第58章
他手抚胸口，感触得到净霖这股灵珠。本相苍龙依着灵珠环绕，长尾拍着珠侧，与它在胸口虚境中戏闹起来。净霖与苍霁有过肌肤之亲，故而追逐间，气息渐融，最初的寒凉刺痛一点点融化，变得温柔递热。苍龙衔珠，腾身入灵海，灵浪顿掀，苍霁随即感受到那股纯澈的天灵滋养，竟莫名有种相依为命的念头。
苍霁胸口平复，他抬臂，指间还捏着那枚佛珠。
“……这便是劫数吗。”
苍霁默念，吃不准味道。
翌日，净霖着实费了力气才将苍霁弄上床，见他迟迟不醒，怕是被邪祟摄了神。
东君叩门，净霖便出门去，两人站在不远处交谈。东君哈欠连天，指了指日头，说:“时候不早，有什么要紧事赶紧说，我待会儿便走。”
“父亲如何吩咐。”
“你早已了然于心，又何必明知故问？”东君摇扇，用下巴远远地点了点颐宁，“你也知道他是为何被调到西途来，眼下四方告急，哪里都缺人。南边已经守不住了。”
“这里尚有数万流民无处迁置，若是丢掉了南边剩余的土地，中渡便成东西一道。日后纵然九天门再有余力，也无力回天了。”净霖情不自禁逼近一步，说，“东边哀鸿遍野，现今饿死的人远比葬身血海的更多。”
东君的扇抵住净霖的胸口，他阴沉沉地抬眼，说:“正是如此，苍帝便该让出北地，容这数万流民借以安身。我等为除魔抗海四处奔走，门下为保护寻常百姓身死血海的弟子无数！苍帝他怎么就不肯合盟一助？我看过你给父亲的信，你道苍帝有心引四方血海，愿一力吞净——你认得他么？你可知道，若他当真引去四方血海，那北方高墙崩塌之时，便是中渡陪葬之日！”
“你自去北地！”净霖声音泛冷，“你们何不亲眼看看北方。苍帝在北数年经营，俯瞰而视，那林立的高墙布设章法有度，本就是为疏纳血海以保四方所造！”
“他不过是猖狂无知，愿以天下苍生赌一番罢了。”东君不与他置气，而是笑似非笑，“何况我问你，九天门全力携手都不能使得血海潮退，他凭什么能吞纳？他如做不到，便是心怀鬼胎，另有图谋。”
“天地间唯此一条龙，吞天纳海便是他的强大之处。若是你我肯放下成见，助他一臂之力。”净霖声渐平静，“血海便能早日根除。”
“弟弟啊。”东君玩世不恭地负手，说，“即便你我能助他一臂之力，即便他当真能凭己力吞掉血海，那么事成之后怎么办？这天下是听他苍帝的，还是听九天君的？若是听苍帝的，那九天门这百年以来，为血海葬身的弟子该怎么算？日后中渡分划又该如何算？绝非我以小人之心度君子之腹，而是过去我们与北边群妖水火不容，你的咽泉剑下也有不少人头。苍帝此人性格狷狂，眼里容不得沙子，你心以为他会放过九天门，放过你我，放过父亲么？”
净霖不答，而是转身就走。东君在后看着他，目光复杂，只叹一声。
净霖走到半途，倏地回首。他胸口起伏，握剑的手紧攥，容色冰凉得吓人。他对东君说:“四海皆葬，天下将亡，眼看血海吞噬，哥哥们尚在思量百年之后。苍帝独力吞海，八方无人响应。无妨，来日他吞血海，我就拔剑相守。”
“说什么孩子话。”东君沉默片刻，说，“你如为他拔剑，便是与父亲为敌。净霖，万人匍匐于门下，父亲独爱你。你便要为了条龙，与父亲反目成仇？”
“我为天道。”净霖一字一句地说道。
净霖携着寒气入门，苍霁伏在枕上半死不活。他见净霖，不由地咳嗽起来。净霖抄杯倒水，递给苍霁。
“与人吵架了么？”苍霁说，“瞧着面色不好。”
“无妨。”净霖神色如常，说，“哥哥如今打算去何方？”
苍霁闷咳几声，说:“尚无去处。”
