完结篇8
之前武三思失利被贬出长安后，他的那些亲信之中，倒有一半是追随了去的。
其他的那些，有一部分立志要做良禽，想要择另外的佳木而栖，但除此之外还有少许痴心不改的，觉着梁侯迟早会有一日东山再起，而他们现在所做的就是为武三思“守节”，有点类似盼着落魄夫婿暴发风光的女人，如果有朝一日夫君果然出息，自己或许也能成为诰命夫人，凤冠霞帔，苦尽甘来。只要那天来到，之前所有的隐忍跟苦捱当然都有所回报了。
这给梁侯“守节”的人里，也有索元礼。
其实索元礼是个胡人，对他来说，最不在乎的就是什么名节，那种东西简直都比不上一根胡羊腿好吃又能救命，但正因为是胡人，他又有着野兽般的直觉，他在一路往上爬的时候，看出了武后的不同凡响，以及也瞧出了武后对于武氏宗亲的重视。
虽然现在武后还不能“为所欲为”，但皇帝多病，太子柔弱，将来的事谁说的准呢，就算梁侯现在被打压，要知道“风水轮流转”，兴许……
除此之外，索元礼之所以尽心地跟随着武三思，还有两个至关重要的原因。
第一，他觉着这位主子的脾气跟自己“臭味相投”，比如都是这样阴险狡诈，残忍毒辣，且不择手段。
茫茫世界里找到一个同样坏的人何等不易，而有了这个坏人的相助跟支持，自己还能坏的更彻底自我许多，所以索元礼愿意跟着武三思这“伯乐”。
而第二点就比较无奈了，因为长安城里现在已经有点容不下索元礼了。
索元礼先前得罪了阿弦，也间接地得罪了一心想讨好阿弦的周国公武承嗣。
阿弦是女官，是皇后跟前的红人，崔府的长媳，有了崔晔这一重身份，所以说就等于索元礼把长安的正派人士都得罪了（何况那些铮臣原本就不屑索元礼这种人）。
至于武承嗣，同样是武后面前的红人不说，又因为他的身份，所以不管是忠的奸的都愿意接近奉承他，武承嗣既然不待见索元礼，长安城里的那些奸佞小人们，当然也有些对索元礼“敬而远之”，万不敢流露亲近之意，更加遑论提拔照料。
故而不管是黑白两道，路都堵死了。索元礼在长安混不下去，他自然狡诈，见势不妙即刻退而求其次，去了洛州。
综上所述，对索元礼而言，如今能抱紧的唯一大腿，就是蠢蠢欲动的武三思了，自然越发不能放手。
幸而，武三思也并没有忘记他这员得力干将。
就在天气转凉的时候，人在洛州看守洛州大牢的索元礼，收到了武三思的密信。
在接到密信之后，索元礼的脸上露出了令洛州大牢的犯人们都为之战栗的狞笑，他从那薄薄地纸上嗅到血腥跟死亡的味道，嗜血的双眼闪烁，就像是盘旋在羁縻州阴暗的天空中的秃鹫。
索元礼即刻命手下收拾行李，他得去完成一件几年前他没有做彻底的事。
只要这件事成了后，不仅武三思东山再起有望，而且不管是什么崔晔什么女官还是周国公之类……统统都不足为虑！
长安城很快又会是他们这些秃鹫的天下。
***
唐军同驻扎西域的薛仁贵军汇合，因得知于阗王尉迟伏阇雄有意归唐——而于阗也是昔日“安西四镇”之一，地理极为重要，便想派使同尉迟伏阇雄接洽，联手以败吐蕃。
为表示对联盟的重视，由崔晔同周国公武承嗣两人担当派遣使者前往，同行的还有周王李显的一位部将，以及武攸宁跟桓彦范两个作为近身护卫，统帅了一千五百人，前往于阗都城。
路上，武承嗣因对崔晔道：“崔天官，不是我说，这种差事咱们交给别人做就成了，干什么还要亲自跑一趟？难道还嫌一路不够颠簸么？”
桓彦范骑在骆驼上，一起一伏，正感觉有些意思，听了周国公这话，忍不住道：“殿下，如果这件事可成，回头皇后一定会嘉奖你，加官进爵不在话下，想来不止是皇后，女官只怕也会对殿下的吃苦耐劳大加赞赏呢。”
武承嗣眨巴着眼，听到最后，便哈哈笑了两声：“这个不算什么，我刚才是开玩笑的，我也是体恤崔天官的身体，像是你跟我这样年轻力壮，当然无妨，天官么……”
“年轻力壮？”桓彦范听得眉毛乱抖，心想周国公的自信心实在是异于常人。他偷眼看崔晔，却见崔晔双目漠然，只是望着前方，竟像是没有听他们两人在说什么。
武承嗣方才得意忘形，笑的过于大声，不留神吃了两口沙子，此刻噗噗地往外吐沙，道：“这鬼地方的破天气，实在令人恼火，这种破烂荒芜的地方，怎么还要费尽人力兵力的跟吐蕃争呢，白送给我我都不要。”
桓彦范听了这句，才淡淡说道：“殿下，再破破烂烂，也是咱们家自己的地方，没有让别人来强占去了的道理。”
武承嗣一怔，想了会儿，忽然喃喃道：“这话说的有道理，比如之前我在红翠阁里看上的一个歌姬，后来我腻了不想要了，谁知突然有个不知死活的出来把她强抢了去，我哪里受得了这种窝囊气，自然是二话不说吩咐人开打了。嗯，是这个理儿。”
桓彦范目瞪口呆，没想到武承嗣由此及彼，竟然联想出那么奇怪的比喻。
但虽然怪而好笑，听着倒也是有几分道理……罢了，周国公的心思本就有些异于常人，倒是不用再费口舌跟他辩论。
两人一路磨牙，武攸宁在旁感叹道：“临出发前，我家阿弟曾跟我说，要同我换，我担心危险，没有答应。这里虽然荒凉，但是倒也别有一番风味，是个锻炼人的好地方。”
桓彦范也是头一次来西域，点头表示赞同。
三人说着，周王所派的那名张副将打马过来，道：“虽然这里看着平静，倒也要仔细警惕，听说周围马贼横行，另外倒也要留意吐蕃的人。”
武承嗣不以为意道：“不是说已经快到于阗了么，不信吐蕃这样狗胆包天，而且我们足有千余人，什么马贼这样不长眼敢来找死？”
副将闻言，呵呵笑了笑，偷眼看崔晔在骆驼上一声不响，他便也悄然退了。
一行人在路上吃了两日风沙，眼见将进于阗地界，忽然间天上飘来几片阴云，顿时把朗朗晴天遮的像是黄昏将至了一样。
风沙渐大，迷住人的眼，那风发出的呼啸之声，竟如鬼怪，骆驼们也都纷纷地跪地埋头躲避骤起的狂沙。
