第14章
她一边说着，一边缓缓抓起那所谓的“大救驾”，塞入口中，含混说道：“寿春当地的吃食，自是必不可少。开封府才有的吃食，也能在庙会上试一回水。鱼龙曼延，百戏杂耍，也都可以聚到这庙会之上。再将所绘地经，标明三处赏荷之所，以及庙会所在之地，接着张贴于街口巷尾，游人便不会似那没头苍蝇一般问东问西，也算是替他们着想。”
崔钿一笑，随即微微偏头，打量着徐挽澜，道：“徐老三你猜对了，我有心要把这寿春造成小开封，而寿春当地的玩意儿，自然也是必不可少。只是我心里没底儿，不知道我这集市办起来后，有没有恁多人捧场，这才打算先在这观荷节试上一回，美其名曰，叫做‘观莲会’。那你猜，我这观荷会，要办上几日？若是你能猜对，这满桌的吃食，我绝不自留，统统送了你去。”
稍稍一顿，她勾唇一笑，又挑眉道：“还再加上三张十色笺。我知道你喜欢那玩意儿。”
徐挽澜垂眸而笑，当即朗声道：“既然知县娘子这般大方，那我也不好推辞。依我之见，娘子是打算连办三日。一来，这观莲节，正好能连上一个休沐日，合在一起，倒是良辰吉日。二来，若是只办一日，这声势还没扬出去呢，咱这集市都办完了，这不就是瞎子点灯白费蜡么？连办三日的话，头一日，或许没甚么人来，但是这第二日，第三日，邻县的也得了消息，这来捧场的人，自然也就多了。咱这‘观莲会’的名头，自然也就打出去了不是？”
崔钿定定看了她两眼，随即撇了撇嘴，转头朝婢子吩咐道：“将这吃食包好罢，左右花的是她的银子，咱也没吃甚么亏。十色笺嘛，给就给了，反正于我而言，也算不得甚么稀罕物。”
徐挽澜一笑，高高兴兴地，将那包好的吃食一并收下，接着又管卖豆腐的妇人借了食盒，提起来也算方便。
崔钿以手支颐，眯着眼儿，细瞧着她，随即挑眉道：“你这几日，是不是犯懒了，怎么也不接官司了？我还等着看你，和那秦家娘子，再大战几百个回合呢。”
徐挽澜笑叹道：“这寿春县才多大点儿地方，一年到头，也就那么几场官司，我一个月能打上三四回，已然算是多的了。”她稍稍一顿，又笑道：“知县娘子也不必如此惦念我，约莫再过上七八日，你便能在衙门见着我了。前些日子在街上碰着阿芝姐，她说要给我个大案子呢。”
崔钿微微蹙眉，疑声道：“这同行是冤家，她有那等好处，又如何想得起你？依我来看，这多半是个棘手官司，烫手山芋，她接不了，又推不开，这才想着要转手于你。”
崔钿的这一番话，也恰是徐三娘的忧虑之处。她略略一思，用手拍了两下食盒，随即仰起头来，一派轻松，朗声笑道：“那又如何？兵来将挡，水来土掩。我能接就接了，不能接便推了，又不是甚么难事。”
崔钿扬眉笑道：“你这话说的轻松，可真到了那时候，只怕是硬着头皮充好汉，不上也得上了。”
崔钿这话，不曾想却是一语成谶。待到两日之后，徐挽澜依约而至，到了这王瑞芝府上，只打算和她吃一顿那拨霞供，再听听那阿芝姐，到底想把甚么官司转到她手里去。
不曾想这火锅才摆上桌，徐挽澜正手持筷子，夹起兔肉，打算涮到锅里之时，便见那王瑞芝手抚腹部，温温笑道：
“先前原本同三娘说好，要和三娘子，痛痛快快地，吃一顿这拨霞供。只是现如今，我这肚子里，多了个小兔崽子，便也不能胡乱吃喝了。这一盘兔肉，三娘只管全吃了去罢，一来，这东西乃是寒凉之物，二来，我听人家说，若是有孕在身之时吃了兔肉，肚子里的孩子，也会长出三瓣嘴儿来。”
吃兔肉生兔唇这话，分明就是愚昧之语，但是这徐三娘，自然不会没眼力见地去出言纠正。她连忙搁筷，立起身来，拱拳贺喜道：“恭喜恭喜，敬贺敬贺，天官赐福，明珠入掌，这可真是喜事一桩！如此一来，阿芝姐便不是儿女双全，而是儿女三全，甚至四全五全无尽全了！子子孙孙，瓜瓞绵绵，门庭增辉，玉树芝兰。”
王瑞芝低头一笑，又缓缓说道：“你这丫头，惯会哄人，你家阿母怀你的时候，也不知吃了多少甜食，才能生出你这一张抹了蜜的嘴。”
她把着眼儿，细细打量着那徐三娘，随即笑容稍敛，叹了一声，又道：“我自打身怀六甲之后，这精神头儿，便远不如从前。年轻的时候，便是有孕在身，也能在衙门整整站上一个时辰，说得口干舌燥，不胜不休，现如今我年过而立，又因前两次坐月子没坐好，落下一身病，便是不怀孩子，也是无力苦撑。”
徐挽澜抿唇道：“为母不易，为母则刚。阿芝姐的难处，也令我心有戚戚。”
她前世死于难产，临死之前，完全被绝望与痛苦所浸没，她当然清楚，这怀孕产子，是多么辛苦难捱的一个过程。
王瑞芝垂眸道：“我先前说要转手案子给你，我知道你这心里头，自然是犯起了嘀咕，想着这同行是冤家，我又如何会心甘情愿，将这好事相让于人？只是我身怀六甲，纵是有心，却是无力，不得不将手头的官司都分让出去。我也不止找了你，那甚么秦娇娥，还有秦娇娥她姐，秦娇蕊，以及其他讼师娘子，我都给她们分了官司，故而你毋需多疑。”
稍稍一顿，她又缓缓一笑，道：“我找的这几人，都没甚么多余的话儿，直接就将官司接了。只那秦娇娥，整个人恹恹缩缩，萎靡不振，说起话来，前言不搭后语，见她如此，我也不敢把官司给她，只劝了她几句，便辞别而去。”
她这话说到这里，分明是将徐挽澜给逼到了死胡同——别人都爽快接了，只秦娇娥一个，不接也说得过去，那她徐三娘，便也不好出言推辞了。
徐挽澜持起筷子，涮了块兔肉，蘸了蘸酱，送入口中，并不抬头看那阿芝姐，只缓缓笑道：“阿芝姐不妨先说说那案子，到底是何等情状，也好让我在心里估算一番，我到底能有几分胜算。我现如今是初出茅庐，乳臭未干，而这讼师行当，我也不过才干了几年，断不敢螳臂当车，蜉蝣撼树，瞎逞能耐。阿芝姐与我交情深，该也是明白我的。”