净霖原本要说什么，突然抬手碰了苍霁额间，触及一片滚烫，又见他咳嗽不断，便料想是昨夜被狐妖摄了心神所致，于是说:“荒山野岭易见妖怪，向来喜以美色示人。哥哥你年纪轻轻，还是不要过于耽于其中，坏了身子反倒不妙。况且日积月累，色欲难除，难免体弱多病。”
苍霁正喝的茶一口喷出来，他反驳的话都含在了口中，又都一概咽下去，恨不能扒开衣服让他摸摸看，什么“体弱多病”，他分明是健硕有力、雄姿勃发！
苍霁搁了杯，“柔弱”地说:“……修道之人不敢孟浪，昨夜意觉疲惫，不知怎么在地上睡了一宿，今晨便起了点热。”他更加真挚地对净霖劝道，“我如今受寒染病，怕没几日好不了，你若有事，但去无妨。只是你我气味相投，江湖相逢着实有缘，这一别不知何日再见。”
净霖对着苍霁这双眼，却无端地眼神飘忽起来。昨夜将苍霁晾在地上的人正是他，因为石头分身抬不动，原身也不便夜间来访，于是由着苍霁在地上冷横了一晚。本想着有自己的灵气护体，必无大碍，谁知还是病了。
净霖一边想着，背在身后的手一边捏着自己的指尖，口中说:“事倒不急，沿南线巡查血海就成。不如……哥哥你与我一道？”
苍霁推波助澜，道:“我病身拖累，这怎好意思呢。”
净霖越发惭愧，便说:“……不拖累……”
“那便有劳了。”苍霁握住净霖的手，用力压了压，仿佛将一生重量都要托付给他，“哥哥定会好好照顾你的。”
净霖怔怔，含糊地点头。
苍霁牵着他的手躺回床上，拢被时问:“不过有一事我捉摸不透，须得你帮我。”
净霖只得沿床坐了，闻言:“嗯？”
苍霁眯着眼犯困，说:“这附近有石头精吗？”
净霖顿时指尖一缩，像是在苍霁掌心搔了一下。他少见地脱口道:“没见过！”
“诶。”苍霁抬手覆额，喃喃道，“不瞒你，昨夜我见只狐狸爬窗唤我，便觉得脑中一沉，记不得答没答话。只是我滚地后浑浑噩噩，似乎见得一只石头行走自如，头戴草冠来绕着我。我行走中渡，还没见过这样的石头精。”
净霖说:“南边莲池未淹之前，梵坛有许多这般的石头，各个都头戴草冠，不稀奇的。”
苍霁眸盯着他:“不是没见过吗？”
净霖沉着地说:“扫过几眼，差点忘了。石头一点也不好玩，也不珍贵，我素来是不在意的。”
净霖一说假话，小拇指便不自主地蜷缩，在苍霁掌心里毫不自知地搔来搔去，脸上一派正色冷漠，挠得苍霁心里跟猫蹭似的。
“是吗。”苍霁指间微紧，“我倒还挺喜欢，觉得机灵可爱，与净霖你截然不同呢。”
净霖心里蹦的都是石头，袖里还藏了一个，哪顾得着苍霁有没有握着他，只想把满心满脑的石头塞回去，说:“见多了便烦腻了，哥哥你多见几回就不稀奇了。”
说罢不容苍霁继续，将被子掖到他脖子根，说:“你且休息，我去捉它！”
苍霁拽着他，说:“我喜欢得很，若是捉住了，便给哥哥吧？”
净霖一呆，苍霁已经松开手，欣慰地合目。
“那我便等着了。”
第80章 夜话
苍霁的病来得快，去得也快。两日后净霖便向颐宁辞行，决意往南，不肯轻易放弃南线。
颐宁面容清癯，他原是东边的守将，眼下调来西边解燃眉之急。此人地位超然，不居于君父八子之下，并且直属于九天君。他手握弹劾监管之权，九天门中无人不怕。
颐宁听了净霖的辞行，只饮茶不语。待半晌之后，才说:“南线唯剩十三城，其中玄阳城镇压着大妖殊冉，你若执意往南，须在血海潮覆玄阳城前将其诛杀。否则封印一破，他必重出人世，祸害一方。”
净霖说:“四城一线，设墙阻碍，又有九天门镇守，还能再挡数年。”
颐宁却稍稍摇头，他说:“即便能挡几年，也不能解决根本。血海从四方灌涌而来，如不能尽快找到驱退血海的法子，中渡迟早沦于邪魔之手。”
