期待
阿弦低低地一声呻吟。
崔晔回过神来，低头查看，举手在她额角试了试，已经不像是先前那样冰冷，脸色也正恢复，但仍透出有些脆弱的苍白，连嘴唇也变作了灰粉色。
一根发丝顽皮地贴在唇上，他抬手，小心地拈起来，顺便将她略显凌乱的头发往旁边理了理。
眼前这张透着稚嫩的脸，却早就遭逢过比她年纪更沉更重的、常人不可承受的挫折可怖经历。
低低地叹息才起又熄，仿佛檀香路里一缕轻烟随风散淡。
崔晔抬手，按上自己额前，手上微微用力，像是要抹去万千忧苦。
但又如何能够。
——天地为炉兮，造化为工，阴阳为炭兮，万物为铜。
“不该容你来的，”垂眸看着昏迷不醒的阿弦，崔晔喃喃道：“不该……让你来的。”
这一次阿弦元气大伤，昏睡了数日。
时日天气极好，晴空万里，时有云朵从头顶的天空慢吞吞地飘过。
坐在门口的竹椅上，阿弦耽天望地，最后盯着院子里那棵挂上翠色绿叶的树，有所感叹。
这长安果然不是好厮混的，长安的人比桐县要厉害，长安的鬼更是比桐县的猛烈数倍。
她简直有些招架不住。
就算此刻坐在夏日的太阳底下，晒得浑身都暖洋洋地，但一想到宫内所见萧淑妃，以及在梁侯地牢内的那只……就像是一股寒意打心头升起，仍是让她忍不住狠狠地打了两个寒噤。
虞娘子正捧着一弯腰从厨下出来，见状忙道：“又觉着冷了？快把这药喝了。”
入夏后天儿渐渐热了起来，若是久在太阳底下站，甚至会晒得人头晕眼花，虞娘子摸了摸阿弦的脸，果然觉着微微地凉。
阿弦瞥着那碗药：“我不爱喝。”
“明知自己的体质特殊，还敢挑，”虞娘子道：“何况这不是爱不爱的事儿，这是治病，又不是给你吃零嘴。”
她紧紧地盯着阿弦催促：“别赖，快些趁热喝。”
阿弦叹了口气，皱眉慢慢地喝完，委实苦的不成，故意装出苍老哑声：“我喝了这许多，也没见有什么用，反而像是要被毒死了，咳咳……”
虞娘子忍笑：“不要小孩儿胡说，这可是崔天官亲自派人送了来让按时服的，只这份心意就很有用，你还敢说有毒呢？”
“什么心意，在哪儿？”阿弦东张西望，又嗤之以鼻：“我除了苦，什么都没感受到。”
虞娘子宠溺地看着她：“你必然是这几天总是昏睡，睡得有些糊涂了，我是很知道的。”
说着又道，“别在这里晒太长，都把脸儿晒黑了。”
额头的伤正在愈合，这两天屡屡发痒。阿弦举手想挠，又勉强停手，只在周围小心地抓了两把。
忽然玄影从门外呼哧呼哧地跑了进来，在两人跟前摇尾吐舌。
虞娘子忙去舀了新鲜的水给它端了过去，玄影低头，伸长舌头呱唧呱唧喝了半盆。
阿弦笑道：“你又去哪里野了？我不能出去，你倒是自在的很。”
玄影喝了个饱，才得闲抬头“汪”了声，又转头看向门口，仿佛在等待什么人。
阿弦转头看去，果然见一人从门口走了进来。
阿弦一看此人，本能地就想站起身来，手在椅柄上一握，却忙又坐稳。
虞娘子回身，却也诧异：“这不是……陈中候么？”
来者正是陈基，手中提着两个纸包，垂手向着虞娘子笑道：“是，您还记得我。”将手中之物递上，“这是给阿弦的。”
虞娘子不忙接，只看阿弦。
阿弦咳嗽了声，想到先前崴了脚之事，无奈一叹，抬头问道：“中候可是有事？”
虞娘子见她神色平和，这才接了过去，默然后退。
陈基自在她身旁的台阶上坐了，道：“我听苏奇说你在家里养病，好些了么？”
阿弦默默说道：“横竖死不了。”
陈基打量她的额头，道：“又是怎么伤着了？”
阿弦道：“也没什么，时运不济而已，喝口凉水都能塞牙。”
陈基笑了笑：“你呀，我看又是强逞能闹出来的。”
阿弦皱眉瞪他：“好，就算我瞎逞能好了。”
陈基微笑：“我又听说你终于不必在周国公府当差，而是要去户部了……我想户部的差事有些琐碎清闲，兴许也不会有那许多危险紧要的时候，倒也是好。”
阿弦道：“你又是哪里听说的？”
陈基道：“这种消息传的自然最快。”
他见虞娘子不在跟前儿，就又低声道：“听说是吏部的人特意向户部举荐的。我想，会不会是你认识的那位……”
阿弦心头一震，知道他指的是崔晔，她本想否认，但是细细一想，好像的确不排除这种可能。
崔晔本就不喜她跟着周国公，只是她怕跟敏之翻脸的话会对陈基不利，因此才勉为其难。崔晔同许圉师关系又好，倘若是他暗中提拔……
阿弦摇头：“你也只是瞎猜。这些没凭据的话就不要说了，免得叫人误会。”
陈基笑道：“这不是只跟你说嘛，没跟别人说。”
阿弦看着他的笑容，不由屏息。
当初陈基毅然离开，着实伤了阿弦的心，可虽然跟他相见的时候“冷言冷语”，但毕竟是打小儿的情谊，又是视作父兄般的人物，怎能说绝情就绝情了。
何况陈基又三番两次地亲来找寻，言笑晏晏，若不是那夜给阿弦的伤痛太过鲜明，几乎就宁肯以为那并未发生过……
陈基听阿弦这一声叹，却笑着伸手，在她额头伤处旁边轻轻一抹：“又怎么了，总是叹气，都要成为小老……”
阿弦道：“什么？”
陈基目光闪烁：“心里如果有什么为难的，能说出来就说出来，别总是唉声叹气，像是个小老头子了。”
这话更叫人心酸——若是在以前，对他当然是无话不说，可是现在么……
两人说话时候，玄影便乖巧地趴在阿弦身旁。
阿弦垂头看着狗儿，问道：“大……你在金吾卫、一切可好？”
她最开始赌气不睬，到现在主动问起……陈基心里明白，笑道：“好的很。你不必担心。”
阿弦扭头：“我没担心。”
陈基笑：“其实还是我多担心你一些，不过看着有这位娘子贴身照料，也是安心多了。”
阿弦心里其实还有些话想问陈基，但毕竟先前“决裂”过……怎能说无事就无事了，拉不下脸。
陈基却是最懂阿弦的心意性情：“我之前才去金吾卫，忙的也脱不开身，近来才有些空闲了，以后得闲便来找你可好？虽然是在长安……至今为止我所知的来自桐县的，也只你我而已。”
阿弦不语。
陈基往她身旁挪了挪，歪头看着：“弦子，别生我的气了。好吗？”
心头的酸涩之意更重了。
正在这时，玄影“呜”地抬起头来，盯着门口。
未见其人，先听有人道：“谁生谁的气呢？”
陈基即刻站起身来。
门口处又走进一个人来，着浅绯色的官袍，长身轩昂，眉眼锋利，正是袁恕己。
陈基垂首作揖：“见过少卿。”
袁恕己打量着他：“我以为声儿这么熟，原来是你。”
阿弦也正站起身来，却因坐了太久，陡然站起身来，眼前一阵发晕，摇摆欲倒。
陈基就在身旁，忙抬手要扶住，谁知袁恕己眼疾手快，掠到阿弦身旁，长臂探出，早勾住阿弦的腰，将人揽了过去。
陈基的手其实已经碰到了阿弦的肩，见状一怔，便又缓缓撤手。
反往后退了一步。