王瑞芝稍稍一顿，笑了笑，又温声道：“这桩案子，确也有些难处，但是三娘也是明白人，这哪一场官司，又能随随便便就赢呢？我想让你接的这官司呢，牵扯了两家人，一边是太常卿府上，另一边，则是咱寿春首富，姓岳的那一家。”
这所谓的太常卿，其实并不是当朝的太常卿，而是一个做过正四品太常卿的老妇人。这妇人姓袁，六十多岁，寿春本地人，早年间金榜题名，学而优则仕，本想着能走出一条青云大道，可谁知却被派去做了那祭祀小官，最后能混成正四品的祭祀“大”官，已然是费了不少心力了。
这袁老夫人，为官之路算不得多顺利，可她已然是寿春县这百十来年里，最有出息，官阶最高的娘子了。因而这袁老夫人辞官还乡，回了寿春之后，县里众人都想着能攀高结贵，谄谀取容，反倒是令这官场不得意的袁氏，自此如鱼得水，富贵发达起来了。
而那户首富岳氏，当家的那岳大娘，徐挽澜也是打过照面的。先前有一回，她去魏大娘那里吃酒席，也曾与这岳大娘寒暄过两句，那妇人生得方脸，身材矮小，肤色稍深，看起来很不打眼，若非知道她的来头，实在瞧不出她有这番能耐。
徐挽澜一听这两户人家，无奈一笑，立时便知道这案子到底难在何处了。王瑞芝所说的这两户人家，一个是富贵商贾，一个是宦达门第，来头都不小，在这寿春县城里，俱都是有权有势，有头有脸的大人物。这讼师的，偏帮了其中一家，必然要得罪另外一家。
这阿芝姐怀孕是真，无力打官司是真，但她不想打这场棘手官司，急着要转手于人，多半也是实打实的真。而那秦娇娥，绝不是输了几场就颓丧成这样的人，十之有八/九，也是不想接这烫手山芋，这才扮出那副委靡困顿的模样，找了由头，推诿过去。
徐挽澜一听这阿芝姐说罢，也只笑了一下，又夹起菜，扬眉道：“阿芝姐别光顾着说，我知你身子不适，但也绝不能滴米不进，该吃还是得吃。过饱伤胃，过饥则伤肠。这四性五味，一个都少不得，阿芝姐便是心有忧思，也该为我这外甥女着想着想。”
王瑞芝叹了口气，道：“三娘子，你知冷知热，惯是个疼人儿的。只是我忧心如焚，自然是茶饭不思，且让我先同你，讲讲这前因后果罢。”
徐挽澜无奈至极，只得听她细细道来。却原来这太常卿袁氏，与那首富岳氏，本是亲家，可谁知那岳家姑娘娶了袁氏儿郎后，却是迟迟不肯与他圆房，甚至还与他分房而眠。那袁氏儿郎独守空闺，做了活鳏夫，自是哭哭啼啼，怨怨哀哀。他心有不甘，便趁夜偷窥，不曾想却撞见了一桩丑事——那岳家姑娘，夜间竟与身边婢子同榻而眠，鸾颠凤倒，磨起了豆腐来！
依照那开国女帝定下的律法，像这种同性相恋之事，若是为人所揭穿，被抓了真凭实据，那便是死路一条，无可通融。因而这袁氏郎君，一怒之下，便将自家娘子告上了衙门，非要将她逼到绝路不可。如此一来，这亲家成了冤家，故旧成了仇雠，一桩喜事，反被闹到公堂之上。
王瑞芝说罢之后，又抬了抬眼儿，缓缓说道：“我老实跟你说罢，这案子，这岳大娘，确实是先来找的我。后来你在县衙连胜三局，好不威风，这岳大娘，便生了心思，只是又不好直说。可再接着，我便有喜在身，这官司，自然是打不得了。岳大娘知我同你交情好，便托了我来当说客。你呢，若是接了这官司，或许便得罪了太常卿，若是不接，便是得罪了岳家。你啊，早就是骑虎难下，下也下不成了。”
这一番话，说得徐挽澜心上一紧，兀自叹道：她这可真是“人在家中坐，祸从天上落”，她这招谁惹谁了，竟没来由地得罪了一连串的人。
这岳大娘先找的阿芝姐，后来又想换讼师，被这王瑞芝瞧了出来。如此一来，阿芝姐心里定然不好受，她可以说是得罪了这王瑞芝。
而便如阿芝姐所说，若是岳大娘想请她打官司，那肯定有的是法子，足以逼得她接下这烫手山芋——阿芝姐当说客不成，便可请魏大娘；魏大娘的面子也敢拂，说不定她连崔知县都能请得。这下可好了，就如崔钿那张乌鸦嘴所说，她是硬着头皮充好汉，不能上也得上了。
她蓦地一叹，饮了口茶，心上一横，又想道：正所谓木秀于林，风必摧之，风头出的太大，迟早要惹了麻烦上身。现如今麻烦已经来了，逃避也是无路，倒不如用心应对。
徐挽澜思及此处，不由一笑，道：“还请阿芝姐代我给那岳大娘送个信儿罢，待她得了空，我便去找她那女儿问问案情。我尚还不敢打包票，更不敢拍着胸脯胡乱吹嘘，但我若是能帮，我一定帮，我若是能有三分胜算，我便将它翻作七成。”
见她答应下来，这王瑞芝自是心上稍缓，高兴起来，连连给她夹了几筷子肉，这便令婢子前去岳府报信。待这一顿拨霞供吃罢之后，徐挽澜坐于堂中，闲闲饮茶，只等着那婢子送信回来，好与那岳大娘敲定会面的时辰。可谁知那婢子回来后却道：
“说来也巧，奴到了那岳府，正撞上岳大娘将要驾车出门。那岳大娘说了，她要同魏大娘等，去那邻县谈生意，待到金乌西坠，黄昏月上，方会折回寿春。夜里头到了寿春，她会去魏府上吃酒，叫三娘子同去，有话儿便在席间说了。”
徐挽澜闻言，只管应下，暗想自己与那魏大娘真是缘分不浅，这近一个月内，三番五次，非去她府上不可。待到时近黄昏，这徐三娘便提早到了魏府，只等着几位招惹不起的姑奶奶回来吃酒。因她乃是熟客，那魏府仆妇开了门后，倒也不曾多言，只将她迎入府内，令她候在堂中。
这六月的天，说来也是古怪。前两日还是暴雨亟至，似瓢泼盆倾，而今日这天儿，哪怕这太阳已然落了山，这夜里也是闷热如蒸，徐挽澜在堂中坐了没一会儿，便已是汗出浃背，不得不背着手儿，跨步出门，到小园子里透透风，散散暑气。