“东边已危急至此？”
“若不是情势危急，君上何必将凤凰急调而去？如今内存饥患，外临血海，不论倾力向哪里，都会顾此失彼。”颐宁说道。
两人一齐陷入沉默，他们从前关系不佳，无非是颐宁见不得净霖的孤高。然而如今中渡正值危急存亡之秋，颐宁连日辗转难眠，满腔热忱已凉了一半，思来想去，竟只能对净霖吐露一二。
“君上圣心难测。近来越发捉摸不透，我所呈的抗南之策皆被驳回。门中子弟如今良莠不齐，赤胆忠心之辈皆被派遣守线，死了大半。我于西尽头回撤之时，所经荒城中随处可见为保百姓而以身殉职的弟子。”颐宁说到此处，忽然站起身，急躁地徘徊几步，说，“到底是为何？莫非是要弃卒保帅，将门中主力留于中地，到时与血海背水一战？”
净霖见窗覆白霜，方觉出些许寒意。他说:“入海必死，此举无异于以卵击石。”
颐宁窗下一池残荷败落，含霜颓态，他举目而望，悲凉萧瑟之感油然而生。只是他到底不能与净霖把话说得太过，便徒劳地合了窗，说:“你此行珍重。”
净霖会意，转身去了。
霜露沾衣，苍霁小病初愈，闷着湿袍浑身不舒坦。他已经连日不曾入水现过形，故而此刻蹲在木桩之上，寻着蚂蚁撒气。蚂蚁倒罢了，只是他小指间还绕着一线，牵着一只石头小人，正闷头蹲在他对面戳蚂蚁。
两只戳得蚂蚁巢塌城崩，四下散开。石头草冠湿润，满手的泥无处擦拭，只能抬头呆呆地请示苍霁。
苍霁搭着手，晃了晃小指。石头便跳过蚂蚁，爬上苍霁的木桩。苍霁摸了遍胸口，没舍得用净霖的那条，而是拽出条不知压了多久的丝帕，也不知是谁给的，显得皱巴巴，上边还绣着双蝶穿花。他用这帕子给石头擦了手，见石头不住地扶草冠，索性把帕子折了几折，绕着石头的小脑袋，压着草冠系了个结。石头戴着帕巾，跟个小贼似的。
苍霁没忍住，放声嘲笑。石头晃着头，见草冠确实不掉了，也不恼，反而挺喜欢。
苍霁抬首见净霖牵马而立，便起身跳下木桩，说:“这便动身了吗？”
净霖将一匹马给了他，说:“此刻疾策，傍晚时还能赶到青浦城。”说罢又瞥石头一眼，“精怪爱惹事，丢了吧。”
“何必与小孩子见识？”苍霁上马，将石头塞进胸口，只露出脑袋。他说，“我盯着它，必不叫它胡闹。”
净霖皱着眉与石头对视，片刻后翻身上马，似是对石头很不耐烦。
“你怎么招惹他了？”苍霁笑，对着石头吹了吹，“抓稳了，我带你玩儿。”
青浦城与玄阳城相距不远，但其间有三山阻拦，绕过去且须费些时候。净霖本沿马道而行，谁知夜间暴雨，竟然冲垮了道路，阻碍了一日。次日大雨不停，他们只得从山中翻越，直接去往玄阳城。
山路蜿蜒，两人冒雨而行，迤逦向前。山间湿滑难行，这马到底不能生翼飞天，他们便只能下马暂寻个避雨处。
净霖衣衫随时可干，苍霁却不能。他于山洞中拾柴打火，索性背着净霖褪掉了衣衫，赤膊晾着衣物。净霖与他临火而坐，苍霁半身健硕，竟然比净霖结实数倍，平日衣衫一遮，他又有意隐藏，故而不曾显露山水，如今赤坦坦地露出来，很是瞩目。
火上烘着干粮，苍霁照应着火，说:“前几日见那东君，手持折扇，不着利器。不知他修的是什么？”
“原先是修罗道。”净霖手指被火烘得温热，他说，“东君原身为血海邪魔，还是凶悍‘恶相’。他以红眼摄心泯神，凭借恶意杀佛食人。后来真佛垂坐南禅莲池边，颂以梵音七七四十九天，讲得口干舌燥，方使东君幡然悔悟，从此放下屠刀，由恶相之中悟得慈心，唤春苏灵便是他如今的道。”
“原来如此。”苍霁似是笑了笑，又问，“黎嵘又是什么道？”