袁恕己皱眉：“你、是在这里晒了多久？”举手在她脸颊上抚过，却并不怎地热。
阿弦定了定神：“也没多久。”将他的手掌拨开。
忽然陈基道：“我还要回去巡逻，就不多打扰了。”
阿弦才要说话，袁恕己笑道：“快去吧，不然我还以为禁军里多闲呢。”
“是，”陈基作揖，又对阿弦道：“好好休息。”
他转身往门外而去，玄影一直跑到门口相送，陈基笑着摸了摸它的头：“好好地看家，别只顾到处乱跑。”
阿弦看着这一幕，心情复杂，袁恕己拉她一把：“人都走了还看什么？进屋里说话。”
堂下对面落座，袁恕己道：“他又来做什么？”
阿弦道：“什么做什么，陈大哥不能来吗？”
袁恕己道：“你还叫他大哥？”
实在是哪壶不开提哪壶。
阿弦低哼了声，袁恕己笑道：“我就说两句，也是替你不平，这样就不高兴了？脸本来就黑，这样一来更黑了。”
虞娘子正奉茶上来，闻言也道：“都是在太阳底下晒的，我先前也说过，只是不听呢。”
阿弦道：“黑点怎么啦？老人都说黑点儿好，皮实康健。”
虞娘子忍笑退了，袁恕己也忍俊不禁：“你还想多皮实？是不是想变成昆仑奴那样儿？”
阿弦吐舌又翻了个白眼，袁恕己赞道：“好，再做出这个鬼脸来，更像了。”
等袁恕己喝了茶，阿弦便问案子进展如何。
袁恕己把那日沛王的书童报信，他从中听出蹊跷从而发现那青石之后骷髅一节说了。道：“我怕你出事才赶了去，本想这次是真的‘不成功就成仁’，谁知歪打正着，一定是你之前在假山洞里发现异样，才让崔晔假意回话实则传信给我的？”
阿弦道：“当时我神志不清，只是也担心你找不到证据，反被梁侯狠咬一口，模模糊糊大概说了，有些不太真切，只记得阿叔向我保证说你没事……”
袁恕己道：“这就是了。”
便又把那青石后是韩王李元嘉早先消失的贴身侍卫一节说了：“虽然张四供认说当初天风是去行刺的，但照我看来，当初韩王遇刺之事十分蹊跷，且人人都知道梁侯对韩王心有芥蒂，只怕遇刺之事，也是梁侯背后操纵，天风不知何故发现了此事，他对韩王最是忠心，且又性情冲动，亲自找上梁侯，多半是言语之中起了冲突，才无辜死在了侯府。”
阿弦想到那鬼凶恶的模样，忍不住念了一声“阿弥陀佛”：“怪不得他的怨气那样大。”
袁恕己道：“怨气大？”猛然一震，倾身握住阿弦的手：“那天你昏迷不醒，莫非是因为被、被……”
阿弦忙将手抽了回来——以前知道袁恕己不知自己是女孩儿，倒也相安无事，如今彼此都挑明了，每次身体偶有接触，阿弦心里总觉着有些古怪不自在。
“已经过去啦，幸好阿叔到的及时。”
阿弦握着手，朦朦胧胧想起那日的片段。
袁恕己喃喃道：“怎么又是他……”
阿弦道：“什么？”
袁恕己咳嗽了声，摇头。
阿弦便道：“对了，既然找到了这些证据，又有证人，梁侯这次应该是会伏法吧？”
袁恕己眉头深锁，忧心忡忡。阿弦诧异：“难道还不能治他的罪？”
阿弦之前被崔晔送了回来，连着昏睡两日，期间神智恢复之时，便问袁恕己的安危如何。得知无碍后才又继续沉睡。
但袁恕己因忙于审讯张四等，拟写奏折，因涉及的是皇亲贵戚，更加务必保证万无一失，因此竟忙的不可开交，并没有机会来见阿弦，这还是在梁侯府一别后初次相见。
只是对袁恕己而言，辛劳艰险之后，终于让真相浮出水面，如今只差东风。
保险起见，他不惜亲去寻崔晔，想请他帮忙判断，是否该将所有证据呈送武后，还是说直接面圣。
意外又不意外的，崔晔叫他面呈武后。
袁恕己思忖了半日，终于决定按照他所说的，进宫面见天后。
他将事情的来龙去脉详细说了一遍，又把在梁侯府地牢里搜出的断齿、张四等人的证供递上。
含元殿内静得可怕，沉默中，武后亲自将证供翻看了一遍。
最后，武后道：“既然此案更加涉及昔日韩王遇刺之事，非同小可，我是做不了主。”
武后自始至终面沉似水，无惊无怒，无喜无悲，叫人难测她心意如何。
袁恕己正诧异，武后将折子等合起来：“你很是能干，本宫看着也甚是欣慰，毕竟当初并未看错你，有拼劲且心细胆大，你二闯侯府的事我已听说了，敢赌上身家性命也要一寻真相，这才是我大唐的官员的气象。”
袁恕己万万想不到竟会听武后如此称赞自己，纵然心中对这位“太过能干”的皇后颇有微词芥蒂，但是此刻，袁恕己竟觉体内不由自主地有一股热血涌动，无端激奋。
他深吸一口气，低头道：“多谢……娘娘夸赞，这是为臣的本分，其实……也的确有些逾矩过分之处，还请娘娘见谅。”
武后低低笑了几声：“我是为国得了人才而欢喜，至于其他，不提也罢。”
她一招手，命宦官把所有折子都重还给袁恕己，武后道：“虽然为了陛下病体着想，我才帮着处理政务，但这种大事，还得让陛下亲自处置为好。何况武三思是我的侄儿，于公于私，我都要避嫌。你去吧，让牛公公带着你去面见陛下，要如何决断，一切都听从陛下旨意，我遵从就是。”
袁恕己几乎以为自己在做梦。
向来一副“大权独揽”姿态的武后，在事关武三思性命的这案子上却选择了放手，她难道不怕武三思真的人头落地？还是说她当真是为国着想为君分忧的贤后？
袁恕己有一瞬间的胧忪。
牛公公领着他前去谒见高宗。路上，牛公公回头，见袁恕己剑眉英武，生得十分出色，不由笑道：“袁少卿，你可真是个人物。从你没进京都之前就如雷贯耳，这进了京都，更是了不得了，简直要窜天呀。”
袁恕己道：“公公您说笑了。”
牛公公道：“这可不是说笑，你呀，的确如天后所说，真是个能人，以后必然步步高升，前途无量。”
袁恕己笑道：“那就借公公吉言了。”
牛公公道：“错不了。”
不多时来到了高宗寝殿，还未入内，就听到一声欢快地娇笑从里传来。
牛公公叫一名内侍去传信，他自个儿回头小声道：“这是魏国夫人在伴驾呢。”
袁恕己恍然。
半晌，内侍出来道：“陛下说，这件事交给圣后处置就行了，不必特来禀见。”
袁恕己微怔，牛公公不耐烦，举手推开那小内侍，自己进殿禀奏，一会儿果然听里头宣召。
殿内，高宗坐在御座之上，旁边儿坐着的却是魏国夫人贺兰氏，忽闪着双眼打量袁恕己。
袁恕己因觉着是在禀奏正事……却让魏国夫人一介不相干的妇人在旁，似不妥当，正迟疑中，牛公公道：“袁少卿，趁着陛下精神尚佳，你可还不快说？”
袁恕己知道这老公公是在提醒自己，当即不再顾及别的，便又如实将所查明种种向着高宗禀奏了一番。
高宗且听，且有些心不在焉，直到听到在地牢里发现韩王李元嘉侍卫尸身之事，才皱眉道：“的确是韩王的侍卫，已经查明正身了么？”
袁恕己道：“是，尸首的特征以及身上的腰牌都证明的确是韩王侍卫，若还想再进一步证明的话，或许可以传韩王派两个昔日同此人相熟者进长安……”