魏大娘虽然为人跋扈，脾性乖张，行止间看着像个暴发户，可人家到底也是富贵人家长起来的，品味毋庸置疑。譬如这园子，便修得极为巧致，行走其间，令人心旷而神怡。
徐挽澜管仆妇借了把团扇，接着便坐于廊上，扇风纳凉，只等着几位金主儿回来。庭中寂寂，四下无人，她斜倚栏杆，眼观着浓阴高树，峻阁池塘，又仰头看那云里疏星，皎皎明月，吹着绕院熏风，手里把玩着扇柄上坠着的流苏穗子，兀自发着呆，整个人都放松到了极点。
她正眯着眼儿，享受着这难得的适意，忽地听到清风送来一阵窃窃私语之声。那声音细细碎碎的，仿佛愈来愈大，徐挽澜一听，连忙坐直身子，唯恐被人撞见这副慵懒身状。
待她坐直之后，忽地转念一想，暗自寻思道：这处庭院，临近正堂，若非是主人吩咐，闲杂人等是不得随意入内的，怎么会有人，胆敢闯入这里，还寻了偏僻角落，说起了私己话儿来？这般想着，徐挽澜心中生疑，但也不曾起身上前，只闲闲摇着团扇，着实懒得招惹这等麻烦。
可谁知她才摇了两下团扇，接着也不知吸进了甚么，只感觉鼻间发痒，才伸手揉了两下，便忍不住打了个喷嚏。这喷嚏一打出来，那边的窃窃私语也跟着戛然而止，徐挽澜心道坏了，连忙立起身来，只想着快步离去，赶紧寻个地方避上一避。
可她才一起身，便见数步短廊的另一头，现出了个身影来。徐挽澜定睛一瞧，见这人脚上踩着一双柴屐，肩上则松松垮垮地，披了件暗蓝绸袍，那衣上海棠铺绣，梨花堆雪，月光来映，隐隐生华。再看他那脸，一半隐于晦暗之中，另一半倒是被月光照得清楚如许，徐挽澜这一看那如画眉眼，不由得心上稍定。
她只摇了两下团扇，随即伸着胳膊，打了个哈欠，稍稍一叹，随即慵懒笑道：“瞧我困的，不过就在这廊上坐了会儿，就无知无觉地睡了过去，做了好一场春秋大梦。大梦方醒，就瞧着了你，唉，我还当是魏大娘来了呢，吓得我立时起了身。”
韩小犬踏着木屐，薄唇微抿，缓步而来，定定地盯着她，又冷声问道：“你怎么又来了？那官司不是已然结清了吗？”
徐挽澜不动声色，嗅了两下，但觉得这韩小犬身上的香气很是可疑。听得这韩小犬问话，徐挽澜扬起脸儿，含笑道：“怎么？魏大娘看得起我，唤我吃酒，你还要把我逐出门外不成？”
韩小犬却是眯起眼来，骤地钳住她的腕子，沉声逼问道：“你这小娘子，惯会撒诈捣虚，扯起谎来，倒是比真的还真。我再问你一回，你当真甚么都没听着？”
徐挽澜不慌不忙，挑眉一笑，轻声道：“你瞧你，做贼心虚，不打自招。你问我听没听着，定然是你说了不该说的话，又唯恐我听见之后，跟魏大娘通风报信。”
她闲闲抬眼，凝视着韩小犬那阴鸷双眸，又缓声道：“你趁早放心罢，我这人，最怕的就是麻烦事儿。一来，我确实是没听着，二来，我便是听着了，也不会告与旁人。你那些个阴谋诡计，我是不知不晓，不与人言。只是我好心提点你两句，任你想使甚么花招儿，也莫要惹出了官司，最后闹得对簿公堂，你死我活，这可就不好收场了。”
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第33章 若言此兆为前定（一）
若言此兆为前定（一）
韩小犬闻言，微微垂眸, 默然半晌, 方才松开手来, 沉声冷道：“三娘子多虑了。我行事自有分寸。”
徐挽澜心上一叹, 只抬起手来，缓缓揉了揉自己那勒得发红的腕子, 随即仰起头来, 含笑说道：“韩郎君有分寸就好。虽说我这人, 见天儿盼着人家犯官非之灾，官司愈多，我这荷包愈鼓, 但咱魏大娘，说得上是个好人，我只盼着她, 平平安安, 稳稳当当，再也不必寻我这铁扫帚上门。”
韩小犬闻言, 却是挑眉一哂, 眸色阴鸷, 显然是不以为然。徐挽澜见劝不动他, 便也懒得再多费口舌, 只摇了两下那仕女图团扇，笑道：“天色不早，我估摸着咱家大娘也快回来了, 我呢，也该去正堂里头等她了。韩郎君，你且早早歇下罢，咱二人有缘再会。”
韩小犬斜睨着她，一声不吭，半晌才沉声道：“把手伸过来。”
徐挽澜一怔，不解其意，想了一想，但将那垂着穗子的仕女图团扇，朝着他递了过去。韩小犬见她如此，面上稍有不耐之色，只又抓了她腕子，给她粗粗揉了两下，随即皱眉厌声道：“你这腕子，也不知怎地，我不过稍稍用力，便红得这么惹眼。若是叫旁人瞧去了，难保不会探问个究竟。”
他力气恁大，徐三娘自是无意挣脱，便是挣脱，也定是挣脱不开。她但手持团扇，抵着下巴，闲闲低首，挑眉细看，却见这韩小犬愈是揉抚，她这腕上红痕，便愈是惹眼，简直跟刮了痧似的，绯红一片。
徐挽澜看在眼中，兀自觉得好笑，但用那扇面拍了下他胳膊两下，笑道：“行了，你个做贼心虚的。到时候旁人问起，我随便找个由头，搪塞过去便是，哪用得着你在这儿白费心机，且还越抹越黑。”
韩小犬薄唇紧抿，这才松手作罢。徐挽澜收回手腕，左手负于身后，右手轻摇团扇，又劝了他安心回去待着，软硬兼施，来回劝了两遍，总算是劝得这韩郎君踏着柴屐，离身而去。
待到这韩小犬离去之后，徐三娘坐于廊上，笑意渐渐收敛，边缓缓轻摇小扇，边暗中寻思起来。
韩元琨身上这香味，徐三娘闻起来并不陌生。她嗅了两下，便立时明白过来，这乃是从那大食国传来的薔薇露，即所谓的打阿拉伯传过来的玫瑰香水。而这大食蔷薇水，在这女尊男卑的大宋国里，断然算不得常见。徐三娘只闻过一次，便是在那爱打扮的魏大娘身上。
韩小犬身上这香气，极为浅淡，他乍一来时，还能闻出一丝味道，可没过一会儿工夫，这香气便已完全消散。由此可见，这蔷薇水，多半是这韩郎君从别人身上沾染过来的，而这个别人，十有八/九，便是与他私会的那人。
