秦秾华没有看他。
  她凝目望着山下的灯火，轻声说：“常儿，你听。”
  秦曜常努力提起精神去听，山下远远传来哗然和兵器甲胄所压的沉重脚步声。毫无疑问，山下有什么事情发生了，而且还是足以惊动整个营地的大事。
  “父皇母后，满朝文武，怕是谁都没有心思来寻你了。”
  “你……做了什么……”
  “我什么都没做。”秦秾华笑了，用脚拨动一池暖水。“我在做什么，常儿不是看得见么？”
  秦曜常忽然暴怒，将仅剩的全部力气用于这锤在地上的一拳。
  “你到底做了什么？！”
  湿润温热的泥土纷飞，秦秾华微笑着，眼也不眨。
  “只是孔敏学幸存的小女儿告御状而已，常儿不是已经知道了么？为何如此惊讶？”
  他一愣：“告御状？她不是……”
  “她不是走水路上京了么？”秦秾华替他说完剩下的话，他呆了一会，反应过来，怒声道：“你骗了我——”
  “你自己偷听墙角，听得不准反来怪我？”秦秾华笑道：“也多亏了常儿在暗中为我忙活，无形之中，帮了阿姊好大一个忙呢。要不是你，我还真的想不到什么方法，突破穆氏布下的天罗地网，把孔敏学的小女儿活着送到父皇和朝臣面前。这一切，都多亏了你呢。”
  “你诈我……”
  秦曜常咬破舌尖，用疼痛来保持大脑的清醒。
  “兵不厌诈的道理，常儿既想踏入这大朔最浑的一滩水，又怎能不把这个道理记在心上呢？”她怜悯地看着他：“难不成，你觉得只凭一封信，就能吓破我的胆子，让我成为只听你号令的提线木偶？你既不敢如此断言穆氏、裴氏，又为何认为，我就会乖乖做你手中木偶？”
  “有时候，我既可惜自己是个女人，有时候，又庆幸自己是个女人。”她低声道：“因为我是个女人，即便我走在最前面，人们看见的，永远是我之后的男人。也因为我是个女人，他们寻找威胁自身的幕后黑手时，也总会把目光略过我……只因为我是个女人，一个活得过今年，也难言明年的病弱女人。一个即便苟延残喘，也迟早会嫁人生子，相夫教子，为他人耗尽一生的女人。你呢……你也是这样想的罢？”
  她抬起他的下巴，轻声道：
  “一个女人罢了……有什么好警惕的？”
  秦曜常恨恨地盯着她，牙齿咯咯作响，不知是怒是怕。
  她骤然收手，秦曜常措手不及倒在池边，侧脸砸入湿润泥土。
  “我不愿轻易杀人。”
  她声音转沉，平静而冷漠，就像在捧读一本无悲无喜的玄奥佛经。
  “商海有商海的规则，政坛有政坛的游戏，踏入这盘棋，就要守这盘棋的规矩。你自己打破做人的底线，就别怪我用非人的方式对你。”
  秦曜常眼前一阵一阵地发黑，他的勇气和酒精烘起的热气一起从身体里逐渐流光了，他的双脚还在温泉池子里，泉水的热，却反而更衬托他浑身止不住的冷。
  他怕了，真的怕了，怕死，也怕眼前神色平淡的秦秾华。
  “阿姊……阿姊……你不能杀我……那封信，信还在我手里……我告诉你信在什么人那儿，你别杀我……”
  眼泪从眼眶里一涌而出，他哭求道：
  “阿姊……别杀我……我还不想死……”
  “阿姊……”
  秦秾华面无波澜地看着泣不成声的他。
  他才十五，还那么小。
  但这不是他可以肆意为恶而不必承担惩罚的理由。
  “你总说母亲不是你自愿选的，那你这样狼心狗肺，无情无义的儿子，又是不是你母亲自愿选的？”她道：“你母亲生出你这样的儿子，她曾想过一刀杀了你，再伪装成他杀，或是干脆将你投入哪个废井，一了百了吗？”
  秦曜常面色一僵，瞪大了眼睛，难以置信地看着她。
  她轻声道：“……她还不如早些杀了你，也好过落到那般结局。”
  “你也不必再拿信来威胁我。我为何忍到今日动手，用你的脑子，想一想罢。”她柔声道：“像你这种连亲生母亲都能狠下心杀害的畜生，会放心把信托付别人吗？会在夜宴当日，放心将密信藏在空无一人的帐篷，独自前来么？”
  他脸上神情越发惊愕恐惧，那是所有底牌都被对手昭然若揭的恐惧，是所有手段用尽，只剩抛弃自尊骄傲，像条狗一样趴着乞求对手一丝怜悯来偷生的绝望。
  她提着灯笼，站了起来。莹白灯光映照着两只小巧雪足，冷淡，惨白，如她脸上露出的一丝神性，无悲无喜，不仁不义。
  结绿从林中暗处走出，对地上的秦曜常视若未见，一脸关切地为她擦干脚上水痕，穿上鞋袜。
  “把他拖出来。”她道。
  “公主，先把信搜出来吧？”结绿道。
  “不必。”
  秦秾华走到他脱鞋的地方，在他挣扎着想去夺鞋的时候，一脚踩上他的手腕。
  “呃……”
  她踩着他的手腕，面不改色地弯腰从他鞋底密层中，取出油纸包裹的一长一短，撕成两半的信纸。
  她展开短的那张看了，看到了落款“永乐”，也看到了她猜测中的事实，废太子谋反一事，穆裴两家都有参与。