“还是不必了，”高宗摆手，“陈年旧事，何必又另生波澜，还要惊动千里之外的韩王，也徒增他的伤心。”
袁恕己心头一沉。
忽然魏国夫人娇声道：“袁少卿，你口口声声说是梁侯杀死了那什么京兆府姓宋的，还有韩王的什么侍卫，可不知你有什么证据？”
袁恕己本不愿答，奈何：“方才已经都呈给陛下了。”
魏国夫人笑：“这是什么证据，无非都是些一面之词。”
如此逾矩，评头论足。
袁恕己不悦，生怕自己按捺不住，便噤口不言。
魏国夫人却对高宗道：“陛下，您说是不是？又不是有人亲眼看见了梁侯拿刀杀人……怎么就这么污蔑人？”
袁恕己道：“并非污蔑，梁侯府非但有物证，还有人证。”
“什么人证，”魏国夫人道，“那不过是两个刁奴罢了，照我看，是他们自作主张杀死了人，故意栽赃给主子的，应该严惩才是！”
袁恕己浓眉紧皱，双拳微握。
高宗笑道：“少卿正跟我回话呢，贺兰你不要插嘴。”
魏国夫人撒娇：“我只是怕陛下被一面之词蒙蔽，做出错误决断，梁侯从来小心谨慎，怎么会是那样丧心病狂的人呢。”
高宗道：“你说的有理，的确不能偏听。朕想……不如传武三思进宫，当面质问。”
魏国夫人拍手叫好，岂料正在此刻，外头内侍进来，跪地禀道：“梁侯求见。”
高宗笑道：“他敢情是有顺风耳，竟自个儿来了。”
武三思进殿，见袁恕己在旁，并不惊诧，上前行礼。
高宗道：“梁侯，你怎么突然进宫进见，可去见过皇后了？”
武三思道：“事情紧急，且又避嫌，是以并未见过皇后娘娘。”
高宗道：“哦？什么事这样紧急？”
武三思忽然跪地，伏身带着哭腔叫道：“求陛下给我做主，如今没有人愿意帮我，都想着我死，求陛下为我做主，救我一命！”
高宗吃了一惊，魏国夫人喝道：“梁侯，你慌张什么？谁又想要你的命了，没有陛下的话，谁又敢这样自作主张？”
高宗才道：“不错，有什么话你慢慢地说，不必先怕的如此。是非曲直，朕自会做主。”
牛公公在旁瞥武三思一眼，两侧小宦官上前，试图将武三思扶起来。
武三思却将他们推开，仰头看着高宗道：“既然大理寺袁少卿在此，想必陛下也知道他们控告我的那些罪名了。”
高宗点头。武三思流泪道：“这件事臣实在是冤枉，袁少卿两次连闯臣的府邸，我都随他所愿从未为难，若不是心胸坦荡，又怎会如此似‘开门揖盗’之举。但少卿屡屡针对，实在叫臣苦不堪言。”
高宗道：“少卿也是为了查案。不要过于责怪。”
武三思道：“臣也是念在如此，也想早日破案故而一味地顺从迎合，谁知……竟从地牢里搜出不明牙齿，又搜押两名刁奴，编造出不利于臣的证词，实在叫臣百口莫辩！”
高宗道：“你的意思是说，你跟这两件案子毫无关系？”
武三思道：“臣虽卑微，毕竟也是皇亲，仍要顾及皇家的体面，又怎会做出那些丧心病狂之事，此事乃是刁奴张四跟常远私下所为，他们自以为是府内家奴，高人一等，瞒着我横行霸道……这件事臣已经问明了。其中刁奴常远被臣动之以情晓之以理，终于揭发被张四胁迫、将所有罪名推在臣身上的险恶用心。陛下若是不信，可以再当面提审常远。”
袁恕己脸色一变。
这两名梁侯府的家奴，因是重要证人，袁恕己命亲信看押，锁在大理寺的牢房之中，前几日武三思屡屡要见，都被拒之门外。
难道……他已经终于找到空子，不知用何等威逼利诱的法子让常远跳反？
高宗道：“难道……竟是如此？”
魏国夫人趁机道：“陛下，难道您还不信自己的亲戚，却去信一个刁奴的话么？大理寺少卿年青气盛，又一心想建功立业，被这些刁奴欺瞒自是有的，陛下英明神武，目光如炬，一眼便能看破这些人的图谋。”
袁恕己忍耐到极点，终于扬声道：“微臣虽然无知，毕竟此案全程严密侦查，现场勘查，找寻证据，缉拿人证，亲自审问，处处亲力亲为，微臣自信不会出什么纰漏差错，魏国夫人常居深宫，毫不知情，便能信誓旦旦空口白牙地认定梁侯无辜，试问夫人认定梁侯无辜的证据又何在？”
魏国夫人没想到他会出言驳斥，恼羞成怒：“你、你大胆！”
高宗把手中折子放下，示意魏国夫人稍安勿躁。
但皇帝面对魏国夫人的饶舌，却仍是半点儿愠怒之色都无。
高宗只温声道：“其实发现韩王侍卫的那日，正沛王也在场，朕曾问过沛王，沛王也说那人就是韩王的侍卫，朕是知情的。但是……”
高宗和颜悦色地看着袁恕己，道：“魏国夫人的话其实未尝没有道理，倘若真的是刁奴自作主张，事发之后为求自保便将罪责推在梁侯身上呢？”
袁恕己道：“陛下！”
梁侯府内出现那样大的地牢，本就不正常，倘若是家奴瞒着武三思在地牢中刑囚无辜之人，如此明目张胆，除非武三思是个死人，或是天生心性粗愚才发现不了，高宗这话，竟似有意开脱。
武三思狡猾，忙应声道：“但臣的确有罪，臣的确疏于自查，竟让刁奴们瞒天过海，做下恶事，臣虽未曾参与其中，却也难逃关系，求陛下责罚臣吧。”
他又跪地，做匍匐之状。
袁恕己在旁看着梁侯匍匐如一只河蟆，很想上前一脚踩在他的头上。
——当真是人算不如天算，事情出现了一个奇异的转折。
袁恕己以为处置梁侯武三思一案最大的阻力，一定是来自于武后。
谁知竟全错了。
替梁侯竭力辩解的，居然是很受高宗恩宠的魏国夫人贺兰氏。
但贺兰敏之明明跟武三思几乎水火不相容，为什么魏国夫人会一反常态地替武三思撑腰？
把连日的遭遇跟阿弦说罢，袁恕己仍难开抒郁郁的心情。
阿弦满眼不可思议：“既如此，梁侯就无罪了？”
袁恕己道：“虽然说他疏于自查，防范不严……可也不过高高举起轻轻放下而已。”
阿弦想起素日敏之跟武三思一见就彼此摩拳擦掌之态，道：“周国公跟梁侯一见面儿就跟斗鸡一样，彼此想掐死对方呢，怎么周国公的妹子竟护着梁侯？”
袁恕己冷笑道：“这两日我有些想明白了。早听说魏国夫人的心也不小，倘若她想在后宫里独领风骚，自然需要有人支持，兴许正是因为这个，她才故意拉拢梁侯。”
阿弦道：“那梁侯会帮她么？他……不是皇后娘娘的人么？”
袁恕己道：“之前听人说，皇后因为不知何事对梁侯大发雷霆，好似很不喜他，也许是梁侯察觉皇后这棵大树无法乘凉，于是另攀高枝。”
匪夷所思，阿弦叹道：“长安的人真是……太可怕了。”
袁恕己冷笑道：“这还是刚开始呢，我在想假如皇后娘娘知道了此事，会作何反应。”
以武后之能，应该很快就会知道武三思跟魏国夫人“沆瀣一气”之举。而以她的心性，只怕不会“坐以待毙”。
可是，没有人可以妄自揣测武后的心意。
但正因为无法琢磨，反而更叫人期待。
次日，阿弦来至户部报道。