魏大娘如今身不在寿春，那么这个人，绝对不会是她。这魏府上下，除了那当家做主的魏大娘外，若说还有谁用得起这般稀罕的蔷薇露，那这个人，只能是搬来与阿姐同住的魏四娘了。
魏四娘年纪尚轻，未曾娶夫开府，便只能与阿姐同住。而上次分家产之时，这魏家的两个姐姐，虽合起伙儿来，明里暗里，让这小妹吃了不少的亏，但这魏大娘，纵是个寸利必得之人，也绝不会过分苛待自家小妹。由此看来，这魏四娘的蔷薇露，多半是受了大姐的恩赏。魏府里只这二人算得上是主子，除此之外，也再找不出谁了。
再忆起上次吃酒之时，那韩小犬一入席间，这魏四娘便被迷得神魂颠倒，春心大动，徐挽澜这般回想着，不由得微微蹙眉，心生隐忧之思。
她正在这儿寻思之时，忽听得有仆妇远远唤她，说是魏大娘等人回了府中。徐三娘一听，连忙立起身来，朝着堂中大步行去。
那魏大娘正手举茶碗，坐在凳上歇息，忽地听得有人入内，这便抬眼看去。她稍一抬眼，便见那穿着红罗裙的小娘子，宝簪珠钗，妆容齐整，比往日还要再俏丽几分，引得她视线稍稍一凝，接着便搁下碗来，起身笑道：“三娘子，你还真是听了老姐姐的话儿，好好打扮起来了。”
徐挽澜朝她一拜，这才含笑道：“有言道是：佛是金妆，人是衣妆。我得了阿姐那么多脂粉首饰，岂能不物尽其用，好好拾掇拾掇自己？唉，只是我再如何妆扮，到底比不过阿姐，丽质天成，艳色绝世，便是素面朝天，铅华不染，也好似是玉殿嫦娥下凡尘，捧心西子又再世。”
魏大娘呵呵一乐，道：“你这小嘴儿，夸起人来，倒还真是日日翻新，全不重样。”言罢之后，她又拉着这徐三娘，走到另一妇人跟前，转头对着徐挽澜正色道：“三娘子，这位便是我的老熟人，岳家姐姐。上次三娘你在席间说，若是听着谁招惹了官非，便要在她跟前说两句你的好话儿。你瞧，我这就给你找了个大买卖。”
徐挽澜一听这话，心上一叹，无奈想道：当时不过是想给那韩小犬解个围，不曾想反倒给自己挖了坑。早知如此，绝不说这番话了。
话虽如此，她却还是眉眼含笑，朝那岳大娘拱拳道：“先前曾在魏大娘这儿，有缘见过姐姐一面。如今听闻姐姐有了难处，我义不得辞，只盼着能为阿姐排难解纷，遣悲忘忧。”
岳大娘眉眼间满是倦怠，只抬手揉了揉眉心，随即温声道：“我可不似那魏大娘，明明和你差了辈儿，却还要和你称姊道妹。三娘子，你不必唤我阿姐，管我叫岳大娘便是。”
魏大娘一听，冷哼一声，坐在一旁，磕着瓜子儿道：“好好好，数你活得明白，倒还容不得我们这些装傻充愣的了。”
岳大娘微微一笑，稍稍抿了口茶，随即握起徐三娘的手，边轻轻抚着，边缓声道：“三娘子，你知我的难处，我呢，也知晓你的难处。你接了我这官司，便得罪了太常卿袁氏，故而你敢接这官司，我便要念你这份恩情。无论这官司打到最后，是输是赢——当然，我盼着是赢——我都不会怨你。”
徐挽澜略略一思，谨慎应道：“还得请大娘说说这案子是如何情状，我也好估算一番，到底能有几分胜算。”
岳大娘缓缓说道：“一来，你若接了这案子，与你对打的人，便是那久不曾出山的秦娇蕊。”她稍稍一顿，细细盯着那徐挽澜，温声道：“三娘子，我知你自打做讼师以来，只输过一回官司，便是败在了这秦娇蕊的手下。这一回，你若能胜她一回，倒也算是一雪前耻了。”
这所谓秦娇蕊，便是那秦娇娥的姐姐，早些年在这寿春县城里，名头比如今的徐三娘还要响上几分。只是这秦娇蕊近年来忙于科举，然荻读书，手不释卷，不曾再接过一个官司。这太常卿袁氏能请她出山，也不知是砸了多少银钱，借了多少人情。只是这袁氏不请别人，特地请这赢过徐挽澜的秦娇蕊，个中心思，也是不言自明。
徐挽澜一听岳大娘这话，知道她是使起了激将法来，想逼得她一时气动，满口答应。可是这徐三娘，并不是个轻易受激之人，她只微微一笑，仍是毫不松动，但缓声道：“与谁打官司都是打，最要紧的，还是咱们占不占理。”
见这徐三娘不慌不忙，从容自若，岳大娘不由得缓缓笑了，将她的手握紧了些，又道：“这占不占理，还不是咱说了算？这纠纷如何，我也未曾亲眼得见。不若你明日再来我府上一趟，叫我女儿，和你好好说一说罢。”
她也不容徐挽澜推拒，只当此事定了下来，转而又抬起头来，对着那嗑瓜子儿的魏大娘笑道：“今日咱谈成了大生意，还跟崔知县商量成了观莲会的事儿，合该好好吃一回酒，贺喜一番。我家中私事，及我那不争气的女儿，说多了也是扫兴，还是明日叫三娘子去我府上，再详说细谈吧。来来来，咱吃菜喝酒，不醉不归。”
这岳大娘看似温和，实则强势，徐挽澜见她如此，知道她已认定了自己，而这场官司，再没有推却的可能。不管有一二分胜算，还是毫无胜算，她都得硬着头皮，登上公堂，为这岳家女儿强辩一场。
她摇了摇头，无奈而笑，却只能举杯捧盏，暂且将这话头儿按下，转而和这两位叱咤商场的妇人吃起酒来。而酒过一巡，徐挽澜正夹筷吃肉之时，忽地又听那魏大娘笑道：“哎呀，我才想起来，岳家姐姐少数了一桩喜事。我报仇雪恨，难道算不得喜么？”
岳大娘微微一笑，平声道：“怪我怪我，我忘了这大喜之事，合该自罚三杯。”
徐挽澜却是心上一顿，只缓缓举杯，噙着笑意，挑眉问道：“哦？姐姐这日子过得，担风袖月，高枕而卧，既无远虑，亦无近忧，却不知哪里来的大仇？”
魏大娘敛去笑容，神色阴戾，恨声道：“还不是杀母之仇！老二已被收押，不日便将斩首示众，还剩下一个烧火丫头，我断然饶不过她！今日我去了衙门，给那差役娘子塞了大笔银两，叫她杖打这丫头时，下手重些，莫要轻饶。”言及此处，她忽而又眉开眼笑，喜道：“也是那丫头该死，才打了不过十板子，这便撑不住了，当堂一命呜呼。这可真是老天开眼，报应不爽！”
