日子经常进张家堡城内探望萧靖娴，也时不时去堡内的小杂货铺买些日用杂货，和堡里的一些三姑六婆倒是有了几分熟悉。她此刻身负重任，便难得的拾掇了一下自己。她脱下身上的旧衣和围裙，换上一身半新不旧的棉衣，盘着整整齐齐的发髻，收拾得干干净净，带着一身喜气进了张家堡。
正在城门口守城的萧靖北看着这般隆重打扮的王姨娘走进张家堡，目送她的身影消失在南北大街上，心中充满了期盼。虽然他与宋芸娘之间早已互诉衷肠，表明了心意，宋思年也消除了隔阂，欣然同意，李氏更是一百个赞成，连钰哥儿也愿意接受芸娘做自己的母亲……他们身旁再无其他的人和事可以阻止。可是，萧靖北始终有些惶惶，觉得亲事一日未定，一日便难以心安。
萧靖北带着期盼的心情，神不守舍地守了一天城门，心中一会儿猜测王姨娘此行请媒人是否顺利，一会儿憧憬自己和芸娘的婚事，一会儿又忧心王远回来后能否善罢甘休……他左思右想，神情恍惚，连好几次士兵向他报告事项都没有察觉。好不容易守得临近傍晚，换了岗后，萧靖北便疾步向家中走去。
“萧小旗，等等我。”一个身材瘦削的年轻士兵在萧靖北身后大声喊着，萧靖北不耐烦地回头看去，却见徐文轩喘着气边追边喊：“萧小旗，咱们一起回去吧。”
这几日，徐文轩似是黏在了萧靖北身上，经常是早上萧靖北出门经过徐家门口时，他便也刚好出门，装作巧遇的样子和萧靖北一起走到城门守城；傍晚回家时，又追着萧靖北一同回家，两个人倒是成了形影不离，次数多了，令萧靖北很有些厌烦。
开始的时候，萧靖北以为这徐文轩是受徐富贵的教唆，想靠近自己、讨好自己，好让自己对他多加关心。可是他又发现，这徐文轩虽然常套近乎，动不动就在自己身旁晃悠，却并不多说话，只是常常小心翼翼地看着自己，欲言又止，好似满腹心事无从开口，令萧靖北郁闷不已，心中甚至怀疑这徐文轩是不是有不正常的倾向，只觉得一阵心恶。此时萧靖北本就心中记挂着事情，只想快些回家，哪里耐烦等徐文轩。因此，脚下的步伐不但未停下，反而加快了脚步。萧靖北是习武之人，脚步一快，便将徐文轩远远地抛在了后面，徐文轩在后面吃力地追着，却见萧靖北已经远得成了一个小点，不禁停下脚步，叹了一口气。他踌躇了好几天，在心里反复酝酿，今日终于打算鼓起勇气向萧靖北说明心意，萧靖北却连让他开口的机会都不给……
萧靖北回到家中，只见正屋的桌子上摆好了热气腾腾的饭菜，李氏坐在一旁，冷着脸，不苟言笑。王姨娘站在一旁，一个劲地冲萧靖北使着眼色。只有钰哥儿还和往日一样，坐在为他特制加高的小凳子上，津津有味地埋头吃着，时不时抬头看看大人们，又低下头继续吃。
萧靖北一愣，随即在桌旁坐下，小心翼翼地打量着李氏的神色，又笑问：“母亲，今日怎么好似有些不舒心。”
李氏斜眼看了看萧靖北，冷冷哼了一声：“我连儿子都快没有了，怎么会舒心？”