许圉师早有交代，便有一名差官领着阿弦，先熟悉了一下地方，又介绍了几名同事之人。
先前阿弦跟虞娘子戏言，说叫自己来户部是当跟班儿的，自非如此，许圉师早有安排。
户部源于周礼之中的地官，顾名思义，掌管的乃是天下土地，百姓，钱粮赋税等。
整个班部又分为四个司，分别是户部，度支，金部跟仓部。四司各有其职位。
户部是人口调动、核算入簿等；度支则是国之财赋的统计跟支调；金部是国中田产赋税、薪俸的收储，仓部负责管理国中仓储出纳政令。
因长安为天下四方五夷朝拜之所，人口复杂，流动性强，几乎日新月异，几乎半年便能大变一次，是以户部的人手竟有些不够用。
许圉师身为侍郎，不仅要负责赋税实征，版籍核审，更有垦荒抚民等差，同时监察各地田产归属，抑制豪强兼并伤农，又如哪里出现天灾，还要负责赋税减免流民安置等等，各项杂事数不胜数。
许圉师底下各部的巡官、主事等也都分身乏术，听说来了人，都想往自己身边儿拉拢。
阿弦便留在四司之中的户部，在户部主事底下，做一名小小地给事官。
在六部之中，户部看来是最不起眼儿的，实则户部所主管的核心，正是一个“人”字，而不管是长安城还是天下，撑起所有的正是“人”，故户部的差事虽看着繁琐，却绝不容小觑。
因阿弦初来乍到，不太熟悉，便拨了一名前辈给事教导她，第一日便是将库房里的旧人口册子整理归档，——这工作极好上手。
阿弦在户部两日，已渐渐适应了这种看似平缓实则忙碌的差使。
这日，阿弦正将剩下的档册归类，无意中掀起了些灰尘，引得她不由自主打了个两个喷嚏。
正在揉眼，书架后有一道影子若隐若现。
阿弦瞥见，却装作看不见的，只仍若无其事地搬运书册，那影子见引不起她的注意，忽然凑近过来，呼地吹出一口气。
猝不及防，冷气带着灰尘扑面而来，阿弦举手捂嘴，把手中册子往书架上一敲：“别胡闹！”
那影子这才从书架后飘了出来，幽幽然道：“十八子，你这样好生无趣。”
阿弦道：“什么叫有趣，被你吓的吱哇乱叫抱头鼠窜？”
之前阿弦第一次来，没什么防备，被这只突然出现的鬼吓了一跳，后来见他样子虽有些可怕，其实并非能害人的厉鬼，就也罢了。
原来这只鬼是昔日在此当差的一名书吏，姓黄。他游荡此地数年，忽然发现阿弦能看见自己，喜不自禁，每天不停地跟她聒噪。
幸而这黄书吏有个优点，因是个老当差之人，最熟悉各种档册的归类地方，有好几次阿弦找不到所需的档册，多亏他指点才未曾耽误。
是以阿弦能跟他“和平相处”。
黄书吏嘿嘿笑了两声，还要再说，忽然不知为何，身形一晃，消失不见。
阿弦只当他又是要恶作剧，也不以为意，翻着手上册子随口道：“我可警告你，你若再敢吓我，我就念《金刚经》《大悲咒》《存神炼气铭》啦，让魂飞魄散……”
这自是说笑恫吓之语，若真有这种效能，她也不至于被厉鬼上身折腾的极惨。
黄书吏并不回答。
阿弦一笑摇头，转身将书册归档，却瞥见书架后果然静静地立着一道影子。
阿弦以为他死性不改，才要呵斥，忽然心生一计。
当即便假装看书找书，不经意脚下转动，悄然地来到书架前。
忽然迅雷不及掩耳之势，一个旋转现身，张手道：“人吓鬼，怎么样？”
阿弦乐不可支地想看黄书吏受惊的模样，却惊地发现眼前之人是谁。
“你、你……”她瞠目结舌。
原来此时在她面前的，哪里是什么黄书吏什么鬼，居然正是崔晔。
敛神静气，那双亘古无波似的双眸望着她。
阿弦见自己双臂仍张开，忙垂下，心中着实懊恼，竟无法面对，忙低头灰溜溜地转开。
身后崔晔道：“阿弦。”
阿弦却又想起送别卢照邻之时，城郊外他那样冷言冷脸冷心的模样，她也不回头，匆匆地加快步子，急忙出了库中。
站在门口左顾右盼，阿弦不知自己为什么下意识地要退避，却不知要往哪一处去，正在彷徨，身后崔晔已踱步而出。
阿弦想也不想，忙跳下台阶。
“阿弦，”崔晔唤了声，徐徐下阶，开口道：“我有话说！”
阿弦止步，背对着他嘟起嘴来。
有些难以启齿，崔晔缓缓道：“上回，原本是我太急躁了……”
阿弦诧异，这才慢慢回身：“你说什么？”
崔晔有些不大自在：“上回，我不该对你冷言冷语。你……别怪我。”
阿弦嘴角一动，想笑，偏又忍着。冷冷哼了声，转头看天。
崔晔望着她口是心非的模样，神色缓和许多：“你的伤好些了？怎么不多在家里休息几日？”
阿弦道：“我都好啦。”挠了挠头，“你来找我就是为了说这些？”
他未回答，阿弦却察觉他身上的气息似跟之前不同了，阿弦顾不得制气：“夫人可好？”
崔晔脸色一变，闭口不言。
阿弦关心情切，脱口而出，看着崔晔的反应，心里已经后悔：“就当我什么也没说！”
她迈步要走，崔晔却举手一拦。
阿弦想也不想，脚步转动身形旋开，瞬间手在栏杆上拍落，纵身跃起，人已经翻到廊下去了。
整个动作竟一气呵成，利落潇洒。
对崔晔而言，若想强拦住她的话并不是难事，然而阿弦的反应出乎他的意料。
崔晔啼笑皆非：“我难道会吃了……”
这句话还未说出，已觉着不妥，便道：“你就这般着急走开。”
隔着栏杆，阿弦道：“我当然着急啦，我怕我会忍不住，又多嘴管别人的家事。”
崔晔道：“谁是别人？”
阿弦瞥他一眼，双手背在腰后：“不知道，我走了。”
崔晔无声一叹，那句“其实被你说中了”，赧于出口。
看阿弦自廊下消失，崔晔回身也要离开，不料才转过身，就见许圉师站在对面儿台阶上，正笑吟吟地望着他。
崔晔一笑，两个人各自往前，在中庭碰面，许圉师道：“听说你来部里，还以为是找我有事，慌得我急急出来，不料竟不是找我，怎么，跟小十八说些什么？”
崔晔道：“有件私事。”
许圉师道：“我瞧你好像惹到了那孩子了。”
崔晔道：“阿弦是小孩儿心性，面上虽然赌气，心里实则没什么。”
许圉师笑道：“到底是你懂他。”又道：“我还要多谢你帮着我在天后跟前说话，不然要从周国公手里要人，可不是件儿容易的事。”
崔晔道：“侍郎不必如此，毕竟我也有私心，周国公名声在外，我也不想阿弦留在他的身边，他若能在户部有所作为，正是两全齐美。”
许圉师连连点头：“说的是，我也觉着这孩子是个可造之材，埋没了实在可惜。”他举手往内一请，“既然来了，进去喝杯茶，偷得浮生半日如何？”
就在两人并肩而去之时，走廊月门处，探出一个头来。
阿弦瞪圆双眼盯着两人背影，喃喃道：“果然给大哥说中了，真的是阿叔帮我说话？”
忽然又想：“到底夫人怎么样？不过以阿叔的聪敏，一定会明白，一定会做些什么才是……啊不想了，我为什么又管别人的家事！”她举手在自己的头上胡乱揉搓过，懊恼交加地走开。