就在唐军人仰马翻，马儿嘶鸣的时候，伴随着狂沙卷过，一队人马神不知鬼不觉地从漫天黄沙里冲杀了出来。
这些人都是旗帜鲜明装备整齐的吐蕃士兵，人人黑甲蒙面，气势如虎，挥舞弯刀，见人就砍。
唐军正忙着躲避风沙，哪里想到在这时竟会遇到敌人的伏击，瞬间阵脚大乱，四散奔逃，几乎无心交战。
武承嗣被武攸宁跟一个随从护着，埋头在自己的狐裘大氅帽子里躲风沙，却觉着自己随时都要被风沙吹的直飞上天，正在埋怨叫苦，又听到喊杀之声，抬头看时，隐约瞧见前方风沙里几道人影厮杀。
武承嗣“啊”地惊叫起来，嘴张的格外大些，顿时被塞了满满地一口沙子，差点憋气过去。
另一边，桓彦范则护着崔晔，觉着那副将实在是乌鸦嘴。
正想问崔晔现在如何，却见崔晔从袖中掏出一个竹筒。
虽然现在环境恶劣加敌人偷袭，情形是最坏不过的了，可此刻崔晔的脸色仍镇定的像是没事发生。
桓彦范毕竟并无临阵对敌经验，本有些张皇，可一看崔晔的神情，陡然心定。
崔晔将竹筒递给桓彦范，两人目光相对，桓彦范点头，把引信拔出，举手朝天，只听得“吱”地一声，尖锐刺耳，一道雪白的亮光冲天而起。
就算是在风声之中，也显得如此锐不可当，许多来犯的吐蕃士兵都发现了，却不知这是什么，呆呆地抬头看。
西域的风沙，来的急切毫无预兆，退的却也甚是突兀，随着这烟花冲天而起，原本嚣张狂烈的风沙突然消失，世界风平沙静。
眨眼间，每个人的眼前又都是一片连绵如画的黄沙丘陵，烈日高照，天色碧蓝。
这一次伏击的吐蕃士兵，足有五千，乃是吐蕃军中的精锐，想要一鼓作气，把唐军前往于阗的使团尽数吞没。
毕竟先前在峡谷中吃了个大亏，吐蕃赞普急欲挽回颜面，且如果这一次伏击顺利，尽灭唐军的话，对整个西域诸国的意义也非同凡响，首先，就会恐吓住想要摆脱吐蕃控制的于阗，同时切断于阗跟大唐的联手之图。
这五千的吐蕃精锐像是恶鬼一样，看着躲避风沙的唐军，就像是看着待宰的牛羊，目光贪婪而得意。他们手持利刃，砍翻瓜果似的横行屠戮，正在忘乎所以，就听得刺耳地啸声冲天，然后，空气之中突然起了一阵奇异的波动。
吐蕃军跟遇袭的唐军都有些怔然不知所措，大家想要找寻这声响的来源，却发现不是来自一个地方，倒是像来自四面八方，处处皆是。
终于，一个吐蕃士兵用吐蕃语大叫一声：“看！”
不远处的黄沙丘陵上，出现一个人的身影，然后，是几个人，最后，竟是一整队的人马。
这些人马的确来自四面八方，形成了一个包围圈，把五千的吐蕃军都包围在中间，再仔细看，这些突然如神兵天降似的来者，有唐军的旗帜，也有疏勒，弓月，龟兹的旗帜，其中来自于阗的方向，是于阗王尉迟伏阇雄，手持权杖，虎视眈眈地看着吐蕃的领军。
原本的情形是吐蕃军围住了唐军使团，然后，是五国联军而来，把吐蕃军团围了个正着，情势顿时逆转，这就叫做：螳螂捕蝉黄雀在后。
被围在最中央的唐军将士们见状，原先的恐惧无措之心顿时荡然无存，死里逃生，军威大振，众人欢呼起来。
崔晔一声令下，最里的唐军往外冲杀，最外层的五国联军向内，反而把吐蕃军团当成了中间的“点心”，就算再如何精锐，也挡不住对手四五倍的兵力，何况知道己方是中了计，原先的锐气大减，很快，战事就分出了成败。
***
周国公武承嗣紧紧地揪着武攸宁的衣袖，不放他离开自己身边。
武攸宁毕竟只是个少年，从未见过这样酷烈的沙场场景，起初还惊惧不安，到后来发现每个人都在奋力砍杀无所畏惧，这种氛围迅速感染了他，他想要冲出去也砍杀几个吐蕃兵，却偏给武承嗣拉住不放。
武攸宁觉着他碍手碍脚，无奈叫道：“殿下，你怎么这么胆小？”
武承嗣道：“我是去当使者的，我又不是将军，需要多大的胆量？”
武攸宁放眼四看，忽然道：“你看崔天官，他倒也是使者，怎么他一点也不怕？”
“崔晔？”武承嗣正着急忙慌地在武攸宁身后躲藏，生怕野蛮的吐蕃人冲过来，闻言探头张望：“他在哪里？”
武攸宁道：“那不是么？在桓司卫身旁。”
纵然是在万军丛中，崔晔仍一如既往，不慌张，不惧怕，淡定从容，他立在桓彦范身旁，垂手而立，并未动手厮杀，只是静默而立。
桓彦范一把长刀使得出神入化，但凡有闯到跟前的吐蕃人，都被他一一解决，飞溅的血糊在他的脸上，他浑然不知，望着敌人们冲杀不止，少年也激出了心头之怒，杀红了眼，越战越勇。
交战正酣之时，身旁人影一晃，是崔晔走了出去。
桓彦范一愣，忙道：“天官！”
他当然知道崔晔的身体不妙，所以才奋不顾身拼力砍杀，要把所有攻击都挡在崔晔之外，如今见他突然走开，一怔之下便想叫住。
崔晔置若罔闻，闲庭信步般从正互相厮杀的唐军跟吐蕃军中走过，一名吐蕃的恶汉发现了他，抡起弯刀劈了过来，满拟要将他劈做两截，谁知刀锋将落在对方天灵的时候，这士兵眼前一黑，垂眸看时，却是对方的手正悄然从颈间离开。
士兵倒地的时候，双眸睁大，还不知倒地发生了什么。
桓彦范原本正要匆匆跳过去支援，却被两名吐蕃士兵拦住，当见刀锋向着崔晔泰山压顶的时候，吓得他魂都飞了。
直到看见崔晔出手，那心才又塞回了肚子里，苦笑而欣慰地想：“我怎么忘了，天官原本就是屈指可数的高手，只可惜他的身体……”
桓彦范暗暗松了口气，却忽然又发现异常：
他终于醒悟崔晔并不仅仅是想杀敌才离开自己，他一边儿击退来攻的敌人一边打量崔晔的方向，顺着他走过去的路，桓彦范将目光放远……
在一个个吐蕃军的身影之中，有一道黑衣影子，并没有像是其他士兵般穷途末路般冲杀，而是悄悄地步步后退。
尤其是他像是看见了崔晔靠近，那后退的速度明显加快。
桓彦范也发现了这个异状，他皱眉盯着那道吐蕃士兵打扮的身影：“怎么瞧着有几分眼熟？”只是这人脸上跟其他吐蕃士兵一样蒙着遮沙尘的面罩，所以竟看不清楚脸。