“修罗道。”净霖翻着手，说，“黎嵘本性醇厚，沉稳不迫，是修罗道的不二人选。因他斩妖除魔，身处杀欲与好强双念之下，仍然能固守本性。”
“我倒知道你。”苍霁说，“除魔剑道。”
净霖眼眸微垂，双手在火光间略染阴影，他顿了许久，才说:“我本相为剑，生来便为除魔。”
他神色寡淡，并不雀跃，也不低落。
苍霁听得洞外大雨倾盆，将净霖的神色尽收眼底。他掰开烘得滚烫的馅饼，递给净霖一半，说:“你常年在外，不闻江湖事，故而不晓得。天下修道者无数，最传奇的莫过于你。似我这等没有天赋，不求上进的人，也对你的事迹耳熟能详。”
净霖说:“耳听为虚，那皆不是我。”
苍霁几口吃尽馅饼，说:“确实不像，但也有相似之处。这般吧，我早已将我的身世告知与你，不如眼下就由我再来说说我知道的你。如有不对之处，你便告诉我。这样一来，我知道的，就是真正的你了。”
净霖咬着饼，点了点头。
苍霁拭着手，撑着膝说:“听闻你十三岁拜于九天君座下，跪叩时天地间群松浪起，你便在那刹那间成就本相。过去是哪里人？山里的小妖怪么。”
“不是妖怪。”净霖摊开手掌给他瞧，“不记得是哪里人，只是我一直流浪于中渡，无父无母。八岁时与狗争食，误入了南禅古寺，一步跌入莲池间，由禅师所救。十三岁时真佛掸我凡袍尘土，为我指路向北。我便沿着北一路走，最终上山到了九天门，遇见父亲。”
苍霁捏住净霖的指尖，将他掌心拉到眼前，见其中隐约一朵莲花纹，若不是他给自己看，平日必觉察不到。苍霁端详片刻，突然翻掌握住，笑道:“掌心生莲，原来净霖曾经是个小和尚！遇见九天君以后呢？听闻你们兄弟分划成派，相斗激烈，很不成体统。只是我们净霖这般呆，倒不像那样的人。”
净霖见苍霁光明正大，反而不好意思收回手，只是觉得掌心相触的地方滚烫一片。他说:“兄弟性格各异，难免如此。”
“我欲与你坦诚相待。”苍霁攥着他的手，正经说，“何必再用这种话搪塞我？”
净霖说:“不曾搪塞哥哥。”
苍霁说:“他们叫你受过委屈吗？”
净霖垂眸微眨，反问道:“什么叫做‘委屈’呢？父亲传我伦理与正道，许多事情，不伤及性命，便不能算是委屈。”
苍霁一哂，只说:“九天君待你有养育之恩，只是他挑儿子的眼光时好时坏，与他这个人一般无二。”
“我身入九天门，便是世间的一把剑。”净霖说，“磨剑数年，一切苦难不过历练而已。父亲虽有与我意见相左之时，却仍待我深恩厚重。”
“可让他占了便宜。”苍霁似是玩笑，“若是早些知道，我便牵了那南边来的小和尚回家去，从此你我便是好兄弟，哪里还会缺上这几年的光阴？”
净霖的小指又不自主地缩起来，但不是说了假话，而是他也道不明的感觉。苍霁觉着他指尖又搔在自己心尖，不由地握得更紧，背上几乎要出层汗，心道这小子果然是老子的劫数，日日都要惹得自己怦怦乱跳，心都被蹭成了一滩水，恨不能变作绕指柔，巴不得将他抄在怀里，转上几圈，听他张着口再说些话。
苍霁翻过净霖的手掌，将自己的手掌与其并排，给净霖看。净霖定睛一瞧，见自己掌心莲花纹路浮现而出，颤瓣盈盈，滴答露水。又见苍霁掌心涟漪应声一绽，晃出水波，“扑通”跃出一条通体金红的小锦鲤，甩出星点水珠。锦鲤入水，游隐消失。再看两人手掌，又恢复如常，只是苍霁掌心多了条锦鲤印记。
净霖举起苍霁的手掌，忽然一笑，说:“好生厉害，竟从那日的画神术中另寻蹊跷，做成了这等小境。”