崔晔回过神来，低头查看，举手在她额角试了试，已经不像是先前那样冰冷，脸色也正恢复，但仍透出有些脆弱的苍白，连嘴唇也变作了灰粉色。
一根发丝顽皮地贴在唇上，他抬手，小心地拈起来，顺便将她略显凌乱的头发往旁边理了理。
眼前这张透着稚嫩的脸，却早就遭逢过比她年纪更沉更重的、常人不可承受的挫折可怖经历。
低低地叹息才起又熄，仿佛檀香路里一缕轻烟随风散淡。
崔晔抬手，按上自己额前，手上微微用力，像是要抹去万千忧苦。
但又如何能够。
——天地为炉兮，造化为工，阴阳为炭兮，万物为铜。
“不该容你来的，”垂眸看着昏迷不醒的阿弦，崔晔喃喃道：“不该……让你来的。”
这一次阿弦元气大伤，昏睡了数日。
时日天气极好，晴空万里，时有云朵从头顶的天空慢吞吞地飘过。
坐在门口的竹椅上，阿弦耽天望地，最后盯着院子里那棵挂上翠色绿叶的树，有所感叹。
这长安果然不是好厮混的，长安的人比桐县要厉害，长安的鬼更是比桐县的猛烈数倍。
她简直有些招架不住。
就算此刻坐在夏日的太阳底下，晒得浑身都暖洋洋地，但一想到宫内所见萧淑妃，以及在梁侯地牢内的那只……就像是一股寒意打心头升起，仍是让她忍不住狠狠地打了两个寒噤。
虞娘子正捧着一弯腰从厨下出来，见状忙道：“又觉着冷了？快把这药喝了。”
入夏后天儿渐渐热了起来，若是久在太阳底下站，甚至会晒得人头晕眼花，虞娘子摸了摸阿弦的脸，果然觉着微微地凉。
阿弦瞥着那碗药：“我不爱喝。”
“明知自己的体质特殊，还敢挑，”虞娘子道：“何况这不是爱不爱的事儿，这是治病，又不是给你吃零嘴。”
她紧紧地盯着阿弦催促：“别赖，快些趁热喝。”
阿弦叹了口气，皱眉慢慢地喝完，委实苦的不成，故意装出苍老哑声：“我喝了这许多，也没见有什么用，反而像是要被毒死了，咳咳……”
虞娘子忍笑：“不要小孩儿胡说，这可是崔天官亲自派人送了来让按时服的，只这份心意就很有用，你还敢说有毒呢？”
“什么心意，在哪儿？”阿弦东张西望，又嗤之以鼻：“我除了苦，什么都没感受到。”
虞娘子宠溺地看着她：“你必然是这几天总是昏睡，睡得有些糊涂了，我是很知道的。”
说着又道，“别在这里晒太长，都把脸儿晒黑了。”
额头的伤正在愈合，这两天屡屡发痒。阿弦举手想挠，又勉强停手，只在周围小心地抓了两把。
忽然玄影从门外呼哧呼哧地跑了进来，在两人跟前摇尾吐舌。
虞娘子忙去舀了新鲜的水给它端了过去，玄影低头，伸长舌头呱唧呱唧喝了半盆。
阿弦笑道：“你又去哪里野了？我不能出去，你倒是自在的很。”
玄影喝了个饱，才得闲抬头“汪”了声，又转头看向门口，仿佛在等待什么人。
阿弦转头看去，果然见一人从门口走了进来。
阿弦一看此人，本能地就想站起身来，手在椅柄上一握，却忙又坐稳。
虞娘子回身，却也诧异：“这不是……陈中候么？”
来者正是陈基，手中提着两个纸包，垂手向着虞娘子笑道：“是，您还记得我。”将手中之物递上，“这是给阿弦的。”
虞娘子不忙接，只看阿弦。
阿弦咳嗽了声，想到先前崴了脚之事，无奈一叹，抬头问道：“中候可是有事？”
虞娘子见她神色平和，这才接了过去，默然后退。
陈基自在她身旁的台阶上坐了，道：“我听苏奇说你在家里养病，好些了么？”
阿弦默默说道：“横竖死不了。”
陈基打量她的额头，道：“又是怎么伤着了？”
阿弦道：“也没什么，时运不济而已，喝口凉水都能塞牙。”
陈基笑了笑：“你呀，我看又是强逞能闹出来的。”
阿弦皱眉瞪他：“好，就算我瞎逞能好了。”
陈基微笑：“我又听说你终于不必在周国公府当差，而是要去户部了……我想户部的差事有些琐碎清闲，兴许也不会有那许多危险紧要的时候，倒也是好。”
阿弦道：“你又是哪里听说的？”
陈基道：“这种消息传的自然最快。”
他见虞娘子不在跟前儿，就又低声道：“听说是吏部的人特意向户部举荐的。我想，会不会是你认识的那位……”
阿弦心头一震，知道他指的是崔晔，她本想否认，但是细细一想，好像的确不排除这种可能。
崔晔本就不喜她跟着周国公，只是她怕跟敏之翻脸的话会对陈基不利，因此才勉为其难。崔晔同许圉师关系又好，倘若是他暗中提拔……
阿弦摇头：“你也只是瞎猜。这些没凭据的话就不要说了，免得叫人误会。”
陈基笑道：“这不是只跟你说嘛，没跟别人说。”
阿弦看着他的笑容，不由屏息。
当初陈基毅然离开，着实伤了阿弦的心，可虽然跟他相见的时候“冷言冷语”，但毕竟是打小儿的情谊，又是视作父兄般的人物，怎能说绝情就绝情了。
何况陈基又三番两次地亲来找寻，言笑晏晏，若不是那夜给阿弦的伤痛太过鲜明，几乎就宁肯以为那并未发生过……
陈基听阿弦这一声叹，却笑着伸手，在她额头伤处旁边轻轻一抹：“又怎么了，总是叹气，都要成为小老……”
阿弦道：“什么？”
陈基目光闪烁：“心里如果有什么为难的，能说出来就说出来，别总是唉声叹气，像是个小老头子了。”
这话更叫人心酸——若是在以前，对他当然是无话不说，可是现在么……
两人说话时候，玄影便乖巧地趴在阿弦身旁。
阿弦垂头看着狗儿，问道：“大……你在金吾卫、一切可好？”
她最开始赌气不睬，到现在主动问起……陈基心里明白，笑道：“好的很。你不必担心。”
阿弦扭头：“我没担心。”
陈基笑：“其实还是我多担心你一些，不过看着有这位娘子贴身照料，也是安心多了。”
阿弦心里其实还有些话想问陈基，但毕竟先前“决裂”过……怎能说无事就无事了，拉不下脸。
陈基却是最懂阿弦的心意性情：“我之前才去金吾卫，忙的也脱不开身，近来才有些空闲了，以后得闲便来找你可好？虽然是在长安……至今为止我所知的来自桐县的，也只你我而已。”
阿弦不语。
陈基往她身旁挪了挪，歪头看着：“弦子，别生我的气了。好吗？”
心头的酸涩之意更重了。
正在这时，玄影“呜”地抬起头来，盯着门口。
未见其人，先听有人道：“谁生谁的气呢？”
陈基即刻站起身来。
门口处又走进一个人来，着浅绯色的官袍，长身轩昂，眉眼锋利，正是袁恕己。
陈基垂首作揖：“见过少卿。”
袁恕己打量着他：“我以为声儿这么熟，原来是你。”
阿弦也正站起身来，却因坐了太久，陡然站起身来，眼前一阵发晕，摇摆欲倒。
陈基就在身旁，忙抬手要扶住，谁知袁恕己眼疾手快，掠到阿弦身旁，长臂探出，早勾住阿弦的腰，将人揽了过去。
陈基的手其实已经碰到了阿弦的肩，见状一怔，便又缓缓撤手。
反往后退了一步。
