031再娶平妻
  薛氏回到沈府给太夫人请安,王氏躺在床上,一动不能动弹,说是不能动弹,手还是能自由活动的,扭头见着薛氏,气得鼻子都歪了,她现在的处境是谁害的她心里记得清楚着呢,伸手拽着薛氏衣衫,努力张嘴想要骂人,可她面前的薛氏哪还有平时对她的恭顺?漫不经心地看着手指甲上的丹红,轻轻就将她的手挥开了。
  “娘,得知您被相公气得卧病在床儿媳辗转难眠,这不,急着回来侍疾了吗?相公又拿了银子出去了?”薛氏想起上次她说侍疾时王氏还瞪她,现在可好,眼睛鼓得再大都没威慑力了,弯腰替她掖了掖被角,诚恳道,“娘,您好生养病,府里一切有我呢。”
  王氏双手颤抖,双眼瞪得大大的,眼角周围深邃的皱纹愈发清晰可见,薛氏缓缓转身,得意地走到门口,故意扯着嗓音吩咐,“太夫人病重,以后府里皆由我说了算,对了,叶妈妈呢,将她叫来,我有事吩咐她做。”
  风水轮流转,叶妈妈的地位一升千丈,哪怕在柴房待了一晚,衣衫起了褶子,盛气凌人的气势丝毫不减,反而愈发精神矍铄。
  “以后你帮着我管事,李妈妈伺候了太夫人多年,临安堂就交给她了。”
  叶妈妈手里拿着太夫人柜子的钥匙,薛氏需要她的地方多,自然会诸多倚重她。
  一夕之间,府里的风向全变了,薛氏春风得意,手里握着银子,虎虎生威,李妈妈仍老实本分地服侍太夫人,渐渐沉默下来。
  期间,薛氏做主又卖了太夫人屋子里的一些东西,太夫人气得嘴巴歪了也无济于事,李妈妈在旁边冷眼看着,忍不住出声提醒,“大夫人,人在做天在看,您多积点福吧。”
  幸好三小姐猜着大夫人会有此举,将二老爷送太夫人的东西早转移了出去,否则,那些东西也没了。
  薛氏不以为然,“李妈妈还是顾着自己吧。”
  太夫人屋里的东西都是好的,卖了不少银子,手里有了银子,薛氏愈发得意,沈怀庆回来了两次,什么都没要到不说,薛氏还琢磨着将他的一群小妾发卖出去。
  “太夫人病重,您怎么能只惦记着那件事,瞧瞧您现在的模样,定是后院待久的缘故。”薛氏脑子没发晕,虽然她最想将陈姨娘撵出府,可陈姨娘为沈怀庆生了孩子,平白无故打发出去会让人诟病,她如今算是沈府当家主母了,行事上该更周全。
  沈怀庆气得不轻,去了陈姨娘院子,陈姨娘性子和薛氏截然相反,陈姨娘容貌生得好,说话轻声细语,性子也十足的软,每次来,沈怀庆都能感受到陈姨娘离不开他,故而,当陈姨娘抱怨薛氏克扣月例时,沈怀庆想都没想便道,“当日真该休了那个毒妇,现在娘卧病在床,她手里握着银子,谁还指使得动她?”
  这几日手气不好,若非遇着赌场老板家中老父生辰可以欠债,他早就输得分文不剩了,从怀里拿出当东西的银票交给陈姨娘,“这是我当东西得来的,你先留着,明日去临安堂看看太夫人,问问她有什么法子没?”
  陈姨娘不料他身上有银子,感动得痛哭流涕,沈怀庆抱着她哄了一通又将薛氏从头到脚骂了遍,“你等着,过些日子我手气好了再给你拿银子回来,月牙过得怎样?”
  薛氏能克扣她,可见月牙的日子也不好过,沈怀庆再气也拿薛氏没法子,此时将人休了,银子一文也拿不到,况且,太夫人手里的铺子多值钱他是清楚的,越想越坐立难安,“你早些睡,我去临安堂看看太夫人。”
  沈怀庆进了临安堂的门便闻到股浓浓的药味,捏着鼻子,嫌弃地推开门走了进去,不想沈怀康和罗氏也在,他尴尬地拍了拍腰间的腰带,“三弟三弟妹也在?娘的病怎么样了?”
  床上的王氏听到他的声音望了过来,眼神难掩悲痛,通红的眼眶立即蓄满了泪,手指着差不多空了的屋子,啊啊说着。
  罗氏掖着手帕替她擦拭眼角,安慰道,“娘,您别生气了,钱财乃身外之物,大嫂喜欢管家由着她去吧。”罗氏早已心灰意冷,不想管一府的糟心事,她看来,谁管家不是过日子呢。
  王氏非但没停下哭得愈发厉害了,沈怀康侧目朝沈怀庆道,“大哥,大嫂这样子成何体统了?看看娘屋里的东西,二哥二嫂送的全被卖了……”刑部尚书说过等风声过后他可以继续在刑部当值,如果沈府再闹出点事情,他一辈子算彻底毁了。
  沈怀庆也拿薛氏没有办法,摸了摸鼻子,一脸悻悻地看着沈怀康,“三弟,最近手头有点紧,能否借点银子给我?”