  她移开落在他手腕上的右脚，拿着信走到一旁。
  秦曜常涕泪横流，向秦秾华的背影伸出那只刚刚被踩的手。
  “阿姊……阿姊……我错了，饶了我……”
  结绿行了一礼，走到池边，无视哀求不断的秦曜常，两手抓着他的双肩，把他往温泉里用力一按。
  秦曜常整个人都没入了泉水之中，池面上，咕噜咕噜地冒着泡泡。
  过了一会，结绿沉下气，用力一提，将神志不清的少年提出温泉池，抓着他的衣裳，将他往外拖了两步。
  秦秾华低头看着手中合二为一的密信，头也不抬道：
  “提远点，别脏了我和渊儿的地方。”
  “喏。”
  结绿拖着秦曜常又往前走了几步。
  秦曜常衣服湿透，寒风一吹，如坠冰窖，冷得透骨。他看见自己身上冒着丝丝白烟，就像他正在流逝的生命。
  眼泪接连不断从他眼眶里冒出，他哭着，断断续续，支离破碎地说：
  “阿姊……我错了……不要杀我……饶了我……再也不了……我会学好的……都听你的话……阿姊……阿姊……”
  咸湿的眼泪流进嘴里，他朝背对他的秦秾华，声嘶力竭道：
  “阿姊！！！”
  秦秾华停下脚步，微微侧头，露出半张淡漠的面容。
  “有什么话，到天上再说罢。”
  ……
  桐曲围场灯火通明的大帐之中，面如土色的穆得和被金吾卫羁押离开，穆世章发髻凌乱，瘫坐在地上一动不动，唯有覆盖在嘴唇四周的白须颤抖不止。
  燕王孑然一旁，既没在围观看戏的百官之中，也没有在当事人身边为穆氏求情，看得出他竭力想要撇清自己，然而他和穆氏天然的身份关系，使得穆得和被金吾卫羁押下去时，帐内大半目光都落在他的身上。
  裴回袖手站在一旁，说不出的神清气爽。舒遇曦则神色凝重。
  天寿帝紧皱眉头，盼着这闹剧早日结束。
  好好的庆功宴，竟然引发这样的轩然大波，若孔敏学之女孔崇所言都是真相，那穆得和最起码也是一个流放，受穆得和拖累，穆世章即便家底抄尽，能否全须全尾地善终也难说。
  有裴舒两家施力，穆氏倒台已是板上钉钉的事情了。
  倒了一个穆氏，还会有裴氏舒氏……君弱臣强，权臣是永远不会断绝的。说到底，他还是缺一个能压得住场的儿子。
  祖上无德，他也无德，所以十个儿子，才会没一个成器。
  天寿帝重重地叹了一口气，想起唯一满意的女儿，心情好不容易才晴朗了些。
  只可惜……秾华不是儿子。若是儿子……
  “陛下——”一个侍人急忙奔进大帐，还未来得及靠近天寿帝，就被金吾卫拔出闪着寒光的长剑拦下了。
  天寿帝瞧着他有些眼熟，眯眼道：“你是谁的宫人？慌慌张张成何体统？”
  “回禀陛下！奴婢是十皇子身边的侍人，十皇子自夜宴中途离开后便一直未回，奴婢担心殿下出事，便在营地四周搜寻，但一无所获，奴婢位卑言轻，无法请动巡逻的侍卫搜寻营地。如今夜深寒凉，奴婢担心殿下在外出了什么事，还请陛下派人及时搜寻围场啊！”
  天寿帝烦躁地捏起太阳穴，道：“方正平——”
  穿着金甲的方正平上前一步：“喏。”
  “你派一队人，去附近搜寻十儿。若是没什么事，便叫他回帐篷，勿要外出晃荡了。”
  “卑职听命。”
  天寿帝看着还瘫坐在地上，似是失了魂魄的穆世章，想到这个白发苍苍的老人在废太子宫变时力保了自己性命，到底不忍心，挥手道：“来人啊，送穆首辅回去休息，辜负了朕的，朕决不轻饶，曾帮助过朕的，朕也念他恩情。朕乏了，散了吧——”
  天寿帝这一番话，定调了穆世章在回京之前的待遇，他的儿子已经被缉拿，但他仍享受首辅待遇——至少是明面上的首辅待遇。
  天寿帝的话也唤回穆世章神智，他老泪纵横，朝着台上的天寿帝重重跪拜下去：
  “罪臣——有愧圣上——”
  天寿帝叹一口气，不忍再看，转身走出大帐。
  望着亮如白昼的营地，天寿帝只觉心烦，他一边往主帐走去，一边问身后的高大全：
  “朕的秾华可回帐了？”
  “回了。”高大全躬身道：“公主不胜酒力，中途便退场了。”
  “退了好啊，也省得看这乌七八糟一堆烂事。朕记得孔敏学这案，还是那武举子向她告的状，你等明日天亮，再派个人给她说一声罢，也算有始有终。”
  高大全揖手道：“喏。”
  天寿帝回到主帐，刚要更衣歇息，帐外又响起了急急忙忙的脚步声，紧接着得到通报的方正平快步走了进来。
  他行礼之后，躬身道：“陛下……金吾卫在三号围场的一处温泉旁发现了十皇子。”
  “大半夜的，他跑山上去泡什么温泉，也不怕凉着鸟。”天寿帝道。
  “十皇子……应是酒后失足，跌落池中。被发现时衣服全湿，爬行了一路，现在在周院使那里。”
  “冻得很严重么？”天寿帝皱眉。
  “周院使说，十皇子……中风了。”方正平迟疑道：“恐怕……很难恢复过来。”
  不等皱起眉头的天寿帝开口发言，帐外又一次响起慌张声音：