***
崔晔步步紧逼，那人步步后退，两个人都有些“险象环生”，毕竟是在乱军丛中，吐蕃兵看见崔晔，便会举刀砍杀，而唐军跟其他四国之人看见那吐蕃服色者，也会前来追杀。
正在这混乱之时，一名唐军发现这后退的吐蕃兵，提刀来攻，那人猝不及防，被唐刀逼住，百忙中叫道：“别动手，我是唐人！”竟果然是一口地道的长安话。
那唐军愣神之际，吐蕃兵抬手，刀光一闪，已将人杀死。
那大唐的小兵倒地，至死都不知为何“自己人”竟要杀自己。
崔晔看着这一幕……原本冷漠的神情突然一变！
然后，他大袖一挥，整个人腾空而起，脚尖点过底下交战的士兵头顶，如同苍鹰掠空般，向着那人直直地掠了过去！
那人露在外头的眼睛里闪出骇然之色，越发仓皇后退，崔晔人在空中，长臂一探，将底下一名士兵的长矛夺了过来，横空往前一扬！
长矛似离弦之箭般，流星飞矢而去，黑衣人正匆忙逃命，听到利箭破空，心胆俱裂。
正巧一名吐蕃兵抓住他喝道：“你这胆小鬼，怎么只管逃走？”
黑衣人将这士兵往身后一拉，只听得“嗤”地一声，长矛射穿了这士兵的身体，还有一截探了出来，也刺伤了黑衣人的肩头。
黑衣人忍痛急奔，而崔晔已经腾空而至，他双足落地，探臂向着此人背心一拍。
这人往前扑倒在地，双手抓地还想要逃，却被一名唐军眼疾手快地揪住了，正要手起刀落，崔晔道：“且慢。”
他走到跟前，把那人遮脸的头罩一把摘下，露出底下一张有些凶恶的胡人脸孔，原来这不是别人，居然正是昔日跟在武三思身旁作恶的索元礼。
索元礼跌在地上，仰面朝天，肩头血流如注，狼狈无比，他又是惊骇又是愤怒地望着面前的崔晔，四目相对之时，索元礼忽然奇异地笑了一声：“真是风水轮流转啊。”
没有人知道这是什么意思，除了崔晔。
他却只是淡淡地俯视着索元礼，就像是天神俯视卑微的虫豸：“这不是风水轮流，是因果循环，报应不爽。”
***
武承嗣暗中对武攸宁抱怨：“为什么这种事，我总是最后一个才知道？早点告诉我，让我省去了惊恐，难道不好？”
就像是当初峡谷遭逢战一样，武承嗣也是在这一场五国联手对战吐蕃的决定性战役之后，才知道实情的。
他先前只以为，自己是跟崔晔领了个使者的苦差事，一路颠簸吃苦不说，还不知那于阗王态度到底怎么样，这简直是最坏的遭遇，其他人却舒舒服服地等在城里就行了。
但是武承嗣不知道，这并不是最坏的。
最坏的是……他们原先的角色并不是所谓“使者”，而是不折不扣的“诱饵”。
这计策，同样是崔晔想出来的，而知道这计策的，只有薛仁贵，程处嗣，刘审礼等少数几个最可靠的将领，连周王李显一开始都不知情。
事情是这样的：崔晔跟武承嗣一行人，表面是去于阗的使者。
但是在私底下，卢国公程处嗣轻装简从，只带了两个薛仁贵手下的副将跟长安的两名使者，便提前上了路。
在崔晔等启程的时候，程处嗣已经将到于阗，在他们走了一半的时候，程处嗣已经跟伏阇雄见了面，并且谈妥了所有——包括联合疏勒龟兹等偕同作战的计策。
崔晔料定吐蕃一定会来报仇，同时他也料定，队伍之中，有吐蕃人的细作，正在把唐军的一举一动向着吐蕃通风报信。
崔晔有一种奇异的直觉，就像是当年在羁縻州，一千的长安使团尽数覆灭一样，命运似乎又发出了不怀好意的阴森狞笑。
只是这一次，崔晔想要写一个不一样的结局。
当揭下索元礼面罩的时候，他知道这一次，自己做到了。
***
这一场遭逢战，干净利落，消灭了吐蕃五千精锐以及三千援军，吐蕃经这一战，元气大伤，不敢再跟大唐争锋，又加上其他西域小国纷纷归顺大唐，吐蕃便也派了使臣入长安求和，大唐如愿以偿收回了安西四镇，边陲得来了久违的和平。
至于唐军方面，在战场上将索元礼拿住后，崔晔并没有即刻叫人把他处死，而是让人密切地将他看管起来。
索元礼向来喜爱以酷刑审讯人，现在沦落为阶下囚，可惜这会儿没有棋逢对手的以同样高明的手段对待他，所以索元礼并没有即刻招认什么。
而在军中跟索元礼私通的细作也找了出来，正是周王李显手底下的一名副将，也就是陪同崔晔跟武承嗣前往于阗的那人。
崔晔曾去看了索元礼一次，那胡人被捆绑在柱子上，看着崔晔的时候，眼神里闪烁着惧怕，却也有一种说不出的狠毒残忍。
他道：“崔天官，你想怎么样，把我带回长安，让我供认出梁侯吗？”
崔晔道：“你既然知道，何不痛快供认了。”
索元礼道：“我跟你们说过，我混在吐蕃军中，并不是反叛大唐，我是想趁机得些有用的情报而已，你们如果非要把那通敌的罪名安在我的头上，可是想错了。”
桓彦范道：“那你这细作做的可真不得了，临阵的时候还杀了我们的士兵来向吐蕃人表忠心呢？”
索元礼振振有辞：“我那是失手，并不是故意的，两军交战，谁能保证杀眯了眼没有个失手错脚的？”
桓彦范叹道：“我早听说阁下的恶名昭彰，没想到狡辩的功力倒也一流。”
唇枪舌战至此，有人骂道：“他妈的，跟这个贱人嚼什么舌，我早就知道他不是好东西，没想到竟连通敌叛国的大逆之罪也能做的出来！”
原来是周国公武承嗣走了进来，武承嗣已经听说了索元礼勾结吐蕃，想要尽灭唐军之事，还是让他受了那场惊吓的元凶，他走进来后，不由分说在索元礼脸上左右开弓先打了两个耳光，又道：“弄脏了我的手！你不要嘴硬，我自然有的是人跟办法来泡制你。”
索元礼被打了两下，这种手段对他来说却是看不入眼，索元礼看向崔晔，道：“你们若想杀了我或者屈打成招，容易。”
武承嗣指着他说：“你等着！”他也对崔晔道：“把他带回长安，给丘神勣处置，我听说他最近弄出了很多新奇的玩意，正好给他试试！”
索元礼听了这句，才有些色变，他当然知道丘神勣是何许人也，虽然比自己略差一些，可也不是个容易对付的。
武承嗣见他面露惧色，得意笑道：“我还听说你在洛州发明了好些个奇妙的逼供手段，不如让丘神勣试一试，你觉着怎么样？”