“以后你是莲池萏，我便也能做条莲池鱼。”苍霁见他眉间欢喜，这一笑好比冰雪消融，不仅烫得自己心头一热，连贪念也化成了无尽欲海，全部被囚困于这人的方寸掌心，使得苍霁几欲垂首，在这捏揉着自己心脏的掌心里烙上一吻。
苍霁胸口平复，他抬臂，指间还捏着那枚佛珠。
“……这便是劫数吗。”
苍霁默念，吃不准味道。
翌日，净霖着实费了力气才将苍霁弄上床，见他迟迟不醒，怕是被邪祟摄了神。
东君叩门，净霖便出门去，两人站在不远处交谈。东君哈欠连天，指了指日头，说:“时候不早，有什么要紧事赶紧说，我待会儿便走。”
“父亲如何吩咐。”
“你早已了然于心，又何必明知故问？”东君摇扇，用下巴远远地点了点颐宁，“你也知道他是为何被调到西途来，眼下四方告急，哪里都缺人。南边已经守不住了。”
“这里尚有数万流民无处迁置，若是丢掉了南边剩余的土地，中渡便成东西一道。日后纵然九天门再有余力，也无力回天了。”净霖情不自禁逼近一步，说，“东边哀鸿遍野，现今饿死的人远比葬身血海的更多。”
东君的扇抵住净霖的胸口，他阴沉沉地抬眼，说:“正是如此，苍帝便该让出北地，容这数万流民借以安身。我等为除魔抗海四处奔走，门下为保护寻常百姓身死血海的弟子无数！苍帝他怎么就不肯合盟一助？我看过你给父亲的信，你道苍帝有心引四方血海，愿一力吞净——你认得他么？你可知道，若他当真引去四方血海，那北方高墙崩塌之时，便是中渡陪葬之日！”
“你自去北地！”净霖声音泛冷，“你们何不亲眼看看北方。苍帝在北数年经营，俯瞰而视，那林立的高墙布设章法有度，本就是为疏纳血海以保四方所造！”
“他不过是猖狂无知，愿以天下苍生赌一番罢了。”东君不与他置气，而是笑似非笑，“何况我问你，九天门全力携手都不能使得血海潮退，他凭什么能吞纳？他如做不到，便是心怀鬼胎，另有图谋。”
“天地间唯此一条龙，吞天纳海便是他的强大之处。若是你我肯放下成见，助他一臂之力。”净霖声渐平静，“血海便能早日根除。”
“弟弟啊。”东君玩世不恭地负手，说，“即便你我能助他一臂之力，即便他当真能凭己力吞掉血海，那么事成之后怎么办？这天下是听他苍帝的，还是听九天君的？若是听苍帝的，那九天门这百年以来，为血海葬身的弟子该怎么算？日后中渡分划又该如何算？绝非我以小人之心度君子之腹，而是过去我们与北边群妖水火不容，你的咽泉剑下也有不少人头。苍帝此人性格狷狂，眼里容不得沙子，你心以为他会放过九天门，放过你我，放过父亲么？”
净霖不答，而是转身就走。东君在后看着他，目光复杂，只叹一声。
净霖走到半途，倏地回首。他胸口起伏，握剑的手紧攥，容色冰凉得吓人。他对东君说:“四海皆葬，天下将亡，眼看血海吞噬，哥哥们尚在思量百年之后。苍帝独力吞海，八方无人响应。无妨，来日他吞血海，我就拔剑相守。”
“说什么孩子话。”东君沉默片刻，说，“你如为他拔剑，便是与父亲为敌。净霖，万人匍匐于门下，父亲独爱你。你便要为了条龙，与父亲反目成仇？”
“我为天道。”净霖一字一句地说道。
净霖携着寒气入门，苍霁伏在枕上半死不活。他见净霖，不由地咳嗽起来。净霖抄杯倒水，递给苍霁。
“与人吵架了么？”苍霁说，“瞧着面色不好。”
“无妨。”净霖神色如常，说，“哥哥如今打算去何方？”
苍霁闷咳几声，说:“尚无去处。”
净霖原本要说什么，突然抬手碰了苍霁额间，触及一片滚烫，又见他咳嗽不断，便料想是昨夜被狐妖摄了心神所致，于是说:“荒山野岭易见妖怪，向来喜以美色示人。哥哥你年纪轻轻，还是不要过于耽于其中，坏了身子反倒不妙。况且日积月累，色欲难除，难免体弱多病。”
