教皇在神殿里豢养了一个性奴，这是神殿里人人知晓，但又讳莫如深的秘密。
  那是教皇还是圣子时，某一天里带回来的女人。红衣主教戴斯蒙德起初以为圣子很快就会厌弃她，就像厌弃他从前有过的每一件玩具。
  可直到现在，戴斯蒙德预想的情况也没有发生。圣子成了教皇，而那女人依旧留在他的身边。为了掩盖她的存在，神殿里的神职人员里都称呼那女人为“教皇的小狗”。
  他们依照教皇的心意，秘密地找来不该出现在神殿中的一切器具。从女式的华服珠宝，到见不得光的性玩具。
  掩人耳目起见，神官们真为教皇准备了一只宠物狗。是一只温顺的罗秦犬，被精心饲养在神殿里，当它围在教皇脚边转圈时，教皇偶尔也会弯下腰抚摸它长而浓密的毛发。
  叁位红衣主教的年纪都已不轻，他们看顾着教皇长大，知晓他难以更改的本性。
  六年前，现任教皇还是圣子，他十七岁，依照惯例跟随教廷骑士团离开圣都历练。不到两个月后他便消失得无踪无影，此后的叁年间偶尔露面，却从未让教廷真正抓到他的行踪。叁年之后他突然回到圣都，老教皇仍不得不在所有观礼的民众面前宣布：圣子已经完成了历练。
  民众们欢呼雀跃，唯有教皇与主教圣骑士们紧绷着面孔。
  教廷迎来了一位年轻的统治者，他荒淫无度，肆意妄为，可他依旧是教皇。
  唯有他头顶圣痕出生，唯有他能够聆听神谕，唯有他能让红衣主教和圣骑士们低下头颅，也唯有他能够在数十万民众面前施展令人惊骇的神迹。
  哪怕他再如何荒唐行事，他依旧是圣日的化身，是至高无上的教廷之主。
  教皇回到自己的寝宫，黄金做成的小鸟已经运到了房间里，连同它精巧的鸟笼。
  黄金的鸟儿有着祖母绿的眼睛和白银的喙，鸟腹里藏着精巧的机簧，转动鸟笼上的发条，小鸟就会张开嘴歌唱。
  教皇掀开床帏，让睡在里面的女人来看。
  笼中鸟在幽暗床幔内用机械的声带婉转歌唱。
  “以后，它属于你了。”教皇握着女人的手，引导她摸到鸟笼底座上刻着的字。
  那是一个名字。女人想，她费力地响起，那是她的名字。
  她似乎有一个名字。
  曾经有一个名字。
  ——艾西。
  她的名字叫艾西。
  意思是神的誓约。在圣日信仰遍布大陆的时代，十个女孩里总有两叁个会叫这个名字，是个俗气的，烂大街的名字。
  有着普通名字的艾西也像其他普通女孩一样，在某个小地方长大。
  到了应该结婚的年纪，她的姑姑为她挑选了一位未婚夫，远在外地的母亲寄信回来，对这桩婚事表示同意。
  他们即将成婚，在结婚前，艾西跟随她未来的丈夫和公婆去了一趟圣都。她的未婚夫一家是镇上的牧师家庭，也是虔诚的教徒。他们想去圣都的大教堂，去传说中的黄金之城为这段婚姻、为新婚的夫妻祈福。