索元礼脸色发青，他咽了口唾液，最终看向崔晔：“天官，你该不会真的用那些卑劣手段来对待我吧。”
崔晔扫他一眼，一言不发，转身走开，索元礼睁大双眼叫道：“崔晔！好歹我曾经救过你！”
桓彦范正要跟崔晔走开，闻言回头看去。
武承嗣却不由分说，早飞起一脚踹中了索元礼的肚子：“闭上你的鸟嘴，也不看看你那张脸，你救天官？我呸，你是做梦！”
索元礼给他踹的一口气上不来，竟晕了过去。
***
桓彦范陪着崔晔出外，心里疑惑索元礼说的那句话。
他看一眼崔晔，想问，却又有些胆虚。
正在心里默默寻思那句话的由来，前方崔晔忽然身形一晃。
幸而桓彦范反应一流，忙上前将他扶住：“天官？”
崔晔定了定神，脸上毫无血色，想要开口，却又倦怠地合起双眸，眉心皱蹙，竟已经昏厥过去。
崔晔身体本就不佳，只该好生保养，却偏偏鞍马劳顿，又因涉及战事，越发耗尽心血。
跟吐蕃之战偏偏不同以往，对崔晔来说还意味着另一件事，那就是当初导致他使团覆灭的那一场惨绝人寰。
所以先前在长安的时候，听说李贤举荐，他逐渐地也下定决心，这是一次战事危机，也是一次难得的机会，他一定要亲自前来，一则为公，一则为私，大是关乎大唐国运，小，是为了当初千条性命，讨回公道，于公于私，一定要有个结果。
这多日来他看似笃定淡然，成竹在胸，不管遇到什么事都不动声色，但心里却无时无刻不在谋划计算，跟武承嗣带队去当诱饵，以身犯险，时机若是拿捏的不好，哪一步若是出了差错，这一队人马就会像是之前他所领的那队一样……甚至死得更惨。
如今战事平定，要捉拿的人也已经在囊中，他终于再也撑不住了。
***
烈日。
残旗。
哀鸣着挣扎，终于倒地不起的马匹。
以及数不清的尸首，横七竖八，扭曲变形，面目各异，经过狂风烈日的折磨，原本新鲜的血都干涸成了暗黑色。
他转开头，眼睛眨了眨，看见了盘旋在天际的等待进食的秃鹫。
那一次，崔晔以为自己已经死了。但就在一只秃鹫试着要来啄他的时候，有个声音用吐蕃语叫道：“这里还有个活的。”
然后，他被粗暴的拉了起来，栓在了马背之后。
像是一具尸首，又像是毫无生命的布袋，马儿拖着他，身体擦过被晒的滚烫的黄沙，掠过坚硬冰冷的岩石，这条路并不是路，而像是一个漫长的、似乎没有边际的酷刑。
他竟然还能活下来，竟然并没有死，这是一个可怕的恶毒的奇迹，仿佛是想让他活着多经受一些折磨。
他像是其他被俘虏的各族之人一样，被上了手铐脚镣，关押在囚栏里。
吐蕃折磨囚犯跟奴隶的手段，超乎人的想象，就像是在一个活生生的地狱里。
直到那天，吐蕃人将他拉了出来，正要动手的时候，有个蒙面人从位子上站了起来，露在外头的双眼里是遮不住的惊骇，也许……还有一丝狂喜。
这个蒙面人将他从吐蕃赞普的手中买了出来。
当时他因受伤过重，忘了自己的身份，只记得那蒙面人跟看珍禽异兽似的打量他。
他们仍是束缚着他的手脚，似乎要押他去一个地方。
他虽然表面仍是沉默并不反抗，心里却知道，绝不能坐以待毙。
暗中观察跟谋划了数天，终于，在一次夜宿的时候，他挣脱了木笼，击倒守卫，一鼓作气地逃了出来。
荒漠之中，沟谷之中，草地，雪山……他不知道奔逃了多久，也不知道自己要去往哪里。
也许最后的终点是死亡。但他已经别无选择，义无反顾。
终于……
那天，他跌入一个深谷，周围都是尸首，骷髅，他以为自己死了，已至黄泉，最后发现还有一丝力气。
但他宁肯就这样死在这里，一了百了。
隐隐地，仿佛有个声音在唤他：“明王，明王……不要放弃……”
“抓住、抓住……”
他拼尽那最后一点儿微弱的气力往上，终于，不知抓到了什么。
当时模模糊糊地觉着，大概是救命稻草。
谁知道……那不仅是救命稻草，是……救命的那个人。
当然，对那个人而言，他又何尝不是她的救赎呢？
从此以后，所有的苦捱跟折磨，仿佛都因此而有了结果。
***
可是现在，好像一切都终于走到了尽头。
曾经在他最痛苦，想要速死了结的时候，天偏不让他死。
但就在他想要好好活下去，跟那个人长长久久白头到老的时候，天偏偏面无表情地告诉他，时间到了。
崔晔先前坚持要随军参战，当然是因为有他自己的种种谋划，但这些谋划之外的一点不可告人是……
他察觉自己的身体越来越衰朽不堪，也许不知道哪一天，就会颓然倒下。
但他本能地害怕，他不想在那一天来临的时候，会被阿弦看见。
他无法想象阿弦面对那样的自己，会是怎么样的反应。
所以……李贤举荐他，对崔晔而言，也像是个借机而“逃”的不错的选择。
***
桓彦范呆呆地看着床上的崔晔，斯人的脸就像是外头的雪色一般，好几次，他的鼻息全无，桓彦范都得把头靠在他的胸口，拼命去听，才能听见一丝微弱的心跳。
不必说卢国公他们，连武承嗣都急得跳脚，大骂庸医无用，不住地催促让去遍寻名医，快些救命，浑然忘了自己当初还曾幸灾乐祸地觉着他不是第一个死在此地的人。
那一天晚上，鄯州城下了一场很大的雪，雪就像是冬日天地开出的花，用尽了所有的力气，铺盖装点出这样素洁纯粹的白。
桓彦范在崔晔房中守了一夜，天明的时候，照例握了握他的手。
当碰到那竹枝般的手的时候，那手上传来的寒意跟那不同寻常的微僵，让桓彦范的心也随着冷且僵住了。
“天官？”他听见自己的嗓音沙哑而颤抖。
“天官！”桓彦范嘶声大叫，心头震惊，愤怒，不信，却又……
与此同时，身后门口，武承嗣追着一个人跑来，口中还讨好般地说：“你慢点，千万别着急……”
话未说完，两个人看见失声僵立的桓彦范，都呆住了。
桓彦范听了动静回过头来，两只通红的眼睛里，泪毫无知觉地扑棱棱落下。
来人的目光从桓彦范身上转开，望向他身后沉静默然的崔晔。