袁恕己皱眉：“你、是在这里晒了多久？”举手在她脸颊上抚过，却并不怎地热。
阿弦定了定神：“也没多久。”将他的手掌拨开。
忽然陈基道：“我还要回去巡逻，就不多打扰了。”
阿弦才要说话，袁恕己笑道：“快去吧，不然我还以为禁军里多闲呢。”
“是，”陈基作揖，又对阿弦道：“好好休息。”
他转身往门外而去，玄影一直跑到门口相送，陈基笑着摸了摸它的头：“好好地看家，别只顾到处乱跑。”
阿弦看着这一幕，心情复杂，袁恕己拉她一把：“人都走了还看什么？进屋里说话。”
堂下对面落座，袁恕己道：“他又来做什么？”
阿弦道：“什么做什么，陈大哥不能来吗？”
袁恕己道：“你还叫他大哥？”
实在是哪壶不开提哪壶。
阿弦低哼了声，袁恕己笑道：“我就说两句，也是替你不平，这样就不高兴了？脸本来就黑，这样一来更黑了。”
虞娘子正奉茶上来，闻言也道：“都是在太阳底下晒的，我先前也说过，只是不听呢。”
阿弦道：“黑点怎么啦？老人都说黑点儿好，皮实康健。”
虞娘子忍笑退了，袁恕己也忍俊不禁：“你还想多皮实？是不是想变成昆仑奴那样儿？”
阿弦吐舌又翻了个白眼，袁恕己赞道：“好，再做出这个鬼脸来，更像了。”
等袁恕己喝了茶，阿弦便问案子进展如何。
袁恕己把那日沛王的书童报信，他从中听出蹊跷从而发现那青石之后骷髅一节说了。道：“我怕你出事才赶了去，本想这次是真的‘不成功就成仁’，谁知歪打正着，一定是你之前在假山洞里发现异样，才让崔晔假意回话实则传信给我的？”
阿弦道：“当时我神志不清，只是也担心你找不到证据，反被梁侯狠咬一口，模模糊糊大概说了，有些不太真切，只记得阿叔向我保证说你没事……”
袁恕己道：“这就是了。”
便又把那青石后是韩王李元嘉早先消失的贴身侍卫一节说了：“虽然张四供认说当初天风是去行刺的，但照我看来，当初韩王遇刺之事十分蹊跷，且人人都知道梁侯对韩王心有芥蒂，只怕遇刺之事，也是梁侯背后操纵，天风不知何故发现了此事，他对韩王最是忠心，且又性情冲动，亲自找上梁侯，多半是言语之中起了冲突，才无辜死在了侯府。”
阿弦想到那鬼凶恶的模样，忍不住念了一声“阿弥陀佛”：“怪不得他的怨气那样大。”
袁恕己道：“怨气大？”猛然一震，倾身握住阿弦的手：“那天你昏迷不醒，莫非是因为被、被……”
阿弦忙将手抽了回来——以前知道袁恕己不知自己是女孩儿，倒也相安无事，如今彼此都挑明了，每次身体偶有接触，阿弦心里总觉着有些古怪不自在。
“已经过去啦，幸好阿叔到的及时。”
阿弦握着手，朦朦胧胧想起那日的片段。
袁恕己喃喃道：“怎么又是他……”
阿弦道：“什么？”
袁恕己咳嗽了声，摇头。
阿弦便道：“对了，既然找到了这些证据，又有证人，梁侯这次应该是会伏法吧？”
袁恕己眉头深锁，忧心忡忡。阿弦诧异：“难道还不能治他的罪？”
阿弦之前被崔晔送了回来，连着昏睡两日，期间神智恢复之时，便问袁恕己的安危如何。得知无碍后才又继续沉睡。
但袁恕己因忙于审讯张四等，拟写奏折，因涉及的是皇亲贵戚，更加务必保证万无一失，因此竟忙的不可开交，并没有机会来见阿弦，这还是在梁侯府一别后初次相见。
只是对袁恕己而言，辛劳艰险之后，终于让真相浮出水面，如今只差东风。
保险起见，他不惜亲去寻崔晔，想请他帮忙判断，是否该将所有证据呈送武后，还是说直接面圣。
意外又不意外的，崔晔叫他面呈武后。
袁恕己思忖了半日，终于决定按照他所说的，进宫面见天后。
他将事情的来龙去脉详细说了一遍，又把在梁侯府地牢里搜出的断齿、张四等人的证供递上。
含元殿内静得可怕，沉默中，武后亲自将证供翻看了一遍。
最后，武后道：“既然此案更加涉及昔日韩王遇刺之事，非同小可，我是做不了主。”
武后自始至终面沉似水，无惊无怒，无喜无悲，叫人难测她心意如何。
袁恕己正诧异，武后将折子等合起来：“你很是能干，本宫看着也甚是欣慰，毕竟当初并未看错你，有拼劲且心细胆大，你二闯侯府的事我已听说了，敢赌上身家性命也要一寻真相，这才是我大唐的官员的气象。”
袁恕己万万想不到竟会听武后如此称赞自己，纵然心中对这位“太过能干”的皇后颇有微词芥蒂，但是此刻，袁恕己竟觉体内不由自主地有一股热血涌动，无端激奋。
他深吸一口气，低头道：“多谢……娘娘夸赞，这是为臣的本分，其实……也的确有些逾矩过分之处，还请娘娘见谅。”
武后低低笑了几声：“我是为国得了人才而欢喜，至于其他，不提也罢。”
她一招手，命宦官把所有折子都重还给袁恕己，武后道：“虽然为了陛下病体着想，我才帮着处理政务，但这种大事，还得让陛下亲自处置为好。何况武三思是我的侄儿，于公于私，我都要避嫌。你去吧，让牛公公带着你去面见陛下，要如何决断，一切都听从陛下旨意，我遵从就是。”
袁恕己几乎以为自己在做梦。
向来一副“大权独揽”姿态的武后，在事关武三思性命的这案子上却选择了放手，她难道不怕武三思真的人头落地？还是说她当真是为国着想为君分忧的贤后？
袁恕己有一瞬间的胧忪。
牛公公领着他前去谒见高宗。路上，牛公公回头，见袁恕己剑眉英武，生得十分出色，不由笑道：“袁少卿，你可真是个人物。从你没进京都之前就如雷贯耳，这进了京都，更是了不得了，简直要窜天呀。”
袁恕己道：“公公您说笑了。”
牛公公道：“这可不是说笑，你呀，的确如天后所说，真是个能人，以后必然步步高升，前途无量。”
袁恕己笑道：“那就借公公吉言了。”
牛公公道：“错不了。”
不多时来到了高宗寝殿，还未入内，就听到一声欢快地娇笑从里传来。
牛公公叫一名内侍去传信，他自个儿回头小声道：“这是魏国夫人在伴驾呢。”
袁恕己恍然。
半晌，内侍出来道：“陛下说，这件事交给圣后处置就行了，不必特来禀见。”
袁恕己微怔，牛公公不耐烦，举手推开那小内侍，自己进殿禀奏，一会儿果然听里头宣召。
殿内，高宗坐在御座之上，旁边儿坐着的却是魏国夫人贺兰氏，忽闪着双眼打量袁恕己。
袁恕己因觉着是在禀奏正事……却让魏国夫人一介不相干的妇人在旁，似不妥当，正迟疑中，牛公公道：“袁少卿，趁着陛下精神尚佳，你可还不快说？”
袁恕己知道这老公公是在提醒自己，当即不再顾及别的，便又如实将所查明种种向着高宗禀奏了一番。
高宗且听，且有些心不在焉，直到听到在地牢里发现韩王李元嘉侍卫尸身之事，才皱眉道：“的确是韩王的侍卫，已经查明正身了么？”
袁恕己道：“是，尸首的特征以及身上的腰牌都证明的确是韩王侍卫，若还想再进一步证明的话，或许可以传韩王派两个昔日同此人相熟者进长安……”