崔钿一笑，随即微微偏头，打量着徐挽澜，道：“徐老三你猜对了，我有心要把这寿春造成小开封，而寿春当地的玩意儿，自然也是必不可少。只是我心里没底儿，不知道我这集市办起来后，有没有恁多人捧场，这才打算先在这观荷节试上一回，美其名曰，叫做‘观莲会’。那你猜，我这观荷会，要办上几日？若是你能猜对，这满桌的吃食，我绝不自留，统统送了你去。”
稍稍一顿，她勾唇一笑，又挑眉道：“还再加上三张十色笺。我知道你喜欢那玩意儿。”
徐挽澜垂眸而笑，当即朗声道：“既然知县娘子这般大方，那我也不好推辞。依我之见，娘子是打算连办三日。一来，这观莲节，正好能连上一个休沐日，合在一起，倒是良辰吉日。二来，若是只办一日，这声势还没扬出去呢，咱这集市都办完了，这不就是瞎子点灯白费蜡么？连办三日的话，头一日，或许没甚么人来，但是这第二日，第三日，邻县的也得了消息，这来捧场的人，自然也就多了。咱这‘观莲会’的名头，自然也就打出去了不是？”
崔钿定定看了她两眼，随即撇了撇嘴，转头朝婢子吩咐道：“将这吃食包好罢，左右花的是她的银子，咱也没吃甚么亏。十色笺嘛，给就给了，反正于我而言，也算不得甚么稀罕物。”
徐挽澜一笑，高高兴兴地，将那包好的吃食一并收下，接着又管卖豆腐的妇人借了食盒，提起来也算方便。
崔钿以手支颐，眯着眼儿，细瞧着她，随即挑眉道：“你这几日，是不是犯懒了，怎么也不接官司了？我还等着看你，和那秦家娘子，再大战几百个回合呢。”
徐挽澜笑叹道：“这寿春县才多大点儿地方，一年到头，也就那么几场官司，我一个月能打上三四回，已然算是多的了。”她稍稍一顿，又笑道：“知县娘子也不必如此惦念我，约莫再过上七八日，你便能在衙门见着我了。前些日子在街上碰着阿芝姐，她说要给我个大案子呢。”
崔钿微微蹙眉，疑声道：“这同行是冤家，她有那等好处，又如何想得起你？依我来看，这多半是个棘手官司，烫手山芋，她接不了，又推不开，这才想着要转手于你。”
崔钿的这一番话，也恰是徐三娘的忧虑之处。她略略一思，用手拍了两下食盒，随即仰起头来，一派轻松，朗声笑道：“那又如何？兵来将挡，水来土掩。我能接就接了，不能接便推了，又不是甚么难事。”
崔钿扬眉笑道：“你这话说的轻松，可真到了那时候，只怕是硬着头皮充好汉，不上也得上了。”
崔钿这话，不曾想却是一语成谶。待到两日之后，徐挽澜依约而至，到了这王瑞芝府上，只打算和她吃一顿那拨霞供，再听听那阿芝姐，到底想把甚么官司转到她手里去。
不曾想这火锅才摆上桌，徐挽澜正手持筷子，夹起兔肉，打算涮到锅里之时，便见那王瑞芝手抚腹部，温温笑道：
“先前原本同三娘说好，要和三娘子，痛痛快快地，吃一顿这拨霞供。只是现如今，我这肚子里，多了个小兔崽子，便也不能胡乱吃喝了。这一盘兔肉，三娘只管全吃了去罢，一来，这东西乃是寒凉之物，二来，我听人家说，若是有孕在身之时吃了兔肉，肚子里的孩子，也会长出三瓣嘴儿来。”
吃兔肉生兔唇这话，分明就是愚昧之语，但是这徐三娘，自然不会没眼力见地去出言纠正。她连忙搁筷，立起身来，拱拳贺喜道：“恭喜恭喜，敬贺敬贺，天官赐福，明珠入掌，这可真是喜事一桩！如此一来，阿芝姐便不是儿女双全，而是儿女三全，甚至四全五全无尽全了！子子孙孙，瓜瓞绵绵，门庭增辉，玉树芝兰。”
王瑞芝低头一笑，又缓缓说道：“你这丫头，惯会哄人，你家阿母怀你的时候，也不知吃了多少甜食，才能生出你这一张抹了蜜的嘴。”
她把着眼儿，细细打量着那徐三娘，随即笑容稍敛，叹了一声，又道：“我自打身怀六甲之后，这精神头儿，便远不如从前。年轻的时候，便是有孕在身，也能在衙门整整站上一个时辰，说得口干舌燥，不胜不休，现如今我年过而立，又因前两次坐月子没坐好，落下一身病，便是不怀孩子，也是无力苦撑。”
徐挽澜抿唇道：“为母不易，为母则刚。阿芝姐的难处，也令我心有戚戚。”
她前世死于难产，临死之前，完全被绝望与痛苦所浸没，她当然清楚，这怀孕产子，是多么辛苦难捱的一个过程。
王瑞芝垂眸道：“我先前说要转手案子给你，我知道你这心里头，自然是犯起了嘀咕，想着这同行是冤家，我又如何会心甘情愿，将这好事相让于人？只是我身怀六甲，纵是有心，却是无力，不得不将手头的官司都分让出去。我也不止找了你，那甚么秦娇娥，还有秦娇娥她姐，秦娇蕊，以及其他讼师娘子，我都给她们分了官司，故而你毋需多疑。”
稍稍一顿，她又缓缓一笑，道：“我找的这几人，都没甚么多余的话儿，直接就将官司接了。只那秦娇娥，整个人恹恹缩缩，萎靡不振，说起话来，前言不搭后语，见她如此，我也不敢把官司给她，只劝了她几句，便辞别而去。”
她这话说到这里，分明是将徐挽澜给逼到了死胡同——别人都爽快接了，只秦娇娥一个，不接也说得过去，那她徐三娘，便也不好出言推辞了。
徐挽澜持起筷子，涮了块兔肉，蘸了蘸酱，送入口中，并不抬头看那阿芝姐，只缓缓笑道：“阿芝姐不妨先说说那案子，到底是何等情状，也好让我在心里估算一番，我到底能有几分胜算。我现如今是初出茅庐，乳臭未干，而这讼师行当，我也不过才干了几年，断不敢螳臂当车，蜉蝣撼树，瞎逞能耐。阿芝姐与我交情深，该也是明白我的。”
王瑞芝稍稍一顿，笑了笑，又温声道：“这桩案子，确也有些难处，但是三娘也是明白人，这哪一场官司，又能随随便便就赢呢？我想让你接的这官司呢，牵扯了两家人，一边是太常卿府上，另一边，则是咱寿春首富，姓岳的那一家。”