然后她深吸一口气，缓步走了进来。
其他的那些，有一部分立志要做良禽，想要择另外的佳木而栖，但除此之外还有少许痴心不改的，觉着梁侯迟早会有一日东山再起，而他们现在所做的就是为武三思“守节”，有点类似盼着落魄夫婿暴发风光的女人，如果有朝一日夫君果然出息，自己或许也能成为诰命夫人，凤冠霞帔，苦尽甘来。只要那天来到，之前所有的隐忍跟苦捱当然都有所回报了。
这给梁侯“守节”的人里，也有索元礼。
其实索元礼是个胡人，对他来说，最不在乎的就是什么名节，那种东西简直都比不上一根胡羊腿好吃又能救命，但正因为是胡人，他又有着野兽般的直觉，他在一路往上爬的时候，看出了武后的不同凡响，以及也瞧出了武后对于武氏宗亲的重视。
虽然现在武后还不能“为所欲为”，但皇帝多病，太子柔弱，将来的事谁说的准呢，就算梁侯现在被打压，要知道“风水轮流转”，兴许……
除此之外，索元礼之所以尽心地跟随着武三思，还有两个至关重要的原因。
第一，他觉着这位主子的脾气跟自己“臭味相投”，比如都是这样阴险狡诈，残忍毒辣，且不择手段。
茫茫世界里找到一个同样坏的人何等不易，而有了这个坏人的相助跟支持，自己还能坏的更彻底自我许多，所以索元礼愿意跟着武三思这“伯乐”。
而第二点就比较无奈了，因为长安城里现在已经有点容不下索元礼了。
索元礼先前得罪了阿弦，也间接地得罪了一心想讨好阿弦的周国公武承嗣。
阿弦是女官，是皇后跟前的红人，崔府的长媳，有了崔晔这一重身份，所以说就等于索元礼把长安的正派人士都得罪了（何况那些铮臣原本就不屑索元礼这种人）。
至于武承嗣，同样是武后面前的红人不说，又因为他的身份，所以不管是忠的奸的都愿意接近奉承他，武承嗣既然不待见索元礼，长安城里的那些奸佞小人们，当然也有些对索元礼“敬而远之”，万不敢流露亲近之意，更加遑论提拔照料。
故而不管是黑白两道，路都堵死了。索元礼在长安混不下去，他自然狡诈，见势不妙即刻退而求其次，去了洛州。
综上所述，对索元礼而言，如今能抱紧的唯一大腿，就是蠢蠢欲动的武三思了，自然越发不能放手。
幸而，武三思也并没有忘记他这员得力干将。
就在天气转凉的时候，人在洛州看守洛州大牢的索元礼，收到了武三思的密信。
在接到密信之后，索元礼的脸上露出了令洛州大牢的犯人们都为之战栗的狞笑，他从那薄薄地纸上嗅到血腥跟死亡的味道，嗜血的双眼闪烁，就像是盘旋在羁縻州阴暗的天空中的秃鹫。
索元礼即刻命手下收拾行李，他得去完成一件几年前他没有做彻底的事。
只要这件事成了后，不仅武三思东山再起有望，而且不管是什么崔晔什么女官还是周国公之类……统统都不足为虑！
长安城很快又会是他们这些秃鹫的天下。
***
唐军同驻扎西域的薛仁贵军汇合，因得知于阗王尉迟伏阇雄有意归唐——而于阗也是昔日“安西四镇”之一，地理极为重要，便想派使同尉迟伏阇雄接洽，联手以败吐蕃。
为表示对联盟的重视，由崔晔同周国公武承嗣两人担当派遣使者前往，同行的还有周王李显的一位部将，以及武攸宁跟桓彦范两个作为近身护卫，统帅了一千五百人，前往于阗都城。
路上，武承嗣因对崔晔道：“崔天官，不是我说，这种差事咱们交给别人做就成了，干什么还要亲自跑一趟？难道还嫌一路不够颠簸么？”
桓彦范骑在骆驼上，一起一伏，正感觉有些意思，听了周国公这话，忍不住道：“殿下，如果这件事可成，回头皇后一定会嘉奖你，加官进爵不在话下，想来不止是皇后，女官只怕也会对殿下的吃苦耐劳大加赞赏呢。”
武承嗣眨巴着眼，听到最后，便哈哈笑了两声：“这个不算什么，我刚才是开玩笑的，我也是体恤崔天官的身体，像是你跟我这样年轻力壮，当然无妨，天官么……”
“年轻力壮？”桓彦范听得眉毛乱抖，心想周国公的自信心实在是异于常人。他偷眼看崔晔，却见崔晔双目漠然，只是望着前方，竟像是没有听他们两人在说什么。
武承嗣方才得意忘形，笑的过于大声，不留神吃了两口沙子，此刻噗噗地往外吐沙，道：“这鬼地方的破天气，实在令人恼火，这种破烂荒芜的地方，怎么还要费尽人力兵力的跟吐蕃争呢，白送给我我都不要。”
桓彦范听了这句，才淡淡说道：“殿下，再破破烂烂，也是咱们家自己的地方，没有让别人来强占去了的道理。”
武承嗣一怔，想了会儿，忽然喃喃道：“这话说的有道理，比如之前我在红翠阁里看上的一个歌姬，后来我腻了不想要了，谁知突然有个不知死活的出来把她强抢了去，我哪里受得了这种窝囊气，自然是二话不说吩咐人开打了。嗯，是这个理儿。”
桓彦范目瞪口呆，没想到武承嗣由此及彼，竟然联想出那么奇怪的比喻。
但虽然怪而好笑，听着倒也是有几分道理……罢了，周国公的心思本就有些异于常人，倒是不用再费口舌跟他辩论。
两人一路磨牙，武攸宁在旁感叹道：“临出发前，我家阿弟曾跟我说，要同我换，我担心危险，没有答应。这里虽然荒凉，但是倒也别有一番风味，是个锻炼人的好地方。”
桓彦范也是头一次来西域，点头表示赞同。
三人说着，周王所派的那名张副将打马过来，道：“虽然这里看着平静，倒也要仔细警惕，听说周围马贼横行，另外倒也要留意吐蕃的人。”
武承嗣不以为意道：“不是说已经快到于阗了么，不信吐蕃这样狗胆包天，而且我们足有千余人，什么马贼这样不长眼敢来找死？”
副将闻言，呵呵笑了笑，偷眼看崔晔在骆驼上一声不响，他便也悄然退了。
一行人在路上吃了两日风沙，眼见将进于阗地界，忽然间天上飘来几片阴云，顿时把朗朗晴天遮的像是黄昏将至了一样。
风沙渐大，迷住人的眼，那风发出的呼啸之声，竟如鬼怪，骆驼们也都纷纷地跪地埋头躲避骤起的狂沙。
就在唐军人仰马翻，马儿嘶鸣的时候，伴随着狂沙卷过，一队人马神不知鬼不觉地从漫天黄沙里冲杀了出来。