  沈怀康已听说他染上赌博之事,闻言,扭头不说话了,沈怀庆硬着头皮看向罗氏,罗氏低头当没看见,王氏看着两个儿子,绝望地闭上了眼,是她的报应,报应。
  周氏给周家丁家帖子的日子是下个月初三,初一这日,循着规矩要起老屋探望太夫人,府邸是皇上赏赐的,离老屋有些距离,马车上,沈月浅将沈府的情况大致与周氏说了,“玲芍有走得近的姐妹在祖母身边伺候,说了老屋不少的事,娘怎么看?”
  周氏抱着怀里的小七,叹了口气,“既是分家了,老屋的事情我们也管不着了,只是没想到你祖母会弄成现在这样子,她屋里的东西好些都是你爹从外边淘回来的。”
  “娘,爹爹送给祖母的东西我让玲芍买回来了,祖母不懂珍惜,我们留着,以后小七长大了也能清楚爹爹的为人……”沈月浅挥了挥小七胖嘟嘟的小手,小七以为沈月浅跟她玩游戏,摊手和沈月浅击掌,手到半空,沈月浅已缩回了手,等了会也不见她再抬手,撅撅嘴,嘤嘤哭了起来。
  沈月浅好笑不已,作势拍了拍他手掌小七才安静下来。
  到沈府门口,沈月浅才发现,沈府的门匾换成了沈宅,官府对府字用处极为严苛,沈家如今没有官身,府字却是说不上了,现在的管家是薛氏提拔起来的,叶妈妈的夫家万安,之前的管家降为了一个小管事。
  万安皮肤黝黑,个子偏矮,长得贼眉鼠眼,可却是个妻管严,叶妈妈御夫有术,哪怕生了三个女儿,万安都不敢乱生出心思,她与周氏走到台阶,万安垂头恭顺地施了礼,“二夫人三小姐回来了?大夫人估摸着您会来探望太夫人,一早就让小的候着了。”
  周氏点了点头,“起来吧,府里事情多,我们去临安堂坐会就是。”
  万安垂着头在前边带路,半个月光景再踏进沈家大门,好似已有几年之久了,院子里的花草有些时日没修剪了,长出了院墙,有的伸出来挡住了路,万安伸手扶着让她们先走,边走边解释道,“府里的银子都被三小姐和小少爷拿走了,入不敷出好长一段时间了,这些也没来得及修剪。”
  周氏神色晦暗如深,“浅姐儿和小七得的是老爷挣下的那份,府里公中有铺子田产每年也有上千两银子入账,你在府里好些年怎会连这些都不知道?大嫂掌家入不敷出与浅姐儿小七有何关系?”
  沈月浅微微挑了挑眉,她没想到周氏会出言反驳,周氏心里跟明镜似的不代表会有所行动,她以为周氏会冷眼看着。
  周氏回以一笑,握着她的手,眼露愧疚,如果她懂得做生意,怎么也不会收下那笔银子,她与小七也用不着被人诟病。
  周氏和沈月浅到了屋里时,难得大房三房的人都在,几个孩子也在,王氏躺下靠枕上,眼含期待地望着门口,见着周氏和沈月浅的一刹那,激动得流下泪来,沈月浅面色如常,周氏也没多大的神情,两人上前给王氏请了安便站着不说话了。
  “二弟妹终于回来了,你们走后娘茶不思饭不想没几日就病成这个样子了。哎,都是沈家的孩子,哪是能说分就分的?”薛氏坐在离王氏最近的椅子上,一身大红色牡丹底案的褙子,外罩一件深紫色的锦缎,雍容华贵了不少。
  “大嫂说得哪儿的话,娘不是因着您和大哥打架被气得一病不起的吗?外边皆是这么传的啊?”周氏的手搭在沈月浅肩上,像是看陌生人似的看着薛氏,吩咐将给太夫人的礼物端上来。
  沈月浅见薛氏眼露精光,嘴角不由得扬起嘲讽的弧度,桂妈妈放上礼盒就退到了一边,薛氏紧了紧手里的锦帕,“娘现在只盼着小七回来,哪用得着送东西?”