这所谓的太常卿，其实并不是当朝的太常卿，而是一个做过正四品太常卿的老妇人。这妇人姓袁，六十多岁，寿春本地人，早年间金榜题名，学而优则仕，本想着能走出一条青云大道，可谁知却被派去做了那祭祀小官，最后能混成正四品的祭祀“大”官，已然是费了不少心力了。
这袁老夫人，为官之路算不得多顺利，可她已然是寿春县这百十来年里，最有出息，官阶最高的娘子了。因而这袁老夫人辞官还乡，回了寿春之后，县里众人都想着能攀高结贵，谄谀取容，反倒是令这官场不得意的袁氏，自此如鱼得水，富贵发达起来了。
而那户首富岳氏，当家的那岳大娘，徐挽澜也是打过照面的。先前有一回，她去魏大娘那里吃酒席，也曾与这岳大娘寒暄过两句，那妇人生得方脸，身材矮小，肤色稍深，看起来很不打眼，若非知道她的来头，实在瞧不出她有这番能耐。
徐挽澜一听这两户人家，无奈一笑，立时便知道这案子到底难在何处了。王瑞芝所说的这两户人家，一个是富贵商贾，一个是宦达门第，来头都不小，在这寿春县城里，俱都是有权有势，有头有脸的大人物。这讼师的，偏帮了其中一家，必然要得罪另外一家。
这阿芝姐怀孕是真，无力打官司是真，但她不想打这场棘手官司，急着要转手于人，多半也是实打实的真。而那秦娇娥，绝不是输了几场就颓丧成这样的人，十之有八/九，也是不想接这烫手山芋，这才扮出那副委靡困顿的模样，找了由头，推诿过去。
徐挽澜一听这阿芝姐说罢，也只笑了一下，又夹起菜，扬眉道：“阿芝姐别光顾着说，我知你身子不适，但也绝不能滴米不进，该吃还是得吃。过饱伤胃，过饥则伤肠。这四性五味，一个都少不得，阿芝姐便是心有忧思，也该为我这外甥女着想着想。”
王瑞芝叹了口气，道：“三娘子，你知冷知热，惯是个疼人儿的。只是我忧心如焚，自然是茶饭不思，且让我先同你，讲讲这前因后果罢。”
徐挽澜无奈至极，只得听她细细道来。却原来这太常卿袁氏，与那首富岳氏，本是亲家，可谁知那岳家姑娘娶了袁氏儿郎后，却是迟迟不肯与他圆房，甚至还与他分房而眠。那袁氏儿郎独守空闺，做了活鳏夫，自是哭哭啼啼，怨怨哀哀。他心有不甘，便趁夜偷窥，不曾想却撞见了一桩丑事——那岳家姑娘，夜间竟与身边婢子同榻而眠，鸾颠凤倒，磨起了豆腐来！
依照那开国女帝定下的律法，像这种同性相恋之事，若是为人所揭穿，被抓了真凭实据，那便是死路一条，无可通融。因而这袁氏郎君，一怒之下，便将自家娘子告上了衙门，非要将她逼到绝路不可。如此一来，这亲家成了冤家，故旧成了仇雠，一桩喜事，反被闹到公堂之上。
王瑞芝说罢之后，又抬了抬眼儿，缓缓说道：“我老实跟你说罢，这案子，这岳大娘，确实是先来找的我。后来你在县衙连胜三局，好不威风，这岳大娘，便生了心思，只是又不好直说。可再接着，我便有喜在身，这官司，自然是打不得了。岳大娘知我同你交情好，便托了我来当说客。你呢，若是接了这官司，或许便得罪了太常卿，若是不接，便是得罪了岳家。你啊，早就是骑虎难下，下也下不成了。”
这一番话，说得徐挽澜心上一紧，兀自叹道：她这可真是“人在家中坐，祸从天上落”，她这招谁惹谁了，竟没来由地得罪了一连串的人。
这岳大娘先找的阿芝姐，后来又想换讼师，被这王瑞芝瞧了出来。如此一来，阿芝姐心里定然不好受，她可以说是得罪了这王瑞芝。
而便如阿芝姐所说，若是岳大娘想请她打官司，那肯定有的是法子，足以逼得她接下这烫手山芋——阿芝姐当说客不成，便可请魏大娘；魏大娘的面子也敢拂，说不定她连崔知县都能请得。这下可好了，就如崔钿那张乌鸦嘴所说，她是硬着头皮充好汉，不能上也得上了。
她蓦地一叹，饮了口茶，心上一横，又想道：正所谓木秀于林，风必摧之，风头出的太大，迟早要惹了麻烦上身。现如今麻烦已经来了，逃避也是无路，倒不如用心应对。
徐挽澜思及此处，不由一笑，道：“还请阿芝姐代我给那岳大娘送个信儿罢，待她得了空，我便去找她那女儿问问案情。我尚还不敢打包票，更不敢拍着胸脯胡乱吹嘘，但我若是能帮，我一定帮，我若是能有三分胜算，我便将它翻作七成。”
见她答应下来，这王瑞芝自是心上稍缓，高兴起来，连连给她夹了几筷子肉，这便令婢子前去岳府报信。待这一顿拨霞供吃罢之后，徐挽澜坐于堂中，闲闲饮茶，只等着那婢子送信回来，好与那岳大娘敲定会面的时辰。可谁知那婢子回来后却道：
“说来也巧，奴到了那岳府，正撞上岳大娘将要驾车出门。那岳大娘说了，她要同魏大娘等，去那邻县谈生意，待到金乌西坠，黄昏月上，方会折回寿春。夜里头到了寿春，她会去魏府上吃酒，叫三娘子同去，有话儿便在席间说了。”
徐挽澜闻言，只管应下，暗想自己与那魏大娘真是缘分不浅，这近一个月内，三番五次，非去她府上不可。待到时近黄昏，这徐三娘便提早到了魏府，只等着几位招惹不起的姑奶奶回来吃酒。因她乃是熟客，那魏府仆妇开了门后，倒也不曾多言，只将她迎入府内，令她候在堂中。
这六月的天，说来也是古怪。前两日还是暴雨亟至，似瓢泼盆倾，而今日这天儿，哪怕这太阳已然落了山，这夜里也是闷热如蒸，徐挽澜在堂中坐了没一会儿，便已是汗出浃背，不得不背着手儿，跨步出门，到小园子里透透风，散散暑气。
魏大娘虽然为人跋扈，脾性乖张，行止间看着像个暴发户，可人家到底也是富贵人家长起来的，品味毋庸置疑。譬如这园子，便修得极为巧致，行走其间，令人心旷而神怡。