苍霁正喝的茶一口喷出来，他反驳的话都含在了口中，又都一概咽下去，恨不能扒开衣服让他摸摸看，什么“体弱多病”，他分明是健硕有力、雄姿勃发！
苍霁搁了杯，“柔弱”地说:“……修道之人不敢孟浪，昨夜意觉疲惫，不知怎么在地上睡了一宿，今晨便起了点热。”他更加真挚地对净霖劝道，“我如今受寒染病，怕没几日好不了，你若有事，但去无妨。只是你我气味相投，江湖相逢着实有缘，这一别不知何日再见。”
净霖对着苍霁这双眼，却无端地眼神飘忽起来。昨夜将苍霁晾在地上的人正是他，因为石头分身抬不动，原身也不便夜间来访，于是由着苍霁在地上冷横了一晚。本想着有自己的灵气护体，必无大碍，谁知还是病了。
净霖一边想着，背在身后的手一边捏着自己的指尖，口中说:“事倒不急，沿南线巡查血海就成。不如……哥哥你与我一道？”
苍霁推波助澜，道:“我病身拖累，这怎好意思呢。”
净霖越发惭愧，便说:“……不拖累……”
“那便有劳了。”苍霁握住净霖的手，用力压了压，仿佛将一生重量都要托付给他，“哥哥定会好好照顾你的。”
净霖怔怔，含糊地点头。
苍霁牵着他的手躺回床上，拢被时问:“不过有一事我捉摸不透，须得你帮我。”
净霖只得沿床坐了，闻言:“嗯？”
苍霁眯着眼犯困，说:“这附近有石头精吗？”
净霖顿时指尖一缩，像是在苍霁掌心搔了一下。他少见地脱口道:“没见过！”
“诶。”苍霁抬手覆额，喃喃道，“不瞒你，昨夜我见只狐狸爬窗唤我，便觉得脑中一沉，记不得答没答话。只是我滚地后浑浑噩噩，似乎见得一只石头行走自如，头戴草冠来绕着我。我行走中渡，还没见过这样的石头精。”
净霖说:“南边莲池未淹之前，梵坛有许多这般的石头，各个都头戴草冠，不稀奇的。”
苍霁眸盯着他:“不是没见过吗？”
净霖沉着地说:“扫过几眼，差点忘了。石头一点也不好玩，也不珍贵，我素来是不在意的。”
净霖一说假话，小拇指便不自主地蜷缩，在苍霁掌心里毫不自知地搔来搔去，脸上一派正色冷漠，挠得苍霁心里跟猫蹭似的。
“是吗。”苍霁指间微紧，“我倒还挺喜欢，觉得机灵可爱，与净霖你截然不同呢。”
净霖心里蹦的都是石头，袖里还藏了一个，哪顾得着苍霁有没有握着他，只想把满心满脑的石头塞回去，说:“见多了便烦腻了，哥哥你多见几回就不稀奇了。”
说罢不容苍霁继续，将被子掖到他脖子根，说:“你且休息，我去捉它！”
苍霁拽着他，说:“我喜欢得很，若是捉住了，便给哥哥吧？”
净霖一呆，苍霁已经松开手，欣慰地合目。
“那我便等着了。”
第80章 夜话
苍霁的病来得快，去得也快。两日后净霖便向颐宁辞行，决意往南，不肯轻易放弃南线。
颐宁面容清癯，他原是东边的守将，眼下调来西边解燃眉之急。此人地位超然，不居于君父八子之下，并且直属于九天君。他手握弹劾监管之权，九天门中无人不怕。
颐宁听了净霖的辞行，只饮茶不语。待半晌之后，才说:“南线唯剩十三城，其中玄阳城镇压着大妖殊冉，你若执意往南，须在血海潮覆玄阳城前将其诛杀。否则封印一破，他必重出人世，祸害一方。”
净霖说:“四城一线，设墙阻碍，又有九天门镇守，还能再挡数年。”
颐宁却稍稍摇头，他说:“即便能挡几年，也不能解决根本。血海从四方灌涌而来，如不能尽快找到驱退血海的法子，中渡迟早沦于邪魔之手。”
“东边已危急至此？”
“若不是情势危急，君上何必将凤凰急调而去？如今内存饥患，外临血海，不论倾力向哪里，都会顾此失彼。”颐宁说道。