这些人都是旗帜鲜明装备整齐的吐蕃士兵，人人黑甲蒙面，气势如虎，挥舞弯刀，见人就砍。
唐军正忙着躲避风沙，哪里想到在这时竟会遇到敌人的伏击，瞬间阵脚大乱，四散奔逃，几乎无心交战。
武承嗣被武攸宁跟一个随从护着，埋头在自己的狐裘大氅帽子里躲风沙，却觉着自己随时都要被风沙吹的直飞上天，正在埋怨叫苦，又听到喊杀之声，抬头看时，隐约瞧见前方风沙里几道人影厮杀。
武承嗣“啊”地惊叫起来，嘴张的格外大些，顿时被塞了满满地一口沙子，差点憋气过去。
另一边，桓彦范则护着崔晔，觉着那副将实在是乌鸦嘴。
正想问崔晔现在如何，却见崔晔从袖中掏出一个竹筒。
虽然现在环境恶劣加敌人偷袭，情形是最坏不过的了，可此刻崔晔的脸色仍镇定的像是没事发生。
桓彦范毕竟并无临阵对敌经验，本有些张皇，可一看崔晔的神情，陡然心定。
崔晔将竹筒递给桓彦范，两人目光相对，桓彦范点头，把引信拔出，举手朝天，只听得“吱”地一声，尖锐刺耳，一道雪白的亮光冲天而起。
就算是在风声之中，也显得如此锐不可当，许多来犯的吐蕃士兵都发现了，却不知这是什么，呆呆地抬头看。
西域的风沙，来的急切毫无预兆，退的却也甚是突兀，随着这烟花冲天而起，原本嚣张狂烈的风沙突然消失，世界风平沙静。
眨眼间，每个人的眼前又都是一片连绵如画的黄沙丘陵，烈日高照，天色碧蓝。
这一次伏击的吐蕃士兵，足有五千，乃是吐蕃军中的精锐，想要一鼓作气，把唐军前往于阗的使团尽数吞没。
毕竟先前在峡谷中吃了个大亏，吐蕃赞普急欲挽回颜面，且如果这一次伏击顺利，尽灭唐军的话，对整个西域诸国的意义也非同凡响，首先，就会恐吓住想要摆脱吐蕃控制的于阗，同时切断于阗跟大唐的联手之图。
这五千的吐蕃精锐像是恶鬼一样，看着躲避风沙的唐军，就像是看着待宰的牛羊，目光贪婪而得意。他们手持利刃，砍翻瓜果似的横行屠戮，正在忘乎所以，就听得刺耳地啸声冲天，然后，空气之中突然起了一阵奇异的波动。
吐蕃军跟遇袭的唐军都有些怔然不知所措，大家想要找寻这声响的来源，却发现不是来自一个地方，倒是像来自四面八方，处处皆是。
终于，一个吐蕃士兵用吐蕃语大叫一声：“看！”
不远处的黄沙丘陵上，出现一个人的身影，然后，是几个人，最后，竟是一整队的人马。
这些人马的确来自四面八方，形成了一个包围圈，把五千的吐蕃军都包围在中间，再仔细看，这些突然如神兵天降似的来者，有唐军的旗帜，也有疏勒，弓月，龟兹的旗帜，其中来自于阗的方向，是于阗王尉迟伏阇雄，手持权杖，虎视眈眈地看着吐蕃的领军。
原本的情形是吐蕃军围住了唐军使团，然后，是五国联军而来，把吐蕃军团围了个正着，情势顿时逆转，这就叫做：螳螂捕蝉黄雀在后。
被围在最中央的唐军将士们见状，原先的恐惧无措之心顿时荡然无存，死里逃生，军威大振，众人欢呼起来。
崔晔一声令下，最里的唐军往外冲杀，最外层的五国联军向内，反而把吐蕃军团当成了中间的“点心”，就算再如何精锐，也挡不住对手四五倍的兵力，何况知道己方是中了计，原先的锐气大减，很快，战事就分出了成败。
***
周国公武承嗣紧紧地揪着武攸宁的衣袖，不放他离开自己身边。
武攸宁毕竟只是个少年，从未见过这样酷烈的沙场场景，起初还惊惧不安，到后来发现每个人都在奋力砍杀无所畏惧，这种氛围迅速感染了他，他想要冲出去也砍杀几个吐蕃兵，却偏给武承嗣拉住不放。
武攸宁觉着他碍手碍脚，无奈叫道：“殿下，你怎么这么胆小？”
武承嗣道：“我是去当使者的，我又不是将军，需要多大的胆量？”
武攸宁放眼四看，忽然道：“你看崔天官，他倒也是使者，怎么他一点也不怕？”
“崔晔？”武承嗣正着急忙慌地在武攸宁身后躲藏，生怕野蛮的吐蕃人冲过来，闻言探头张望：“他在哪里？”
武攸宁道：“那不是么？在桓司卫身旁。”
纵然是在万军丛中，崔晔仍一如既往，不慌张，不惧怕，淡定从容，他立在桓彦范身旁，垂手而立，并未动手厮杀，只是静默而立。
桓彦范一把长刀使得出神入化，但凡有闯到跟前的吐蕃人，都被他一一解决，飞溅的血糊在他的脸上，他浑然不知，望着敌人们冲杀不止，少年也激出了心头之怒，杀红了眼，越战越勇。
交战正酣之时，身旁人影一晃，是崔晔走了出去。
桓彦范一愣，忙道：“天官！”
他当然知道崔晔的身体不妙，所以才奋不顾身拼力砍杀，要把所有攻击都挡在崔晔之外，如今见他突然走开，一怔之下便想叫住。
崔晔置若罔闻，闲庭信步般从正互相厮杀的唐军跟吐蕃军中走过，一名吐蕃的恶汉发现了他，抡起弯刀劈了过来，满拟要将他劈做两截，谁知刀锋将落在对方天灵的时候，这士兵眼前一黑，垂眸看时，却是对方的手正悄然从颈间离开。
士兵倒地的时候，双眸睁大，还不知倒地发生了什么。
桓彦范原本正要匆匆跳过去支援，却被两名吐蕃士兵拦住，当见刀锋向着崔晔泰山压顶的时候，吓得他魂都飞了。
直到看见崔晔出手，那心才又塞回了肚子里，苦笑而欣慰地想：“我怎么忘了，天官原本就是屈指可数的高手，只可惜他的身体……”
桓彦范暗暗松了口气，却忽然又发现异常：
他终于醒悟崔晔并不仅仅是想杀敌才离开自己，他一边儿击退来攻的敌人一边打量崔晔的方向，顺着他走过去的路，桓彦范将目光放远……
在一个个吐蕃军的身影之中，有一道黑衣影子，并没有像是其他士兵般穷途末路般冲杀，而是悄悄地步步后退。
尤其是他像是看见了崔晔靠近，那后退的速度明显加快。
桓彦范也发现了这个异状，他皱眉盯着那道吐蕃士兵打扮的身影：“怎么瞧着有几分眼熟？”只是这人脸上跟其他吐蕃士兵一样蒙着遮沙尘的面罩，所以竟看不清楚脸。