徐挽澜管仆妇借了把团扇，接着便坐于廊上，扇风纳凉，只等着几位金主儿回来。庭中寂寂，四下无人，她斜倚栏杆，眼观着浓阴高树，峻阁池塘，又仰头看那云里疏星，皎皎明月，吹着绕院熏风，手里把玩着扇柄上坠着的流苏穗子，兀自发着呆，整个人都放松到了极点。
她正眯着眼儿，享受着这难得的适意，忽地听到清风送来一阵窃窃私语之声。那声音细细碎碎的，仿佛愈来愈大，徐挽澜一听，连忙坐直身子，唯恐被人撞见这副慵懒身状。
待她坐直之后，忽地转念一想，暗自寻思道：这处庭院，临近正堂，若非是主人吩咐，闲杂人等是不得随意入内的，怎么会有人，胆敢闯入这里，还寻了偏僻角落，说起了私己话儿来？这般想着，徐挽澜心中生疑，但也不曾起身上前，只闲闲摇着团扇，着实懒得招惹这等麻烦。
可谁知她才摇了两下团扇，接着也不知吸进了甚么，只感觉鼻间发痒，才伸手揉了两下，便忍不住打了个喷嚏。这喷嚏一打出来，那边的窃窃私语也跟着戛然而止，徐挽澜心道坏了，连忙立起身来，只想着快步离去，赶紧寻个地方避上一避。
可她才一起身，便见数步短廊的另一头，现出了个身影来。徐挽澜定睛一瞧，见这人脚上踩着一双柴屐，肩上则松松垮垮地，披了件暗蓝绸袍，那衣上海棠铺绣，梨花堆雪，月光来映，隐隐生华。再看他那脸，一半隐于晦暗之中，另一半倒是被月光照得清楚如许，徐挽澜这一看那如画眉眼，不由得心上稍定。
她只摇了两下团扇，随即伸着胳膊，打了个哈欠，稍稍一叹，随即慵懒笑道：“瞧我困的，不过就在这廊上坐了会儿，就无知无觉地睡了过去，做了好一场春秋大梦。大梦方醒，就瞧着了你，唉，我还当是魏大娘来了呢，吓得我立时起了身。”
韩小犬踏着木屐，薄唇微抿，缓步而来，定定地盯着她，又冷声问道：“你怎么又来了？那官司不是已然结清了吗？”
徐挽澜不动声色，嗅了两下，但觉得这韩小犬身上的香气很是可疑。听得这韩小犬问话，徐挽澜扬起脸儿，含笑道：“怎么？魏大娘看得起我，唤我吃酒，你还要把我逐出门外不成？”
韩小犬却是眯起眼来，骤地钳住她的腕子，沉声逼问道：“你这小娘子，惯会撒诈捣虚，扯起谎来，倒是比真的还真。我再问你一回，你当真甚么都没听着？”
徐挽澜不慌不忙，挑眉一笑，轻声道：“你瞧你，做贼心虚，不打自招。你问我听没听着，定然是你说了不该说的话，又唯恐我听见之后，跟魏大娘通风报信。”
她闲闲抬眼，凝视着韩小犬那阴鸷双眸，又缓声道：“你趁早放心罢，我这人，最怕的就是麻烦事儿。一来，我确实是没听着，二来，我便是听着了，也不会告与旁人。你那些个阴谋诡计，我是不知不晓，不与人言。只是我好心提点你两句，任你想使甚么花招儿，也莫要惹出了官司，最后闹得对簿公堂，你死我活，这可就不好收场了。”
作者有话要说： 读者“牧野一二三”,灌溉营养液+102017-05-29 12:16:51
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第33章 若言此兆为前定（一）
若言此兆为前定（一）
韩小犬闻言，微微垂眸, 默然半晌, 方才松开手来, 沉声冷道：“三娘子多虑了。我行事自有分寸。”
徐挽澜心上一叹, 只抬起手来，缓缓揉了揉自己那勒得发红的腕子, 随即仰起头来, 含笑说道：“韩郎君有分寸就好。虽说我这人, 见天儿盼着人家犯官非之灾，官司愈多，我这荷包愈鼓, 但咱魏大娘，说得上是个好人，我只盼着她, 平平安安, 稳稳当当，再也不必寻我这铁扫帚上门。”
韩小犬闻言, 却是挑眉一哂, 眸色阴鸷, 显然是不以为然。徐挽澜见劝不动他, 便也懒得再多费口舌, 只摇了两下那仕女图团扇，笑道：“天色不早，我估摸着咱家大娘也快回来了, 我呢，也该去正堂里头等她了。韩郎君，你且早早歇下罢，咱二人有缘再会。”
韩小犬斜睨着她，一声不吭，半晌才沉声道：“把手伸过来。”
徐挽澜一怔，不解其意，想了一想，但将那垂着穗子的仕女图团扇，朝着他递了过去。韩小犬见她如此，面上稍有不耐之色，只又抓了她腕子，给她粗粗揉了两下，随即皱眉厌声道：“你这腕子，也不知怎地，我不过稍稍用力，便红得这么惹眼。若是叫旁人瞧去了，难保不会探问个究竟。”
他力气恁大，徐三娘自是无意挣脱，便是挣脱，也定是挣脱不开。她但手持团扇，抵着下巴，闲闲低首，挑眉细看，却见这韩小犬愈是揉抚，她这腕上红痕，便愈是惹眼，简直跟刮了痧似的，绯红一片。
徐挽澜看在眼中，兀自觉得好笑，但用那扇面拍了下他胳膊两下，笑道：“行了，你个做贼心虚的。到时候旁人问起，我随便找个由头，搪塞过去便是，哪用得着你在这儿白费心机，且还越抹越黑。”
韩小犬薄唇紧抿，这才松手作罢。徐挽澜收回手腕，左手负于身后，右手轻摇团扇，又劝了他安心回去待着，软硬兼施，来回劝了两遍，总算是劝得这韩郎君踏着柴屐，离身而去。
待到这韩小犬离去之后，徐三娘坐于廊上，笑意渐渐收敛，边缓缓轻摇小扇，边暗中寻思起来。
韩元琨身上这香味，徐三娘闻起来并不陌生。她嗅了两下，便立时明白过来，这乃是从那大食国传来的薔薇露，即所谓的打阿拉伯传过来的玫瑰香水。而这大食蔷薇水，在这女尊男卑的大宋国里，断然算不得常见。徐三娘只闻过一次，便是在那爱打扮的魏大娘身上。
韩小犬身上这香气，极为浅淡，他乍一来时，还能闻出一丝味道，可没过一会儿工夫，这香气便已完全消散。由此可见，这蔷薇水，多半是这韩郎君从别人身上沾染过来的，而这个别人，十有八/九，便是与他私会的那人。
魏大娘如今身不在寿春，那么这个人，绝对不会是她。这魏府上下，除了那当家做主的魏大娘外，若说还有谁用得起这般稀罕的蔷薇露，那这个人，只能是搬来与阿姐同住的魏四娘了。