两人一齐陷入沉默，他们从前关系不佳，无非是颐宁见不得净霖的孤高。然而如今中渡正值危急存亡之秋，颐宁连日辗转难眠，满腔热忱已凉了一半，思来想去，竟只能对净霖吐露一二。
“君上圣心难测。近来越发捉摸不透，我所呈的抗南之策皆被驳回。门中子弟如今良莠不齐，赤胆忠心之辈皆被派遣守线，死了大半。我于西尽头回撤之时，所经荒城中随处可见为保百姓而以身殉职的弟子。”颐宁说到此处，忽然站起身，急躁地徘徊几步，说，“到底是为何？莫非是要弃卒保帅，将门中主力留于中地，到时与血海背水一战？”
净霖见窗覆白霜，方觉出些许寒意。他说:“入海必死，此举无异于以卵击石。”
颐宁窗下一池残荷败落，含霜颓态，他举目而望，悲凉萧瑟之感油然而生。只是他到底不能与净霖把话说得太过，便徒劳地合了窗，说:“你此行珍重。”
净霖会意，转身去了。
霜露沾衣，苍霁小病初愈，闷着湿袍浑身不舒坦。他已经连日不曾入水现过形，故而此刻蹲在木桩之上，寻着蚂蚁撒气。蚂蚁倒罢了，只是他小指间还绕着一线，牵着一只石头小人，正闷头蹲在他对面戳蚂蚁。
两只戳得蚂蚁巢塌城崩，四下散开。石头草冠湿润，满手的泥无处擦拭，只能抬头呆呆地请示苍霁。
苍霁搭着手，晃了晃小指。石头便跳过蚂蚁，爬上苍霁的木桩。苍霁摸了遍胸口，没舍得用净霖的那条，而是拽出条不知压了多久的丝帕，也不知是谁给的，显得皱巴巴，上边还绣着双蝶穿花。他用这帕子给石头擦了手，见石头不住地扶草冠，索性把帕子折了几折，绕着石头的小脑袋，压着草冠系了个结。石头戴着帕巾，跟个小贼似的。
苍霁没忍住，放声嘲笑。石头晃着头，见草冠确实不掉了，也不恼，反而挺喜欢。
苍霁抬首见净霖牵马而立，便起身跳下木桩，说:“这便动身了吗？”
净霖将一匹马给了他，说:“此刻疾策，傍晚时还能赶到青浦城。”说罢又瞥石头一眼，“精怪爱惹事，丢了吧。”
“何必与小孩子见识？”苍霁上马，将石头塞进胸口，只露出脑袋。他说，“我盯着它，必不叫它胡闹。”
净霖皱着眉与石头对视，片刻后翻身上马，似是对石头很不耐烦。
“你怎么招惹他了？”苍霁笑，对着石头吹了吹，“抓稳了，我带你玩儿。”
青浦城与玄阳城相距不远，但其间有三山阻拦，绕过去且须费些时候。净霖本沿马道而行，谁知夜间暴雨，竟然冲垮了道路，阻碍了一日。次日大雨不停，他们只得从山中翻越，直接去往玄阳城。
山路蜿蜒，两人冒雨而行，迤逦向前。山间湿滑难行，这马到底不能生翼飞天，他们便只能下马暂寻个避雨处。
净霖衣衫随时可干，苍霁却不能。他于山洞中拾柴打火，索性背着净霖褪掉了衣衫，赤膊晾着衣物。净霖与他临火而坐，苍霁半身健硕，竟然比净霖结实数倍，平日衣衫一遮，他又有意隐藏，故而不曾显露山水，如今赤坦坦地露出来，很是瞩目。
火上烘着干粮，苍霁照应着火，说:“前几日见那东君，手持折扇，不着利器。不知他修的是什么？”
“原先是修罗道。”净霖手指被火烘得温热，他说，“东君原身为血海邪魔，还是凶悍‘恶相’。他以红眼摄心泯神，凭借恶意杀佛食人。后来真佛垂坐南禅莲池边，颂以梵音七七四十九天，讲得口干舌燥，方使东君幡然悔悟，从此放下屠刀，由恶相之中悟得慈心，唤春苏灵便是他如今的道。”
“原来如此。”苍霁似是笑了笑，又问，“黎嵘又是什么道？”
“修罗道。”净霖翻着手，说，“黎嵘本性醇厚，沉稳不迫，是修罗道的不二人选。因他斩妖除魔，身处杀欲与好强双念之下，仍然能固守本性。”