“还是不必了，”高宗摆手，“陈年旧事，何必又另生波澜，还要惊动千里之外的韩王，也徒增他的伤心。”
袁恕己心头一沉。
忽然魏国夫人娇声道：“袁少卿，你口口声声说是梁侯杀死了那什么京兆府姓宋的，还有韩王的什么侍卫，可不知你有什么证据？”
袁恕己本不愿答，奈何：“方才已经都呈给陛下了。”
魏国夫人笑：“这是什么证据，无非都是些一面之词。”
如此逾矩，评头论足。
袁恕己不悦，生怕自己按捺不住，便噤口不言。
魏国夫人却对高宗道：“陛下，您说是不是？又不是有人亲眼看见了梁侯拿刀杀人……怎么就这么污蔑人？”
袁恕己道：“并非污蔑，梁侯府非但有物证，还有人证。”
“什么人证，”魏国夫人道，“那不过是两个刁奴罢了，照我看，是他们自作主张杀死了人，故意栽赃给主子的，应该严惩才是！”
袁恕己浓眉紧皱，双拳微握。
高宗笑道：“少卿正跟我回话呢，贺兰你不要插嘴。”
魏国夫人撒娇：“我只是怕陛下被一面之词蒙蔽，做出错误决断，梁侯从来小心谨慎，怎么会是那样丧心病狂的人呢。”
高宗道：“你说的有理，的确不能偏听。朕想……不如传武三思进宫，当面质问。”
魏国夫人拍手叫好，岂料正在此刻，外头内侍进来，跪地禀道：“梁侯求见。”
高宗笑道：“他敢情是有顺风耳，竟自个儿来了。”
武三思进殿，见袁恕己在旁，并不惊诧，上前行礼。
高宗道：“梁侯，你怎么突然进宫进见，可去见过皇后了？”
武三思道：“事情紧急，且又避嫌，是以并未见过皇后娘娘。”
高宗道：“哦？什么事这样紧急？”
武三思忽然跪地，伏身带着哭腔叫道：“求陛下给我做主，如今没有人愿意帮我，都想着我死，求陛下为我做主，救我一命！”
高宗吃了一惊，魏国夫人喝道：“梁侯，你慌张什么？谁又想要你的命了，没有陛下的话，谁又敢这样自作主张？”
高宗才道：“不错，有什么话你慢慢地说，不必先怕的如此。是非曲直，朕自会做主。”
牛公公在旁瞥武三思一眼，两侧小宦官上前，试图将武三思扶起来。
武三思却将他们推开，仰头看着高宗道：“既然大理寺袁少卿在此，想必陛下也知道他们控告我的那些罪名了。”
高宗点头。武三思流泪道：“这件事臣实在是冤枉，袁少卿两次连闯臣的府邸，我都随他所愿从未为难，若不是心胸坦荡，又怎会如此似‘开门揖盗’之举。但少卿屡屡针对，实在叫臣苦不堪言。”
高宗道：“少卿也是为了查案。不要过于责怪。”
武三思道：“臣也是念在如此，也想早日破案故而一味地顺从迎合，谁知……竟从地牢里搜出不明牙齿，又搜押两名刁奴，编造出不利于臣的证词，实在叫臣百口莫辩！”
高宗道：“你的意思是说，你跟这两件案子毫无关系？”
武三思道：“臣虽卑微，毕竟也是皇亲，仍要顾及皇家的体面，又怎会做出那些丧心病狂之事，此事乃是刁奴张四跟常远私下所为，他们自以为是府内家奴，高人一等，瞒着我横行霸道……这件事臣已经问明了。其中刁奴常远被臣动之以情晓之以理，终于揭发被张四胁迫、将所有罪名推在臣身上的险恶用心。陛下若是不信，可以再当面提审常远。”
袁恕己脸色一变。
这两名梁侯府的家奴，因是重要证人，袁恕己命亲信看押，锁在大理寺的牢房之中，前几日武三思屡屡要见，都被拒之门外。
难道……他已经终于找到空子，不知用何等威逼利诱的法子让常远跳反？
高宗道：“难道……竟是如此？”
魏国夫人趁机道：“陛下，难道您还不信自己的亲戚，却去信一个刁奴的话么？大理寺少卿年青气盛，又一心想建功立业，被这些刁奴欺瞒自是有的，陛下英明神武，目光如炬，一眼便能看破这些人的图谋。”
袁恕己忍耐到极点，终于扬声道：“微臣虽然无知，毕竟此案全程严密侦查，现场勘查，找寻证据，缉拿人证，亲自审问，处处亲力亲为，微臣自信不会出什么纰漏差错，魏国夫人常居深宫，毫不知情，便能信誓旦旦空口白牙地认定梁侯无辜，试问夫人认定梁侯无辜的证据又何在？”
魏国夫人没想到他会出言驳斥，恼羞成怒：“你、你大胆！”
高宗把手中折子放下，示意魏国夫人稍安勿躁。
但皇帝面对魏国夫人的饶舌，却仍是半点儿愠怒之色都无。
高宗只温声道：“其实发现韩王侍卫的那日，正沛王也在场，朕曾问过沛王，沛王也说那人就是韩王的侍卫，朕是知情的。但是……”
高宗和颜悦色地看着袁恕己，道：“魏国夫人的话其实未尝没有道理，倘若真的是刁奴自作主张，事发之后为求自保便将罪责推在梁侯身上呢？”
袁恕己道：“陛下！”
梁侯府内出现那样大的地牢，本就不正常，倘若是家奴瞒着武三思在地牢中刑囚无辜之人，如此明目张胆，除非武三思是个死人，或是天生心性粗愚才发现不了，高宗这话，竟似有意开脱。
武三思狡猾，忙应声道：“但臣的确有罪，臣的确疏于自查，竟让刁奴们瞒天过海，做下恶事，臣虽未曾参与其中，却也难逃关系，求陛下责罚臣吧。”
他又跪地，做匍匐之状。
袁恕己在旁看着梁侯匍匐如一只河蟆，很想上前一脚踩在他的头上。
——当真是人算不如天算，事情出现了一个奇异的转折。
袁恕己以为处置梁侯武三思一案最大的阻力，一定是来自于武后。
谁知竟全错了。
替梁侯竭力辩解的，居然是很受高宗恩宠的魏国夫人贺兰氏。
但贺兰敏之明明跟武三思几乎水火不相容，为什么魏国夫人会一反常态地替武三思撑腰？
把连日的遭遇跟阿弦说罢，袁恕己仍难开抒郁郁的心情。
阿弦满眼不可思议：“既如此，梁侯就无罪了？”
袁恕己道：“虽然说他疏于自查，防范不严……可也不过高高举起轻轻放下而已。”
阿弦想起素日敏之跟武三思一见就彼此摩拳擦掌之态，道：“周国公跟梁侯一见面儿就跟斗鸡一样，彼此想掐死对方呢，怎么周国公的妹子竟护着梁侯？”
袁恕己冷笑道：“这两日我有些想明白了。早听说魏国夫人的心也不小，倘若她想在后宫里独领风骚，自然需要有人支持，兴许正是因为这个，她才故意拉拢梁侯。”
阿弦道：“那梁侯会帮她么？他……不是皇后娘娘的人么？”
袁恕己道：“之前听人说，皇后因为不知何事对梁侯大发雷霆，好似很不喜他，也许是梁侯察觉皇后这棵大树无法乘凉，于是另攀高枝。”
匪夷所思，阿弦叹道：“长安的人真是……太可怕了。”
袁恕己冷笑道：“这还是刚开始呢，我在想假如皇后娘娘知道了此事，会作何反应。”
以武后之能，应该很快就会知道武三思跟魏国夫人“沆瀣一气”之举。而以她的心性，只怕不会“坐以待毙”。
可是，没有人可以妄自揣测武后的心意。
但正因为无法琢磨，反而更叫人期待。
次日，阿弦来至户部报道。