  沈府大门的牌匾是昨日京兆尹派人强行拆走的,没有官身自称府边是对官府大不敬,薛氏胆子再大也不敢惹京兆尹的人,咬牙切齿地随意弄了块牌匾回来,为着这事,气得午饭都没吃。
  原本,二房的爵位该是沈未远的,周氏好命平安生下了儿子就算了,沈未远偷偷移到大房名下竟也被挖了出来,目光淬毒地看向沈月浅,是她,是她给沈未远暗示让沈未远参刑部侍郎的,若非如此,这件事这么会被发现?
  沈月浅抿唇笑道,“大伯母看着我干什么,几日不见不认识了不成?娘,您今日不是约了夫子来侯府教导我礼仪吧,妆娘子最是讨厌不守信用之人,万万别迟了。”
  在侯府二字上她咬地极重,就是有意恶心薛氏一回。
  薛氏神色一变,脸上的笑垮了下来,随即,往下抿了抿,嘴角抽动道,“浅姐儿,你说的妆娘子不会是那个妆娘子吧?”
  沈月浅似懂非懂道,“大伯母说的是哪位妆娘子?京里还有其他教导礼仪的夫子也叫妆娘子吗?”话完,又催促地扯了扯周氏手臂,“娘,祖母不会放在心上的,下个月我们来多坐坐就是了。”
  周氏为难地看向床上不能言语的王氏,“娘,那我和浅姐儿先回去了,下个月再来看您。”说着两人扭头准备回了,薛氏叫住两人,脑子里快速运转,“二弟妹,我们也没去你们那边坐,择日不如撞日,今日给你们添添喜气如何?”
  “大伯母真是贵人多忘事,我爹爹走后不到一年哪来的喜事,莫要往我晨屏侯府泼脏水坏了我们名声才是。”沈月浅冷着脸,眼神说不出的凌厉,吓得薛氏没了话说。
  两人走了,薛氏嘴里骂了两句,上前打开盒子,不过是些补品,无聊地推给李妈妈,“二弟妹孝敬娘的,你可要收拾好了,本以为二弟妹会请我们过去坐坐,谁知人家现在身份地位不一样了,看不起我们了,娘,您心里是不是也气不过?”
  “大嫂说的什么话,一群孩子还在呢,什么该说什么不该说拎不清楚吗?月裳,牵着小五小六去学堂。”沈怀康看了眼到处乱瞄的沈怀庆,失望地摇了摇头,上前扶着太夫人躺下,“娘,您好生养着身子,待身子好了,让娘子陪着您去侯府坐坐。”
  薛氏为人小肚鸡肠,小气抠门,看最近府中菜色就明白了,常去侯府换换心情也好。
  薛氏不以为意,她把银子牢牢地握在手里比什么都好,谁敢得罪她?得意地扫了一圈,斗志昂扬。
  “娘,您现在需要人伺候,芸裙要打理后宅不容易,我琢磨着抬了陈姨娘为平妻,帮芸裙打理后宅,她也能分出更多的时间照顾您,您要是同意的话就点了个头。”沈怀庆坐在边上,不紧不慢地说出自己的打算。
  薛氏僵在了当场,平妻?沈怀庆真是日子过久了糊涂了,她还未出声,王氏已点了点头,而被刚进屋的小王氏见得个正着,若非自己这个侄子千叮咛万嘱咐她才不愿意来这一趟,不想是为着这件事。
  “娘既然同意,芸裙,你管家的权利也交出一半给陈姨娘,多分些时间伺候娘。”沈怀庆这句话说出来,压在心里的一口闷气才算消散了,小王氏在,由不得她敢反驳。
  沈怀康气自家大哥糊涂,却也没反驳,甚至还帮腔道,“那大哥挑个日子抬了陈姨娘吧,她这些年照顾月牙不容易。”
  屋子里所有人皆没反对,薛氏咬牙切齿好一会才平复下心情,一张脸一会儿青一会儿白,瞪着沈怀庆,“公中财产皆在我手里,陈姨娘要管事自己想办法。”
  她抬高了嗓音,不料啪的声被小王氏抽了一耳光,“家中长辈还在,大声嚷嚷什么?你娘说不出话来就可以为所欲为了?信不信我做主让怀庆休了你……”
  小王氏要强了一辈子,容不得人反抗,“今日我在府里待着,你吞了你娘多少银子乖乖拿出来,否则,自己拿了休书走人,至于帮你的那些个婆子,没了你,我照样收拾得她们服服帖帖。”
  叶妈妈这才害怕起来,她再和薛氏沆瀣一气,她的卖身契还在太夫人手里,弄不好会落得个凄惨的下场,慢慢退到一边,尽量不让自己入了小王氏的眼。
  至此,平妻的人选和日子就这么定了,为了出口恶气,太夫人让柳妈妈帮衬陈姨娘,如此一来,周氏与陈氏彻底撕破了脸皮,薛氏将小王氏也一并记恨上了。