***
崔晔步步紧逼，那人步步后退，两个人都有些“险象环生”，毕竟是在乱军丛中，吐蕃兵看见崔晔，便会举刀砍杀，而唐军跟其他四国之人看见那吐蕃服色者，也会前来追杀。
正在这混乱之时，一名唐军发现这后退的吐蕃兵，提刀来攻，那人猝不及防，被唐刀逼住，百忙中叫道：“别动手，我是唐人！”竟果然是一口地道的长安话。
那唐军愣神之际，吐蕃兵抬手，刀光一闪，已将人杀死。
那大唐的小兵倒地，至死都不知为何“自己人”竟要杀自己。
崔晔看着这一幕……原本冷漠的神情突然一变！
然后，他大袖一挥，整个人腾空而起，脚尖点过底下交战的士兵头顶，如同苍鹰掠空般，向着那人直直地掠了过去！
那人露在外头的眼睛里闪出骇然之色，越发仓皇后退，崔晔人在空中，长臂一探，将底下一名士兵的长矛夺了过来，横空往前一扬！
长矛似离弦之箭般，流星飞矢而去，黑衣人正匆忙逃命，听到利箭破空，心胆俱裂。
正巧一名吐蕃兵抓住他喝道：“你这胆小鬼，怎么只管逃走？”
黑衣人将这士兵往身后一拉，只听得“嗤”地一声，长矛射穿了这士兵的身体，还有一截探了出来，也刺伤了黑衣人的肩头。
黑衣人忍痛急奔，而崔晔已经腾空而至，他双足落地，探臂向着此人背心一拍。
这人往前扑倒在地，双手抓地还想要逃，却被一名唐军眼疾手快地揪住了，正要手起刀落，崔晔道：“且慢。”
他走到跟前，把那人遮脸的头罩一把摘下，露出底下一张有些凶恶的胡人脸孔，原来这不是别人，居然正是昔日跟在武三思身旁作恶的索元礼。
索元礼跌在地上，仰面朝天，肩头血流如注，狼狈无比，他又是惊骇又是愤怒地望着面前的崔晔，四目相对之时，索元礼忽然奇异地笑了一声：“真是风水轮流转啊。”
没有人知道这是什么意思，除了崔晔。
他却只是淡淡地俯视着索元礼，就像是天神俯视卑微的虫豸：“这不是风水轮流，是因果循环，报应不爽。”
***
武承嗣暗中对武攸宁抱怨：“为什么这种事，我总是最后一个才知道？早点告诉我，让我省去了惊恐，难道不好？”
就像是当初峡谷遭逢战一样，武承嗣也是在这一场五国联手对战吐蕃的决定性战役之后，才知道实情的。
他先前只以为，自己是跟崔晔领了个使者的苦差事，一路颠簸吃苦不说，还不知那于阗王态度到底怎么样，这简直是最坏的遭遇，其他人却舒舒服服地等在城里就行了。
但是武承嗣不知道，这并不是最坏的。
最坏的是……他们原先的角色并不是所谓“使者”，而是不折不扣的“诱饵”。
这计策，同样是崔晔想出来的，而知道这计策的，只有薛仁贵，程处嗣，刘审礼等少数几个最可靠的将领，连周王李显一开始都不知情。
事情是这样的：崔晔跟武承嗣一行人，表面是去于阗的使者。
但是在私底下，卢国公程处嗣轻装简从，只带了两个薛仁贵手下的副将跟长安的两名使者，便提前上了路。
在崔晔等启程的时候，程处嗣已经将到于阗，在他们走了一半的时候，程处嗣已经跟伏阇雄见了面，并且谈妥了所有——包括联合疏勒龟兹等偕同作战的计策。
崔晔料定吐蕃一定会来报仇，同时他也料定，队伍之中，有吐蕃人的细作，正在把唐军的一举一动向着吐蕃通风报信。
崔晔有一种奇异的直觉，就像是当年在羁縻州，一千的长安使团尽数覆灭一样，命运似乎又发出了不怀好意的阴森狞笑。
只是这一次，崔晔想要写一个不一样的结局。
当揭下索元礼面罩的时候，他知道这一次，自己做到了。
***
这一场遭逢战，干净利落，消灭了吐蕃五千精锐以及三千援军，吐蕃经这一战，元气大伤，不敢再跟大唐争锋，又加上其他西域小国纷纷归顺大唐，吐蕃便也派了使臣入长安求和，大唐如愿以偿收回了安西四镇，边陲得来了久违的和平。
至于唐军方面，在战场上将索元礼拿住后，崔晔并没有即刻叫人把他处死，而是让人密切地将他看管起来。
索元礼向来喜爱以酷刑审讯人，现在沦落为阶下囚，可惜这会儿没有棋逢对手的以同样高明的手段对待他，所以索元礼并没有即刻招认什么。
而在军中跟索元礼私通的细作也找了出来，正是周王李显手底下的一名副将，也就是陪同崔晔跟武承嗣前往于阗的那人。
崔晔曾去看了索元礼一次，那胡人被捆绑在柱子上，看着崔晔的时候，眼神里闪烁着惧怕，却也有一种说不出的狠毒残忍。
他道：“崔天官，你想怎么样，把我带回长安，让我供认出梁侯吗？”
崔晔道：“你既然知道，何不痛快供认了。”
索元礼道：“我跟你们说过，我混在吐蕃军中，并不是反叛大唐，我是想趁机得些有用的情报而已，你们如果非要把那通敌的罪名安在我的头上，可是想错了。”
桓彦范道：“那你这细作做的可真不得了，临阵的时候还杀了我们的士兵来向吐蕃人表忠心呢？”
索元礼振振有辞：“我那是失手，并不是故意的，两军交战，谁能保证杀眯了眼没有个失手错脚的？”
桓彦范叹道：“我早听说阁下的恶名昭彰，没想到狡辩的功力倒也一流。”
唇枪舌战至此，有人骂道：“他妈的，跟这个贱人嚼什么舌，我早就知道他不是好东西，没想到竟连通敌叛国的大逆之罪也能做的出来！”
原来是周国公武承嗣走了进来，武承嗣已经听说了索元礼勾结吐蕃，想要尽灭唐军之事，还是让他受了那场惊吓的元凶，他走进来后，不由分说在索元礼脸上左右开弓先打了两个耳光，又道：“弄脏了我的手！你不要嘴硬，我自然有的是人跟办法来泡制你。”
索元礼被打了两下，这种手段对他来说却是看不入眼，索元礼看向崔晔，道：“你们若想杀了我或者屈打成招，容易。”
武承嗣指着他说：“你等着！”他也对崔晔道：“把他带回长安，给丘神勣处置，我听说他最近弄出了很多新奇的玩意，正好给他试试！”
索元礼听了这句，才有些色变，他当然知道丘神勣是何许人也，虽然比自己略差一些，可也不是个容易对付的。
武承嗣见他面露惧色，得意笑道：“我还听说你在洛州发明了好些个奇妙的逼供手段，不如让丘神勣试一试，你觉着怎么样？”