“我倒知道你。”苍霁说，“除魔剑道。”
净霖眼眸微垂，双手在火光间略染阴影，他顿了许久，才说:“我本相为剑，生来便为除魔。”
他神色寡淡，并不雀跃，也不低落。
苍霁听得洞外大雨倾盆，将净霖的神色尽收眼底。他掰开烘得滚烫的馅饼，递给净霖一半，说:“你常年在外，不闻江湖事，故而不晓得。天下修道者无数，最传奇的莫过于你。似我这等没有天赋，不求上进的人，也对你的事迹耳熟能详。”
净霖说:“耳听为虚，那皆不是我。”
苍霁几口吃尽馅饼，说:“确实不像，但也有相似之处。这般吧，我早已将我的身世告知与你，不如眼下就由我再来说说我知道的你。如有不对之处，你便告诉我。这样一来，我知道的，就是真正的你了。”
净霖咬着饼，点了点头。
苍霁拭着手，撑着膝说:“听闻你十三岁拜于九天君座下，跪叩时天地间群松浪起，你便在那刹那间成就本相。过去是哪里人？山里的小妖怪么。”
“不是妖怪。”净霖摊开手掌给他瞧，“不记得是哪里人，只是我一直流浪于中渡，无父无母。八岁时与狗争食，误入了南禅古寺，一步跌入莲池间，由禅师所救。十三岁时真佛掸我凡袍尘土，为我指路向北。我便沿着北一路走，最终上山到了九天门，遇见父亲。”
苍霁捏住净霖的指尖，将他掌心拉到眼前，见其中隐约一朵莲花纹，若不是他给自己看，平日必觉察不到。苍霁端详片刻，突然翻掌握住，笑道:“掌心生莲，原来净霖曾经是个小和尚！遇见九天君以后呢？听闻你们兄弟分划成派，相斗激烈，很不成体统。只是我们净霖这般呆，倒不像那样的人。”
净霖见苍霁光明正大，反而不好意思收回手，只是觉得掌心相触的地方滚烫一片。他说:“兄弟性格各异，难免如此。”
“我欲与你坦诚相待。”苍霁攥着他的手，正经说，“何必再用这种话搪塞我？”
净霖说:“不曾搪塞哥哥。”
苍霁说:“他们叫你受过委屈吗？”
净霖垂眸微眨，反问道:“什么叫做‘委屈’呢？父亲传我伦理与正道，许多事情，不伤及性命，便不能算是委屈。”
苍霁一哂，只说:“九天君待你有养育之恩，只是他挑儿子的眼光时好时坏，与他这个人一般无二。”
“我身入九天门，便是世间的一把剑。”净霖说，“磨剑数年，一切苦难不过历练而已。父亲虽有与我意见相左之时，却仍待我深恩厚重。”
“可让他占了便宜。”苍霁似是玩笑，“若是早些知道，我便牵了那南边来的小和尚回家去，从此你我便是好兄弟，哪里还会缺上这几年的光阴？”
净霖的小指又不自主地缩起来，但不是说了假话，而是他也道不明的感觉。苍霁觉着他指尖又搔在自己心尖，不由地握得更紧，背上几乎要出层汗，心道这小子果然是老子的劫数，日日都要惹得自己怦怦乱跳，心都被蹭成了一滩水，恨不能变作绕指柔，巴不得将他抄在怀里，转上几圈，听他张着口再说些话。
苍霁翻过净霖的手掌，将自己的手掌与其并排，给净霖看。净霖定睛一瞧，见自己掌心莲花纹路浮现而出，颤瓣盈盈，滴答露水。又见苍霁掌心涟漪应声一绽，晃出水波，“扑通”跃出一条通体金红的小锦鲤，甩出星点水珠。锦鲤入水，游隐消失。再看两人手掌，又恢复如常，只是苍霁掌心多了条锦鲤印记。
净霖举起苍霁的手掌，忽然一笑，说:“好生厉害，竟从那日的画神术中另寻蹊跷，做成了这等小境。”
“以后你是莲池萏，我便也能做条莲池鱼。”苍霁见他眉间欢喜，这一笑好比冰雪消融，不仅烫得自己心头一热，连贪念也化成了无尽欲海，全部被囚困于这人的方寸掌心，使得苍霁几欲垂首，在这捏揉着自己心脏的掌心里烙上一吻。