许圉师早有交代，便有一名差官领着阿弦，先熟悉了一下地方，又介绍了几名同事之人。
先前阿弦跟虞娘子戏言，说叫自己来户部是当跟班儿的，自非如此，许圉师早有安排。
户部源于周礼之中的地官，顾名思义，掌管的乃是天下土地，百姓，钱粮赋税等。
整个班部又分为四个司，分别是户部，度支，金部跟仓部。四司各有其职位。
户部是人口调动、核算入簿等；度支则是国之财赋的统计跟支调；金部是国中田产赋税、薪俸的收储，仓部负责管理国中仓储出纳政令。
因长安为天下四方五夷朝拜之所，人口复杂，流动性强，几乎日新月异，几乎半年便能大变一次，是以户部的人手竟有些不够用。
许圉师身为侍郎，不仅要负责赋税实征，版籍核审，更有垦荒抚民等差，同时监察各地田产归属，抑制豪强兼并伤农，又如哪里出现天灾，还要负责赋税减免流民安置等等，各项杂事数不胜数。
许圉师底下各部的巡官、主事等也都分身乏术，听说来了人，都想往自己身边儿拉拢。
阿弦便留在四司之中的户部，在户部主事底下，做一名小小地给事官。
在六部之中，户部看来是最不起眼儿的，实则户部所主管的核心，正是一个“人”字，而不管是长安城还是天下，撑起所有的正是“人”，故户部的差事虽看着繁琐，却绝不容小觑。
因阿弦初来乍到，不太熟悉，便拨了一名前辈给事教导她，第一日便是将库房里的旧人口册子整理归档，——这工作极好上手。
阿弦在户部两日，已渐渐适应了这种看似平缓实则忙碌的差使。
这日，阿弦正将剩下的档册归类，无意中掀起了些灰尘，引得她不由自主打了个两个喷嚏。
正在揉眼，书架后有一道影子若隐若现。
阿弦瞥见，却装作看不见的，只仍若无其事地搬运书册，那影子见引不起她的注意，忽然凑近过来，呼地吹出一口气。
猝不及防，冷气带着灰尘扑面而来，阿弦举手捂嘴，把手中册子往书架上一敲：“别胡闹！”
那影子这才从书架后飘了出来，幽幽然道：“十八子，你这样好生无趣。”
阿弦道：“什么叫有趣，被你吓的吱哇乱叫抱头鼠窜？”
之前阿弦第一次来，没什么防备，被这只突然出现的鬼吓了一跳，后来见他样子虽有些可怕，其实并非能害人的厉鬼，就也罢了。
原来这只鬼是昔日在此当差的一名书吏，姓黄。他游荡此地数年，忽然发现阿弦能看见自己，喜不自禁，每天不停地跟她聒噪。
幸而这黄书吏有个优点，因是个老当差之人，最熟悉各种档册的归类地方，有好几次阿弦找不到所需的档册，多亏他指点才未曾耽误。
是以阿弦能跟他“和平相处”。
黄书吏嘿嘿笑了两声，还要再说，忽然不知为何，身形一晃，消失不见。
阿弦只当他又是要恶作剧，也不以为意，翻着手上册子随口道：“我可警告你，你若再敢吓我，我就念《金刚经》《大悲咒》《存神炼气铭》啦，让魂飞魄散……”
这自是说笑恫吓之语，若真有这种效能，她也不至于被厉鬼上身折腾的极惨。
黄书吏并不回答。
阿弦一笑摇头，转身将书册归档，却瞥见书架后果然静静地立着一道影子。
阿弦以为他死性不改，才要呵斥，忽然心生一计。
当即便假装看书找书，不经意脚下转动，悄然地来到书架前。
忽然迅雷不及掩耳之势，一个旋转现身，张手道：“人吓鬼，怎么样？”
阿弦乐不可支地想看黄书吏受惊的模样，却惊地发现眼前之人是谁。
“你、你……”她瞠目结舌。
原来此时在她面前的，哪里是什么黄书吏什么鬼，居然正是崔晔。
敛神静气，那双亘古无波似的双眸望着她。
阿弦见自己双臂仍张开，忙垂下，心中着实懊恼，竟无法面对，忙低头灰溜溜地转开。
身后崔晔道：“阿弦。”
阿弦却又想起送别卢照邻之时，城郊外他那样冷言冷脸冷心的模样，她也不回头，匆匆地加快步子，急忙出了库中。
站在门口左顾右盼，阿弦不知自己为什么下意识地要退避，却不知要往哪一处去，正在彷徨，身后崔晔已踱步而出。
阿弦想也不想，忙跳下台阶。
“阿弦，”崔晔唤了声，徐徐下阶，开口道：“我有话说！”
阿弦止步，背对着他嘟起嘴来。
有些难以启齿，崔晔缓缓道：“上回，原本是我太急躁了……”
阿弦诧异，这才慢慢回身：“你说什么？”
崔晔有些不大自在：“上回，我不该对你冷言冷语。你……别怪我。”
阿弦嘴角一动，想笑，偏又忍着。冷冷哼了声，转头看天。
崔晔望着她口是心非的模样，神色缓和许多：“你的伤好些了？怎么不多在家里休息几日？”
阿弦道：“我都好啦。”挠了挠头，“你来找我就是为了说这些？”
他未回答，阿弦却察觉他身上的气息似跟之前不同了，阿弦顾不得制气：“夫人可好？”
崔晔脸色一变，闭口不言。
阿弦关心情切，脱口而出，看着崔晔的反应，心里已经后悔：“就当我什么也没说！”
她迈步要走，崔晔却举手一拦。
阿弦想也不想，脚步转动身形旋开，瞬间手在栏杆上拍落，纵身跃起，人已经翻到廊下去了。
整个动作竟一气呵成，利落潇洒。
对崔晔而言，若想强拦住她的话并不是难事，然而阿弦的反应出乎他的意料。
崔晔啼笑皆非：“我难道会吃了……”
这句话还未说出，已觉着不妥，便道：“你就这般着急走开。”
隔着栏杆，阿弦道：“我当然着急啦，我怕我会忍不住，又多嘴管别人的家事。”
崔晔道：“谁是别人？”
阿弦瞥他一眼，双手背在腰后：“不知道，我走了。”
崔晔无声一叹，那句“其实被你说中了”，赧于出口。
看阿弦自廊下消失，崔晔回身也要离开，不料才转过身，就见许圉师站在对面儿台阶上，正笑吟吟地望着他。
崔晔一笑，两个人各自往前，在中庭碰面，许圉师道：“听说你来部里，还以为是找我有事，慌得我急急出来，不料竟不是找我，怎么，跟小十八说些什么？”
崔晔道：“有件私事。”
许圉师道：“我瞧你好像惹到了那孩子了。”
崔晔道：“阿弦是小孩儿心性，面上虽然赌气，心里实则没什么。”
许圉师笑道：“到底是你懂他。”又道：“我还要多谢你帮着我在天后跟前说话，不然要从周国公手里要人，可不是件儿容易的事。”
崔晔道：“侍郎不必如此，毕竟我也有私心，周国公名声在外，我也不想阿弦留在他的身边，他若能在户部有所作为，正是两全齐美。”
许圉师连连点头：“说的是，我也觉着这孩子是个可造之材，埋没了实在可惜。”他举手往内一请，“既然来了，进去喝杯茶，偷得浮生半日如何？”
就在两人并肩而去之时，走廊月门处，探出一个头来。
阿弦瞪圆双眼盯着两人背影，喃喃道：“果然给大哥说中了，真的是阿叔帮我说话？”
忽然又想：“到底夫人怎么样？不过以阿叔的聪敏，一定会明白，一定会做些什么才是……啊不想了，我为什么又管别人的家事！”她举手在自己的头上胡乱揉搓过，懊恼交加地走开。