索元礼脸色发青，他咽了口唾液，最终看向崔晔：“天官，你该不会真的用那些卑劣手段来对待我吧。”
崔晔扫他一眼，一言不发，转身走开，索元礼睁大双眼叫道：“崔晔！好歹我曾经救过你！”
桓彦范正要跟崔晔走开，闻言回头看去。
武承嗣却不由分说，早飞起一脚踹中了索元礼的肚子：“闭上你的鸟嘴，也不看看你那张脸，你救天官？我呸，你是做梦！”
索元礼给他踹的一口气上不来，竟晕了过去。
***
桓彦范陪着崔晔出外，心里疑惑索元礼说的那句话。
他看一眼崔晔，想问，却又有些胆虚。
正在心里默默寻思那句话的由来，前方崔晔忽然身形一晃。
幸而桓彦范反应一流，忙上前将他扶住：“天官？”
崔晔定了定神，脸上毫无血色，想要开口，却又倦怠地合起双眸，眉心皱蹙，竟已经昏厥过去。
崔晔身体本就不佳，只该好生保养，却偏偏鞍马劳顿，又因涉及战事，越发耗尽心血。
跟吐蕃之战偏偏不同以往，对崔晔来说还意味着另一件事，那就是当初导致他使团覆灭的那一场惨绝人寰。
所以先前在长安的时候，听说李贤举荐，他逐渐地也下定决心，这是一次战事危机，也是一次难得的机会，他一定要亲自前来，一则为公，一则为私，大是关乎大唐国运，小，是为了当初千条性命，讨回公道，于公于私，一定要有个结果。
这多日来他看似笃定淡然，成竹在胸，不管遇到什么事都不动声色，但心里却无时无刻不在谋划计算，跟武承嗣带队去当诱饵，以身犯险，时机若是拿捏的不好，哪一步若是出了差错，这一队人马就会像是之前他所领的那队一样……甚至死得更惨。
如今战事平定，要捉拿的人也已经在囊中，他终于再也撑不住了。
***
烈日。
残旗。
哀鸣着挣扎，终于倒地不起的马匹。
以及数不清的尸首，横七竖八，扭曲变形，面目各异，经过狂风烈日的折磨，原本新鲜的血都干涸成了暗黑色。
他转开头，眼睛眨了眨，看见了盘旋在天际的等待进食的秃鹫。
那一次，崔晔以为自己已经死了。但就在一只秃鹫试着要来啄他的时候，有个声音用吐蕃语叫道：“这里还有个活的。”
然后，他被粗暴的拉了起来，栓在了马背之后。
像是一具尸首，又像是毫无生命的布袋，马儿拖着他，身体擦过被晒的滚烫的黄沙，掠过坚硬冰冷的岩石，这条路并不是路，而像是一个漫长的、似乎没有边际的酷刑。
他竟然还能活下来，竟然并没有死，这是一个可怕的恶毒的奇迹，仿佛是想让他活着多经受一些折磨。
他像是其他被俘虏的各族之人一样，被上了手铐脚镣，关押在囚栏里。
吐蕃折磨囚犯跟奴隶的手段，超乎人的想象，就像是在一个活生生的地狱里。
直到那天，吐蕃人将他拉了出来，正要动手的时候，有个蒙面人从位子上站了起来，露在外头的双眼里是遮不住的惊骇，也许……还有一丝狂喜。
这个蒙面人将他从吐蕃赞普的手中买了出来。
当时他因受伤过重，忘了自己的身份，只记得那蒙面人跟看珍禽异兽似的打量他。
他们仍是束缚着他的手脚，似乎要押他去一个地方。
他虽然表面仍是沉默并不反抗，心里却知道，绝不能坐以待毙。
暗中观察跟谋划了数天，终于，在一次夜宿的时候，他挣脱了木笼，击倒守卫，一鼓作气地逃了出来。
荒漠之中，沟谷之中，草地，雪山……他不知道奔逃了多久，也不知道自己要去往哪里。
也许最后的终点是死亡。但他已经别无选择，义无反顾。
终于……
那天，他跌入一个深谷，周围都是尸首，骷髅，他以为自己死了，已至黄泉，最后发现还有一丝力气。
但他宁肯就这样死在这里，一了百了。
隐隐地，仿佛有个声音在唤他：“明王，明王……不要放弃……”
“抓住、抓住……”
他拼尽那最后一点儿微弱的气力往上，终于，不知抓到了什么。
当时模模糊糊地觉着，大概是救命稻草。
谁知道……那不仅是救命稻草，是……救命的那个人。
当然，对那个人而言，他又何尝不是她的救赎呢？
从此以后，所有的苦捱跟折磨，仿佛都因此而有了结果。
***
可是现在，好像一切都终于走到了尽头。
曾经在他最痛苦，想要速死了结的时候，天偏不让他死。
但就在他想要好好活下去，跟那个人长长久久白头到老的时候，天偏偏面无表情地告诉他，时间到了。
崔晔先前坚持要随军参战，当然是因为有他自己的种种谋划，但这些谋划之外的一点不可告人是……
他察觉自己的身体越来越衰朽不堪，也许不知道哪一天，就会颓然倒下。
但他本能地害怕，他不想在那一天来临的时候，会被阿弦看见。
他无法想象阿弦面对那样的自己，会是怎么样的反应。
所以……李贤举荐他，对崔晔而言，也像是个借机而“逃”的不错的选择。
***
桓彦范呆呆地看着床上的崔晔，斯人的脸就像是外头的雪色一般，好几次，他的鼻息全无，桓彦范都得把头靠在他的胸口，拼命去听，才能听见一丝微弱的心跳。
不必说卢国公他们，连武承嗣都急得跳脚，大骂庸医无用，不住地催促让去遍寻名医，快些救命，浑然忘了自己当初还曾幸灾乐祸地觉着他不是第一个死在此地的人。
那一天晚上，鄯州城下了一场很大的雪，雪就像是冬日天地开出的花，用尽了所有的力气，铺盖装点出这样素洁纯粹的白。
桓彦范在崔晔房中守了一夜，天明的时候，照例握了握他的手。
当碰到那竹枝般的手的时候，那手上传来的寒意跟那不同寻常的微僵，让桓彦范的心也随着冷且僵住了。
“天官？”他听见自己的嗓音沙哑而颤抖。
“天官！”桓彦范嘶声大叫，心头震惊，愤怒，不信，却又……
与此同时，身后门口，武承嗣追着一个人跑来，口中还讨好般地说：“你慢点，千万别着急……”
话未说完，两个人看见失声僵立的桓彦范，都呆住了。
桓彦范听了动静回过头来，两只通红的眼睛里，泪毫无知觉地扑棱棱落下。
来人的目光从桓彦范身上转开，望向他身后沉静默然的崔晔。
然后她深吸一口气，缓步走了进来。