魏四娘年纪尚轻，未曾娶夫开府，便只能与阿姐同住。而上次分家产之时，这魏家的两个姐姐，虽合起伙儿来，明里暗里，让这小妹吃了不少的亏，但这魏大娘，纵是个寸利必得之人，也绝不会过分苛待自家小妹。由此看来，这魏四娘的蔷薇露，多半是受了大姐的恩赏。魏府里只这二人算得上是主子，除此之外，也再找不出谁了。
再忆起上次吃酒之时，那韩小犬一入席间，这魏四娘便被迷得神魂颠倒，春心大动，徐挽澜这般回想着，不由得微微蹙眉，心生隐忧之思。
她正在这儿寻思之时，忽听得有仆妇远远唤她，说是魏大娘等人回了府中。徐三娘一听，连忙立起身来，朝着堂中大步行去。
那魏大娘正手举茶碗，坐在凳上歇息，忽地听得有人入内，这便抬眼看去。她稍一抬眼，便见那穿着红罗裙的小娘子，宝簪珠钗，妆容齐整，比往日还要再俏丽几分，引得她视线稍稍一凝，接着便搁下碗来，起身笑道：“三娘子，你还真是听了老姐姐的话儿，好好打扮起来了。”
徐挽澜朝她一拜，这才含笑道：“有言道是：佛是金妆，人是衣妆。我得了阿姐那么多脂粉首饰，岂能不物尽其用，好好拾掇拾掇自己？唉，只是我再如何妆扮，到底比不过阿姐，丽质天成，艳色绝世，便是素面朝天，铅华不染，也好似是玉殿嫦娥下凡尘，捧心西子又再世。”
魏大娘呵呵一乐，道：“你这小嘴儿，夸起人来，倒还真是日日翻新，全不重样。”言罢之后，她又拉着这徐三娘，走到另一妇人跟前，转头对着徐挽澜正色道：“三娘子，这位便是我的老熟人，岳家姐姐。上次三娘你在席间说，若是听着谁招惹了官非，便要在她跟前说两句你的好话儿。你瞧，我这就给你找了个大买卖。”
徐挽澜一听这话，心上一叹，无奈想道：当时不过是想给那韩小犬解个围，不曾想反倒给自己挖了坑。早知如此，绝不说这番话了。
话虽如此，她却还是眉眼含笑，朝那岳大娘拱拳道：“先前曾在魏大娘这儿，有缘见过姐姐一面。如今听闻姐姐有了难处，我义不得辞，只盼着能为阿姐排难解纷，遣悲忘忧。”
岳大娘眉眼间满是倦怠，只抬手揉了揉眉心，随即温声道：“我可不似那魏大娘，明明和你差了辈儿，却还要和你称姊道妹。三娘子，你不必唤我阿姐，管我叫岳大娘便是。”
魏大娘一听，冷哼一声，坐在一旁，磕着瓜子儿道：“好好好，数你活得明白，倒还容不得我们这些装傻充愣的了。”
岳大娘微微一笑，稍稍抿了口茶，随即握起徐三娘的手，边轻轻抚着，边缓声道：“三娘子，你知我的难处，我呢，也知晓你的难处。你接了我这官司，便得罪了太常卿袁氏，故而你敢接这官司，我便要念你这份恩情。无论这官司打到最后，是输是赢——当然，我盼着是赢——我都不会怨你。”
徐挽澜略略一思，谨慎应道：“还得请大娘说说这案子是如何情状，我也好估算一番，到底能有几分胜算。”
岳大娘缓缓说道：“一来，你若接了这案子，与你对打的人，便是那久不曾出山的秦娇蕊。”她稍稍一顿，细细盯着那徐挽澜，温声道：“三娘子，我知你自打做讼师以来，只输过一回官司，便是败在了这秦娇蕊的手下。这一回，你若能胜她一回，倒也算是一雪前耻了。”
这所谓秦娇蕊，便是那秦娇娥的姐姐，早些年在这寿春县城里，名头比如今的徐三娘还要响上几分。只是这秦娇蕊近年来忙于科举，然荻读书，手不释卷，不曾再接过一个官司。这太常卿袁氏能请她出山，也不知是砸了多少银钱，借了多少人情。只是这袁氏不请别人，特地请这赢过徐挽澜的秦娇蕊，个中心思，也是不言自明。
徐挽澜一听岳大娘这话，知道她是使起了激将法来，想逼得她一时气动，满口答应。可是这徐三娘，并不是个轻易受激之人，她只微微一笑，仍是毫不松动，但缓声道：“与谁打官司都是打，最要紧的，还是咱们占不占理。”
见这徐三娘不慌不忙，从容自若，岳大娘不由得缓缓笑了，将她的手握紧了些，又道：“这占不占理，还不是咱说了算？这纠纷如何，我也未曾亲眼得见。不若你明日再来我府上一趟，叫我女儿，和你好好说一说罢。”
她也不容徐挽澜推拒，只当此事定了下来，转而又抬起头来，对着那嗑瓜子儿的魏大娘笑道：“今日咱谈成了大生意，还跟崔知县商量成了观莲会的事儿，合该好好吃一回酒，贺喜一番。我家中私事，及我那不争气的女儿，说多了也是扫兴，还是明日叫三娘子去我府上，再详说细谈吧。来来来，咱吃菜喝酒，不醉不归。”
这岳大娘看似温和，实则强势，徐挽澜见她如此，知道她已认定了自己，而这场官司，再没有推却的可能。不管有一二分胜算，还是毫无胜算，她都得硬着头皮，登上公堂，为这岳家女儿强辩一场。
她摇了摇头，无奈而笑，却只能举杯捧盏，暂且将这话头儿按下，转而和这两位叱咤商场的妇人吃起酒来。而酒过一巡，徐挽澜正夹筷吃肉之时，忽地又听那魏大娘笑道：“哎呀，我才想起来，岳家姐姐少数了一桩喜事。我报仇雪恨，难道算不得喜么？”
岳大娘微微一笑，平声道：“怪我怪我，我忘了这大喜之事，合该自罚三杯。”
徐挽澜却是心上一顿，只缓缓举杯，噙着笑意，挑眉问道：“哦？姐姐这日子过得，担风袖月，高枕而卧，既无远虑，亦无近忧，却不知哪里来的大仇？”
魏大娘敛去笑容，神色阴戾，恨声道：“还不是杀母之仇！老二已被收押，不日便将斩首示众，还剩下一个烧火丫头，我断然饶不过她！今日我去了衙门，给那差役娘子塞了大笔银两，叫她杖打这丫头时，下手重些，莫要轻饶。”言及此处，她忽而又眉开眼笑，喜道：“也是那丫头该死，才打了不过十板子，这便撑不住了，当堂一命呜呼。这可真是老天开眼，报应不爽！”